David Kenyon Webster

David Kenyon Webster (2 junio 1922 – desaparecido 9 septiembre 1961) fue un soldado estadounidense, periodista y autor. Durante la Segunda Guerra Mundial fue privado con E Company, 2o Batallón, 506o Regimiento de Infantería Paracaídas, en la 101a División Aerotransportada. Webster fue retratado en las miniserie HBO Banda de Hermanos por Eion Bailey.

Juventud

Webster nació en la ciudad de Nueva York de ascendencia inglesa y escocesa. Fue educado en The Taft School, Watertown, Connecticut, y luego se matriculó en literatura inglesa en la Universidad de Harvard. En 1942, se ofreció como voluntario para los paracaidistas antes de terminar la carrera. Usó su segundo nombre al dirigirse a su familia en sus cartas a casa en lugar de su primer nombre, David.

Servicio militar

Webster se entrenó con la Compañía Fox del 2.º Batallón en Camp Toccoa. Se lanzó en paracaídas a Francia el Día D con la Compañía del Cuartel General del 2.º Batallón, luego solicitó un traslado a la Compañía Easy, en la que sirvió hasta su baja en 1945.

El día D, Webster aterrizó casi solo y fuera de rumbo en campos inundados detrás de Utah Beach, y resultó herido unos días después. Unos meses más tarde, se lanzó en paracaídas a los Países Bajos como parte de la Operación Market Garden. Después del fracaso de Market Garden, la empresa se trasladó a Arnhem. Durante un ataque en la tierra de nadie llamada "la Isla" (también conocido como "La Encrucijada"), fue herido en la pierna por fuego de ametralladora. Fue evacuado a un hospital y pasó los siguientes meses recuperándose en Inglaterra.

Liberado por el hospital en febrero de 1945, Webster reincorporó su unidad. Lo que encontró fue un regimiento diezmado por el combate en la Batalla del Bulge, agotado, cansado y amargo sobre su ausencia y la pérdida de amigos. Poco después, Easy Company descubrió su primer campo de concentración, el complejo de campo de concentración Kaufering.

El autor Stephen Ambrose escribió de Webster: "Hace mucho tiempo hizo una regla de su vida del Ejército nunca hacer nada voluntariamente. Era un intelectual, tanto un observador como un cronista del fenómeno de la soldadura como un practicante. Era casi el único hombre original de Toccoa que nunca se convirtió en un NCO. Varios oficiales querían hacerle un líder del equipo, pero se negó. Estaba allí para cumplir con su deber, y lo hizo—nunca dejó a un amigo en combate, en Francia, Holanda o Alemania—pero nunca se ofreció para nada y estimuló la promoción".

Premios y condecoraciones

Su lista de medallas y condecoraciones autorizadas son:

• Medalla de Estrella Bronce
• Corazón púrpura con un racimo de hojas de roble
• Medalla de buena conducta
• Medalla de Campaña Europea-Africana-Middle Eastern con Arrowhead y 4 estrellas de servicio
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla del Ejército de Ocupación
• Citación de la Unidad Presidencial con un Roble Leaf Cluster
• Batalla de infantería de combate
• Ataque paracaidista con 2 estrellas de salto

Años posteriores

Webster fue el último de los veteranos supervivientes de Camp Toccoa que habían luchado en Normandía y que fue enviado a casa después de la rendición de la Alemania nazi. Cuando fue dado de baja en 1945, volvió a trabajar como reportero para The Wall Street Journal y el Los Angeles Daily News. Webster se dedicó a navegar y pescar y se convirtió en un pasatiempo estudiar oceanografía y biología marina. Durante esos años trabajó en sus memorias de tiempos de guerra y ocasionalmente se acercó a revistas con propuestas de artículos relacionados con su servicio de guerra, pero nunca intentó publicar un tratamiento completo de sus experiencias en la 101.a División Aerotransportada.

Webster se casó con Barbara Jean Stoessell en 1952 y tuvo tres hijos. Su interés por los tiburones le llevó a escribir un libro sobre el tema titulado Myth and Maneater: The Story of the Shark.

Perdida en el mar

El 9 de septiembre de 1961, Webster se embarcó en un viaje de pesca en un velero de doce pies, saliendo por la mañana y planeando regresar por la tarde. Al no regresar, la Guardia Costera se embarcó en una búsqueda. Temprano al día siguiente, los pescadores comerciales recuperaron su bote a cinco millas de la costa. Faltaban un remo y un timón. Su esposa dijo a la prensa que Webster fue a pescar tiburones en la pequeña embarcación y no usó salvavidas. En el momento de su muerte, trabajaba como redactor técnico en System Development Corp.

Legado

A excepción de algunas historias cortas en revistas como el Saturday Evening Post, el diario y los pensamientos de Webster durante la guerra permanecieron inéditos en el momento de su muerte. Sin embargo, Stephen Ambrose, profesor de historia de la Universidad de Nueva Orleans, que había estudiado los escritos de Webster, quedó tan impresionado por el valor histórico de los artículos inéditos de Webster que el profesor animó a Webster a viuda que envíe el paquete de redacción a LSU Press. Así lo hizo, y LSU publicó un libro, con el prólogo de Ambrose, en 1994, titulado Infantería paracaidista: Memorias de un paracaidista estadounidense sobre el Día D y la caída del Tercer Reich, presentó el relato de primera mano de Webster sobre la vida como soldado de infantería aerotransportado. Su ojo entrenado, su honestidad y sus habilidades de escritura ayudaron a darle al libro y a la miniserie un color y tono que no están disponibles en otras series de G.I. diarios. Un extracto: "Dado que por la noche había poco tráfico, ningún suboficial se quedó aquí después del anochecer. Apostó a sus hombres y durmió hasta el momento de despertar el relevo. Normalmente dejaba ese trabajo a alguien de confianza como Janovec, porque con una fiesta de ginebra todas las noches, rara vez estaba en condiciones de despertar a alguien más."

La Escuela Taft estableció un premio a la excelencia en escritura en honor a Webster.