David Fabricio

David Fabricius (9 de marzo de 1564 - 7 de mayo de 1617) fue un pastor alemán que hizo dos descubrimientos importantes en los primeros días de la astronomía telescópica, junto con su hijo mayor, Johannes Fabricius (1587-1615).).

David Fabricius (latinización de su nombre propio David Faber, o David Goldschmidt; posiblemente hebreo) nació en Esens, estudió en la Universidad de Helmstedt a partir de 1583 y sirvió como pastor de pequeños pueblos cerca de su lugar de nacimiento en Frisia (ahora el noroeste de Alemania y el noreste de los Países Bajos), en Resterhafe cerca de Dornum en 1584 y en Osteel en 1603. Como era común entre los ministros protestantes de la época, incursionó en la ciencia: su interés particular era la astronomía. Fabricius mantuvo correspondencia con el astrónomo Johannes Kepler.

Trabajo científico

Fabricius descubrió la primera estrella variable periódica conocida (a diferencia de las variables cataclísmicas, como las novas y las supernovas), Mira, en agosto de 1596. Al principio, pensó que era "solo" otra nova, ya que el concepto completo de una variable recurrente no existía en ese momento. Sin embargo, cuando vio a Mira brillar de nuevo en 1609, quedó claro que se había descubierto un nuevo tipo de objeto en el cielo.

Dos años después, su hijo Johannes Fabricius (1587–1615) regresó de la universidad en los Países Bajos con telescopios que giraban hacia el Sol. A pesar de las dificultades de observar el sol directamente, notaron la existencia de manchas solares, la primera instancia confirmada de su observación (aunque las declaraciones poco claras en los anales de Asia oriental sugieren que los astrónomos chinos pueden haberlas descubierto a simple vista anteriormente, y Fabricius puede haber notado él mismo sin un telescopio unos años antes). La pareja pronto inventó el telescopio de cámara oscura para salvar sus ojos y obtener una mejor vista del disco solar, y observó que las manchas se movían. Aparecían en el borde este del disco, se movían constantemente hacia el borde oeste, desaparecían y luego reaparecían en el este nuevamente después del paso de la misma cantidad de tiempo que le tomó cruzar el disco en primer lugar. Esto sugirió que el Sol giraba sobre su eje, lo que se había postulado antes pero nunca respaldado con evidencia. Johannes publicó Maculis in Sole Observatis, et Apparente earum cum Sole Conversione Narratio ("Narración sobre las manchas observadas en el Sol y su rotación aparente con el Sol") en junio de 1611. Desafortunadamente, después de Johannes Fabricius' muerte prematura a la edad de 29 años, el libro permaneció oscuro y fue eclipsado por los descubrimientos independientes y las publicaciones sobre las manchas solares de Christoph Scheiner y Galileo Galilei, pocos meses después.

Muerte

Después de que Fabricius denunciara a un ladrón de gansos local desde el púlpito en Osteel en 1617, el acusado lo golpeó en la cabeza con una pala y lo mató.

Legado

Todavía se conservan copias de un mapa que hizo de Frisia en 1589. También se menciona su nombre en De la Tierra a la Luna de Julio Verne como alguien que afirmó haber visto habitantes lunares a través de su telescopio, aunque ese hecho en particular es simplemente parte de Verne'.;s ficción. El gran cráter Fabricius (79 kilómetros) en el hemisferio sur de la Luna lleva el nombre de David Fabricius. En 1895 se erigió un monumento en su memoria en el cementerio de Osteel, donde fue pastor desde 1603 hasta 1617.