Dale Earnhardt

Ralph Dale Earnhardt Sr. (29 de abril de 1951 - 18 de febrero de 2001) fue un conductor de autos stock profesional estadounidense y propietario de un equipo, que compitió desde 1975 hasta 2001 en la antigua NASCAR Winston Cup Series. (ahora llamada NASCAR Cup Series), sobre todo conduciendo el Chevrolet No. 3 para Richard Childress Racing. Su estilo de conducción agresivo le valió los apodos "El intimidador", "El hombre de negro" y "Cabeza de Hierro". Es considerado como uno de los mejores pilotos en la historia de NASCAR.

El tercer hijo del piloto de carreras Ralph Earnhardt y Martha Earnhardt, comenzó su carrera en 1975 en el World 600. Earnhardt ganó un total de 76 carreras de la Copa Winston en el transcurso de su carrera de 26 años, incluidas cuatro Winston 500 (1990, 1994, 1999 y 2000) y las 500 Millas de Daytona de 1998. Junto con sus 76 victorias por puntos en su carrera, también ha ganado 24 eventos de exhibición sin puntos, lo que eleva su total de victorias en la Copa Winston a 100, uno de solo 4 pilotos en historia de NASCAR para hacerlo. Es el único piloto en la historia de NASCAR en obtener al menos una victoria en 4 décadas diferentes y consecutivas (logró la primera victoria de su carrera en 1979, 38 victorias en la década de 1980, 35 victorias en la década de 1990 y obtuvo las dos últimas victorias de su carrera en 2000). También ganó siete campeonatos de la Copa Winston, un récord que ostentan Richard Petty y Jimmie Johnson. Aunque está empatado en la mayoría de los campeonatos, es el único piloto en la historia de NASCAR en ganar siete campeonatos bajo un solo sistema de puntos, y también es el único piloto en la historia de NASCAR en terminar primero o segundo en la clasificación diez veces bajo un solo sistema. sistema de puntos

El 18 de febrero de 2001, Earnhardt murió en un accidente repentino en la última vuelta durante las 500 Millas de Daytona debido a una fractura de la base del cráneo, un evento que se considera en la industria de las carreras como un momento crucial para mejorar la seguridad en todos los aspectos de carreras de autos, especialmente NASCAR. Tenía 49 años. Earnhardt ha sido incluido en numerosos salones de la fama, incluida la clase inaugural del Salón de la Fama de NASCAR en 2010.

Biografía

Primeros años y vida personal

Ralph Dale Earnhardt nació el 29 de abril de 1951 en el suburbio de Charlotte en Kannapolis, Carolina del Norte, como el tercer hijo de Martha (née Coleman, 1930–2021) y Ralph Earnhardt (1928-1973). El padre de Earnhardt era uno de los mejores pilotos de pista corta de Carolina del Norte en ese momento y ganó su primer y único campeonato de deportistas de NASCAR en 1956 en Greenville Pickens Speedway en Greenville, Carolina del Sur. En 1963, a la edad de 12 años, Dale Earnhardt condujo en secreto el automóvil de su padre en una de sus carreras y estuvo cerca de ganar contra uno de los competidores más cercanos de su padre. En 1972, compitió con su padre en Metrolina Speedway en una carrera con autos de las divisiones semi mod y sportsman. Aunque Ralph no quería que su hijo siguiera una carrera como piloto de carreras, Dale abandonó la escuela para perseguir sus sueños. Ralph fue un maestro duro para Dale, y después de que Ralph muriera de un ataque al corazón en su casa en 1973 a los 45 años, pasaron muchos años antes de que Dale sintiera que finalmente había &34;demostrado mismo a su padre. Earnhardt tenía cuatro hermanos: dos hermanos, Danny (fallecido en 2021) y Randy (fallecido en 2013); y dos hermanas, Cathy y Kaye.

En 1968, a la edad de 17 años, Earnhardt se casó con su primera esposa, Latane Brown. Con ella, Earnhardt engendró a su primer hijo, Kerry, un año después. Earnhardt y Brown se divorciaron en 1970. En 1971, Earnhardt se casó con su segunda esposa, Brenda Gee, la hija del constructor de autos de NASCAR, Robert Gee. En su matrimonio con Gee, Earnhardt tuvo dos hijos: una hija, Kelley King Earnhardt, en 1972, y un hijo, Dale Earnhardt Jr., en 1974. No mucho después del nacimiento de Dale Jr., Earnhardt y Gee se divorciaron. Earnhardt luego se casó con su tercera esposa, Teresa Houston, en 1982. Dio a luz a su hija, Taylor Nicole Earnhardt, en 1988.

Carrera en NASCAR

Primera carrera en la Copa Winston (1975-1978)

Earnhardt comenzó su carrera profesional en la Serie de la Copa Winston de NASCAR en 1975, haciendo su debut en una carrera por puntos en Charlotte Motor Speedway en Carolina del Norte en la carrera más larga del circuito de la Copa: la World 600 de 1975. Hizo su debut en Grand National en 1974 en una carrera de exhibición por invitación no oficial en Metrolina Speedway, donde con ocho vueltas para el final se colocó debajo de Richard Childress y se salió cuando luchaba por el tercer puesto. Manejó el Dodge Charger No. 8 Ed Negre y terminó 22° en esa carrera, solo un lugar por delante de su futuro dueño de auto, Richard Childress. Earnhardt compitió en ocho carreras más hasta 1979.

Carreras de Rod Osterlund (1979–1980)

Cuando se unió al propietario del automóvil Rod Osterlund Racing en una temporada que incluía una clase de novatos de futuras estrellas, incluidos Earnhardt, Harry Gant y Terry Labonte en su temporada de novato, Earnhardt ganó una carrera en Bristol, capturó cuatro poles, anotó once Top 5 y diecisiete Top 10, y terminó séptimo en la clasificación de puntos a pesar de perderse cuatro carreras debido a una fractura de clavícula, ganando los honores de Novato del Año.

Durante su segunda temporada, Earnhardt, ahora con Doug Richert, de 20 años, como jefe de equipo, comenzó la temporada ganando el Busch Clash. Con victorias en Atlanta, Bristol, Nashville, Martinsville y Charlotte, Earnhardt ganó su primer campeonato de puntos de la Copa Winston. Es el único piloto en la historia de la Copa Winston de NASCAR en seguir un título de Novato del Año con un Campeonato de la Copa Winston de NASCAR la próxima temporada. También fue el tercer piloto en la historia de NASCAR en ganar tanto el campeonato de Novato del Año como el de la Copa Winston, después de David Pearson (1960, 1966) y Richard Petty (1959, 1964). Desde entonces, diez pilotos se han unido a este exclusivo club: Rusty Wallace (1984, 1989), Alan Kulwicki (1986, 1992), Jeff Gordon (1993, 1995), Tony Stewart (1999, 2002), Matt Kenseth (2000, 2003), Kevin Harvick (2001, 2014), Kyle Busch (2005, 2015), Joey Logano (2009, 2018), Chase Elliott (2016, 2020) y Kyle Larson (2014, 2021).

Rod Osterlund Racing, Stacy Racing y Richard Childress Racing (1981)

1981 resultó ser tumultuoso para el campeón defensor de la Copa Winston. Después de dieciséis carreras en la temporada, Rod Osterlund vendió repentinamente su equipo a Jim Stacy, un empresario de Kentucky que ingresó a NASCAR en 1977. Después de solo cuatro carreras, Earnhardt se peleó con Stacy y dejó el equipo. Earnhardt terminó el año conduciendo Pontiacs para Richard Childress Racing y logró ubicarse séptimo en la clasificación final de puntos. Earnhardt dejó RCR al final de la temporada, citando una falta de química.

Earnhardt también fue comentarista de color para el Busch Clash, ya que David Hobbs fue reportero de boxes ese fin de semana.

Ingeniería Bud Moore (1982–1983)

Earnhardt 1983 Ford Thunderbird

Al año siguiente, por sugerencia de Childress, Earnhardt se unió al propietario del automóvil Bud Moore durante las temporadas de 1982 y 1983 conduciendo el Ford Thunderbird n.° 15 patrocinado por Wrangler Jeans (el único Ford de tiempo completo en su carrera). Durante la temporada de 1982, Earnhardt tuvo problemas. Aunque ganó en Darlington, no pudo terminar 18 de las 30 carreras y terminó la temporada 12 en puntos, la peor de su carrera. También sufrió una fractura de rótula en Pocono Raceway cuando se volteó después del contacto con Tim Richmond. En 1983, Earnhardt se recuperó y ganó la primera de 12 carreras clasificatorias Twin 125 Daytona 500. Ganó en Nashville y en Talladega, terminando octavo en la clasificación de puntos, a pesar de no terminar 13 de las 30 carreras.

Regreso a Richard Childress Racing (1984–2001)

1984–1985

Después de la temporada de 1983, Earnhardt regresó a Richard Childress Racing, reemplazando a Ricky Rudd en el No. 3. Rudd fue al No. 15 de Bud Moore, reemplazando a Earnhardt. Wrangler patrocinó a ambos pilotos en sus respectivos equipos. Durante las temporadas de 1984 y 1985, Earnhardt estuvo en el carril de la victoria seis veces, en Talladega, Atlanta, Richmond, Bristol (dos veces) y Martinsville, donde terminó cuarto y octavo en la clasificación de la temporada, respectivamente.

1986–1987

En la temporada de 1986, Earnhardt ganó el segundo campeonato de la Copa Winston de su carrera y el primer campeonato de propietarios para Richard Childress Racing. Ganó cinco carreras y tuvo 16 top 5 y 23 top 10. Earnhardt defendió con éxito su campeonato al año siguiente, yendo al carril de la victoria 11 veces y ganando el campeonato por 489 puntos sobre Bill Elliott. En el proceso, Earnhardt estableció un récord de la era moderna de NASCAR de cuatro victorias consecutivas y ganó cinco de las primeras siete carreras. En la temporada de 1987, se ganó el sobrenombre de 'El intimidador', debido en parte a la Winston All-Star Race de 1987. Durante esta carrera, Earnhardt se vio obligado brevemente a pisar el césped del cuadro interior, pero mantuvo el control de su auto y regresó a la pista sin ceder su liderazgo. La maniobra ahora se conoce como "Pase en la hierba", aunque Earnhardt no pasó a nadie mientras estaba fuera de la pista. Después de The Winston, un fan enojado envió a Bill France Jr. una carta amenazando con matar a Earnhardt en Pocono, Watkins Glen o Dover, lo que llevó al FBI a brindar seguridad a Earnhardt en las tres vías. La investigación se cerró después de que las carreras en las tres pistas terminaran sin incidentes.

1988–1989

En la temporada de 1988, Earnhardt compitió con un nuevo patrocinador, GM Goodwrench, luego de que Wrangler Jeans dejara de patrocinarlo en 1987. Durante esta temporada, cambió el color de su esquema de pintura de azul y amarillo al negro característico en el que se encuentra el No. 3 autos fueron pintados por el resto de su vida. Ganó tres carreras en 1988, terminando tercero en la clasificación de puntos detrás de Bill Elliott en primer lugar y Rusty Wallace en segundo. Al año siguiente, Earnhardt ganó cinco carreras, pero podría decirse que un trompo tardío en North Wilkesboro le costó el campeonato de 1989, ya que Rusty Wallace lo superó por 12 puntos (Earnhardt ganó la carrera final, pero Wallace terminó 15° cuando necesitaba terminar). al menos 18 para ganar). Fue su primera temporada para el GM Goodwrench Chevrolet Lumina.

1990–1995

La temporada de 1990 comenzó para Earnhardt con victorias en el Busch Clash y su serie de Gatorade Twin 125's. Cerca del final de las 500 Millas de Daytona, tenía una ventaja dominante de cuarenta segundos cuando salió la bandera de precaución final con un puñado de vueltas para el final. Cuando ondeó la bandera verde, Earnhardt lideraba a Derrike Cope. En la última vuelta, Earnhardt atropelló una pieza de metal, que luego se reveló como una campana, en la curva 3, cortando una llanta. Cope, sorprendido, ganó la carrera mientras que Earnhardt terminó quinto después de liderar 155 de las 200 vueltas. El equipo Chevy No. 3 patrocinado por Goodwrench tomó la llanta desinflada que les costó la victoria y la colgó en la pared del taller como un recordatorio de lo cerca que habían estado de ganar las 500 Millas de Daytona. Earnhardt ganó nueve carreras esa temporada y ganó la cuarta. Título de la Copa Winston, superando a Mark Martin por 26 puntos. También se convirtió en el primer ganador múltiple de la carrera anual de estrellas, The Winston. La temporada de 1991 vio a Earnhardt ganar su quinto campeonato de la Copa Winston. Esta temporada, obtuvo cuatro victorias y ganó el campeonato por 195 puntos sobre Ricky Rudd. Una de sus victorias llegó en North Wilkesboro, en una carrera en la que Harry Gant tuvo la oportunidad de establecer un récord de una sola temporada al ganar su quinta carrera consecutiva, rompiendo el récord que ostentaba Earnhardt. Al final de la carrera, Gant perdió los frenos, lo que le dio a Earnhardt la oportunidad que necesitaba para hacer el pase para la victoria y mantener su récord.

La única victoria de Earnhardt en la temporada de 1992 llegó en Charlotte, en la Coca-Cola 600, poniendo fin a una racha de 13 victorias consecutivas de los equipos Ford. Earnhardt finalizó en el puesto 12, el más bajo de su carrera, en los puntos por segunda vez en su carrera, con tres últimos lugares (Daytona y Talladega en julio y Martinsville en septiembre), y la única vez que había terminado tan bajo desde que se unió a Richard Childress Racing. Todavía hizo el viaje al banquete anual de premios con Rusty Wallace, pero no tenía el mejor asiento de la casa. Wallace dijo que él y Earnhardt tenían que sentarse en el respaldo de sus sillas para ver, y Earnhardt dijo: "Esto apesta, debería haber ido a cazar". A finales de año, el veterano jefe de equipo Kirk Shelmerdine se fue para convertirse en piloto. Andy Petree asumió como jefe de equipo. Contratar a Petree resultó ser beneficioso, ya que Earnhardt volvió al frente en 1993. Una vez más estuvo cerca de una victoria en las 500 Millas de Daytona y dominó las Speedweeks antes de terminar segundo detrás de Dale Jarrett en un pase en la última vuelta. Earnhardt obtuvo seis victorias en el camino hacia su sexto título de la Copa Winston, incluidas las victorias en la primera Coca-Cola 600 y The Winston en horario estelar, ambas en Charlotte, y la Pepsi 400 en Daytona. Venció a Rusty Wallace por el campeonato por 80 puntos. El 14 de noviembre de 1993, después de las Hooters 500 de final de temporada en Atlanta, el ganador de la carrera, Wallace, y el campeón de la serie de 1993, Earnhardt, dieron juntos una vuelta de la victoria polaca doble mientras portaban las banderas n. El campeón de la Winston Cup Series, Alan Kulwicki, respectivamente, quienes habían muerto en accidentes de avión separados durante la temporada.

El carruaje de Earnhardt 1994

En 1994, Earnhardt logró una hazaña que él mismo creía imposible: anotó su séptimo campeonato de la Copa Winston, empatando a Richard Petty. Fue muy consistente, anotó cuatro victorias, y después de que Ernie Irvan quedó fuera de juego debido a un accidente casi mortal en Michigan (los dos estaban codo con codo en la parte superior de los puntos hasta el accidente), ganó el título por más de 400 puntos sobre Mark Martin. Earnhardt selló el trato en Rockingham al ganar la carrera sobre Rick Mast. Fue su último campeonato de NASCAR y su última temporada para el GM Goodwrench Chevrolet Lumina. Earnhardt comenzó la temporada de 1995 al terminar segundo en las 500 Millas de Daytona detrás de Sterling Marlin. Ganó cinco carreras en 1995, incluida su primera victoria en un autódromo en Sears Point. También ganó el Brickyard 400 en Indianapolis Motor Speedway, una victoria que calificó como la más grande de su carrera. Pero al final, Earnhardt perdió el campeonato ante Jeff Gordon por 34 puntos. El equipo de carreras GM Goodwrench cambió a Chevrolet Monte Carlos.

1996–1999

Earnhardt en Phoenix International Raceway.

1996 para Earnhardt comenzó tal como lo había hecho en 1993: dominó Speedweeks, solo para terminar segundo en las 500 Millas de Daytona detrás de Dale Jarrett por segunda vez. Ganó a principios de año, anotando victorias consecutivas en Rockingham y Atlanta. El 28 de julio en DieHard 500 en Talladega, fue segundo en los puntos y buscaba su octavo título de la temporada, a pesar de la partida del jefe de equipo Andy Petree. Al final de la carrera, Ernie Irvan perdió el control de su Ford Thunderbird No. 28 patrocinado por Havoline, hizo contacto con el Chevy Monte Carlo de Sterling Marlin No. 4 patrocinado por Kodak y provocó un accidente que vio al No. 3 Chevrolet golpeó la pared tri-ovalada casi de frente a casi 200 mph. Después de golpear la pared, el auto de Earnhardt volcó y se deslizó por la pista, frente al tráfico de la carrera. Su automóvil fue golpeado en el techo y el parabrisas. Este accidente, así como un accidente similar que condujo a la muerte de Russell Phillips en Charlotte, llevó a NASCAR a ordenar la 'Earnhardt Bar', una abrazadera de metal ubicada en el centro del parabrisas que refuerza el techo en caso de un accidente similar. Esta barra también se requiere en United SportsCar Racing, propiedad de NASCAR, y sus predecesores para carreras en carretera.

Los retrasos por lluvia cancelaron la transmisión en vivo de la carrera, y la mayoría de los fanáticos se enteraron del accidente durante los noticieros deportivos de la noche. El video del accidente mostró lo que parecía ser un incidente fatal, pero una vez que los trabajadores médicos llegaron al automóvil, Earnhardt salió y saludó a la multitud, negándose a que lo cargaran en una camilla a pesar de que tenía la clavícula, el esternón y el omóplato rotos. Aunque parecía que el incidente terminaría su temporada antes de tiempo, Earnhardt se negó a permanecer fuera del auto. La semana siguiente en Indianápolis, comenzó la carrera, pero salió del auto en la primera parada en boxes, lo que permitió a Mike Skinner tomar el volante. Cuando se le preguntó, Earnhardt dijo que desocupar el auto No. 3 fue lo más difícil que había hecho. El siguiente fin de semana en Watkins Glen, condujo el Goodwrench Chevrolet No. 3 al tiempo más rápido en la calificación, ganando el 'True Grit'. polo. Las camisetas estampadas con la cara de Earnhardt se imprimieron rápidamente, con la leyenda "Duele tanto". Earnhardt lideró la mayor parte de la carrera y parecía tener la victoria en la mano, pero la fatiga pasó factura y terminó sexto detrás del ganador de la carrera, Geoff Bodine. Earnhardt no volvió a ganar en 1996, pero aún así terminó cuarto en la clasificación detrás de Terry Labonte, Jeff Gordon y Dale Jarrett, con 2 victorias, 13 top 5, 17 top 10 y las últimas 2 poles de su carrera, con un promedio de llegada de 10.6. David Smith partió como jefe de equipo del equipo No. 3 y RCR a finales de año por motivos personales, y fue reemplazado por Larry McReynolds.

En 1997, Earnhardt no ganó por segunda vez en su carrera. La única victoria (sin puntos) se produjo durante Speedweeks en Daytona en la carrera clasificatoria Twin de 125 millas, su octava victoria consecutiva récord en el evento. Una vez más en la búsqueda de las 500 Millas de Daytona con 10 vueltas para el final, Earnhardt quedó fuera de la contienda por un choque tardío que envió su auto boca abajo en la recta final. Llegó al punto más bajo de su año cuando se desmayó temprano en la Mountain Dew Southern 500 en Darlington en septiembre, lo que provocó que chocara contra la pared. Después, estaba desorientado y tomó varias vueltas antes de que pudiera encontrar su puesto en boxes. Cuando se le preguntó, Earnhardt se quejó de visión doble, lo que dificultaba la entrada a pits. Mike Dillon (el yerno de Richard Childress) fue contratado para relevar a Earnhardt por el resto de la carrera. Earnhardt fue evaluado en un hospital local y autorizado para competir la semana siguiente, pero nunca se determinó la causa del desmayo y la visión doble. A pesar de no ganar, Earnhardt terminó la temporada quinto en la clasificación final con 7 top 5 y 16 top 10, con un resultado promedio de 12.1.

El 15 de febrero de 1998, Earnhardt finalmente ganó las 500 Millas de Daytona en su intento número 20 después de no poder ganar en sus 19 intentos anteriores. Comenzó la temporada ganando su carrera clasificatoria Twin de 125 millas por noveno año consecutivo, y la semana anterior fue el primero en conducir alrededor de la pista bajo las luces recién instaladas, coincidiendo con 20 vueltas. El día de la carrera, demostró ser un contendiente desde el principio. Sin embargo, a la mitad de la carrera, parecía que Jeff Gordon tenía la ventaja. Pero en la vuelta 138, Earnhardt había tomado la delantera y gracias a un empujón de su compañero de equipo Mike Skinner, la mantuvo. Earnhardt llegó a la bandera a cuadros de precaución antes que Bobby Labonte. Luego, hubo una gran muestra de respeto por Earnhardt, en la que todos los miembros de la tripulación de cada equipo se alinearon en la calle de pits para estrecharle la mano mientras se dirigía al carril de la victoria. Earnhardt luego condujo su No. 3 hacia el césped del cuadro interior, iniciando una tendencia de celebraciones posteriores a la carrera. Hizo girar el auto dos veces, arrojando pasto y dejando huellas de llantas en forma de un No. 3 en el pasto. Luego habló sobre la victoria y dijo: "He tenido muchos grandes fanáticos y personas detrás de mí a lo largo de los años y no puedo agradecerles lo suficiente". Las 500 Millas de Daytona son nuestras. ¡Lo ganamos, lo ganamos, lo ganamos!" El resto de la temporada no fue tan bien, y las 500 Millas de Daytona fueron su única victoria ese año. A pesar de eso, casi logra una barrida en Daytona, donde fue uno de los contendientes por la victoria en la primera Pepsi 400 nocturna, pero una parada en pits al final de la carrera en la que un neumático defectuoso le costó la victoria. Cayó al puesto 12 en la clasificación de puntos a mitad de la temporada, y Richard Childress decidió hacer un cambio de jefe de equipo, tomando al jefe de equipo de Mike Skinner, Kevin Hamlin, y poniéndolo con Earnhardt mientras le daba a Skinner Larry McReynolds (Earnhardt & # 39; jefe de equipo). Earnhardt terminó la temporada de 1998 octavo en la clasificación final de puntos, con 1 victoria, 5 top 5 y 13 top 10, con un promedio de llegada de 16,2.

Antes de la temporada de 1999, los fanáticos comenzaron a hablar sobre la edad de Earnhardt y a especular que con su hijo, Dale Jr., haciendo su debut en la Copa Winston, Earnhardt podría estar pensando en retirarse. Earnhardt arrasó en las dos carreras del año en Talladega, lo que llevó a algunos a concluir que su talento se había limitado a las pistas de placas restrictoras, que requieren un conjunto de habilidades único y un auto de carreras excepcionalmente poderoso para ganar. Pero a mediados de año, Earnhardt comenzó a mostrar algo de la vieja chispa. En la carrera de agosto en Michigan, lideró vueltas al final de la carrera y casi logró su primera victoria en una pista sin placas restrictivas desde 1996. Una semana después, le dio a NASCAR uno de sus momentos más controvertidos. En la carrera nocturna de Bristol, Earnhardt se encontró en la contienda por ganar su primera carrera en pista corta desde Martinsville en 1995. Cuando salió una bandera amarilla con 15 vueltas para el final, el líder Terry Labonte fue golpeado por detrás por el auto doblado de Darrell Waltrip. Su trompo puso a Earnhardt a la cabeza con cinco autos entre él y Labonte con cinco vueltas para el final. Labonte tenía cuatro llantas nuevas y Earnhardt conducía con llantas viejas, lo que hizo que el auto de Earnhardt fuera considerablemente más lento. Labonte atrapó a Earnhardt y lo pasó llegando a la bandera blanca, pero Earnhardt manejó con fuerza en la curva dos, golpeando a Labonte y haciéndolo girar. Earnhardt recogió la victoria mientras los espectadores abucheaban y hacían gestos obscenos. "No fue mi intención darle la vuelta, solo quería sacudir su jaula", " Earnhardt dijo sobre el incidente. Terminó séptimo en la clasificación ese año, con 3 victorias, 7 top 5 y 21 top 10, con un promedio de llegada de 12.0.

2000

Como parte de un concurso de fans de Winston No Bull 5, Earnhardt condujo un camión de elevación de bombas e intentó cargar un misil avanzado de aire a aire AIM-120 a mediano alcance (AMRAAM) mientras compite en un concurso de tripulación de carga en Langley Air Force Base, Virginia, septiembre de 2000. Coincidentemente, esta posición sobre un equipo de carga se conoce no oficialmente como "Jammer Driver" o oficialmente como Número 3 hombre.

En la temporada 2000, Earnhardt tuvo un resurgimiento, que comúnmente se atribuyó a una cirugía de cuello a la que se sometió para corregir una lesión persistente de su accidente de Talladega en 1996. Obtuvo lo que se consideraron las dos victorias más emocionantes del año: ganó por 0.010 segundos sobre Bobby Labonte en Atlanta, luego ganó diecisiete posiciones en las últimas cuatro vueltas para ganar en Talladega, reclamando su único bono de un millón de dólares No Bull junto con su récord de décima victoria en la pista. Earnhardt también obtuvo segundos lugares en Richmond y Martinsville, pistas en las que tuvo problemas a fines de la década de 1990. Gracias a esas actuaciones, Earnhardt llegó al segundo lugar en la clasificación. Sin embargo, las malas actuaciones en el autódromo de Watkins Glen, donde chocó al salir de la chicana, chocó con Kenny Irwin Jr. mientras lideraba la carrera de primavera en Bristol y corrió a mitad de camino en pistas intermedias como Charlotte y Dover en un temporada dominada por el Ford Taurus en esas pistas de Roush, Yates y Penske, junto con la extrema consistencia de Bobby Labonte, le negaron a Earnhardt un octavo título de campeonato. Earnhardt finalizó el 2000 con dos victorias, 13 top 5, 24 top 10, un resultado promedio de 9.4 y fue el único piloto, además de Labonte, que terminó la temporada sin abandonos.

Muerte

La caída final que mató a Earnhardt. Él y Ken Schrader (No 36) acaban de ponerse en contacto entre sí.

Durante las 500 Millas de Daytona en el Daytona International Speedway el 18 de febrero de 2001, Earnhardt murió en un accidente de tres autos en la última vuelta de la carrera. Chocó con Ken Schrader después de hacer un pequeño contacto con Sterling Marlin y golpeó la pared exterior de frente. Había estado bloqueando a Schrader por fuera y a Marlin por dentro en el momento del accidente. Los autos de Earnhardt y Schrader se deslizaron fuera del asfalto de la pista y se abalanzaron hacia el césped del cuadro interior justo dentro de la curva 4. Segundos después, su piloto Michael Waltrip ganó la carrera, con el compañero de equipo de Michael y su hijo. Dale Earnhardt Jr. terminando segundo. Earnhardt fue declarado muerto en el Halifax Medical Center a las 5:16 p. m. hora estándar del este (22:16 UTC); tenía 49 años. El presidente de NASCAR, Mike Helton, confirmó la muerte de Earnhardt en un comunicado de prensa. Una autopsia realizada el 19 de febrero de 2001 concluyó que Earnhardt sufrió una fractura fatal en la base del cráneo. Cuatro días después, el 22 de febrero, se celebraron funerales públicos en la Iglesia Calvary en Charlotte, Carolina del Norte.

Consecuencias

Después de la muerte de Earnhardt, comenzaron dos investigaciones dirigidas por el Departamento de Policía de Daytona Beach y NASCAR; casi todos los detalles del accidente se hicieron públicos. Las alegaciones de fallas en los cinturones de seguridad resultaron en la renuncia de Bill Simpson de la compañía que lleva su nombre, que fabricaba los cinturones de seguridad usados en el auto de Earnhardt y en casi todos los autos de los demás conductores de NASCAR. NASCAR implementó rigurosas mejoras de seguridad, como exigir el dispositivo HANS, que Earnhardt se negó a usar después de encontrarlo restrictivo e incómodo. Se realizaron varias conferencias de prensa en los días posteriores a la muerte de Earnhardt. Después de que el conductor Sterling Marlin y sus familiares recibieran mensajes de odio y amenazas de muerte de fanáticos enojados, Waltrip y Earnhardt Jr. lo absolvieron de cualquier responsabilidad. Richard Childress hizo una promesa pública de que el número 3 nunca volvería a adornar el costado de un auto de carrera negro con el patrocinio de GM Goodwrench. El número regresó para la temporada 2014, esta vez sin el patrocinio de GM Goodwrench (que pasó a llamarse GM Certified Service en 2011), conducido por el nieto de Childress, Austin Dillon.

En ese momento, su equipo fue rebautizado como el equipo No. 29. El piloto de segundo año de la Serie Busch de Childress, Kevin Harvick, fue nombrado como reemplazo de Earnhardt, comenzando con la Dura Lube 400 de 2001 en el North Carolina Speedway. Se distribuyeron banderines especiales con el número 3 a todos en la pista para honrar a Earnhardt, y el equipo de Childress usó uniformes en blanco por respeto, algo que desapareció rápidamente y pronto fue reemplazado por los uniformes anteriores de GM Goodwrench Service Plus. El coche de Harvick siempre mostraba el número 3 estilizado de Earnhardt en la "B" postes (parte de metal a cada lado del automóvil en la parte trasera de las ventanas delanteras) sobre el número 29 hasta finales de 2013, cuando partió para Stewart-Haas Racing.

Los fanáticos comenzaron a honrar a Earnhardt levantando tres dedos en la tercera vuelta de cada carrera, una pantalla negra del número 3 al comienzo de NASCAR Thunder 2002 antes del logotipo de EA Sports y la televisión la cobertura de NASCAR en Fox y NASCAR en NBC guardó silencio cada tercera vuelta desde Rockingham hasta la carrera del año siguiente allí en honor a Earnhardt, a menos que esté en la pista Los incidentes provocaron la bandera de precaución en la tercera vuelta. Tres semanas después de la muerte de Earnhardt, Harvick, conduciendo un automóvil que había sido preparado para Earnhardt, obtuvo la primera victoria de su carrera en la Copa en Atlanta. En la última vuelta de la Cracker Barrel Old Country Store 500 de 2001, venció a Jeff Gordon por 0,006 segundos (el margen fue 0,004 de segundo más cerca de lo que Earnhardt le ganó a Bobby Labonte en la misma carrera hace un año) en una foto idéntica. terminar, y las imágenes de Danny 'Chocolate', el hombre de gasolina de toda la vida de Earnhardt. Myers llorando después de la victoria, el agotamiento de los neumáticos de Harvick en la recta delantera con tres dedos en alto fuera de la ventana del conductor. La victoria también se consideró catártica para un deporte cuyo epicentro había sido arrancado. Harvick ganaría otra carrera en el evento inaugural en Chicagoland en camino a un noveno lugar en los puntos finales, y ganó los honores de Novato del Año junto con el Campeonato de la Serie Busch de NASCAR de 2001.

Dale Earnhardt, Inc. ganó cinco carreras en la temporada de 2001, comenzando con la victoria de Steve Park en la carrera de Rockingham solo una semana después de la muerte de Earnhardt. Earnhardt Jr. y Waltrip terminaron primero y segundo en la serie' regrese a Daytona en julio para la Pepsi 400, un reverso del final en las 500 Millas de Daytona. Earnhardt Jr. también ganó las carreras de otoño en Dover (primera carrera posterior al 11 de septiembre) y Talladega y llegó a un octavo lugar en los puntos.

Los restos de Earnhardt fueron enterrados en su propiedad en Mooresville, Carolina del Norte, después de un funeral privado el 21 de febrero de 2001.

No. 3 coche

Earnhardt en el coche No 3

El coche No 3

Earnhardt condujo el auto No. 3 durante la mayor parte de su carrera, abarcando la segunda mitad de la temporada de 1981, y luego nuevamente desde 1984 hasta su muerte en 2001. Aunque tuvo otros patrocinadores durante su carrera, su No. 3 está asociado en fans' mentes con su último patrocinador, GM Goodwrench, y su última combinación de colores: un automóvil predominantemente negro con adornos rojos y plateados audaces. El número 3 negro y rojo sigue siendo uno de los logotipos más famosos del automovilismo norteamericano.

Un error común era que Richard Childress Racing "poseía los derechos" al No. 3 en la competencia de NASCAR (impulsado por el hecho de que el auto de Kevin Harvick tenía un pequeño No. 3 como homenaje a Earnhardt de 2001 a 2013 y el uso del No. 3 en la Serie Camping World Truck camión de Ty Dillon cuando corrió en esa serie), pero de hecho NASCAR, y ningún equipo específico, posee los derechos de este o cualquier otro número. De acuerdo con los procedimientos establecidos de NASCAR, Richard Childress Racing tenía prioridad sobre otros equipos si decidían reutilizar el número, lo que hicieron cuando Austin Dillon fue ascendido a la serie de la Copa en 2014. Durante toda la vida de Earnhardt (y en uso actualmente con Dillon), hipotéticamente, esos derechos no impedirían que un futuro equipo de carreras usara un diseño No. 3 diferente (además, un nuevo equipo No. 3 probablemente, en cualquier caso, necesitaría para crear logotipos que encajen con los logotipos de sus patrocinadores).

En 2004, ESPN lanzó una película hecha para televisión titulada 3: The Dale Earnhardt Story, que usaba un nuevo logotipo No. 3 (pero de color similar). La película fue una representación comprensiva de la vida de Earnhardt, pero los productores fueron demandados por usar el logo No. 3. En diciembre de 2006, se resolvió la demanda de ESPN, pero los detalles no se dieron a conocer al público.

Dale Earnhardt Jr. hizo dos apariciones especiales en 2002 en un auto No. 3 de la Serie Busch: estas apariciones fueron en la pista donde murió su padre (Daytona) y la pista donde hizo su primera largada en la Copa Winston (Charlotte). Earnhardt Jr. ganó la primera de esas dos carreras, que fue el evento de apertura de la temporada en Daytona. También corrió con un No. 3 patrocinado por Wrangler el 2 de julio de 2010 para Richard Childress Racing en Daytona. En un final de cuadros verdes, blancos, superó a Joey Logano para ganar su segunda carrera en el No. 3.

De lo contrario, el No. 3 estuvo ausente de la serie de giras nacionales hasta el 5 de septiembre de 2009, cuando Austin Dillon, el nieto de 19 años de Richard Childress, debutó con un camión No. 3 propiedad de RCR en el Camping World. Serie de camiones. Dillon y su hermano menor Ty Dillon condujeron el No. 3 en varias competencias de nivel inferior durante varios años, incluida la Serie Camping World East. En 2012, Austin Dillon comenzó a conducir en la Serie Nationwide a tiempo completo, usando el No. 3; anteriormente había usado el No. 33 mientras conducía en esa serie a tiempo parcial.

Richard Childress Racing ingresó como No. 3 en la carrera de camiones de Daytona el 13 de febrero de 2010 con el patrocinio de Bass Pro Shops conducido por Austin Dillon. Estuvo involucrado en un accidente casi idéntico al que le quitó la vida a Earnhardt: se salió, chocó con otro vehículo y se convirtió en la pared exterior en la curva número cuatro. Se alejó ileso. Dillon volvió nuevamente a un auto de carreras marcado como No. 3 cuando arrancó quinto en la apertura de la Serie Nationwide de Daytona de 2012 en un Chevrolet Impala negro patrocinado por Advocare. El 11 de diciembre de 2013, RCR anunció que Austin Dillon conduciría el auto No. 3 en la próxima temporada de la Copa Sprint 2014, trayendo el número nuevamente a la serie por primera vez en 13 años.

Solo la antigua International Race of Champions en realidad retiró el No. 3, lo cual hizo en un cambio de reglas efectivo en 2004. Hasta que la serie cerró en 2007, cualquier persona que deseara usar el No. 3 nuevamente tenía que usar el No. 03 en cambio.

El piloto de Fórmula Uno Daniel Ricciardo eligió el número 3 como su número de carrera permanente cuando las reglas de la F1 cambiaron para permitir que los pilotos eligieran sus propios números para 2014 y declaró en Twitter que parte del El motivo de su elección fue que era fanático de Earnhardt, mientras que el diseño de su casco presenta el número estilizado de la misma manera.

Legado

"Earnhardt Tower", una sección de asientos en el Daytona International Speedway se inauguró y se nombró en su honor un mes antes de su muerte en la pista.

Estatua de Dale Earnhardt Sr. sosteniendo el trofeo de su ganador en el Daytona International Speedway

Earnhardt tiene varias calles que llevan su nombre, incluida una calle en su ciudad natal, Kannapolis. Dale Earnhardt Boulevard (originalmente Earnhardt Road) está marcado como la salida 60 de la Interestatal 85, al noreste de Charlotte. Dale Earnhardt Drive también es el comienzo de The Dale Journey Trail, un recorrido en automóvil autoguiado por puntos de referencia en la vida de Earnhardt y su familia. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte cambió la designación de una carretera entre Kannapolis y Mooresville cerca de la sede de DEI (que solía llamarse NC 136) con NC 3, que estaba en el condado de Currituck. Además, la salida 72 de la Interestatal 35W, una de las entradas al Texas Motor Speedway, se llama "Dale Earnhardt Way".

Entre las temporadas 2004 y 2005 del JGTC (renombrado Super GT a partir de 2005), Hasemi Sport compitió en la serie con un único Nissan 350Z negro patrocinado por G'Zox con el mismo número y letras que Earnhardt en el techo.

Durante las carreras de fin de semana de NASCAR en Talladega Superspeedway del 29 de abril de 2006 al 1 de mayo de 2006, los autos de DEI compitieron con esquemas de pintura negros especiales idénticos en el Día de Dale Earnhardt, que se celebra anualmente en su cumpleaños, el 29 de abril. Martin Truex Jr., ganó el Aaron's 312 en el auto negro, pintado para reflejar el Intimidating Black No. 3 NASCAR Busch Grand National de Earnhardt. En la carrera de la Copa Nextel el 1 de mayo, el No. 8 Dale Earnhardt Jr.; el No. 1 Martin Truex Jr.; y el No. 15 Paul Menard compitieron en autos con el mismo tipo de esquema de pintura.

El 18 de junio de 2006, en Michigan para la 3M Performance 400, Earnhardt Jr. condujo un automóvil Budweiser antiguo especial para honrar a su padre y su abuelo Ralph Earnhardt. Terminó tercero después de que la lluvia hizo que la carrera se interrumpiera. El auto fue pintado para parecerse a los autos de tierra de 1956 de Ralph, y llevaba logotipos de Budweiser de la era de 1956 para completar el aspecto retro.

En el verano de 2007, Dale Earnhardt, Inc. (DEI) con la Fundación Dale Earnhardt, anunció que financiará una beca anual de pregrado en la Universidad de Clemson en Clemson, Carolina del Sur, para estudiantes interesados en los deportes de motor y la ingeniería automotriz. Los ganadores de las becas también son elegibles para trabajar en DEI en pasantías. El primer ganador fue William Bostic, estudiante de último año en Clemson con especialización en ingeniería mecánica.

El antiguo Grandstand de Earnhardt en Daytona International Speedway

En 2008, en el 50.º aniversario de la primera carrera de las 500 Millas de Daytona, DEI y RCR se unieron para hacer un COT especial luciendo el esquema de pintura de las 500 Millas de Daytona de 1998 de Earnhardt para honrar el décimo aniversario de su victoria en las 500 Millas de Daytona. En homenaje a todos los ganadores anteriores de las 500 Millas de Daytona, los pilotos ganadores aparecieron en una alineación en el escenario, en orden cronológico. El auto No. 3 retrocedido estaba en el cuadro interior, en la posición aproximada que Earnhardt habría tomado en la procesión. El auto retro presentaba el diseño auténtico de la era de 1998 en un auto de la era actual, un concepto similar a las camisetas retro modernas en otros deportes. Posteriormente, el automóvil se vendió en modelos a escala 1:64 y 1:24.

La montaña rusa Intimidator 305 ha estado abierta desde el 2 de abril de 2010 en Kings Dominion en Doswell, Virginia. Nombrados en honor a Earnhardt, los trenes del viaje siguen el modelo de su Chevrolet negro y rojo. Se construyó otro Intimidator en Carowinds, en Charlotte, Carolina del Norte, que se inauguró el 27 de marzo de 2010. La entrada a ambas montañas rusas presenta carteles que muestran el legado de Earnhardt junto con uno de sus autos.

El entrenador asistente de los Atlanta Braves, Ned Yost, era amigo de Earnhardt y Richard Childress. Cuando Yost fue nombrado mánager de los Cerveceros de Milwaukee, cambió los números de camiseta, del No. 5 al No. 3 en honor de Earnhardt. (Los Bravos retiraron el número 3 en honor al jardinero Dale Murphy, por lo que Yost no pudo hacer el cambio mientras estaba en Atlanta). Cuando Yost fue nombrado entrenador asistente de los Kansas City Royals, usó el número 2 para la temporada 2010, incluso cuando fue nombrado gerente en mayo de 2010, pero para la temporada 2011, volvió al No. 3.

Durante la tercera vuelta de las 500 Millas de Daytona de 2011 (una década desde la muerte de Earnhardt) y las 500 Millas de Daytona de 2021 (dos décadas desde la muerte de Earnhardt), los comentaristas de FOX guardaron silencio mientras los aficionados levantaban tres dedos. de manera similar a los tributos a lo largo de 2001.

La entrada norte al centro de la ciudad de New Avondale en Arizona llevará el nombre de Dale Earnhardt Drive. Avondale es donde Earnhardt ganó una carrera de la Copa en 1990.

Su casco de la temporada 1998 está en el Museo Nacional de Historia Estadounidense en el museo Smithsonian en Washington D.C.

Weedeater, una banda de sludge metal de Carolina del Norte, rindió homenaje a Earnhardt en su álbum de 2003 Sixteen Tons, con la canción "No. 3". La canción se reproduce con clips de audio de transmisiones de televisión sobre Earnhardt mezclados de fondo. También se le menciona en una canción de 2001 compuesta por John Hiatt titulada The Tiki Bar Is Open, junto con su legendario número de carrera.

El 28 de febrero de 2016, después de ganar el Folds of Honor QuikTrip 500 en Atlanta Motor Speedway, durante su vuelta de la victoria, el piloto Jimmie Johnson sacó la mano por la ventanilla con tres dedos extendidos en homenaje a Earnhardt. Esto fue después de la victoria número 76 de la Serie de la Copa de Johnson, que empató la marca de la carrera de Earnhardt. Esta es también la pista donde Earnhardt reclamó su sexto título de la Serie de la Copa Winston.

En la semana del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno de 2021, el piloto de McLaren, Daniel Ricciardo, condujo el icónico auto Wrangler de la década de 1980 como tributo a Earnhardt y su familia, ya que Ricciardo ha sido fanático de Earnhardt desde que era un niño. La oportunidad llegó después de ganar el Gran Premio de Italia ese año, y el propietario del equipo McLaren, Zak Brown, le prometió que le daría la oportunidad de conducir el icónico automóvil.

Premios

El traje de Earnhardt en exhibición en el North Carolina Sports Hall of Fame

• He was awarded the Order of the Long Leaf Pine by North Carolina Governor Jim Hunt in 1994.
• He was inducted into the North Carolina Sports Hall of Fame in 1994.
• Earnhardt fue nombrado uno de los 50 mejores conductores de NASCAR en 1998.
• Earnhardt fue nombrado póstumamente "El conductor más popular deNASCAR" en 2001. Esta fue la única vez que recibió el premio.
• Fue inducido póstumamente en el Salón de la Fama de América en 2002, un año después de su muerte.
• He was posthumously inducted in the Oceanside Rotary Club Stock Car Racing Hall of Fame at Daytona Beach in 2004.
• Fue inducido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama en 2006.
• Earnhardt fue nombrado primero en la lista de ESPN de "Los 20 mejores pilotos de NASCAR" en 2007 frente a Richard Petty.
• He was posthumously inducted into the Automotive Hall of Fame in 2006.
• Fue inducido póstumamente en la Clase Inaugural del Salón de la Fama NASCAR el 23 de mayo de 2010.
• En 2020 se anunció que Earnhardt fue votado en el Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame.

Cultura popular

• Hizo un cameo en la película de 1983 Stroker Ace junto con los conductores Kyle Petty, Ricky Rudd y Tim Richmond.
• Se juegó en la película de 1998 BASEketball.
• Se juegó en un episodio de 1998 Rey de la colina.
• Aparece en Brooks & Dunn Honky Tonk Truth video musical en 1997.
• En 2007, Paul Newman narraba un documental sobre Earnhardt titulado Dale.
• En la temporada 4, episodio 3 del espectáculo "Ozark", se revela que el personaje "Three Langmore" se llama después del coche de Earnhardt.

Resultados de carrera en automovilismo

NASCAR

(tecla) (Negrita: posición de privilegio otorgada por tiempo de clasificación. cursiva: posición de privilegio otorgada por puntos posiciones o tiempo de práctica. * - Más vueltas lideradas.)

Serie de la Copa Winston

500 Millas de Daytona

Serie Busch

Serie Winston Oeste

Serie Busch Norte

Carrera Internacional de Campeones

Serie de superdeportivos ARCA Hooters

24 Horas de Daytona

(key)

24 Horas de Daytona resultados
Año	Clase	No	Equipo	Car	Co-drivers	Cambios	Posición	Clase Pos.
2001	GTS	3	Corvette Racing	Chevrolet Corvette	Andy Pilgrim Dale Earnhardt Jr. Kelly Collins	642	4	2