David Brainerd
David Brainerd (20 de abril de 1718 - 9 de octubre de 1747) fue un ministro presbiteriano estadounidense y misionero de los nativos americanos entre los indios de Delaware de Nueva Jersey. Misioneros como William Carey y Jim Elliot, y el primo de Brainerd, el evangelista del Segundo Gran Despertar James Brainerd Taylor (1801–1829) citan a Brainerd como inspiración.
Biografía
Primeros años
David Brainerd nació el 20 de abril de 1718 en Haddam, Connecticut, hijo de Hezekiah, un legislador de Connecticut, y Dorothy. Tenía nueve hermanos, uno de los cuales era de Dorothy de un matrimonio anterior. Quedó huérfano a la edad de nueve años, ya que su padre murió en 1727 a la edad de 46 años y su madre murió cinco años después.
Después de la muerte de su madre, Brainerd se mudó a East Haddam para vivir con una de sus hermanas mayores, Jerusha. A la edad de diecinueve años, heredó una granja cerca de Durham, pero regresó a East Haddam un año después para prepararse para ingresar a Yale. El 12 de julio de 1739, registró haber tenido una experiencia de "gloria indecible" que motivó en él un "deseo de corazón de exaltar [a Dios], de sentarlo en el trono y de 'buscar primero su Reino'". Esto ha sido interpretado por eruditos evangélicos como una experiencia de conversión.
Preparación para el ministerio
Dos meses después, se matriculó en Yale. En su segundo año en Yale, fue enviado a casa porque padecía una grave enfermedad que le hacía escupir sangre a causa de la tuberculosis. Cuando regresó en noviembre de 1740, empezaban a surgir tensiones en Yale entre el personal docente y los estudiantes, ya que el personal consideraba el entusiasmo espiritual de los estudiantes, que había sido impulsado por predicadores visitantes como George Whitefield, Gilbert Tennent, Ebenezer Pemberton y James Davenport, por ser excesivo. Brainerd fue expulsado por comentarios sobre el personal impío.
Una ley reciente prohibía el nombramiento de ministros en Connecticut a menos que se hubieran graduado de Harvard, Yale o una institución europea, por lo que Brainerd tuvo que reconsiderar sus planes. En 1742, Brainerd obtuvo la licencia para predicar de un grupo de evangélicos conocido como New Lights. Como resultado, llamó la atención de Jonathan Dickinson, el líder presbiteriano de Nueva Jersey, quien intentó sin éxito reincorporar a Brainerd a Yale. En cambio, Dickinson sugirió que Brainerd se dedicara al trabajo misionero entre los nativos americanos, con el apoyo de la Sociedad de Escocia para la Propagación del Conocimiento Cristiano. Fue aprobado para esta obra misional el 25 de noviembre de 1742.
Entrando en misión
El 1 de abril de 1743, después de un breve período sirviendo en una iglesia en Long Island, Brainerd comenzó a trabajar como misionero para los nativos americanos, trabajo que continuaría hasta finales de 1746 cuando se enfermó demasiado. Al final de su vida, también experimentó depresión, soledad y falta de alimentos.
Su primera asignación misional fue trabajar en Kaunameek, un asentamiento mohicano cerca de la actual Nassau, Nueva York. Brainerd permaneció allí durante un año.
En 1743, fue reasignado a trabajar entre los indios de Delaware a lo largo del río Delaware al noreste de Bethlehem, Pensilvania, donde permaneció un año más, durante el cual fue ordenado por el Presbiterio de Newark. Después de esto, se mudó a Crossweeksung en Nueva Jersey. Dentro de un año, la iglesia nativa americana en Crossweeksung tenía 130 miembros, que se mudaron en 1746 a Cranbury, donde establecieron una comunidad cristiana.
En estos años, rechazó varias ofertas de dejar el campo misional para convertirse en ministro de la iglesia. Continuó su trabajo de conversión de nativos americanos, escribiendo en su diario:
'[I] no podía tener libertad en el pensamiento de cualquier otra circunstancia o negocio en la vida: Todo mi deseo era la conversión de los paganos, y toda mi esperanza estaba en Dios: Dios no me sufre para complacerme o consolarme con esperanzas de ver amigos, regresar a mi querido conocimiento y disfrutar de las comodidades mundanas.
Muerte
En noviembre de 1746, se enfermó demasiado para seguir ministrando, por lo que se mudó a la casa de Jonathan Dickinson en Elizabethtown y luego a la de Jonathan Edwards. casa en Northampton, Massachusetts. Aparte de un viaje a Boston en el verano de ese año, permaneció en casa de Edwards hasta su muerte al año siguiente. En mayo de 1747 se le diagnosticó tisis incurable. En la entrada de su diario del 24 de septiembre, Brainerd escribió:
' En la mayor angustia que he soportado teniendo una especie poco común de jersey; que me estranguló o me tiró en una tensión para vomitar.
Durante este tiempo, fue cuidado por Jerusha Edwards, la hija de diecisiete años de Jonathan. La amistad creció entre ellos y "muchos especulan que hubo un amor profundo (incluso romántico) entre ellos". Murió de tuberculosis el 9 de octubre de 1747, a la edad de 29 años. Está enterrado en el cementerio de Bridge Street en Northampton, junto a Jerusha, quien murió en febrero de 1748 como resultado de contraer tuberculosis al amamantar a Brainerd.
Después de su muerte, su hermano menor John Brainerd (1720–1781) continuó con su trabajo.
Legado
Impacto en la iglesia y la misión
Hizo un puñado de conversos, pero se hizo ampliamente conocido en el siglo XIX debido a los libros sobre él. Su Diario fue publicado en dos partes en 1746 por la Sociedad Escocesa para la Promoción del Conocimiento Cristiano.
Gran parte de la influencia de Brainerd en las generaciones futuras se puede atribuir a la biografía compilada por Jonathan Edwards y publicada por primera vez en 1749 con el título An Account of the Life of the Late Reverend Mr. David Brainerd. Ganó reconocimiento inmediato, con el teólogo del siglo XVIII John Wesley instando: 'Que cada predicador lea cuidadosamente la Vida de David Brainerd'. A partir del siglo XVIII, los misioneros también encontraron inspiración y aliento en la biografía. Gideon Hawley escribió en medio de las luchas:
Necesito algo más que humano [humano o natural] para apoyarme. Leí mi Biblia y la del Sr. Brainerd Vida, los únicos libros que traje conmigo, y de ellos tienen un pequeño apoyo'.
Otros misioneros que han afirmado la influencia de la biografía de Brainerd de Jonathan Edwards en sus vidas incluyen a Henry Martyn, William Carey, Jim Elliot y Adoniram Judson.
Impacto en la educación superior
La vida de Brainerd también jugó un papel en el establecimiento de Princeton College y Dartmouth College. El 'Colegio de Nueva Jersey' (más tarde Princeton) se fundó debido a la insatisfacción de los sínodos presbiterianos de Nueva York y Nueva Jersey con Yale; su expulsión de Brainerd y su posterior negativa a readmitirlo fue un factor importante que llevó a personas como Jonathan Dickinson y Aaron Burr a actuar sobre esta insatisfacción. De hecho, las clases comenzaron en la casa de Dickinson en mayo de 1747, mientras Brainerd se recuperaba allí. Dartmouth College se originó a partir de una escuela fundada por Eleazar Wheelock para nativos americanos y colonos en 1748, y Wheelock se inspiró en el ejemplo de educación de los nativos americanos de Brainerd.
Los estudiantes de Lafayette College fundaron la Sociedad Evangélica Brainerd basándose en las enseñanzas de Brainerd para "promover las misiones cristianas y la evangelización del mundo". En 1902, construyeron un edificio conocido como Brainerd Hall (ahora Hogg Hall) para albergar sus reuniones religiosas y servir como centro recreativo en el campus.
Colecciones de archivo
La Sociedad Histórica Presbiteriana en Filadelfia, Pensilvania, tiene documentos para David Brainerd que consisten en una carta de Brainerd (c. 1743) al reverendo Joseph Bellamy y notas sobre las obras publicadas de Brainerd por el reverendo Arthur Bennett, un clérigo anglicano.
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