David Graeber

David Rolfe Graeber (12 de febrero de 1961 - 2 de septiembre de 2020) fue un antropólogo y activista anarquista estadounidense. Su influyente trabajo en antropología económica, en particular sus libros Debt: The First 5,000 Years (2011) y Bullshit Jobs (2018), y su papel destacado en el movimiento Occupy, le valieron el reconocimiento como uno de los principales antropólogos y pensadores de izquierda de su tiempo.

Nacido en Nueva York en el seno de una familia judía de clase trabajadora, Graeber estudió en el Purchase College y en la Universidad de Chicago, donde realizó investigaciones etnográficas en Madagascar con Marshall Sahlins y obtuvo su doctorado en 1996. Fue profesor asistente en la Universidad de Yale desde 1998. hasta 2005, cuando la universidad decidió de manera controvertida no renovar su contrato antes de que fuera elegible para la titularidad. Incapaz de asegurar otro puesto en los Estados Unidos, entró en un "exilio académico" en Inglaterra, donde fue profesor y lector en Goldsmiths 'College de 2008 a 2013, y profesor en la London School of Economics desde 2013.

En sus primeros estudios, Graeber se especializó en teorías del valor (Toward an Anthropological Theory of Value, 2002), jerarquía social y poder político (Fragments of an Anarchist Anthropology, 2004, Possibilities, 2007, On Kings, 2017), y la etnografía de Madagascar (Gente perdida, 2007). En la década de 2010 se dedicó a la antropología histórica y produjo su libro más conocido, Debt: The First 5000 Years (2011), una exploración de la relación histórica entre la deuda y las instituciones sociales, así como una serie de ensayos sobre los orígenes de la deuda social. desigualdad en la prehistoria. Paralelamente, desarrolló críticas a la burocracia y el gerencialismo en el capitalismo contemporáneo, publicadas enLa utopía de las reglas (2015) y Bullshit Jobs (2018). Él acuñó el concepto de trabajos de mierda en un ensayo de 2013 que exploró la proliferación de "empleo remunerado que es tan completamente inútil, innecesario o pernicioso que incluso el empleado no puede justificar su existencia".

Aunque expuesto a la política de izquierda radical desde una edad temprana, la participación directa de Graeber en el activismo comenzó con el movimiento de justicia global de la década de 1990. Asistió a las protestas contra la Tercera Cumbre de las Américas en la ciudad de Quebec en 2001 y el Foro Económico Mundial en Nueva York en 2002, y luego escribió una etnografía del movimiento, Direct Action (2009). En 2011, se hizo conocido como una de las principales figuras de Occupy Wall Street y se le atribuye haber acuñado el eslogan "Somos el 99%". Su activismo posterior incluyó intervenciones en apoyo de la revolución de Rojava en Siria, el Partido Laborista Británico bajo Jeremy Corbyn y Extinction Rebellion.

Graeber estaba casado con la artista Nika Dubrovsky. Murió inesperadamente en septiembre de 2020, mientras estaba de vacaciones en Venecia. Su último libro, The Dawn of Everything: A New History of Humanity, coescrito con el arqueólogo David Wengrow, se publicó póstumamente en 2021.

Temprana edad y educación

Los padres de Graeber, que tenían cuarenta y tantos años cuando nació Graeber, eran intelectuales autodidactas de la clase trabajadora de Nueva York. La madre de Graeber, Ruth Rubinstein, había sido trabajadora de la confección y desempeñó el papel principal en la revista de comedia musical de la década de 1930 Pins & Needles, organizada por el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Damas. El padre de Graeber, Kenneth, quien estaba afiliado a la Liga de Jóvenes Comunistas en la universidad, participó en la Revolución Española en Barcelona y luchó en la Guerra Civil Española. Más tarde trabajó como decapante de planchas en imprentas offset. Ambos padres eran judíos. Graeber creció en Penn South, una cooperativa de vivienda patrocinada por un sindicato en Chelsea, Manhattan, descrita por Business Weekrevista como "impregnada de política radical".

Graeber tuvo su primera experiencia de activismo político a la edad de siete años, cuando asistió a marchas por la paz en Central Park y Fire Island en Nueva York. Fue anarquista desde los 16 años, según una entrevista que concedió a The Village Voice en 2005.

Graeber se graduó de la Academia Phillips Andover en 1978 y recibió su licenciatura de la Universidad Estatal de Nueva York en Compra en 1984. Recibió su maestría y doctorado en la Universidad de Chicago, donde ganó una beca Fulbright para realizar 20 meses de campo etnográfico. investigación en Betafo, Madagascar, a partir de 1989. Su Ph.D. La tesis sobre magia, esclavitud y política fue supervisada por Marshall Sahlins y se tituló The Disastrous Ordeal of 1987: Memory and Violence in Rural Madagascar.

Carrera académica

Universidad de Yale (1998-2005)

En 1998, dos años después de completar su doctorado, Graeber se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Yale y luego en profesor asociado. En mayo de 2005, el departamento de antropología de Yale decidió no renovar el contrato de Graeber, lo que impidió que se considerara la permanencia académica, que estaba prevista para 2008. Señalando la erudición antropológica de Graeber, sus partidarios (incluidos colegas antropólogos, ex alumnos y activistas) dijeron que la decisión era políticamente motivado Más de 4500 personas firmaron peticiones apoyándolo, y antropólogos como Marshall Sahlins, Laura Nader, Michael Taussig y Maurice Bloch pidieron a Yale que revocara su decisión.Bloch, que había sido profesor de antropología en la London School of Economics y el Collège de France, y escritor sobre Madagascar, elogió a Graeber en una carta a la universidad.

La administración de Yale argumentó que el despido de Graeber estaba en consonancia con la política de Yale de otorgar la titularidad a unos pocos profesores jóvenes. Graeber sugirió que la decisión de Yale podría haber sido influenciada por su apoyo a una estudiante suya que fue objeto de expulsión debido a su membresía en GESO, el sindicato de estudiantes graduados de Yale.

En diciembre de 2005, Graeber acordó dejar Yale después de un año sabático pagado. Esa primavera impartió dos clases finales: "Introducción a la Antropología Cultural" (a la que asistieron más de 200 alumnos) y un seminario, "Acción Directa y Teoría Social Radical".

"Exilio académico" y Londres (2005-2020)

El 25 de mayo de 2006, Graeber fue invitado a dar la Conferencia Malinowski en la London School of Economics. Cada año, el departamento de antropología de la LSE solicita a un antropólogo en una etapa relativamente temprana de su carrera que dé la Conferencia Malinowski, y solo invita a aquellos que se considera que han hecho contribuciones significativas a la teoría antropológica. El discurso de Graeber se tituló "Más allá del poder/conocimiento: una exploración de la relación entre poder, ignorancia y estupidez". Posteriormente se editó en un ensayo, "Zonas muertas de la imaginación: sobre la violencia, la burocracia y el trabajo interpretativo". El mismo año, se le pidió a Graeber que presentara el discurso de apertura en las reuniones del Jubileo de Diamante del centenario de la Asociación de Antropólogos Sociales.En abril de 2011, presentó la Conferencia Distinguida anual del departamento de antropología en Berkeley, y en mayo de 2012 pronunció la segunda Conferencia anual Marilyn Strathern en Cambridge (la primera fue impartida por Strathern).

Después de su despido de Yale, Graeber no pudo asegurar otro puesto en una universidad estadounidense. Solicitó más de veinte, pero a pesar de un sólido historial y cartas de recomendación de varios antropólogos prominentes, nunca pasó de la primera ronda. Al mismo tiempo, varias universidades extranjeras se le acercaron con ofertas. En un artículo sobre su "exilio académico" de los Estados Unidos, The Chronicle of Higher Educationentrevistó a varios profesores de antropología que coincidieron en que el activismo político de Graeber podría haber jugado un papel en su búsqueda fallida, describiendo el campo como "radical en abstracto" (en palabras de Laura Nader) pero intolerante con la acción política directa. Otro factor sugerido por el artículo era que Graeber se había ganado la reputación de ser personalmente difícil o "poco colegiado", especialmente a la luz de las acusaciones de mala conducta hechas por Yale durante la disputa sobre su despido.El mismo Graeber interpretó su exclusión de la academia estadounidense como un resultado directo de su despido de Yale, comparándolo con "jugar al black-ball en un club social", y argumentando que el cargo de "falta de colegialidad" pasó por alto una variedad de otras cualidades personales, desde su activismo político a su origen de clase trabajadora, que lo marcó como un alborotador dentro de la jerarquía académica. Laura Nader, reflexionando sobre el caso de Graeber entre otros ejemplos de "silenciamiento académico" en antropología, especuló que las verdaderas razones podrían haber incluido la creciente reputación de Graeber como intelectual público y su tendencia a "escribir en inglés" en lugar de jerga.

De 2008 a 2013, Graeber fue profesor y lector en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres. En 2013, aceptó una cátedra en la London School of Economics.

Graeber fue miembro fundador del Instituto de Artes Experimentales de Grecia. Dio una conferencia con el título "Cómo la estructura social y económica influye en el mundo del arte" en el Festival Internacional de Poesía MultiMedia organizado por el Instituto de Artes Experimentales con el apoyo del Departamento de Antropología de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.

Beca

Graeber es autor de Fragmentos de una antropología anarquista y Hacia una teoría antropológica del valor: la moneda falsa de nuestros propios sueños. Realizó un extenso trabajo antropológico en Madagascar, escribiendo su tesis doctoral, The Disastrous Ordeal of 1987: Memory and Violence in Rural Madagascar, sobre la continua división social entre los descendientes de nobles y los descendientes de antiguos esclavos. Un libro basado en su disertación, Lost People: Magic and the Legacy of Slavery in Madagascar, fue publicado por Indiana University Press en septiembre de 2007. Un libro de ensayos recopilados, Posibilidades: Ensayos sobre jerarquía, rebelión y deseo.fue publicado por AK Press en noviembre de 2007, y Direct Action: An Ethnography apareció de la misma editorial en agosto de 2009. Además, la mencionada editorial imprimió una colección de ensayos de Graeber, coeditada con Stevphen Shukaitis y Erika Biddle, llamada Constituent Imagination.: Investigaciones militantes // Teorización colectiva (AK Press, mayo de 2007).

En diciembre de 2017, Graeber y su antiguo maestro Marshall Sahlins publicaron una colección de ensayos titulada Sobre los reyes, que describen una teoría, inspirada en AM Hocart, de los orígenes de la soberanía humana en el ritual cosmológico. Graeber contribuyó con ensayos sobre los reinos de Shilluk y Merina, y un ensayo final que exploró lo que llamó "la guerra constitutiva entre el rey y el pueblo". Estaba trabajando en un trabajo histórico sobre los orígenes de la desigualdad social con David Wengrow, publicado póstumamente como The Dawn of Everything.

Desde enero de 2013 hasta junio de 2016, Graeber fue editor colaborador de la revista The Baffler en Cambridge, Massachusetts. Desde 2011 hasta 2017 fue editor general de la revista de acceso abierto HAU: Journal of Ethnographic Theory, para la cual él y Giovanni da Col coescribieron la declaración teórica fundacional y el manifiesto de la escuela de "teoría etnográfica".

Charles Kenny, escribiendo en la revista política Democracy, afirmó que Graeber buscó datos que "se ajustaban a la narrativa sobre los males del neoliberalismo" y cuestionó o criticó los datos que sugerían lo contrario.

Deuda: los primeros 5000 años

La primera monografía histórica importante de Graeber fue Deuda: los primeros 5000 años (2011).

Karl Schmid, escribiendo en la revista Anthropologica de la Sociedad Canadiense de Antropología, describió Debt como un "libro inusual" que "puede ser el libro público de antropología más leído del siglo XXI" y señaló que "será difícil para Graeber o cualquier otra persona superarlo". este libro por la atención que recibió debido a la excelente sincronización". Schmid comparó Debt con Guns, Germs, and Steel de Jared Diamond y El arte de no ser gobernado de James C. Scott por su "amplio alcance e implicaciones". Sin embargo, Schmid expresó frustraciones menores con la gran extensión del libro y el hecho de que Graeber plantea muchas afirmaciones y ejemplos que no desarrolla en su totalidad.

J. Bradford DeLong, historiador económico, criticó a Debt en su blog, alegando errores en el libro. Graeber respondió que estos errores no influyeron en su argumento y señaló que "el mayor error real que DeLong logró detectar en las 544 páginas de Debt, a pesar de años de agitación, fue (iirc) que obtuve el número de personas designadas por el presidente en el La junta del Comité Federal de Mercado Abierto está equivocada". Descartó sus otras críticas por representar una divergencia de interpretación, el truncamiento de sus argumentos por parte de DeLong y errores en la edición del libro.

Burocracia, gerencialismo y "trabajos de mierda"

Gran parte de la beca posterior de Graeber se centró en el tema de los "trabajos de mierda", proliferados por la hinchazón administrativa y lo que Graeber llama "feudalismo gerencial". Uno de los puntos que planteó en su libro de 2013 The Democracy Project —sobre el movimiento Occupy— es el aumento de lo que él llama trabajos de mierda, refiriéndose a formas de empleo que incluso quienes tienen los trabajos sienten que no deberían o no necesitan existir. Él ve tales trabajos como típicamente "concentrados en trabajadores profesionales, gerenciales, administrativos, de ventas y de servicios". Como explicó también en un artículo en STRIKE! : "Enormes franjas de personas, en Europa y América del Norte en particular,

Debido a la popularidad del artículo, Graeber escribió el libro Bullshit Jobs: A Theory, publicado en 2018 por Simon & Schuster. Escribiendo para The New Yorker, Nathan Heller describió que el libro resultante tiene "la virtud de ser a la vez inteligente y carismático". Al revisar el libro para The New York Times, Alana Semuels señaló que, aunque podría criticarse por las generalizaciones sobre economía, "el ojo antropológico y el escepticismo sobre el capitalismo de Graeber son útiles para cuestionar algunas partes de la economía que Occidente ha llegado a aceptar como normales". The Guardian dio una revisión mixta de Bullshit Jobs de Graeber , acusándolo de tener una "actitud ligeramente condescendiente" y dando fe de los "argumentos laboriosos" del libro, al tiempo que se refiere a aspectos de la tesis del libro como "claramente correctos". Bullshit Jobs pasó cuatro semanas en el top 20 de la lista de los más vendidos de Los Angeles Times. El libro fue galardonado como "Libro del año 2018" por Financial Times, New Statesman y City AM.

Activismo

Además de su trabajo académico, Graeber estuvo involucrado directa e indirectamente en el activismo político. Fue miembro del sindicato Industrial Workers of the World, protestó en el Foro Económico Mundial en la ciudad de Nueva York en 2002, apoyó las protestas estudiantiles del Reino Unido en 2010 y desempeñó un papel temprano en el movimiento Occupy Wall Street. Fue cofundador de la Convergencia Anticapitalista.

Graeber se convirtió en un firme defensor del confederalismo democrático de la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria después de visitar la región en 2014, a menudo estableciendo paralelismos entre ella y la Revolución española por la que luchó su padre en la década de 1930.

El 11 de octubre de 2019, Graeber habló en una protesta de Extinction Rebellion en Trafalgar Square sobre la relación entre los "trabajos de mierda" y el daño ambiental, sugiriendo que el movimiento ambiental debería reconocer estos trabajos en combinación con proyectos de infraestructura o construcción innecesarios y obsolescencia planificada como significativos. cuestiones.

Movimiento de ocupación

En noviembre de 2011, Rolling Stone le dio crédito a Graeber por darle al movimiento Occupy Wall Street su tema: "Somos el 99 por ciento". Graeber escribió en The Democracy Project que el lema "fue una creación colectiva". Rolling Stone dijo que ayudó a crear la primera Asamblea General de la ciudad de Nueva York, con solo 60 participantes, el 2 de agosto. Pasó las siguientes seis semanas involucrado con el floreciente movimiento, lo que incluye facilitar asambleas generales, asistir a reuniones de grupos de trabajo y organizar eventos legales y médicos. formación y clases de resistencia noviolenta. Unos días después de que comenzara el campamento de Zuccotti Park, partió de Nueva York hacia Austin, Texas.

Graeber argumentó que la falta de reconocimiento de la legitimidad de las instituciones políticas existentes o de la estructura legal del movimiento Occupy Wall Street, su aceptación de la toma de decisiones por consenso no jerárquica y de la política prefigurativa lo convirtieron en un proyecto fundamentalmente anarquista. Comparándolo con la Primavera Árabe, afirmó que Occupy Wall Street y otras protestas de base contemporáneas representaron "la salva inicial en una ola de negociaciones sobre la disolución del Imperio estadounidense". Escribiendo en Al Jazeera, señaló que desde un principio el movimiento Occupy se trató de un "compromiso de responder sólo a un orden moral, no legal" y por eso realizó reuniones sin los permisos necesarios. En defensa de esta decisión temprana del movimiento Occupy, dijo que "como público, no deberíamos necesitar permiso para ocupar el espacio público".

Graeber tuiteó en 2014 que había sido desalojado de la casa de su familia durante más de 50 años debido a su participación en Occupy Wall Street. Agregó que otros asociados con Occupy habían recibido un "acoso administrativo" similar.

Política británica

En noviembre de 2019, junto con otras figuras públicas, Graeber firmó una carta de apoyo al líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn, llamándolo "un faro de esperanza en la lucha contra el nacionalismo emergente de extrema derecha, la xenofobia y el racismo en gran parte del mundo democrático" y respaldó él en las elecciones generales del Reino Unido de 2019. En diciembre de 2019, junto con otras 42 figuras culturales destacadas, firmó una carta respaldando al Partido Laborista bajo el liderazgo de Corbyn en las elecciones generales de 2019. La carta decía que "el manifiesto electoral de los laboristas bajo el liderazgo de Jeremy Corbyn ofrece un plan transformador que prioriza las necesidades de las personas y del planeta sobre las ganancias privadas y los intereses creados de unos pocos".Graeber, que era judío, también defendió a Corbyn de las acusaciones de antisemitismo, diciendo que "lo que realmente amenaza a los judíos, las personas que realmente quieren matarnos, son los nazis", y que las acusaciones representaban una "armamento" del antisemitismo con fines políticos.

Graeber abogó por un boicot del periódico The Guardian por parte de otros autores de izquierda después de alegar que el periódico publicó distorsiones contra Corbyn durante años. Denunció lo que, según él, fue el uso del antisemitismo como arma con fines políticos y el papel de The Guardian en socavar a Corbyn en las elecciones de 2019, que resultó en una victoria aplastante para Boris Johnson. Afirmó que The Guardian solo publica autores progresistas para ganar credibilidad entre sus lectores, pero su política editorial está en desacuerdo con la política socialista.Fue un crítico vocal de los laboristas centristas que atacaron a Corbyn, afirmando que su desdén por los movimientos socialistas se debía a su anterior traición: "Si esos activistas no fueran ingenuos, si este hombre no fuera inelegible, la vida entera de los centristas se habría perdido". una mentira. Realmente no habían aceptado la realidad en absoluto. Realmente eran solo vendidos ".

Influencia y recepción

Kate Burrell escribió, en la revista Sociology, que el trabajo de Graeber "promueve visiones anarquistas del cambio social, que la izquierda no cree del todo posibles, pero que se viven dentro de los movimientos sociales todos los días" y que su trabajo "ofrece una visión poética de la realidades diarias de la vida como activista, promueve abiertamente el anarquismo y es una celebración esperanzadora de lo que pueden lograr grupos relativamente pequeños de personas comprometidas que viven su verdad de manera visible".

Hans Steinmüller, escribiendo en el Journal of the Royal Anthropological Institute, describió a Graeber y su coautor Marshall Sahlins como "dos de los pensadores antropológicos más importantes de nuestro tiempo" y que sus contribuciones a la teoría antropológica de la realeza representan un "punto de referencia de teoría antropológica".

Como dijo el editor de Penguin Random House, Tom Penn, “David fue un verdadero radical, un pionero en todo lo que hizo. El trabajo inspirador de David ha cambiado y dado forma a la forma en que las personas entienden el mundo... En sus libros, su curiosidad constante e inquisitiva, su provocación irónica y aguda de panaceas recibidas brillan. También lo hace, sobre todo, su capacidad única para imaginar un mundo mejor, fruto de su propia humanidad profunda y perdurable. Nos sentimos profundamente honrados de ser su editor y todos lo extrañaremos: su amabilidad, su calidez, su sabiduría, su amistad. Su pérdida es incalculable, pero su legado es inmenso. Su obra y su espíritu vivirán”.

Vida personal

Después de una relación con la antropóloga Lauren Leve, Graeber se casó con la artista Nika Dubrovsky en 2019. Los dos colaboraron en una serie de libros, talleres y conversaciones llamada Anthropology for Kids.

Murió repentinamente, de pancreatitis necrótica, el 2 de septiembre de 2020, mientras estaba de vacaciones con su esposa y amigos en Venecia. Graeber murió durante la pandemia de COVID-19 y en lugar de un funeral, su familia organizó un "Carnaval conmemorativo intergaláctico" de eventos transmitidos en vivo que tuvieron lugar en octubre de 2020. Su esposa, Dubrovsky, atribuyó la pancreatitis a COVID-19 y dijo que ambos tenían síntomas extraños durante meses antes, y dijo que había una conexión entre el COVID-19 y la pancreatitis.

Publicaciones Seleccionadas

• Hacia una teoría antropológica del valor: la moneda falsa de nuestros propios sueños. Nueva York: Palgrave. 2001. ISBN 978-0-312-24044-8.
• Fragmentos de una antropología anarquista. Chicago: Prickly Paradigm Press (distribuido por University of Chicago Press). 2004. ISBN 978-0-9728196-4-0.
• Lost People: Magia y el legado de la esclavitud en Madagascar. Bloomington: Prensa de la Universidad de Indiana. 2007. ISBN 978-0-253-34910-1.
• Acción directa: una etnografía. Edimburgo; Oakland: AK Press. 2009. ISBN 978-1-904859-79-6.
• Deuda: Los Primeros 5000 Años. Brooklyn, Nueva York: Melville House. 2011. ISBN 978-1-933633-86-2.
• El Proyecto Democracia: Una Historia, Una Crisis, Un Movimiento. Nueva York: Spiegel & Grau. 2013. ISBN 9780812993561.
• La utopía de las reglas: sobre la tecnología, la estupidez y los placeres secretos de la burocracia. Casa Melville. 2015. ISBN 978-1-61219-375-5.
• Trabajos de mierda: una teoría. Pingüino. 2018. ISBN 978-0241263884.
• El amanecer de todo: una nueva historia de la humanidad. Farrar, Strauss y Giroux. 2021. ISBN 978-0-374-15735-7.