Dakota (fósil)

Dakota (espécimen NDGS 2000) es el apodo que recibe un importante fósil de Edmontosaurio hallado en la Formación Hell Creek en Dakota del Norte. Tiene aproximadamente 67 millones de años, lo que lo sitúa en el Maastrichtiano, la última etapa del Cretácico. Medía unos 12 m (40 pies) de largo y pesaba entre 7 y 8 toneladas.

El fósil es inusual y de gran valor científico porque se han fosilizado tejidos blandos, como piel y músculos, lo que brinda a los investigadores la excepcional oportunidad de estudiar más allá de los huesos, como ocurre con la mayoría de los fósiles de vertebrados. Algunas estructuras «conservan estructuras de reemplazo de tejidos blandos y compuestos orgánicos asociados». [1] Los resultados preliminares de la investigación indican que los hadrosaurios tenían colas más pesadas y podían correr más rápido de lo que se creía.Dakota fue descubierto por primera vez por el estudiante de paleontología Tyler Lyson en la propiedad de su familia en Dakota del Norte en 1999, mientras estudiaba secundaria. Sin embargo, no investigó el sitio a fondo hasta 2004, cuando descubrió la preservación de tejido blando. Lyson colaboró con el paleontólogo británico Phillip Manning, y el sitio fue excavado en el verano de 2006.El equipo de Manning utilizó un escáner CT a gran escala, proporcionado por la NASA y Boeing Company, para generar imágenes de alta resolución de los músculos y tendones preservados de las patas traseras. Gracias a la fosilización de los discos intervertebrales que separan la columna vertebral de la cola, los investigadores han podido calcular su longitud con mayor precisión. La preservación de sus músculos y tendones permite calcular su masa. Los resultados indican que el dinosaurio probablemente podría haber corrido a 45 km/h (28 mph), una velocidad superior a la velocidad máxima estimada del Tyrannosaurus rex, de 27 km/h (17 mph).El tegumento, bien conservado, ha conservado su textura, y los investigadores lo han cartografiado en tres dimensiones. Las escamas son de diferentes tamaños, y se especula que su patrón podría reflejar la coloración del animal en vida. Por ejemplo, las zonas de las articulaciones de un brazo presentan una textura similar a un patrón rayado. El análisis de este fósil fue el tema de Dino Autopsy, un documental emitido por National Geographic Channel el 9 de diciembre de 2007.El espécimen se encontraba anteriormente en la Fundación de Investigación Marmarth (MRF) con el número de catálogo MRF-3, pero ahora forma parte permanente de la colección del Servicio Geológico de Dakota del Norte, ubicada en el estado de Dakota del Norte, con el número de espécimen/catálogo NDGS 2000.

Los fósiles de dinosaurios con el grado de conservación de Dakota son extremadamente raros debido a la confluencia de diversos factores para que esto ocurra. El cadáver primero debe escapar de los carroñeros y de la degradación por los elementos. Luego, el tejido blando debe mineralizarse antes de descomponerse. Finalmente, como ocurre con todos los fósiles, el cuerpo mineralizado debe escapar de la destrucción por fuerzas geológicas durante millones de años. Los reportajes periodísticos se han referido a Dakota como "momificado"; sin embargo, en realidad es un fósil de un dinosaurio momificado, donde los tejidos secos del animal se han transformado en roca mediante la fosilización.Stephanie K. Drumheller y su equipo propusieron en 2022 que el Dakota se encontraba excepcionalmente conservado gracias a varias marcas de carroña identificadas en el cadáver, que ayudaron a escapar de los gases, fluidos y microbios que se desarrollan durante la descomposición. Esto probablemente permitió que los tejidos blandos resistieran las semanas o meses necesarios para la desecación antes del entierro y su posterior fosilización.

• Timeline of hadrosaur research
• La momia de Edmontosaurus AMNH 5060
• Edmontosaurus mummy SMF R 4036
• Dinosaurios Duelos

• Medios relacionados con Dakota en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Edmontosaurus en Wikispecies