D'Arcy Wentworth Thompson

Sir D'Arcy Wentworth Thompson CB FRS FRSE (2 de mayo de 1860 - 21 de junio de 1948) fue un biólogo, matemático y estudioso de los clásicos escocés. Fue un pionero de la biología matemática y teórica, viajó en expediciones al estrecho de Bering y ocupó el cargo de profesor de Historia Natural en el University College de Dundee durante 32 años y luego en St Andrews durante 31 años. Fue elegido miembro de la Royal Society, fue nombrado caballero y recibió la Medalla Darwin y la Medalla Daniel Giraud Elliot.

Thompson es recordado como el autor del libro de 1917 Sobre el crecimiento y la forma, que abrió el camino para la explicación científica de la morfogénesis, el proceso mediante el cual se forman patrones y estructuras corporales en plantas y animales..

La descripción que hizo Thompson de la belleza matemática de la naturaleza y de la base matemática de las formas de los animales y las plantas estimuló a pensadores tan diversos como Julian Huxley, C. H. Waddington, Alan Turing, René Thom, Claude Lévi-Strauss, Eduardo Paolozzi, Le Corbusier, Christopher Alexander y Mies van der Rohe.

Vida

Vida temprana

Thompson nació en 3 Brandon Street en Edimburgo a Fanny Gamgee (sister of Sampson Gamgee) y D'Arcy Wentworth Thompson (1829-1902), Classics Master en Edinburgh Academy y más tarde profesor de griego en Queen's College, Galway. Su madre, Fanny Gamgee (1840-1860), murió 9 días después de su nacimiento como resultado de complicaciones y fue criado por su abuelo materno Joseph Gamgee (1801-1895), cirujano veterinario. Vivía con su abuelo y su tío, John Gamgee, en 12 Castle Terrace, frente al norte hacia el castillo de Edimburgo.

De 1870 a 1877 asistió a la Academia de Edimburgo y ganó el primer premio del Club Académico de Edimburgo en 1877. En 1878, se matriculó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Dos años más tarde, se mudó al Trinity College de Cambridge para estudiar zoología. Como estudiante en Cambridge, D'Arcy Thompson primero fue becario y luego recibió una beca. Para ganar dinero y poder estudiar, tradujo la obra de Hermann Müller sobre la fertilización de las flores, porque el tema le atraía. Su traducción se publicó en 1883 e incluía una introducción de Charles Darwin. Más tarde especuló que si hubiera elegido traducir la hibridación de flores de Wilhelm Olbers Focke, "podría haberse anticipado veinte años al descubrimiento de Mendel". Se graduó con una licenciatura en Ciencias Naturales en 1883.

Carrera

De 1883 a 1884, Thompson permaneció en Cambridge como demostrador junior en fisiología, enseñando a estudiantes. En 1884, fue nombrado profesor de Biología (más tarde Historia Natural) en el University College de Dundee, cargo que ocupó durante 32 años. Una de sus primeras tareas fue crear un Museo de Zoología para la docencia y la investigación, que ahora lleva su nombre.

En 1885 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo. Sus proponentes fueron Patrick Geddes, Frank W. Young, William Evans Hoyle y Daniel John Cunningham. Se desempeñó como vicepresidente de la Sociedad de 1916 a 1919 y como presidente de 1934 a 1939.

En 1896 y 1897, realizó expediciones al estrecho de Bering, representando al gobierno británico en una investigación internacional sobre la industria de los lobos marinos para evaluar la disminución del número de lobos marinos. "La diplomacia de Thompson evitó un incidente internacional" entre Rusia y los Estados Unidos, ambos con intereses de caza en esta zona.

Su informe final para el gobierno llamó la atención también sobre la casi extinción de las poblaciones de nutrias marinas y ballenas. Se convirtió en uno de los primeros en presionar para lograr acuerdos de conservación y sus recomendaciones contribuyeron a la emisión de órdenes de protección de especies. Posteriormente fue nombrado Asesor Científico de la Junta de Pesca de Escocia y, más tarde, representante ante el Consejo Internacional para la Exploración del Mar.

Aprovechó la oportunidad para recolectar numerosos especímenes valiosos para su museo, uno de los más grandes del país en ese momento, especializado en zoología ártica, a través de sus vínculos con los balleneros de Dundee. El Museo de Zoología D'Arcy Thompson todavía conserva (en 2012) el cangrejo araña japonés que recolectó y el raro esqueleto de una vaca marina de Steller.

Mientras estuvo en Dundee, Thompson formó parte del comité de gestión del Hospital Privado para Mujeres de Dundee. Fue miembro fundador de la Unión Social de Dundee y presionó para que "comprara cuatro propiedades en barrios marginales de la ciudad", que renovaron para que "las familias más pobres de Dundee pudieran vivir allí". 34; Animó y apoyó a la reformadora social Mary Lily Walker en su trabajo con el sindicato social.

En 1917, a la edad de 57 años, Thompson fue nombrado catedrático de Historia Natural en la Universidad de St Andrews, donde permaneció durante los últimos 31 años de su vida. En 1918 pronunció la Conferencia de Navidad de la Royal Institution sobre Los peces del mar. El matemático británico alemán Walter Ledermann describió en sus memorias cómo, como asistente de matemáticas, conoció al profesor de biología Thompson en St Andrews a mediados de la década de 1930 y cómo a Thompson "le gustaba ejercitar sus habilidades como aficionado a las matemáticas". 34;, que "utilizó métodos matemáticos bastante sofisticados para dilucidar las formas que ocurren en el mundo vivo" y "[...] ecuaciones diferenciales, un tema que evidentemente estaba fuera de los campos de conocimiento de d'Arcy Thompson en ese momento." Ledermann escribió cómo en una ocasión lo ayudó, trabajando y escribiendo la respuesta a su pregunta.

En la revista Country Life de octubre de 1923, escribió:

"Esta es sólo una pequeña ciudad, y nuestras vidas son un poco estrechas que habitan en ella; pero sus tradiciones no se pierden, ni las lecciones de su larga historia arrojadas.... las piedras claman a nosotros mientras pasamos.... sólo la semana pasada descendí a la pequeña iglesia antigua de Saint-Julien-le-Pauvre en París, y pasó por ella para soportar un momento (como a menudo lo hago) en el jardín desierto donde uno mira los recuerdos.

—D'Arcy Wentworth Thompson (1923) El ensayo sobre St Andrews.

Familia

El 4 de julio de 1901, Thompson se casó con Maureen, hija mayor de William Drury, de Dublín. Le sobrevivieron su esposa y sus tres hijas.

Murió en su casa de St Andrews después de volar a casa desde la India en 1948, a la edad de 87 años, haber asistido al Congreso de Ciencias en Delhi y permanecer en la India durante algunos meses. Al regresar, "sufrió un deterioro de salud del que nunca se recuperó del todo". Está enterrado con sus abuelos maternos, los Gamgees y sus medias hermanas en el cementerio Dean en el oeste de Edimburgo.

Principales obras

Historia de los animales

En 1910, Thompson publicó su traducción de la Historia de los animales de Aristóteles. Había trabajado intermitentemente en esa enorme tarea durante muchos años. No fue la primera traducción del libro al inglés, pero los intentos anteriores de Thomas Taylor (1809) y Richard Cresswell (1862) fueron inexactos y fueron criticados en su momento por mostrar "no sólo un conocimiento inadecuado del griego, pero un conocimiento extremadamente imperfecto de la zoología". La versión de Thompson se benefició de su excelente griego, su experiencia en zoología, su conocimiento "completo" conocimiento de la biología de Aristóteles y su dominio del idioma inglés, lo que da como resultado una excelente traducción, "correcta, libre y... idiomática". Más recientemente, el biólogo evolutivo Armand Leroi admiró la traducción de Thompson:

En las manos de Thompson, la prosa preocupada de Aristóteles adquiere una grandeza sometida. 'Todos los cuadrupos vivipares, entonces, están amueblados con un esófago y una tráquea, situados como en el hombre; la misma declaración es aplicable a los quadrupeds ovipares y aves, sólo que estos últimos presentan diversidad en las formas de estos órganos. '

Sobre el crecimiento y la forma

La obra más famosa de Thompson, Sobre el crecimiento y la forma, abrió el camino para la explicación científica de la morfogénesis, el proceso mediante el cual se forman patrones y estructuras corporales en plantas y animales. Fue escrito en Dundee, principalmente en 1915, aunque la escasez de tiempo de guerra y sus muchas modificaciones de último momento retrasaron su publicación hasta 1917. El tema central del libro es que los biólogos de la época de su autor enfatizaron demasiado la evolución como el determinante fundamental de la forma y estructura de los organismos vivos, y subestimaron el papel de las leyes físicas y la mecánica. Anteriormente había criticado el darwinismo en su artículo Algunas dificultades del darwinismo en una reunión de 1884 para la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. Sobre crecimiento y forma explicó en detalle por qué creía que el darwinismo era una explicación inadecuada para el origen de nuevas especies. No rechazó abiertamente la selección natural, sino que la consideró secundaria al origen de la forma biológica. En cambio, defendió el estructuralismo como una alternativa a la selección natural para gobernar la forma de las especies, con una insinuación de que el vitalismo era la fuerza impulsora invisible.

Sobre el concepto de alometría, el estudio de la relación entre el tamaño y la forma del cuerpo, Thompson escribió:

Un organismo es algo tan complejo, y el crecimiento tan complejo un fenómeno, que para que el crecimiento sea tan uniforme y constante en todas las partes como para mantener toda la forma sin cambios sería una circunstancia improbable y inusual. Las tarifas varían, las proporciones cambian, y toda la configuración cambia en consecuencia.

Utilizando una gran cantidad de ejemplos, Thompson señaló las correlaciones entre las formas biológicas y los fenómenos mecánicos. Mostró la similitud entre las formas de las medusas y las formas de las gotas de líquido que caen en un líquido viscoso, y entre las estructuras de soporte internas en los huesos huecos de las aves y los conocidos diseños de armaduras de ingeniería. Describió la filotaxis (relaciones numéricas entre estructuras espirales en plantas) y su relación con la secuencia de Fibonacci.

Quizás la parte más famosa de la obra sea el capítulo XVII, "La comparación de formas relacionadas" donde Thompson exploró el grado en que las diferencias en las formas de animales emparentados podían describirse mediante transformaciones matemáticas relativamente simples.

El libro es un trabajo de estilo "descriptivo" tradición; Thompson no articuló sus ideas en forma de hipótesis experimentales que pudieran comprobarse. Él era consciente de ello y dijo que "este libro mío necesita poco prefacio, porque en realidad es "todo prefacio". de principio a fin."

Honores

Elegido miembro de la Royal Society en 1916, elegido miembro honorario internacional de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1928, nombrado caballero en 1937 y recibió la Medalla de Oro de la Linnean Society en 1938. En 1941, fue elegido a la Sociedad Filosófica Estadounidense. Recibió la Medalla Darwin en 1946. Por su revisión Sobre el crecimiento y la forma, recibió la medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1942. Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1885 y participó activamente en la Sociedad durante muchos años, sirviendo como presidente de 1934 a 1939.

Legado

Influencia interdisciplinaria

Sobre crecimiento y forma ha inspirado a pensadores como los biólogos Julian Huxley, Conrad Hal Waddington y Stephen Jay Gould, los matemáticos Alan Turing y René Thom, el antropólogo Claude Lévi-Strauss y artistas como Richard Hamilton., Eduardo Paolozzi y Ben Nicholson con sus ideas sobre las bases matemáticas de las formas de los animales, y quizás especialmente sobre la morfogénesis. Jackson Pollock poseía una copia. Waddington y otros biólogos del desarrollo quedaron especialmente impresionados por el capítulo sobre la "Teoría de las transformaciones" de Thompson, donde demostró que las diversas formas de especies relacionadas (como los peces) podían presentarse como transformaciones geométricas., anticipando la biología del desarrollo evolutivo de un siglo después. El libro llevó a Turing a escribir un famoso artículo "La base química de la morfogénesis" sobre cómo patrones como los que se ven en la piel de los animales pueden surgir de un sistema químico simple. Lévi-Strauss cita a Thompson en su libro de 1963 Antropología estructural.

Sobre el crecimiento y la forma se considera un texto clásico en arquitectura y es admirado por los arquitectos "por su exploración de las geometrías naturales en la dinámica del crecimiento y los procesos físicos". Los arquitectos y diseñadores Le Corbusier, László Moholy-Nagy y Mies van der Rohe se inspiraron en el libro. Peter Medawar, Premio Nobel de Medicina en 1960, la llamó "la mejor obra literaria de todos los anales de la ciencia que se han registrado en lengua inglesa".

150 aniversario

En 2010, se celebró el 150 aniversario de su nacimiento con eventos y exposiciones en las Universidades de Dundee y St Andrews; la sala de conferencias principal en el edificio Tower de la Universidad de Dundee pasó a llamarse en su honor, los Servicios del Museo de la Universidad de Dundee publicaron una publicación que explora su trabajo en Dundee y la historia de su Museo de Zoología, y una exposición sobre su trabajo. se celebró en la ciudad.

Museo y archivos

El Museo de Zoología original de Dundee quedó abandonado después de su traslado a St Andrews. En 1956 se programó la demolición del edificio en el que se encontraba y la colección del museo se dispersó, y algunas partes fueron destinadas al Museo Británico. Se conservó una colección didáctica que constituye el núcleo del actual Museo de Zoología D'Arcy Thompson de la Universidad de Dundee. En 2011, la Universidad de Dundee recibió una subvención de £100.000 de The Art Fund para construir una colección de arte inspirada en sus ideas y colecciones, gran parte de la cual se exhibe en el Museo.

Las colecciones especiales de la Universidad de St Andrews contienen los documentos personales de Thompson, que incluyen más de 30.000 artículos. Los servicios de archivo de la Universidad de Dundee conservan registros de su estancia en Dundee y una colección de artículos relacionados con Thompson recopilados por el profesor Alexander David Peacock, quien posteriormente ocupó la cátedra de Historia Natural en el University College de Dundee.

En 1892 D'Arcy Thompson donó especímenes Davis Straits de crustáceos, picnogonoides y otros invertebrados al Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge.

Publicaciones seleccionadas

'D'arcy Wentworth Thompson publicó alrededor de 300 artículos y libros durante su carrera.

• 1885. Bibliografía de Protozoa, esponjas, Coelenterata y gusanos, incluyendo también la Polyzoa, Brachiopoda y Tunicata, durante los años 1861-1883. Cambridge University Press.
• 1895. Glosario de aves griegas. Oxford University Press.
• 1897. "Informe del Profesor D'Arcy Thompson sobre su misión al Mar de Behring en 1896." Oficina de Papelería de Su Majestad.
• 1910. La historia de los animales de Aristóteles archivado el 15 de febrero de 2017 en la máquina Wayback (traducción).
• 1913. En Aristóteles como biólogo con un prooemión en Herbert Spencer. Oxford University Press. Siendo la conferencia Herbert Spencer entregada ante la Universidad de Oxford, 14 de febrero de 1913.
• 1917. En crecimiento y forma. Cambridge University Press.

— Edición de 1945 en archive.org

• 1940. Science and the Classics, Oxford University Press, 264 pp.
• 1947. Glosario de peces griegos.