Dave Thomas (empresario)

Rex David Thomas (2 de julio de 1932 - 8 de enero de 2002) fue un empresario, filántropo y magnate de la comida rápida estadounidense. Thomas fue el fundador y director ejecutivo de Wendy's, una cadena de restaurantes de comida rápida especializada en hamburguesas. En este papel, Thomas apareció en más de 800 anuncios comerciales de la cadena entre 1989 y 2002, más que cualquier otro fundador de la empresa en la historia de la televisión.

Primeros años

Rex David Thomas nació el 2 de julio de 1932 en Atlantic City, Nueva Jersey. El nombre de su padre biológico era Sam y el nombre de su madre biológica era Molly. Thomas fue adoptado entre seis semanas y seis meses después por Rex y Auleva Thomas, y como adulto se convirtió en un conocido defensor de la adopción, fundando la Fundación Dave Thomas para la Adopción. Después de la muerte de su madre adoptiva cuando él tenía cinco años, su padre se mudó por todo el país en busca de trabajo. Thomas pasó parte de su primera infancia cerca de Kalamazoo, Michigan, con su abuela, Minnie Sinclair, a quien atribuye haberle enseñado la importancia del servicio y de tratar bien y con respeto a los demás, lecciones que lo ayudaron en su futura vida empresarial.

A los 12 años, Thomas consiguió su primer trabajo en Regas Restaurant, un restaurante de alta cocina en el centro de Knoxville, Tennessee, y luego lo perdió en una disputa con su jefe; Décadas más tarde, Regas Restaurant instaló un gran cartel autografiado de Thomas justo dentro de su entrada, que permaneció hasta que el negocio cerró en 2010. Prometió no perder nunca más su trabajo. Al mudarse con su padre, a los 15 años trabajaba en el restaurante Hobby House en Fort Wayne, Indiana. Cuando su padre se preparó para mudarse de nuevo, Thomas decidió quedarse en Fort Wayne y abandonó la escuela secundaria para trabajar a tiempo completo en el restaurante. Thomas, quien consideró que terminar sus estudios fue el mayor error de su vida, no se graduó de la escuela secundaria hasta 1993, cuando obtuvo un GED.

Posteriormente, se convirtió en un defensor de la educación y fundó el Centro de Educación Dave Thomas en Coconut Creek, Florida, que ofrece clases de GED para adultos jóvenes.

Carrera

Estados Unidos Ejército

Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, en lugar de esperar el servicio militar obligatorio, se ofreció como voluntario para el ejército de los EE. UU. a los 18 años para tener opciones en las asignaciones. Con experiencia en producción y servicio de alimentos, Thomas solicitó la Escuela de cocineros y panaderos en Fort Benning, Georgia. Fue enviado a Alemania Occidental como sargento de comedor y fue responsable de las comidas diarias de 2.000 soldados, ascendiendo al rango de sargento de personal. Después de su baja en 1953, Thomas regresó a Fort Wayne y a Hobby House.

Carrera en comida rápida

Pollo frito de Kentucky

A mediados de la década de 1950, el fundador de Kentucky Fried Chicken, el coronel Harland Sanders, llegó a Fort Wayne con la esperanza de encontrar restauradores con negocios establecidos a quienes pudiera tratar de vender franquicias de KFC. Al principio, Thomas, que era el jefe de cocina de un restaurante, y la familia Clauss rechazaron la oferta de Sanders. oferta, pero Sanders persistió y la familia Clauss concedió una franquicia a su restaurante con KFC; Más tarde también fueron dueños de muchas otras franquicias de KFC en el Medio Oeste. Durante este tiempo, Thomas trabajó con Sanders en muchos proyectos para hacer que KFC fuera más rentable y darle reconocimiento de marca. Entre otras ideas de mejoras, Thomas sugirió que KFC redujera la cantidad de artículos en su menú y, en cambio, se concentrara en un plato exclusivo; también propuso que KFC hiciera comerciales en los que Sanders apareciera personalmente. Thomas fue enviado por la familia Clauss a mediados de la década de 1960 para ayudar a restaurar cuatro de sus tiendas KFC en problemas en Columbus, Ohio.

Para 1968, Thomas había aumentado tanto las ventas en los cuatro restaurantes de pollo frito que vendió su parte a Sanders por más de $1.5 millones. Esta experiencia sería invaluable para Thomas cuando comenzó Wendy's aproximadamente un año después.

Arthur Treacher

Después de desempeñarse como director regional de Kentucky Fried Chicken, Thomas pasó a formar parte del grupo inversor que fundó Arthur Treacher's. Su participación en el nuevo restaurante duró menos de un año antes de fundar Wendy's.

Wendy's

Thomas abrió su primer Wendy's en Columbus, Ohio, el 15 de noviembre de 1969. Este restaurante original permaneció en funcionamiento hasta el 2 de marzo de 2007, cuando cerró debido a la disminución de las ventas. Thomas nombró al restaurante en honor a su hija de ocho años, Melinda Lou, cuyo apodo era 'Wendy', debido a la incapacidad de la niña para decir su propio nombre a una edad temprana. Según Bio TV, Dave afirma que la gente apodaba a su hija 'Wenda'. No Wendy, sino Wenda. 'Voy a llamarlo Wendy's Old Fashioned Hamburgers'." Antes de su muerte en 2002, Thomas admitió que se arrepintió de haberle puesto el nombre a su hija a la franquicia y dijo: "Debería haberle puesto mi nombre, porque la presionó mucho".

En 1982, Thomas renunció a sus operaciones diarias en Wendy's. Sin embargo, en 1985, varias decisiones comerciales de la compañía, incluido un nuevo y extraño menú de desayuno y la pérdida de conocimiento de la marca debido a esfuerzos de marketing fallidos, llevaron al nuevo presidente de la compañía a instar a Thomas a volver a tener un papel más activo con Wendy's. s. Thomas comenzó a visitar franquicias y adoptar su actitud trabajadora, la llamada 'actitud del balde de la fregona'. En 1989, asumió un papel importante como vocero de televisión en una serie de comerciales de la marca. Thomas no era un actor natural e inicialmente, sus actuaciones fueron criticadas por críticos publicitarios como rígidas e ineficaces.

En 1990, después de los esfuerzos de la agencia de publicidad de Wendy, Backer Spielvolgel Bates, para incluir el humor en la campaña, se tomó la decisión de retratar a Thomas de una manera más humilde y campechana, lo que resultó ser mucho más popular. con audiencias de prueba. El conocimiento de la marca entre los consumidores de Wendy's eventualmente recuperó niveles que no había alcanzado desde que la octogenaria Clara Peller's popularizó "¿Dónde está la carne?". campaña de 1984.

Con su estilo natural modesto y su actitud relajada, Thomas se convirtió rápidamente en un nombre familiar. Una encuesta de la empresa durante la década de 1990, una década durante la cual Thomas protagonizó todos los comerciales de Wendy's que se transmitieron, encontró que el 90% de los estadounidenses sabían quién era Thomas. Después de más de 800 comerciales, quedó claro que Thomas jugó un papel importante en el estatus de Wendy como el tercer restaurante de hamburguesas más popular en los EE. UU.

En 1994, Thomas hizo un cameo como él mismo en Bionic Ever After?, una película de televisión de reunión basada en The Six Million Dollar Man y The Bionic Mujer.

La escuela de Wellington

En 1982, Thomas y un consorcio de empresarios crearon y lanzaron la primera escuela mixta e independiente en Columbus, The Wellington School, en Upper Arlington, Ohio. Estos empresarios fueron Ken Ackerman, Harry K. Gard, Bob Holland, Len Immke, George Minot, Dave Swaddling, Rex David Thomas, Jack Ruscilli y Jeff Wilkins. Pasaron tres años refinando planes, recaudando dinero, buscando una propiedad y reclutando maestros y estudiantes.

The Wellington School abrió con 137 estudiantes y 19 empleados como la primera escuela independiente mixta en el área metropolitana de Columbus. La primera promoción que se graduó fue en 1989 con 32 estudiantes. En 2010, se inauguró el nuevo edificio de 76 000 pies cuadrados. En 2012, comenzó el programa preescolar Little Jags para niños de 3 años.

El director de la escuela es el Dr. Jeff Terwin.

Vida privada

Tomás era cristiano. Estuvo casado durante 47 años con Lorraine Thomas y formó su familia con ella en Upper Arlington, Ohio. Además de Melinda, tenían tres hijas más: Pam, Lori y Molly, y un hijo, Kenny. Aunque Kenny murió en 2013, las hijas de Dave continuaron siendo propietarias y administrando varias ubicaciones de Wendy's. Thomas fundó la cadena Sisters Chicken and Biscuits en 1978, nombrada en referencia a sus otras tres hijas.

Muerte

Thomas había estado afectado por un tumor neuroendocrino carcinoide durante una década, antes de que hiciera metástasis en su hígado. Murió el 8 de enero de 2002 en su casa de Fort Lauderdale, Florida, a la edad de 69 años. Thomas fue enterrado en el cementerio Union en Columbus, Ohio. En el momento de su muerte, había más de 6000 restaurantes Wendy's operando en América del Norte.

Honores y membresías

En 1979, Thomas recibió el premio Horatio Alger por su éxito con la cadena de restaurantes Wendy's, que en ese entonces había alcanzado ventas anuales de mil millones de dólares con franquicias.

En 1980, Thomas recibió el premio Golden Plate Award de la American Academy of Achievement.

Thomas, al darse cuenta de que su éxito como desertor de la escuela secundaria podría convencer a otros adolescentes de abandonar la escuela (algo que luego afirmó que fue un error), se convirtió en estudiante de la escuela secundaria Coconut Creek. Obtuvo un GED en 1993. Thomas fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de EE. UU. de Junior Achievement en 1999.

Thomas fue coronel honorario de Kentucky, al igual que el exjefe coronel Sanders.

Thomas recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad en 2003.

Thomas se crió como maestro masón en Sol. D. Bayless Lodge No. 359 de Fort Wayne, Indiana, y se convirtió en Mason 32°, N.M.J., el 16 de noviembre de 1961, en los Cuerpos del Rito Escocés de Fort Wayne. Se afilió a los Cuerpos del Rito Escocés de Miami, Florida el 18 de diciembre de 1991; fue investido con el Rango y la Condecoración de Caballero Comandante de la Corte de Honor el 13 de noviembre de 1993 en Jacksonville, Florida; y fue coronado como Inspector General Honorario, S.J., el 25 de noviembre de 1995, en Atlanta, Georgia, y elegido por unanimidad para el más alto honor del Rito Escocés, la Gran Cruz, por el Consejo Supremo, 33°, en Sesión Ejecutiva el 3 de octubre de 1997 en Washington, D.C.

Legado

Una pequeña cuadra triangular y las calles circundantes y el patrón de tráfico en el cuadrante noreste de Washington, D.C., se conocen extraoficialmente en el área de D.C. como Dave Thomas Circle, debido a la presencia desde hace mucho tiempo de una franquicia de Wendy's y su estacionamiento en esa cuadra.