David G. Burnet

David Gouverneur Burnet (14 de abril de 1788 - 5 de diciembre de 1870) fue uno de los primeros políticos de la República de Texas, sirviendo como presidente interino de Texas (1836 y nuevamente en 1841), vicepresidente de la República de Texas (1839–1841), y Secretario de Estado (1846) del nuevo estado de Texas después de su anexión a los Estados Unidos.

Burnet nació en Newark, Nueva Jersey, y asistió a la facultad de derecho en Cincinnati, Ohio. De joven, vivió con una tribu comanche durante un año antes de regresar a Ohio. En 1806, Burnet se ofreció como voluntario para servir en las fallidas expediciones filibusteras dirigidas por el general Francisco de Miranda por la independencia de Venezuela de España. Luchó en Chile en 1807 y en Venezuela en 1808. Después de que Miranda rompiera con Simón Bolívar, Burnet regresó a los Estados Unidos en 1812.

En 1826, se mudó a la colonia de Stephen F. Austin en la Texas mexicana. Recibió una concesión de tierras como empresario, pero se vio obligado a vender la tierra después de que no logró atraer suficientes colonos a su colonia, y más tarde perdió su derecho a operar un aserradero después de negarse a convertirse al catolicismo romano.

Al enterarse de la petición de ayuda de William B. Travis en el Álamo, Burnet viajó a Washington-on-the-Brazos para reclutar ayuda de la Convención de 1836. Permaneció en la convención y fue elegido presidente interino el 17 de marzo de 1836. El Bajo sus órdenes, el gobierno huyó de Washington-on-the-Brazos hacia Harrisburg, inspirando así el Runaway Scrape. Burnet evitó por poco ser capturado por las tropas mexicanas al mes siguiente.

Después de la victoria de Sam Houston en la Batalla de San Jacinto, Burnet tomó la custodia del general mexicano Antonio López de Santa Anna y negoció los Tratados de Velasco. Muchos tejanos se enfurecieron porque el tratado permitió que Santa Anna escapara de la ejecución y algunos pidieron el arresto de Burnet por traición. Burnet se negó a postularse para presidente y renunció como presidente interino el 22 de octubre de 1836.

Se desempeñó como vicepresidente bajo Mirabeau B. Lamar y participó en la Batalla de Neches. Fue derrotado en las próximas elecciones presidenciales por Houston. Cuando Texas fue anexada por los Estados Unidos, Burnet se desempeñó como el primer Secretario de Estado del estado.

La primera legislatura estatal de Reconstrucción lo nombró para el Senado de los Estados Unidos, pero no pudo tomar su asiento debido al juramento de Ironclad.

El condado de Burnet, Texas, lleva su nombre.

Vida temprana y carrera

Burnet nació del Dr. William Burnet y su segunda esposa, Gertrude Gouverneur Rutgers, viuda de Anthony Rutgers (un hermano de Henry Rutgers, quien fundó la Universidad de Rutgers). Su padre había servido en el Congreso Continental. David Burnet quedó huérfano cuando era niño.

En 1805, Burnet se convirtió en empleado de una casa de conteo de Nueva York, Robinson and Hartshorne. Cuando la empresa sufrió dificultades financieras, Burnet entregó toda su herencia personal, $1300, para tratar de salvar la empresa. La empresa quebró y Burnet perdió todo el dinero.

En 1806, Burnet se ofreció como voluntario para servir en las fallidas expediciones filibusteras dirigidas por el general Francisco de Miranda por la independencia de Venezuela del dominio español. Luchó en Chile en 1807 y en Venezuela en 1808. Después de que Miranda rompiera con Simón Bolívar, Burnet regresó a los Estados Unidos en 1812.

A su regreso, Burnet se mudó a Cincinnati, Ohio, para estudiar derecho. Vivía con sus dos hermanos mayores, Jacob, quien luego se convirtió en senador de los Estados Unidos, e Isaac, quien luego se desempeñó como alcalde de Cincinnati.

Primeros años de Texas

En 1817, Burnet se mudó a Natchitoches, Luisiana y estableció un negocio mercantil. Después de varios meses desarrolló una tos sanguinolenta. Un médico le diagnosticó tuberculosis y le sugirió que se mudara a Texas, luego a una parte de México, para recuperarse del aire seco. Más tarde ese año, Burnet viajó solo a Texas. Una tribu comanche acudió en su ayuda cuando se cayó de su caballo junto al río Colorado, y vivió con ellos durante dos años hasta que se recuperó por completo. Cerca del final del año, conoció a Ben Milam, que había venido al pueblo para comerciar con la tribu.

Su tos mejoró, Burnet regresó a Cincinnati. A su regreso, pidió que los prisioneros mexicanos fueran liberados con él y también se les permitiera regresar a casa. Los comanches aceptaron esta propuesta y las familias mexicanas se sorprendieron de que no hubiera rescate u otro acuerdo para la liberación de estos prisioneros.

En Cincinnati, Burnet escribió una serie de artículos para Literary Gazette detallando el tiempo que pasó con los indios. Ejerció la abogacía durante varios años, pero regresó a Texas después de enterarse de la exitosa colonia para anglosajones de Stephen F. Austin. Burnet se instaló en San Felipe, la sede de la colonia de Austin, en 1826. Durante los siguientes 18 meses brindó asesoramiento legal a los 200 colonos del pueblo y organizó la primera Escuela Dominical Presbiteriana en Texas. Burnet, un hombre profundamente religioso, no bebía ni maldecía y siempre llevaba una Biblia en el bolsillo.

Empresario tejano

Después de una empresa fallida con Milam, la Western Colonization and Mining Company, en 1827 Burnet viajó con Lorenzo de Zavala y Joseph Vehlein a la capital del estado de Coahuila y Tejas, Saltillo. Los hombres solicitaron subvenciones como empresarios bajo la Ley General de Colonización de 1824. Burnet recibió autorización para asentar a 300 familias en el este de Texas, al noroeste de Nacogdoches, un área que ya había sido colonizada por los Cherokee. Según los términos de su subvención, un colono casado podría comprar una legua de tierra de 4428 acres (20 km) por $ 200.

Burnet regresó a Ohio para reclutar colonos, pero no pudo atraer al número requerido de familias. En 1828, vendió su concesión de tierras a Galveston Bay and Texas Land Company por $12,000. Burnet permaneció en los Estados Unidos durante varios años y el 8 de diciembre de 1830 se casó con Hannah Estey de Morristown, Nueva Jersey. En el momento de su boda, él tenía 43 años y ella 30 años.

Ansiosos por regresar a Texas, Burnet y su nueva esposa alquilaron el barco Call y trajeron consigo una máquina de vapor para operar un aserradero. Una tormenta hizo varar el barco a lo largo de Bolivar Point y, para aligerar la carga, se vieron obligados a desechar todos los muebles de Hannah y su cofre de esperanza. La máquina de vapor fue la única pieza de carga que se pudo salvar.

Burnet estableció su aserradero en 17 acres (10 ha) de tierra a lo largo del río San Jacinto, en un área que llegó a conocerse como Burnet's Bay. Según la ley mexicana, Burnet tenía derecho a una concesión de tierra adicional porque su aserradero brindaba un servicio público necesario. En ese momento, sin embargo, la ley también requería que los colonos se convirtieran al catolicismo romano para recibir la concesión de tierra adicional. El devoto Burnet se negó, lo que enfureció a las autoridades mexicanas hasta el punto de que cancelaron su subvención para operar el aserradero. El molino finalmente se vendió al Dr. Branch T. Archer con grandes pérdidas.

Servicio público temprano

Burnet fue delegado a la Convención de 1833, donde fue elegido presidente de un comité que creó una petición argumentando que el Congreso mexicano aprobaría la estadidad separada para Texas. Stephen F. Austin llevó la petición a la Ciudad de México y fue encarcelado de inmediato.

Poco después de la disolución de la Convención de 1833, Antonio López de Santa Anna se convirtió en el nuevo presidente de México. Durante los siguientes dos años, Santa Anna comenzó a consolidar su control político sobre el país al disolver el congreso mexicano y disolver las legislaturas estatales. En octubre de 1835, Santa Anna se declaró dictador militar y marchó hacia el norte para "reafirmar el control sobre Texas".

Durante este tiempo, Burnet había sido designado primer juez del distrito de Austin y organizó un tribunal en San Felipe. A partir de entonces se le conoció como el juez Burnet. Él y otros texanos estaban decididos a que Texas fuera un estado independiente dentro de México. En noviembre de 1835 se realizó la Consulta de 1835 en San Felipe. En la consulta, Burnet tomó la iniciativa de formar un gobierno estatal provisional basado en la Constitución de México de 1824, que Santa Anna ya había repudiado.

República de texas

Nacimiento

El 1 de marzo de 1836 se celebró en Washington-on-the-Brazos una convención constitucional, la Convención de 1836. Burnet no fue elegido como delegado a la convención. Al enterarse de la petición de ayuda de William B. Travis en el Álamo, Burnet inmediatamente se dispuso a ofrecer su ayuda. Se detuvo en la convención para tratar de reclutar a otros para que se unieran a la lucha, pero pronto se sintió tan "inspirado por sus deliberaciones" que permaneció como visitante. Hablando en privado con muchos de los delegados, Burnet declaró que estaría dispuesto a servir como presidente de una nueva república, incluso si eso lo convertía en un objetivo de Santa Anna.

Después de enterarse de la caída del Álamo, el presidente de la convención, Richard Ellis, quiso suspender la convención y comenzar de nuevo en Nacogdoches. Burnet saltó a un banco y pronunció un discurso pidiendo a los delegados que se quedaran y terminaran sus asuntos. Así lo hicieron, y la nueva constitución fue adoptada esa noche. Los principales candidatos a la presidencia del nuevo país, Austin, Sam Houston y William H. Wharton, no asistieron a la convención, por lo que los nominados fueron Burnet y Samuel Price Carson. Burnet ganó, en una votación de 29 a 23, en la madrugada del 17 de marzo, convirtiéndose en el presidente interino de la nueva República de Texas. De Zavala fue elegido vicepresidente.

Presidencia interina

Tiempo de guerra

Uno de los primeros actos de Burnet como presidente fue transferir la capital del nuevo estado de Washington-on-the-Brazos a Harrisburg, que estaba ubicada más cerca de la pequeña Marina de Texas en la isla de Galveston. Harrisburg también estaba más cerca de la frontera de EE. UU. y permitiría una comunicación más fácil con los funcionarios estadounidenses. La medida adquirió un sentido de urgencia cuando la convención recibió la noticia de que Santa Anna estaba a 60 millas (100 km) de Washington-on-the-Brazos. Burnet rápidamente suspendió el proceso y el gobierno huyó, lo que inspiró una pelea masiva conocida como Runaway Scrape. Burnet llevó personalmente la Declaración de Independencia de Texas en sus alforjas.

Sam Houston, al frente del ejército de Texas, también decidió retirarse estratégicamente de Gonzales después de enterarse de la derrota en El Álamo. Al enterarse de la huida del gobierno, "Houston estaba dolido y molesto" y sostuvo que fue una acción cobarde que había causado una gran cantidad de pánico innecesario. Burnet se enfureció por las críticas de Houston y acusó a Houston de organizar su propia retirada porque tenía miedo de pelear. En varios días, Burnet había colocado a un espía, el mayor James H. Perry, en el personal de Houston. En un esfuerzo por desacreditar a Houston, Perry inició un rumor infundado de que Houston había comenzado a tomar opio.

El 25 de marzo, Burnet declaró la ley marcial y dividió Texas en tres distritos militares. Se ordenó a todos los hombres sanos de entre 18 y 55 años que se presentaran al servicio militar. Cuatro días después, Burnet emitió una proclamación en la que declaraba que un hombre perdería su ciudadanía de Texas y cualquier derecho futuro a la tierra si abandonaba Texas, se negaba a luchar o ayudaba al ejército mexicano.

Con la esperanza de obtener ayuda de los EE. UU., Burnet envió a Carson, ahora su secretario de Estado, a Luisiana para que se acercara al general Edmund P. Gaines, a quien el presidente de los EE. UU. Andrew Jackson le había dado órdenes de no cruzar el río Sabine hacia Texas. Sin embargo, el 9 de abril llegó un pequeño alivio con la llegada de las "Hermanas Gemelas", dos cañones de 6 libras que habían sido enviados como regalo de la gente de Cincinnati para mostrar su respeto por la familia Burnet desde que el hermano de Burnet Isaac era el alcalde de Cincinnati. Burnet envió inmediatamente las armas a Houston.

Por motivos de seguridad, el gobierno se trasladó nuevamente el 13 de abril, ahora a Galveston. Dos días después, el ejército de Santa Anna llegó a Harrisburg y encontró una ciudad desierta. El 17 de abril, Burnet recibió la noticia de que el Ejército Mexicano se dirigía a su ubicación. Él y su familia se metieron en un bote de remos de inmediato, dejando atrás todos sus efectos personales. Cuando llegaron a 30 yardas (30 m) de la costa, el coronel Juan Almonte y una tropa de caballería mexicana aparecieron a la vista. Burnet se puso de pie en el bote de remos para que el ejército se concentrara en él, en lugar de en su familia. Almonte ordenó a las tropas que no dispararan, ya que había visto a Hannah Burnet en el bote y no quería ponerla en peligro.

Tiempo de paz

Burnet no se enteró de la victoria de Houston en San Jacinto y la posterior captura de Santa Anna hasta varios días después del hecho. Se apresuró al campo de batalla, donde se quejó a menudo del uso de blasfemias por parte de Houston. El personal de Houston "se quejó de que el presidente se quejaba descortésmente, era difícil de complacer y pasaba todo el tiempo dando órdenes y recolectando recuerdos". Los dos hombres también discutieron sobre la distribución de $18,000 en especie que se había encontrado en el cofre del tesoro de Santa Anna. Burnet insistió en que el dinero debería ir a la tesorería de Texas, pero Houston ya le había dado $3,000 a la Armada de Texas y distribuyó el resto entre sus hombres.

Santa Anna, en su desconfianza hacia el gobierno civil, había solicitado que se le permitiera negociar un tratado con Houston. Su solicitud fue rechazada y Burnet lo llevó bajo custodia, primero a la isla de Galveston y luego a Velasco. El 14 de mayo de 1836 ambos firmaron los Tratados de Velasco. En un tratado público, Santa Anna acordó cesar inmediatamente todas las hostilidades y retirar sus tropas al sur del Río Grande. Burnet prometió que Santa Anna tendría un viaje seguro a casa. En secreto, los hombres también acordaron que Santa Anna "usaría su influencia con el gobierno mexicano para asegurar el reconocimiento de la Independencia de Texas con su límite sur como el Río Grande". México luego repudió el tratado.

El pueblo de Texas estaba indignado por los términos del tratado. El público, junto con el Secretario de Guerra y el Secretario de Marina, querían ver ejecutado a Santa Anna por sus acciones. A pesar de las críticas, Burnet hizo arreglos para que Santa Anna viajara en barco a México. Su barco se retrasó varios días por el viento y, mientras estaba atracado, llegaron 250 voluntarios, comandados por Thomas Green. Green exigió que Burnet renunciara de inmediato. El capitán del barco, temiendo por su propia seguridad, se negó a zarpar a menos que Green lo aprobara. Con pocas otras opciones, Burnet ordenó que trajeran a Santa Anna a tierra y lo encarcelaran en Quintana. Muchos de los oficiales del ejército de Texas amenazaron con ejecutar a Santa Anna y juzgar a Burnet por traición.

La mayor parte del tiempo de Burnet se dedicó a escribir proclamas, órdenes y cartas solicitando fondos y voluntarios. Como aún no se había implementado un sistema de impuestos, el tesoro de Texas estaba vacío. No había dinero para pagarle un salario a Burnet, y su familia pronto tuvo problemas para pagar sus gastos. Para llegar a fin de mes, vendieron una mujer y un niño negros. Llenar la tesorería requeriría más esfuerzo, y Burnet propuso vender bonos de tierras en el estado de Nueva York. Las ofertas cayeron tan bajo como 1 ¢ por acre, por lo que el plan se archivó.

Sin dinero y con poco respeto por Burnet, no sorprende que "nadie obedezca las órdenes y el gobierno luche por dirigir el estado de manera efectiva". Burnet deseaba reemplazar a Thomas Jefferson Rusk como comandante del ejército y envió al secretario de Guerra Mirabeau B. Lamar para que ocupara el lugar de Rusk. En cambio, Rusk propuso que se nombrara al general Felix Houston como su reemplazo. Lamar convocó una votación de los hombres en el ejército, quienes votaron abrumadoramente por Huston, esencialmente un voto de desconfianza en las decisiones de Burnet.

Resignación

La primera elección presidencial de Texas se llevó a cabo el 5 de septiembre de 1836. Burnet se negó a postularse y Houston fue elegido para convertirse en el primer presidente. Se esperaba que Houston asumiera el cargo en diciembre. El 3 de octubre, Burnet convocó la primera sesión del Congreso de Texas al orden en Columbia. Houston llegó a la sesión el 9 de octubre y el Congreso rápidamente comenzó a presionar a Burnet para que renunciara para que Houston pudiera comenzar sus funciones. Burnet finalmente accedió a renunciar el 22 de octubre, un día después de que de Zavala renunciara como vicepresidente.

Durante la transición del poder, el hijo de Burnet, Jacob, murió en Velasco. Los Burnets regresaron a su casa, que había sido saqueada, lo que los dejó sin muebles ni otros artículos para el hogar. Para mantener a su familia, Burnet ejerció la abogacía y la agricultura.

Vicepresidente

El mandato de Houston como presidente expiró en 1838. Burnet rechazó las ofertas para postularse como su reemplazo, pero aceptó postularse como vicepresidente de su amigo, Mirabeau B. Lamar. Una vez que llegaron los resultados de las elecciones, Burnet y Houston se involucraron en una pelea a gritos, con Burnet llamando a Houston "mitad indio" y Houston llamando a Burnet "ladrón de cerdos". Burnet desafió a Houston a duelo, pero Houston se negó: "la gente está igualmente disgustada con los dos". Lamar y Burnet fueron inaugurados el 10 de diciembre de 1838.

Burnet fue un vicepresidente activo. En 1839, se desempeñó brevemente como Secretario de Estado en funciones después de que Barnard Bee fuera enviado a México. Burnet formó parte de una comisión de cinco hombres para negociar con el Jefe Bowl la remoción “pacífica” de la tribu Cherokee de su territorio al noroeste de Nacogdoches. Después de una semana de negociaciones, el grupo no estaba cerca de un acuerdo.

El 15 de julio, tres regimientos de tropas de Texas atacaron a los Cherokee en la Batalla de Neches. El jefe Bowl y otros cien indios fueron asesinados; los supervivientes se retiraron al territorio de Arkansas. Burnet luchó en la batalla como voluntario y sufrió heridas leves.

En diciembre de 1840, Burnet se convirtió en presidente interino cuando Lamar se ausentó para buscar tratamiento médico en Nueva Orleans por un trastorno intestinal. Su primer acto oficial, el 16 de diciembre, fue pronunciar un discurso ante el Congreso alegando que los ejércitos mexicanos se preparaban para invadir Texas. Burnet quería que el Congreso declarara la guerra a México e intentara empujar el límite sur de Texas hacia la Sierra Madre. Su propuesta fue derrotada por los partidarios de Houston, que entonces se desempeñaba en la legislatura.

Candidato presidencial

Durante su tiempo como presidente interino, Burnet despidió a varios de los designados de Lamar, lo que enfureció al presidente. Al concluir el mandato de Lamar, Burnet acordó postularse para presidente. Lamar y sus compinches solo apoyaron a regañadientes a Burnet después de que no pudieron convencer a Rusk para que se presentara. La principal competencia de Burnet fue Houston, y la campaña estuvo dominada por insultos y apodos. Houston cuestionó la honestidad de Burnet acusándolo de aceptar un soborno de $250,000 de Santa Anna y llamándolo "peleador político" y "hipócrita hipócrita". Houston también acusó a Burnet de estar borracho. Burnet nuevamente desafió a Houston a un duelo, pero nuevamente, Houston se negó. Houston ganó las elecciones con 7.915 votos frente a los 3.619 de Burnet.

Vida posterior

Después de perder las elecciones presidenciales, Burnet regresó a su granja. Cuando Texas se anexó a los Estados Unidos, Burnet se desempeñó como el primer Secretario de Estado del estado bajo el gobernador James Pinckney Henderson. Su enemistad con Houston continuó y, en 1852, Burnet escribió el folleto "Revisión de la vida del general Sam Houston", que relataba muchos rumores y acusaciones sobre el comportamiento inapropiado de Houston. Houston tomó represalias en febrero de 1859 al dar un discurso en el Senado de los Estados Unidos que desacreditó a Burnet.

La salud de Burnet se deterioró, tanto que necesitaba ayuda con su trabajo agrícola. Él y su esposa compraron un esclavo negro y la esposa enferma del esclavo por $1400. El hombre escapó, robando Burnet en el proceso. Incapaces de llegar a fin de mes por su cuenta, Burnet y su esposa alquilaron sus 300 acres (1,2 km) a otra familia en 1857 mientras continuaban viviendo en su casa.

Hannah Burnet murió el 30 de octubre de 1858. Su único hijo sobreviviente, William Estey Burnet, se ausentó del servicio militar y ayudó a Burnet a mudarse a Galveston, donde vivía con un viejo amigo, Sidney Sherman. Burnet se opuso a la secesión y se entristeció cuando su hijo se unió al Ejército Confederado, pero luego apoyó los esfuerzos de su hijo. El coronel William Burnet fue asesinado el 31 de marzo de 1865 en Spanish Fort, Alabama, dejando a Burnet como el único miembro sobreviviente de su familia.

En 1865, la esposa de Sherman murió y Burnet dejó la casa de Sherman para vivir con Preston Perry. Al año siguiente, la primera legislatura estatal de Reconstrucción nombró a Burnet y Oran Roberts como senadores estadounidenses de Texas. Ninguno de los dos pudo tomar el juramento de Ironclad, por lo que no se les permitió ocupar sus escaños en el Senado.

El último servicio público de Burnet se produjo en 1868, cuando fue designado como delegado de la Convención Nacional Demócrata, que nominó a Horatio Seymour para presidente. En sus últimos años, Burnet sufrió de senilidad y, antes de su muerte, llevó un baúl con sus papeles privados a un lote baldío y los quemó todos.

Murió el 5 de diciembre de 1870, a los 82 años, en Galveston. Primero fue enterrado en el cementerio Magnolia, pero en 1894, sus restos fueron trasladados al cementerio Lakeview de Galveston, donde fue enterrado junto a la tumba de Sidney Sherman.

El condado de Burnet recibió su nombre en su honor cuando se formó en 1852, al igual que su asiento de condado. En 1936, el estado erigió una estatua de Burnet en Clarksville. La escuela primaria David G. Burnet en Dallas y la escuela primaria David G. Burnet en Odessa reciben su nombre en su honor.