David Carnegie (explorador)

El Excmo. David Wynford Carnegie (23 de marzo de 1871 - 27 de noviembre de 1900) fue un explorador y buscador de oro en Australia Occidental. En 1896 dirigió una expedición desde Coolgardie a través de Gibson y Great Sandy Deserts hasta Halls Creek, y luego de regreso.

Vida temprana

David Carnegie nació en Londres el 23 de marzo de 1871, el hijo menor de James Carnegie, noveno conde de Southesk. Fue educado en Charterhouse en Godalming, Surrey, pero abandonó sin graduarse y posteriormente fue educado por un tutor privado. Más tarde ingresó en el Royal Indian Engineering College, pero nuevamente lo abandonó sin completar el curso. En 1892 viajó a Ceilán para trabajar en una plantación de té. Al encontrarlo aburrido, lo dejó después de unas semanas y zarpó hacia Australia con su amigo Lord Percy Douglas.

Prospección de oro

Al llegar a Albany, Australia Occidental, en septiembre de 1892, Carnegie y Douglas se enteraron del descubrimiento de oro de Arthur Bayley en Coolgardie e inmediatamente decidieron abandonar el barco y unirse a la fiebre del oro. Juntos, realizaron prospecciones en Coolgardie durante varios meses, con poco éxito. Finalmente, Douglas abandonó el campo para recaudar fondos para poder continuar con la prospección. Carnegie continuó la prospección y se unió a la carrera hacia Kalgoorlie después del descubrimiento de oro allí por parte de Paddy Hannan. Tuvo poco éxito y a mediados de 1893 se encontraba en la indigencia. Incapaz de ganarse la vida como buscador de oro, aceptó un trabajo en la mina Bayley's Reward en Coolgardie.

A finales de 1893, Douglas fue nombrado director de una nueva empresa de exploración minera, asegurando así las finanzas para la prospección de Carnegie. En marzo de 1894, Carnegie inició su primera expedición de prospección, en compañía de un buscador y cuidador de camellos llamado Gus Luck. Inicialmente, la pareja exploró las llanuras de Hampton inmediatamente al este de Kalgoorlie, pero al encontrarlas extremadamente secas, viajaron a Queen Victoria Spring, a unos 250 km (160 millas) al este de Kalgoorlie. Desde allí viajaron hacia el norte a través de un país desconocido hasta Mount Shenton, a unos 100 km (62 millas) al noreste de la actual ciudad de Laverton. Después de realizar prospecciones alrededor de Mount Margaret y Mount Ida, regresaron a Coolgardie, después de haber estado fuera durante noventa días y haber viajado unos 1.350 km (840 millas). Habían encontrado poca evidencia de oro y nada que valiera la pena reclamar como arrendamiento.

En noviembre de 1894, Carnegie emprendió su segunda expedición de prospección, esta vez en compañía de dos buscadores: un estadounidense llamado Jim Conley y un irlandés-victoriano llamado Paddy Egan. Inicialmente, el grupo viajó hacia el norte, pero al escuchar rumores de un país prometedor cerca del lago Roe, se dirigieron hacia el sureste. Después de no tener éxito en los alrededores del lago Roe, regresaron al norte y exploraron nuevamente los alrededores de Mount Margaret y Mount Ida. A principios de febrero, después de no poder localizar una piscina en Erlistoun, el grupo buscó agua en un afloramiento de granito cerca del lago Darlot, a unos 60 km (37 millas) al este de la actual ciudad de Leinster. Allí, tuvieron la buena suerte de toparse con el escenario de un nuevo y rico hallazgo, antes de que la noticia del hallazgo llegara a Coolgardie. Habiendo vencido la prisa, Carnegie pudo descubrir y reclamar un arrecife de alta calidad. Después de trabajar en el arrecife durante un tiempo, la empresa vendió la mina y Carnegie recibió una suma sustancial.

Carnegie formó un sindicato con algunos amigos, en el que depositó sus camellos y luego regresó a Inglaterra para visitar a su familia. Al descubrir que su familia estaba decepcionada y avergonzada por su falta de educación y carrera, regresó a Australia decidido

para probar que yo no soy el diablo inútil que han profetizado.¹.

Mientras estaba fuera, su sindicato había descubierto otra mina, y poco después de su regreso también se vendió.

Exploración

Carnegie invirtió las ganancias de las dos minas en los preparativos de su gran expedición; propuso viajar casi 1.600 km (990 millas) desde Coolgardie hasta Halls Creek. Gran parte del área por la que pretendía viajar estaba inexplorada y sin cartografiar, y Carnegie esperaba encontrar buenas tierras para pastoreo o auríferas y hacerse un nombre como explorador.

El grupo de Carnegie estaba formado por cinco hombres y nueve camellos. Sus compañeros de viaje fueron los buscadores Charles Stansmore y Godfrey Massie, el bosquimano Joe Breaden y el compañero aborigen de Breaden, Warri. El grupo abandonó Coolgardie el 9 de julio de 1896. Viajaron al norte hasta Menzies y luego al noreste. El 23 de julio entraron en un territorio prácticamente inexplorado y se vieron inmediatamente afectados por la extrema escasez de agua. El 9 de agosto la escasez de agua era desesperada; Ese día se encontraron con un nativo, al cual capturaron y obligaron a mostrar dónde se encontraba el agua. El suministro al que fueron conducidos fue un manantial subterráneo en una cueva escondida, que Carnegie llamó Empress Spring en honor a la reina Victoria. El grupo se dio cuenta de que nunca habrían podido encontrar esto por sí solos. Este se convirtió en el patrón para el resto de la expedición: cuando faltaba agua, el grupo rastreaba y capturaba a los nativos y trataba de obligarlos a liderar la expedición hasta el agua.

Al abandonar el manantial, la expedición continuó hacia el norte. A lo largo de agosto, septiembre y octubre, el grupo pasó por la zona desértica de Gibson y Great Sandy Deserts. Al principio, el terreno era en gran parte plano y consistía casi exclusivamente en spinifex y arena (de ahí el nombre Spinifex y arena para el relato publicado de Carnegie sobre la expedición). Posteriormente, la llanura del terreno fue interrumpida por crestas de arena regulares, que discurrían en dirección este-oeste. Como el grupo viajaba en dirección norte, tuvieron que cruzar estas crestas de arena en ángulo recto, lo que dificultó aún más el viaje. Carnegie escribió más tarde sobre la tierra.

Qué país desgarrador, monótono, sin intereses, sin entusiasmo salvo cuando la necesidad severa de encontrar agua nos obligó a buscar a los nativos en sus campos primitivos.²

Carnegie logró llevar al grupo casi en su totalidad a través del desierto sin pérdidas. Sin embargo, el 2 de noviembre, cuando su viaje estaba a punto de finalizar, varios camellos de Carnegie comieron plantas venenosas y tres murieron. Cuatro semanas más tarde, con el grupo a sólo ocho millas (13 km) de la carretera Derby-Halls Creek, Stansmore resbaló al cruzar una cresta y dejó caer su arma. Cuando el arma cayó al suelo, el cartucho explotó y Stansmore recibió un disparo en el corazón. Murió instantáneamente y sus compañeros lo enterraron cerca. Los miembros restantes del grupo llegaron a Halls Creek cuatro días después, después de un viaje de 149 días y 1.413 millas (2.274 km).

Al llegar a Halls Creek, el grupo fue informado de que dos miembros de la Expedición Exploradora Calvert estaban desaparecidos en el desierto. La expedición de Calvert había tomado un camino aproximadamente paralelo a la expedición de Carnegie, pero unas 100 millas (160 km) más al oeste. Carnegie se ofreció a unirse a la búsqueda de los hombres desaparecidos, pero a pesar de su familiaridad con el área de búsqueda, no fue enviado de inmediato, sino que lo pusieron en espera en Halls Creek. Formuló un plan de búsqueda y compró tres caballos en previsión de unirse a la búsqueda, pero para gran frustración del grupo, permanecieron en espera durante casi quince semanas. Finalmente, se hizo evidente que los hombres desaparecidos debían haber fallecido y Carnegie se retractó de su oferta de ayuda.

La expedición de Carnegie originalmente tenía la intención de terminar en Halls Creek, pero como no habían encontrado tierras auríferas o de pastoreo, el grupo decidió continuar explorando, regresando a Coolgardie por una ruta terrestre más al este. El grupo abandonó Halls Creek el 22 de marzo de 1897, en dirección este, luego sureste, antes de finalmente girar hacia el sur. Al principio el viaje fue más fácil que el viaje hacia el norte: era fácil encontrar agua y caza; los nativos que encontraron fueron amigables; y los camellos' Se habían aligerado las cargas, lo que les permitía transportar una gran cantidad de agua. Más tarde, el grupo experimentó dificultades similares a las de su viaje al norte, siendo la escasez de agua el principal problema. Aunque pudieron llevar consigo mucha agua, esta ventaja se vio anulada en gran medida por la presencia de caballos en el grupo, que necesitaban agua regular y generosa. Regresaron a Coolgardie a finales de agosto de 1897, sin haber encontrado nuevamente ninguna tierra de interés para los buscadores o pastores.

Poco después de completar su expedición, Carnegie vendió sus bienes y zarpó hacia Inglaterra. En Inglaterra, escribió y publicó un libro sobre sus experiencias en Australia Occidental, titulado Spinifex and Sand. También dio una breve gira de conferencias y recibió una medalla de la Royal Geographical Society. Sin embargo, estaba ansioso por reanudar la exploración y expresó interés en unirse a una expedición desde Ciudad del Cabo a El Cairo antes de decidirse finalmente en contra. También buscó financiación para liderar una expedición para mapear el país entre el lago Rudolf (ahora lago Turkana) en el norte de Kenia y el Nilo, pero no tuvo éxito.

Finalmente, Carnegie aceptó un puesto como residente asistente del Níger Medio en el Protectorado de Nigeria. Zarpó hacia África en diciembre de 1899 y asumió su trabajo a finales de enero de 1900. En noviembre de 1900, Carnegie fue enviado a detener a un fugitivo llamado Gana. Mientras registraba la aldea de Tawari en las primeras horas de la mañana del 27 de noviembre de 1900, recibió un disparo en el muslo con una flecha envenenada. Murió quince minutos después. Tenía apenas 29 años.