Daimler DS420

El Daimler DS420, también conocido como Daimler Limousine, es una limusina fabricada por la empresa Daimler entre 1968 y 1992. El coche fue diseñado para uso oficial y fue popular entre los servicios de chófer, los hoteleros y los empresarios de pompas fúnebres. Se utilizó como coche oficial de estado en muchos países. Ningún otro modelo de limusina ha sido entregado a más monarcas reinantes que el DS420, y el coche todavía lo utilizan las casas reales del Reino Unido, Suecia, Dinamarca y Luxemburgo.

La Daimler Company fue adquirida por Jaguar Cars en 1960, que a su vez fue adquirida por la British Motor Corporation (BMC) en 1966 y pasó a formar parte del conglomerado más grande, British Leyland, en 1968. BMC y Jaguar tenían sus propias limusinas antes de fusionar sus operaciones: la Vanden Plas Princess y la Daimler DR450, respectivamente. En lugar de fabricar dos productos que compitieran, decidieron consolidar la producción de limusinas en un solo modelo bajo la marca Daimler. La mayor parte de la ingeniería del DS420 la llevaría a cabo Jaguar, el nuevo modelo compartiría piezas como el motor, la caja de cambios y la suspensión con el Jaguar 420G. La producción del DS420 se anunció en junio de 1968, y los coches se fabricarían en las instalaciones de Vanden Plas en Kingsbury. La abreviatura DS420 se ajustó a las denominaciones anteriores de Daimler, en las que la primera letra representaba a Daimler, la segunda formaba parte de una secuencia alfabética (es decir, el predecesor era "DR", por lo que el sucesor era "DS") y "420" hacía referencia a la cilindrada de 4,2 litros (260 pulgadas cúbicas) del motor XK.

El DS420 se construyó sobre la plataforma del modelo insignia 420G de Jaguar, con una distancia entre ejes de 533 mm más larga que la del modelo anterior. El diseño frontal era como el del Daimler Sovereign contemporáneo, con la parrilla acanalada tradicional de Daimler y los faros del Jaguar 420G. La nueva limusina también compartía los dos tanques de combustible del 420G, de 38 litros cada uno, ubicados en cada una de las aletas traseras, cada uno con su propia bomba eléctrica de combustible seleccionada mediante un interruptor montado en el tablero.

El conductor se sentaba en un asiento fijo de banco que ocupaba todo el ancho del vehículo, en una posición relativamente erguida, sin más margen para su tamaño o forma que 2,75 pulgadas (7 cm) de ajuste telescópico en la columna del volante, que se encontraba en posición baja. Los pasajeros estaban sentados detrás de un mamparo con una ventana corrediza que los separaba del compartimiento del conductor. Tres de los seis pasajeros se sentaron mirando hacia adelante en un asiento de banco de más de 6 pies (1,8 m) de ancho, mientras que los otros tres se sentaron en asientos plegables ocasionales.

En comparación con un Rolls-Royce Phantom VI, la distancia entre ejes del DS420 era 10 cm más corta, su carrocería 30 cm más corta, pesaba aproximadamente 350 kilogramos menos y su motor tenía solo dos tercios de la cilindrada del Rolls-Royce V8. Por tanto, el Daimler era más económico que un Rolls-Royce, menos de la mitad del precio de un Rolls-Royce Silver Shadow de distancia entre ejes larga estándar (Silver Wraith).

Originalmente, los coches se construían en la fábrica Vanden Plas en Kingsbury Lane, Londres, a partir de carrocerías fabricadas por Park Sheet Metal Company, ensamblando paneles suministrados por Motor Panels de Coventry y por Pressed Steel Fisher. Las primeras limusinas llevaban la designación "Daimler Vanden Plas" en las placas de los escalones y los manuales de taller. La planta de Kingsbury se cerró en 1979 y la producción se trasladó a Jaguar en Coventry, donde continuó hasta 1992. El traslado a Coventry también supuso la segunda y más extensa renovación de la vida del coche, cuando se instalaron parachoques más grandes y un marco revisado para la matrícula trasera.

El lavado de cara anterior se había producido en 1972, modernizando la disposición de las ventanas para los pasajeros traseros. Esto implicó un cambio del diseño anterior de vidrio divisorio (dividido entre una porción deslizante vertical y un panel fijo) a una sola ventana que podía deslizarse hacia arriba y hacia abajo. También abordó el problema de la corrosión de los coches anteriores (que estaba relacionado con el vidrio divisorio), cambió ligeramente las dimensiones de la parrilla, la colocación de la insignia exterior y redujo la cantidad de carpintería en el interior. El tercer y último lavado de cara llegó en 1987, con el cambio a nuevos parachoques recubiertos de plástico y cambios menores en el interior. Este último modelo, conocido como el "Mk IV", se produjo hasta 1992, cuando Jaguar/Daimler cesó la producción de su última limusina construida por carrocería. La fábrica también suministró carrocerías parciales a carroceros externos para que pudieran construir coches fúnebres.

Los vehículos entregados variaban desde modelos muy básicos, con ventanas operadas manualmente, hasta un modelo, supuestamente producido en 1984 para el uso del jefe de Jaguar, John Egan, que estaba equipado como una sala de reuniones móvil, con TV, computadora, impresora y mueble bar. El DS420 tenía una extensa lista de opciones adicionales. Los propietarios privados tendían a ofrecer todas las opciones para sus autos, mientras que la industria de servicios, incluyendo el comercio funerario y las compañías de limusinas, tendían a querer pocas opciones. Hasta principios de la década de 1980, después de su compra por parte de Hertz, Daimler Hire fue uno de los clientes más importantes. Los autos Daimler Hire se ofrecían como transporte en limusina, así como para uso oficial y estatal. La mayoría de los autos Daimler Hire estaban bien equipados con opciones, incluyendo ventanas divisorias eléctricas, aire acondicionado, interiores de cuero a juego y el soporte de bandera en el capó para uso ceremonial.

El DS420 tenía un salpicadero muy similar al de los Jaguar Mark X y 420G contemporáneos, pero conservaba la antigua columna de dirección y el volante fino como un lápiz. La fábrica construyó dos coches con carrocería tipo landaulette, pero al parecer ninguno de ellos sobrevivió.

En 1992, el DS420 era el único modelo de la gama Jaguar que todavía utilizaba el motor XK, junto con otras partes del tren de transmisión y la suspensión; y, aunque el coche seguía atrayendo a sus clientes tradicionales, la producción ya no era rentable. El último DS420, matriculado L420 YAC, se fabricó en Browns Lane hacia finales de 1992 y es el último coche de producción construido con un motor XK instalado. Éste se encuentra bajo la custodia del Jaguar Daimler Heritage Trust. Jaguar no produjo ningún sustituto directo, aunque los carroceros han adaptado la versión Daimler del XJ6.

El Daimler DS420 es muy utilizado en el sector funerario, ya que sirve tanto como coche ejecutivo para los familiares en duelo como coche fúnebre, una vez personalizado, para el difunto. El funeral más destacado con una limusina y un coche fúnebre Daimler fue el de Diana, la princesa de Gales, en 1997. El ataúd de Diana fue transportado en un coche fúnebre Daimler de 1985 desde la base de la RAF en Northolt hasta el palacio de St. James para su velatorio. Sus dos hermanas lo siguieron en una limusina Daimler de 1992 perteneciente a Isabel II.

Las limusinas también se han utilizado para transportar a representantes de la Monarca en todo el mundo, así como a misiones diplomáticas en Londres, incluidos los gobernadores de Hong Kong, el Alto Comisionado de Nueva Zelanda, el Gobernador de Tasmania y el Gobernador de Guernsey. Una limusina Daimler todavía presta servicio al Teniente Gobernador de Jersey. Las misiones diplomáticas que han utilizado el DS420 incluyen Jordania, Omán, Portugal y España. El DS420 también fue la elección de otros gobiernos que buscaban un automóvil apropiado para transportar dignatarios durante visitas de estado o para uso de sus propios funcionarios en ocasiones formales, como los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda.

Los vehículos también fueron utilizados por hoteles que los proporcionaron a sus huéspedes para el transporte. El Hotel Regent de Hong Kong (hoy conocido como InterContinental Hong Kong) tuvo, a lo largo de los años, nada menos que 22 en servicio para sus huéspedes.

Daimler ha entregado automóviles a los cinco monarcas del Reino Unido desde 1901. El príncipe Felipe abrió las puertas a Rolls-Royce con un pedido de un automóvil privado, un Rolls-Royce Phantom IV, que fue entregado en 1950 y pasó a formar parte de la flota oficial en 1952, cuando la princesa Isabel se convirtió en reina. Daimler se vio desafiada por la siguiente generación de automóviles Rolls-Royce, cuyo Phantom V tuvo más éxito, con pedidos de cinco monarcas reinantes: la reina Isabel II del Reino Unido, el rey Hussein de Jordania, el emperador Hirohito de Japón, Hakim Isa ibn Salman Al Khalifa de Bahréin y el emir Sabbah III de Kuwait, mientras que el Daimler DR450 fue entregado al rey Bhumibol Adulyadej de Tailandia y al rey Hussein de Jordania. El Daimler Straight Eight (DE36) es el favorito de los monarcas reinantes, entre ellos el rey Bhumibol Adulyadej de Tailandia, el rey Mohammed Zahir de Afganistán, el emperador Haile Selassie de Etiopía, la reina Guillermina de los Países Bajos y el príncipe Rainiero de Mónaco.

William Lyons lanzó el Daimler DS420 el mismo año que el Rolls-Royce Phantom VI. El nuevo Daimler debía restablecer la supremacía de Daimler en las cortes reales, empezando por el rey Federico IX de Dinamarca, que experimentaría la primera limusina Daimler, un prototipo de preproducción en su visita a Londres en abril de 1968 y que más tarde encargó un modelo de producción en negro, entregado en marzo de 1970. Después de la muerte del rey Federico IX, este coche sirvió a su sucesora, la reina Margarita II, a la reina viuda Ingrid y al príncipe heredero Federico en su boda en 2004 con la princesa heredera Mary. En 2008, el Daimler volvería a desempeñar el mismo papel en la boda del príncipe Joaquín y la princesa María, a quienes posteriormente sirvió la limusina. Esta primera limusina DS420 entregada a un monarca todavía forma parte de la flota de la reina y, por lo tanto, ha servido a la corte danesa durante casi medio siglo. Tras la muerte de su padre, el rey Federico IX, en 1972, tanto su hija y sucesora, la reina Margarita II de Dinamarca, como la reina viuda Ingrid quisieron utilizar el Daimler, por lo que se encargó otro DS420, que se entregó en 1974. Era igual que el primero, salvo por un pequeño cambio en la disposición de las ventanillas traseras. La reina Ingrid optó por el coche más nuevo y lo utilizó tanto en privado como para funciones oficiales.

El príncipe Rainiero III de Mónaco también recibió un DS420 en 1970. Su DS420 tenía una pintura exterior de dos tonos de "seda" (una mezcla de oro, plata y verde pálido) sobre negro, igual que su coche anterior, un Rolls-Royce. El Daimler llevaba una lámpara azul en forma de bala en el techo y sirvió al príncipe como coche de estado hasta su muerte en 2005. La limusina está expuesta en el Museo del Automóvil de Mónaco, fundado por el Príncipe en Montecarlo.

Otra propietaria del DS420 fue la reina Isabel II, que visitó la fábrica de Vanden Plas para supervisar la personalización según sus especificaciones. Entre 1970 y su muerte en 2002, no menos de cinco DS420 distintos estuvieron a su servicio (entregados en 1970, 1978, 1983, 1986 y 1992). Todos ellos estaban pintados con los colores reales de "negro sobre burdeos real", tenían una luz azul en el techo y llevaban la matrícula "NLT 1" o, más tarde, "NLT2". La reina madre quiso que, tras su muerte, su último DS420 fuera donado al Jaguar Daimler Heritage Trust (JDHT), que hoy mantiene la limusina (con la nueva matrícula K123 EYL) en el museo de Gaydon o la lleva a los mítines.

El rey Hussein de Jordania encargó una limusina Daimler en 1970. Estaba pintada de color "arena" y cumplía diversas funciones, entre ellas llevar al rey Abdullah II a la escuela cuando era joven. La limusina se exhibe actualmente en el Museo Real del Automóvil de Amán.

El Gran Duque Juan de Luxemburgo encargó un Daimler DS420 en 1970 como nuevo coche oficial y lo recibió en 1971. La limusina estaba pintada de "azul Westminster" y le sirvió hasta 1988, cuando la sustituyó por un nuevo DS420 del mismo color.

En enero de 1972, el Sultán Qaboos de Omán recibió dos automóviles de configuración idéntica, pintados de negro y con cuero negro en el compartimento delantero y tela beige del oeste de Inglaterra en el compartimento trasero.

En 1977, el rey Yahya Petra de Malasia recibió una limusina Daimler en la segunda mitad de 1977.

Le siguió el sultán Hassanal Bolkiah de Brunei, que tenía su limusina de 1981 estacionada y registrada en Inglaterra, donde tiene varios retiros.

En 1984, hubo ocho pedidos de monarcas reinantes, el récord de los ocho coches ya se había roto. Un cliente importante seguía sin tener un DS420, hasta que la reina Isabel II hizo su primer pedido de una limusina Daimler. Su DS420 iba a servir principalmente como transporte para su hijo, el príncipe Carlos, y su esposa. Al igual que los modelos suministrados a la reina madre, estaba pintado de negro sobre burdeos real y llevaba una lámpara de bala azul.

En 1986 llegó el momento de que el tribunal danés diera su tercera orden para sustituir una de las dos limusinas que se utilizaban con frecuencia, pero se trataba de sustituir el coche más nuevo, no el antiguo, probablemente por razones sentimentales, para permitir a la reina viuda Ingrid seguir con el Daimler que había encargado su marido, el rey Federico IX. La reina Margarita II hizo pintar el nuevo DS420 de "azul Westminster".

En 1987 se cumplieron 35 años del reinado de la reina Isabel II y se dio la bienvenida a la renovación de su flota de vehículos. Se dejaron de fabricar las dos limusinas Vanden Plas Princess, al igual que el Rolls-Royce Phantom IV Landaulet. A ambos fabricantes se les permitió entregar un nuevo modelo a las Caballerizas Reales: Rolls-Royce entregó un Phantom VI con carrocería de limusina estándar y Daimler una limusina DS420 con la renovación que se introdujo ese mismo año. La limusina Daimler de 1987 (número de chasis 200970) sirvió a Su Alteza Real el Príncipe Carlos, a la Princesa Diana de Gales y a sus hijos, el Príncipe Guillermo y el Príncipe Harry, para quienes los asientos ocasionales parecían hechos a medida. La usuaria más frecuente fue Sarah Ferguson, la Duquesa de York, durante compromisos oficiales. La Reina la utilizó para ocasiones menos formales que no requerían el uso de un vehículo de estado. El escudo de la bandera que se encuentra en el techo, detrás de la lámpara azul, permite saber quién utiliza la limusina Daimler: la reina solía colocar su escudo de la bandera personal, como en su visita a Snettisham en 1992. Otros miembros de la familia real también podían exhibir sus escudos de la bandera personales, pero utilizaban habitualmente el escudo de la bandera con la corona virreinal, que también se coloca cuando se transportan a otros dignatarios, como los secretarios privados, las damas de compañía, la dama de honor o las esposas de jefes de estado extranjeros, acompañadas por el príncipe Felipe, tras el coche de estado. La limusina Daimler de 1987 fue el primer ejemplar de la última generación que se suministró a una corte real. El diseño revisado debía generar más pedidos de los monarcas reinantes.

En 1950, la corte sueca eligió una limusina Daimler Hooper de 4 litros como vehículo oficial. En 1987, se buscó una alternativa moderna que se encontró en la limusina DS420. El Daimler negro (número de chasis 201045) se terminó en octubre de 1987 y, posteriormente, se entregó al rey Carlos XVI Gustavo de Suecia. Todavía está en servicio, pero para compromisos oficiales menores, el rey sueco utiliza berlinas modernas.

También en Luxemburgo, el diseño revisado dio lugar a un nuevo pedido. En septiembre de 1988, el Gran Duque Juan sustituyó su Daimler Limousine de 1971 por otra de color "azul Westminster" (número de chasis 201168).

En ese momento, la Reina Isabel II ya había recibido su tercer DS420 Limousine (número de chasis 201127), que se entregó en agosto de 1988 para sustituir al modelo de 1984. Aparte de un pequeño detalle en el interior, tenía una configuración idéntica al modelo de 1987.

En 1992, este capítulo podría haber terminado, ya que se interrumpió la producción del DS 420 Limousine. De los cuatro últimos ejemplares producidos, uno fue al Jaguar Daimler Heritage Trust, otro al Queen Mother (número de chasis 201629) y un par con equipamiento idéntico al de la reina Isabel II (números de chasis 201628 y 201630). El Daimler Limousine había sobrevivido a su rival Rolls-Royce Phantom VI por un año. Ambos fabricantes tuvieron que cumplir con nuevos requisitos, como pruebas de choque y regulaciones de emisiones. El motor XK de la década de 1950 y el chasis de la década de 1960 fueron los factores limitantes, pero no una falta de deseo por parte de la realeza. Tanto los dos modelos de 1992 como el modelo de 1988 todavía sirven a la reina Isabel como automóviles semiestatales y se utilizaron en las bodas del príncipe Eduardo, el príncipe Guillermo, el príncipe Harry y la princesa Eugenia.

A la reina Margarita II de Dinamarca también le hubiera gustado un DS420, pero ¿dónde conseguir uno después de que terminara la producción, cuando los monarcas no son clientes del mercado de coches usados? La reina danesa tuvo suerte de encontrar un ejemplar prístino, con casi ningún kilometraje en el odómetro, que un importador sueco tenía en reserva desde 1987. También era de color "azul Westminster", como el modelo de 1986 de la reina. Probablemente concebida como un complemento para el rey sueco, esta limusina Daimler de 1987 (número de chasis 201065) fue entregada a la reina danesa en 1994. Este último modelo de su flota no se convertiría en el número 1 de inmediato. Los coches de la corte danesa tienen matrículas con una corona y un número. Los Daimler tenían Crown 1, Crown 2 y Crown 5, pero con distribuciones variables. En la boda del príncipe heredero Federico en 2004, el Daimler más antiguo todavía llevaba el Crown 1, mientras que el más joven, de 1987, tuvo que conformarse con el Crown 5. Más tarde, cambiaron de matrícula y, a pesar de su antigüedad, la limusina de 1987 es ahora el coche para las tareas diarias de la reina. El Daimler incluso sustituye en ocasiones al Rolls-Royce Silver Wraith como coche oficial. El modelo de 1986 con matrícula Crown 2, que había servido al príncipe heredero y a su esposa en varias ocasiones desde 2004, es utilizado exclusivamente por ellos desde 2011.

Un último cambio digno de mención en este contexto tuvo lugar en Luxemburgo en el año 2000, cuando el Gran Duque Juan abdicó y su hijo se convirtió en el Gran Duque Enrique de Luxemburgo. La limusina Daimler siguió siendo el coche oficial después del cambio y sigue en servicio en la actualidad. Es sin duda el Daimler con mayor variedad de matriculaciones. Cuando se celebran visitas de Estado o en el desfile del Día Nacional, lleva una placa que simplemente muestra el símbolo de la corona. En el servicio "cotidiano" con el Gran Duque, la placa muestra un simple "1". En la boda del Gran Duque heredero Guillermo con Estefanía de Lannoy en octubre de 2012, la placa mostraba una franja naranja y una azul, los colores de la Casa de Weilburg-Nassau. En la boda del sobrino del Gran Duque, que pertenece a la Casa de Habsburgo, en Nancy más tarde ese mismo año, se mostraron los colores correspondientes, negro y amarillo. Cuando la limusina Daimler circula fuera de Luxemburgo lleva matrícula diplomática.

El Daimler DS420 puede presumir de un récord real especial. El compartimento trasero tiene capacidad para seis pasajeros, y en ocasiones se pueden reservar asientos para niños. No hay ningún otro coche que haya tenido el honor de llevar a seis miembros de una familia real reinante al mismo tiempo, excepto la Daimler Limousine. Los dos hijos de la reina Margarita II de Dinamarca tienen cuatro hijos y se les puede ver viajando junto con sus padres en la parte trasera de los Daimler. Por otro lado, a veces se puede ver a miembros de la realeza en el compartimento del conductor del DS420, como el príncipe Guillermo en agosto de 1999 o la princesa Ana saliendo de la misa de Pascua en la capilla de Windsor en 2016.

Con pedidos de nada menos que diez monarcas reinantes, el Daimler DS420 no sólo dejó en un segundo plano al Rolls-Royce Phantom VI, que sólo podía presumir de pedidos del rey de Tailandia y del sultán de Brunei, sino a todos los demás modelos producidos en la historia del automóvil. Si hay algún modelo que pueda reclamar el apelativo de "real", ese es el Daimler DS420. El hecho de que todavía se utilice en los tribunales del Reino Unido, Dinamarca, Suecia y Luxemburgo, a pesar de que su producción haya finalizado hace más de un cuarto de siglo y de que la marca Daimler haya dejado de fabricarse en 2008, pone de relieve la especial importancia de este modelo.

• Archivo completo de la documentación DS420 de Hendrik-Jan Thomassen
• Sitio DS420 de Craig Tiano
• Royal DS420 Limousines of Luxembourg
• Royal DS420 Limousine of Sweden
• Royal DS420 Limousines of Denmark