David Ferrer

Sir David Ferrier FRS (13 de enero de 1843 - 19 de marzo de 1928) fue un neurólogo y psicólogo escocés pionero. Ferrier realizó experimentos en el cerebro de animales como monos y en 1881 se convirtió en el primer científico procesado en virtud de la Ley de Crueldad contra los Animales de 1876, que se promulgó tras un importante debate público sobre la vivisección.

Vida

Ferrier nació en Woodside, Aberdeen, y se educó en la Aberdeen Grammar School antes de realizar una maestría en la Universidad de Aberdeen (se graduó en 1863). Como estudiante de medicina, comenzó a trabajar como asistente científico del influyente filósofo y psicólogo librepensador Alexander Bain (1818-1903), uno de los fundadores de la psicología asociativa.

Hacia 1860, la psicología estaba encontrando su fundamento científico principalmente en Alemania, con las rigurosas investigaciones de Hermann von Helmholtz (1821–1894), que se había formado como físico, y de Wilhelm Wundt (1832–1920). Centraron su trabajo principalmente en el área de la psicofisiología sensorial, porque era la más gratificante para el enfoque basado en los paradigmas de la física experimental. Ambos trabajaron en la Universidad de Heidelberg. En 1864, Bain impulsó a Ferrier a pasar algún tiempo en sus laboratorios.

Al regresar a Escocia, Ferrier se licenció en medicina en 1868 en la Universidad de Edimburgo. Unos años más tarde, en 1870, se trasladó a Londres y empezó a trabajar como neuropatólogo en el King's College Hospital y en el Hospital Nacional de Parálisis y Epilepsia de Queen Square. Este último, ahora Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía, fue el primer hospital de Inglaterra dedicado al tratamiento de enfermedades neurológicas y tiene una sala de David Ferrier nombrada en su memoria.

En aquella época, el gran neurólogo John Hughlings Jackson (1835-1911) trabajaba en el mismo hospital que Ferrier. Jackson estaba perfeccionando sus conceptos sobre las funciones sensoriomotoras del sistema nervioso, derivados de la experiencia clínica. Jackson propuso que existía un sustrato anatómico y fisiológico para la localización de las funciones cerebrales, que estaba organizado jerárquicamente.

Influenciado por Jackson, quien se convirtió en un amigo cercano y mentor, Ferrier decidió embarcarse en un programa experimental. Su objetivo era ampliar los resultados de dos fisiólogos alemanes, Eduard Hitzig (1838-1907) y Gustav Fritsch (1837-1927).

En 1870, habían publicado resultados sobre la estimulación eléctrica localizada de la corteza motora en perros. Ferrier también quería poner a prueba la idea de Jackson de que la epilepsia tenía un origen cortical, como lo sugerían sus observaciones clínicas.

Casualmente, Ferrier había recibido una propuesta para dirigir el laboratorio de neurología experimental en el Stanley Royd Hospital, un hospital psiquiátrico ubicado en Yorkshire. El director del hospital era el psiquiatra James Crichton-Browne (1840-1938). Trabajando en buenas condiciones materiales y disponiendo de abundantes animales para experimentar (principalmente conejos, cobayas y perros), Ferrier inició sus experimentos en 1873, examinando lesiones experimentales y estimulación eléctrica de la corteza cerebral. A su regreso a Londres, la Royal Society patrocinó la extensión de sus experimentos de estimulación a monos macacos, trabajo que llevó a cabo en la Brown Institution de Lambeth. A finales de año, había informado de sus primeros resultados en reuniones locales y nacionales y había publicado un relato en el enormemente influyente West Riding Lunatic Asylum Medical Reports.

Ferrier había logrado demostrar, de manera espectacular, que la estimulación farádica de baja intensidad de la corteza en ambas especies animales indicaba un mapa bastante preciso y específico de las funciones motoras. Las mismas zonas, al ser lesionadas, provocaban la pérdida de las funciones provocadas por la estimulación. Ferrier también pudo demostrar que la estimulación de alta intensidad de las áreas corticales motoras provocaba movimientos repetitivos en el cuello, la cara y los miembros que evocaban mucho los ataques epilépticos observados por los neurólogos en seres humanos y animales, que probablemente se debían a una propagación de la enfermedad. el foco de la estimulación, una interpretación muy acorde con el pensamiento jacksoniano.

Estas y otras investigaciones en la misma línea dieron a Ferrier fama internacional y le aseguraron un lugar permanente como uno de los más grandes neurólogos experimentales.

En junio de 1876, fue elegido miembro de la Royal Society a la edad de 33 años y miembro del Royal College of Physicians al año siguiente. También fue el primer fisiólogo en realizar una transposición audaz (aunque científicamente incorrecta) de mapas corticales obtenidos en monos al cerebro humano. Esta propuesta pronto tuvo consecuencias prácticas en neurología y neurocirugía.

Un cirujano escocés, Sir William Macewen (1848-1924), y dos médicos ingleses (el neurólogo clínico Hughes Bennett y Rickman J. Godlee) demostraron en 1884 que era posible utilizar un examen clínico preciso para determinar la posible Sitio de un tumor o lesión en el cerebro, mediante la observación de sus efectos laterales y extensión de las alteraciones en las funciones motoras y sensoriales. Este método de mapeo neurológico funcional todavía se utiliza en la actualidad. Jackson y Ferrier estuvieron presentes en la primera operación realizada por Godlee el 25 de noviembre de 1884. Godlee era sobrino del eminente médico Sir Joseph Lister (1827-1912), el descubridor de la antisepsia quirúrgica.

Los resultados prácticos de la investigación con animales sirvieron para justificar a Ferrier ante una ruidosa persecución pública llevada a cabo por sociedades antiviviseccionistas contra él y otros científicos, acusados de uso inhumano de animales para medicina experimental. En 1892, Ferrier fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Nacional para el Empleo de Epilépticos (ahora Sociedad Nacional para la Epilepsia), junto con Sir William Gowers y John Hughlings Jackson.

Muerte

Murió de neumonía el 19 de marzo de 1928 en Londres. Dejó viuda, Constance (de soltera Waterlow, hermana del pintor Ernest Albert Waterlow), y un hijo y una hija. Su hijo Claude era un arquitecto muy conocido.

Obras

De las publicaciones de Ferrier, dos libros son particularmente notables. El primero, publicado en 1876, Las funciones del cerebro, describe sus resultados experimentales y adquirió gran influencia en los años siguientes, de tal modo que hoy se considera uno de los clásicos de la neurociencia.

En 1886 publicó una nueva edición, considerablemente ampliada y revisada. El segundo libro, que se publicó dos años después, La localización de las enfermedades cerebrales, tenía como tema las aplicaciones clínicas de la localización cortical.

Junto con sus amigos Hughlings Jackson y Crichton-Browne, Ferrier fue uno de los fundadores de la revista Brain en 1878, dedicada a la interacción entre la neurología experimental y clínica y que todavía se publica en la actualidad.. Ese año, Ferrier pronunció la Conferencia Goulstoniana en el Royal College of Physicians sobre "La localización de enfermedades cerebrales".