Daniel Theron

El capitán Daniël Johannes Stephanus Theron (9 de mayo de 1872 - 5 de septiembre de 1900) fue un oficial militar, profesor y abogado bóer, conocido por su servicio durante la Segunda Guerra Bóer. Nacido en Tulbagh, Colonia del Cabo, se crio en Belén, República Sudafricana. Inicialmente con la intención de ser maestro de escuela, Theron se convirtió en abogado y notario con su propio bufete en Krugersdorp. Tras el estallido de la Segunda Guerra Bóer en 1899, se unió a los comandos bóer, donde fue responsable de la formación de una formación de infantería en bicicleta.Durante el conflicto, Theron fue puesto al mando del Cuerpo de Reconocimiento de Theron (TVK), una unidad de reconocimiento que lleva su nombre. Luchó en las batallas de Paardeberg y Spion Kop, donde, en respuesta a sus acciones, el comandante británico Frederick Roberts, primer conde Roberts, lo describió como «la espina más dura del avance británico» y ofreció precio por su cabeza. En 1900, Theron murió en combate en una escaramuza contra los hombres de la Caballería del Mariscal.Theron fue el noveno de los quince hijos de Charlise Helena Margaretha (de soltera Krige) y Willem Wouter Theron. Comenzó su carrera como maestro de escuela, pero posteriormente se licenció en derecho y abrió su propio bufete. Antes de la Segunda Guerra Anglo-Bóer, Theron formó parte de un comando en la Guerra de Malaboch de 1894 y entrenó exploradores para misiones de reconocimiento hasta 1899. Sus contemporáneos decían que Theron era delgado, fibroso, de tez oscura y de mal genio. Era francmasón sudafricano.Theron se convirtió en comandante bóer y se le encargó organizar y dirigir las unidades de reconocimiento bóer, el Therons Verkenningskorps (TVK) (Cuerpo de Reconocimiento de Theron). Para ahorrar caballos para el combate, desarrolló el uso de bicicletas para el envío de tropas y el reconocimiento. Sus 105 reclutas estaban equipados con diversos artículos, como revólveres, binoculares y, en ocasiones, carabinas ligeras. El TVK observaba los movimientos británicos y estudiaba sus tácticas durante las batallas.Las misiones de reconocimiento se convirtieron en la especialidad de Theron. Podía moverse por el terreno sin ser detectado. A medida que avanzaba la guerra, Theron y sus hombres se acercaron al frente occidental. Las fuerzas bóer, bajo el mando de Piet Cronje, se enfrentaban constantemente a las fuerzas británicas, y el TVK se ganó la reputación de destruir puentes ferroviarios. Lord Roberts calificó a Theron como "la mayor espina en el costado de los británicos". Se ofreció una recompensa de 1000 libras por su captura.La acción más notable de Theron fue en la Batalla de Paardeberg, donde, el 25 de febrero de 1900, el general Piet Cronje y varios miles de soldados fueron rodeados por las fuerzas británicas. Superados en número y perdiendo la batalla, Theron, actuando como mensajero del otro comandante bóer principal, se coló entre las líneas británicas para comunicar un plan de escape, y luego regresó a escondidas para entregar la respuesta de Cronje. El TVK llevó a muchos civiles y soldados bóeres a través del río sanos y salvos a territorio bóer, pero a pesar de los esfuerzos de Theron, la operación planeada fracasó y la mayoría de las fuerzas bóeres se rindieron.Tras la ocupación británica de partes del Estado Libre de Orange en marzo de 1900, Theron y el TVK se hicieron famosos por la campaña de guerrilla que llevaron a cabo contra las fuerzas imperiales. El TVK atacó trenes y terminales ferroviarias, tendió emboscadas y capturó a soldados y oficiales británicos, voló puentes y liberó a combatientes bóer capturados de las prisiones británicas. En dos ocasiones, mientras exploraba en el veld, en tierra de nadie, Theron se topó con el Jefe de Exploradores del Ejército Británico, el estadounidense Frederick Russell Burnham. En ambas ocasiones, ambos hombres intercambiaron disparos, pero solo a distancia.En julio de 1900, los británicos enviaron una fuerza de 4000 soldados para encontrar y eliminar al TVK. Tras una escaramuza con esta fuerza el 19 de julio, Theron logró evadir a sus perseguidores y continuar la incursión, pero el TVK siempre estaba a la fuga.Mientras exploraba solo en un koppie en Gatsrand, a unos 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de la actual Fochville, se encontró con siete miembros de la Caballería del Mariscal y murió en combate. Según la fuente, Daniel casi se topa con el pelotón de caballería, pero reaccionó y abrió fuego con tanta rapidez que casi eliminó a todo el escuadrón de siete, matando a tres y mutilando a cuatro. Sin embargo, sus disparos llamaron la atención sobre la artillería que lo escoltaba, y los cañones de campaña abrieron una andanada contra el koppie que lo mató. El general de Wet comentó: «Por muy amables o valientes que sean los hombres, ¿dónde encontraré a un hombre que combine tantas virtudes y buenas cualidades en una sola persona?».El 15 de septiembre de 1900, los hombres del TVK exhumaron el cuerpo de su comandante y lo volvieron a enterrar en el cementerio familiar de la familia Pienaar, cerca de Fochville. El 10 de marzo de 1903, se cumplió el último testamento de Theron y su cuerpo fue exhumado de nuevo para ser enterrado junto al de su difunta prometida, Hannie Neethling, en la granja de su padre, Eikenhof, a orillas del río Klip (Roca).

El 28 de diciembre de 1907, los generales Louis Botha y Jan Smuts inauguraron el monumento a Daniel Theron cerca de Potchefstroom.El 9 de septiembre de 1950, se inauguró un monumento en el lugar donde falleció Danie Theron (cerca de la carretera N12 entre Johannesburgo, Sudáfrica, y Potchefstroom). El monumento tiene el siguiente simbolismo:

• el cuerpo principal consta de 50 anillos de hormigón, que representa los 50 años desde septiembre de 1900 cuando murió Danie Theron; y
• una llama de cobre en la parte superior de la estructura representa la llama que se quemó en los corazones de Terón y su nación, en busca de su libertad e independencia.

El monumento fue construido por L. Fokkens (Pty) Ltd. según los planos del arquitecto Sr. Hillebrands (de Krugersdorp). Los fondos para el monumento fueron recaudados por la organización Voortrekkers.El 6 de marzo de 2002, el expresidente sudafricano Nelson Mandela erigió un nuevo monumento a Danie Theron cerca del Edificio de la Unión en Pretoria, Sudáfrica. En una de las pocas ocasiones en que el Sr. Mandela habló en afrikáans en público, expresó su aprecio por el espíritu de lucha de Danie Theron, su honestidad, valentía y determinación para hacer lo correcto por su nación y sus convicciones. Mandela afirmó que la Sudáfrica moderna necesita más Danie Theron para afrontar los retos que se avecinan.Una de las escuelas primarias de Carletonville recibió su nombre en honor a este héroe bóer, la Laer Gedenkskool Danie Theron. Una réplica más pequeña del monumento (que se encuentra en la colina cerca de Fochville) también se erigió en el recinto escolar, cerca de la entrada principal.El 1 de noviembre de 1967 se estableció una Escuela de Combate de Comandos en Kimberley, Sudáfrica, y en 1968 pasó a llamarse Escuela de Combate Danie Theron. La escuela de inteligencia militar de Sudáfrica también lleva el nombre de Danie Theron.La Medalla Danie Theron fue instituida por Sudáfrica en 1970. Se otorga por servicio diligente en la Reserva Territorial (solo para oficiales hasta 1975). La cinta es verde con tres franjas amarillas.Durante la Guerra de los Bóers, Danie Theron usó el alias de Capitán James Bond. Probablemente de ahí surgió la idea para Ian Fleming, el guionista de la serie británica de espías. Fleming declaró en una entrevista que James Bond llevaba el nombre del ornitólogo y escritor estadounidense James Bond; el nombre se eligió porque le pareció "ordinario, pero masculino".Su sobrina nieta, Charlize Theron, es una actriz ganadora del Oscar.

• Beinart, William (2001). África del Sur. Nueva York: Oxford University Press.
• Belfield, Eversley (1975). La Guerra de los BoerLeo Cooper, Ltd.
• Caldwell, Theodore C. (1965). La Guerra Anglo-Boer: ¿Por qué fue peleado? ¿Quién era el responsable?. Boston: Heath and Company.
• De Wet, Christian Rudolf (1902). Guerra de tres años. Londres: Archibald Constable y Co.