David Howell (jugador de ajedrez)

David Wei Liang Howell (nacido el 14 de noviembre de 1990) es un gran maestro de ajedrez inglés y comentarista. Tres veces campeón británico (2009, 2013 y 2014), tiene el récord de ser la segunda persona británica más joven en lograr el título de Gran Maestro, ganado a la edad de 16 años.

Howell nació en Eastbourne, hijo de Angeline (originaria de Singapur) y del Dr. Martin Howell. Tiene una hermana menor y vive con su familia en Seaford, East Sussex.

Howell ha estado jugando al ajedrez desde que tenía cinco años y ocho meses, después de que su padre comprara un juego de ajedrez de segunda mano en una venta de objetos usados. Aprendió rápidamente a derrotar a su padre y pronto llamó la atención de la Asociación de Ajedrez Juvenil de Sussex, donde recibió clases de varios jugadores establecidos del condado. Progresó rápidamente y se convirtió en el campeón británico en las categorías de menores de 8 años, menores de 9 años y menores de 10 años.

En agosto de 1999, Howell se hizo famoso a nivel internacional cuando rompió el récord mundial del jugador más joven en derrotar a un Gran Maestro en una partida oficial. A los ocho años, derrotó a John Nunn en una partida relámpago en la Olimpiada de Deportes Mentales. Howell mantuvo este récord hasta 2024. Fue el jugador más joven del mundo en clasificarse para competir en un campeonato nacional de ajedrez, participando en el Campeonato Británico de Ajedrez en agosto de 2000. Quedó cuarto en la votación al Jugador del Año realizada por la Federación Británica de Ajedrez durante 2000.

En 2001, Howell quedó primero en el Campeonato Europeo de Ajedrez Juvenil en la categoría Sub 12 y segundo en el Campeonato Mundial de Ajedrez Juvenil en la misma categoría. En el torneo Hastings Challengers de enero de 2001, Howell se convirtió en el jugador británico más joven en derrotar a un gran maestro en el control de tiempo clásico cuando venció a Colin McNab.

En marzo de 2002, Howell empató la última de cuatro partidas con el campeón mundial del Grupo Einstein, Vladimir Kramnik, convirtiéndose en el jugador más joven del mundo en anotar contra un campeón mundial de ajedrez en ejercicio en una partida organizada. La publicidad resultante dio lugar a artículos en todos los principales periódicos nacionales británicos y apariciones en CBBC, Channel 4 News y Richard & Judy.

La amplia cobertura que recibió como el joven ajedrecista más talentoso del Reino Unido también se extendió a apariciones en Breakfast TV, Blue Peter, Nickelodeon, Good Morning America y varios programas de noticias locales. En una entrega de premios televisada para los jóvenes con más talento de Gran Bretaña, Patrick Moore le entregó un premio.

Su progreso fue quizás más mesurado durante su adolescencia, pero Howell continuó cumpliendo con todos los desafíos importantes, primero ganando el título de Maestro Internacional y culminando con su carrera como Gran Maestro a la edad de dieciséis años, el más joven en la historia del Reino Unido. En el camino, tuvo un buen desempeño en el torneo de eliminación directa de Hastings (edición 2004-5), donde fue eliminado en la etapa de cuartos de final (ronda 5) por el fuerte GM polaco Bartosz Soćko.

A pesar de sus constantes esfuerzos en el ajedrez, continuó estudiando francés, alemán (hablaba ambos con fluidez) y matemáticas en el Eastbourne College.

Entre 2004 y 2007 obtuvo las tres normas requeridas para el título de Gran Maestro (GM), a saber, el torneo por equipos 4NCL (temporada 2004/5), el torneo internacional CCA-ICC de Nueva York en 2005 y la Copa Rilton de Estocolmo en 2006/7. En este último torneo quedó en segundo lugar, clasificándose para el título de Gran Maestro el 5 de enero de 2007, a los 16 años. De esta manera, Howell rompió el récord de Luke McShane como el Gran Maestro más joven de la historia del Reino Unido, establecido en 2000, por seis meses.

Desde que se convirtió en gran maestro en 2007, Howell ha participado en una variedad de competiciones; obtuvo el cuarto lugar en el campeonato británico ese año y luego ganó el premio al Jugador del Año de la Federación Inglesa de Ajedrez.

A sus logros de 2008 siguió un importante ascenso en su puntuación Elo, comenzando con la victoria en el Abierto de Andorra, donde obtuvo 8/9 puntos, por delante de los experimentados grandes maestros Julio Granda Zúñiga y Mihail Marin. A esto le siguió un tercer puesto compartido en el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez en Gaziantep, donde siempre luchó por el liderato. En el muy fuerte Campeonato Abierto de Ajedrez Individual de la UE en Liverpool terminó con un quinto puesto compartido a pesar de perder por tiempo y luego pasó a ganar el evento anual Winterthur Masters, por delante de otros grandes maestros, entre ellos el ex campeón paraguayo Axel Bachmann y los ex campeones suizos Joseph Gallagher y Florian Jenni. En la Olimpiada de Ajedrez de 2008, celebrada en Dresde, se unió al equipo de Inglaterra en el tablero 3 y aportó 7½/11 para un rendimiento en el torneo (TPR) de 2675.

Howell fue el campeón británico de ajedrez rápido en 2008 con una puntuación de 10/11 puntos, y en 2009 con 9/11. Empató en primer lugar con Andrei Istrățescu, Romain Edouard y Mark Hebden en el Congreso Internacional de Ajedrez de Hastings 2009/10. En agosto de 2009, Howell ganó el campeonato británico por primera vez con una puntuación de 9/11. Quedó tercero en el London Chess Classic en diciembre. Ganó nuevamente el Campeonato Británico de Ajedrez Rápido en 2010 con una puntuación de 10½/11. En 2012, Howell ganó el Torneo de Ajedrez de Leiden. En agosto de 2013, Howell ganó su segundo título de campeonato británico con 9½/11 puntos. Al año siguiente, compartió el primer lugar con Jonathan Hawkins en el 101.º Campeonato Británico de Ajedrez. Howell se llevó el segundo puesto en el torneo Gibraltar Masters 2015 con una puntuación de 8/10, medio punto por detrás de Hikaru Nakamura. En diciembre de 2015, Howell ganó el Campeonato Británico de Eliminatorias inaugural, celebrado junto con el 7º London Chess Classic, al derrotar en la final a Nicholas Pert por 4-2.

En la lista de la FIDE de agosto de 2015 alcanzó una puntuación de 2712 y, por lo tanto, se unió a las filas de los jugadores con más de 2700 puntos por primera vez. Howell representó a Inglaterra en la 42.ª y 43.ª Olimpiada de Ajedrez, ayudando a su equipo a alcanzar el 9.º y el 5.º puesto, respectivamente. En 2019, Howell estuvo cerca de clasificarse para el torneo de Candidatos después de una serie de buenos resultados en el torneo Gran Suizo de la FIDE, antes de perder ante Wang Hao, el eventual clasificado.

En Astana en 2019, Howell formó parte del equipo de Inglaterra que ganó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Ajedrez por Equipos. Su actuación en el tablero 3 también le valió una medalla de bronce individual.

También ganó una medalla de oro individual en el tablero 3 en la 44.ª Olimpiada de Ajedrez de 2022, logrando la calificación de rendimiento más alta del evento.

Howell presenta regularmente comentarios en Chess24 sobre los torneos más importantes, como el Torneo de Candidatos 2020/21. Actualmente reside en el área de Oslo.

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