Dahomey

El Reino de Dahomey () fue un reino de África occidental ubicado en el actual Benín que existió desde aproximadamente 1600 hasta 1904. Dahomey se desarrolló en la meseta de Abomey entre el pueblo Fon a principios del siglo XVII. y se convirtió en una potencia regional en el siglo XVIII al expandirse hacia el sur para conquistar ciudades clave como Whydah, perteneciente al Reino de Whydah en la costa atlántica, lo que le otorgó acceso sin obstáculos al comercio triangular tricontinental.

Durante gran parte de mediados del siglo XIX, el Reino de Dahomey se convirtió en un estado regional clave, después de que eventualmente terminara como tributario del Imperio Oyo. Los visitantes europeos documentaron extensamente el reino y se convirtió en una de las naciones africanas más familiares para los europeos. El Reino de Dahomey era una potencia regional importante que tenía una economía nacional organizada basada en la conquista y el trabajo esclavo, comercio internacional significativo y relaciones diplomáticas con los europeos, una administración centralizada, sistemas impositivos y un ejército organizado. En el reino se destacaron importantes obras de arte, una unidad militar exclusivamente femenina llamada Dahomey Amazons por observadores europeos y las elaboradas prácticas religiosas de Vodun.

El crecimiento de Dahomey coincidió con el crecimiento del comercio de esclavos en el Atlántico, y los europeos lo conocieron como un importante proveedor de esclavos. Como una sociedad altamente militarista constantemente organizada para la guerra, participó en guerras e incursiones contra las naciones vecinas y vendió cautivos en el comercio de esclavos en el Atlántico a cambio de bienes europeos como rifles, pólvora, telas, conchas de cauri, tabaco, pipas y alcohol. Otros cautivos restantes se convirtieron en esclavos en Dahomey, donde trabajaron en las plantaciones reales o fueron objeto de sacrificios humanos durante las celebraciones festivas conocidas como la Aduana Anual de Dahomey. Sin embargo, los autores occidentales antiabolicionistas de la época exageraron a menudo el sacrificio humano, y trataron de justificar la continua necesidad de la esclavitud como un medio para "rescatar" Africanos de un destino peor en Dahomey. La Aduana Anual de Dahomey involucró una importante recolección y distribución de obsequios y tributos, ceremonias religiosas de Vodun, desfiles militares y discusiones de dignatarios sobre el futuro del reino.

En la década de 1840, Dahomey comenzó a sufrir un declive debido a la presión británica para abolir el comercio de esclavos, lo que incluyó que la Armada Real Británica impusiera un bloqueo naval contra el reino e impusiera patrullas contra la esclavitud cerca de su costa. Dahomey también se debilitó después de no poder invadir y capturar esclavos en Abeokuta, una ciudad-estado yoruba que fue fundada por los refugiados del Imperio Oyo que emigraron hacia el sur. Más tarde, Dahomey comenzó a experimentar tensiones territoriales con Francia, lo que condujo a la Primera Guerra Franco-Dahomeana en 1890, que resultó en la victoria francesa. El reino finalmente cayó en 1894 cuando el último rey, Béhanzin, fue derrotado por Francia en la Segunda Guerra Franco-Dahomeana, lo que llevó al país a anexarse al África occidental francesa como la colonia del Dahomey francés, y luego obtuvo la independencia en 1958 como la República. de Dahomey, que más tarde cambiaría su nombre a Benín en 1975.

Nombre

El Reino de Dahomey recibió muchos nombres diferentes y se ha escrito de varias formas, incluidas Danxome, Danhome y Fon. El nombre Fon se relaciona con el grupo étnico y lingüístico dominante, el pueblo Fon, de las familias reales del reino y es cómo los europeos lo conocieron por primera vez. Los nombres Dahomey, Danxome y Danhome tienen una historia de origen similar, que la historiadora Edna Bay dice que puede ser una etimología falsa.

La historia cuenta que Dakodonu, considerado el segundo rey en las listas de reyes modernos, recibió permiso de los jefes Gedevi, los gobernantes locales, para establecerse en la meseta de Abomey. Dakodonu solicitó tierras adicionales a un jefe destacado llamado Dan (o Da), a lo que el jefe respondió con sarcasmo: "¿Debería abrirme el vientre y construirte una casa en él?" Por este insulto, Dakodonu mató a Dan y comenzó la construcción de su palacio en el acto. El nombre del reino se derivó del incidente: Dan que significa "jefe", xo que significa "vientre" y yo que significa "dentro de".

Historia

El Reino de Dahomey fue establecido alrededor de 1600 por el pueblo Fon que se había asentado recientemente en la zona (o posiblemente como resultado de matrimonios mixtos entre el pueblo Aja y los Gedevi locales). A menudo se considera que el rey fundacional de Dahomey es Houegbadja (c. 1645-1685), quien construyó los palacios reales de Abomey y comenzó a asaltar y apoderarse de ciudades fuera de la meseta de Abomey.

Reyes de Dahomey

"Victims forsacrific" – de La historia de Dahomy, un reino interior de África, 1793

Regla de Agaja (1708-1740)

El rey Agaja, nieto de Houegbadja, subió al trono en 1708 y comenzó una importante expansión del Reino de Dahomey. Esta expansión fue posible gracias a la fuerza militar superior del Dahomey del rey Agaja. A diferencia de las regiones circundantes, Dahomey empleó un ejército permanente profesional de alrededor de diez mil. Lo que le faltaba al Dahomey en número, lo compensaba con disciplina y armas superiores. En 1724, Agaja conquistó Allada, origen de la familia real según la tradición oral, y en 1727 conquistó Whydah. Este aumento del tamaño del reino, particularmente a lo largo de la costa atlántica, y el aumento de poder convirtieron a Dahomey en una potencia regional. El resultado fue una guerra casi constante con el principal estado regional, el Imperio Oyo, desde 1728 hasta 1740. La guerra con el imperio Oyo resultó en que Dahomey asumiera un estado tributario del imperio Oyo.

Gobierno de Tegbesu (1740-1774)

Tegbesu, también deletreado como Tegbessou, fue rey de Dahomey, en el actual Benín, desde 1740 hasta 1774. Tegbesu no era el hijo mayor del rey Agaja (1708–1740), pero fue seleccionado siguiendo a su padre' s muerte después de ganar una lucha de sucesión con un hermano. El rey Agaja había expandido significativamente el Reino de Dahomey durante su reinado, en particular, conquistando Whydah en 1727. Esto aumentó el tamaño del reino y aumentó tanto la disidencia interna como la oposición regional. Tegbessou gobernó Dahomey en un punto en el que necesitaba aumentar su legitimidad sobre aquellos a quienes había conquistado recientemente. Como resultado, a Tegbesu a menudo se le atribuye una serie de cambios administrativos en el reino para establecer la legitimidad del reino. El comercio de esclavos aumentó significativamente durante el reinado de Tegbessou y comenzó a proporcionar la mayor parte de los ingresos del rey. Además, la regla de Tegbesu es la que tiene el primer kpojito significativo o madre del leopardo con Hwanjile en ese rol. El kpojito se convirtió en una persona muy importante en la realeza de Dahomey. Se dice que Hwanjile, en particular, cambió drásticamente las prácticas religiosas de Dahomey al crear dos nuevas deidades y vincular más estrechamente la adoración a la del rey. Según una tradición oral, como parte del tributo debido por Dahomey a Oyo, Agaja tuvo que dar a Oyo uno de sus hijos. La historia afirma que solo Hwanjile, de todas las esposas de Agaja, estaba dispuesta a permitir que su hijo fuera a Oyo. Este acto de sacrificio, según la tradición oral que hizo Tegbesu, fue favorecido por Agaja. Según los informes, Agaja le dijo a Tegbesu que él era el futuro rey, pero su hermano Zinga seguía siendo el heredero oficial.

Regla de Ghezo (1818-1859)

Cuando el rey Ghezo ascendió al trono en 1818, se enfrentó a dos obstáculos inmediatos: el Reino de Dahomey estaba en crisis política y era financieramente inestable. Primero, necesitaba obtener independencia política eliminando el yugo tributario que el imperio yoruba de Oyo tenía sobre Dahomey desde 1748. Segundo, necesitaba revitalizar la economía de Dahomey. Ambos objetivos se basaron en la trata de esclavos. El rey Ghezo implementó nuevas estrategias militares, lo que les permitió tomar una posición física contra los Oyo, que también eran un competidor importante en el comercio de esclavos. También puso estipulaciones sobre la participación de Dahomey en el comercio de esclavos. Bajo su reinado, el Dahomey ya no se comerciaría, ya que estaban bajo el liderazgo de su hermano, Adandozan. Dahomey se concentraría en capturar a sus enemigos e intercambiarlos. El rey Ghezo, sin embargo, buscó eventualmente conducir a su pueblo hacia el "legítimo" Comercio de aceite de palma.

Los Dahomey pronto obtuvieron la victoria cuando derrotaron al Imperio Oyo y su yugo en Paonignan en 1827. Mientras que la demanda de esclavos en Brasil aumentó en 1830, los británicos iniciaron una campaña para abolir el comercio de esclavos en África. El gobierno británico comenzó a ejercer una presión significativa sobre el rey Ghezo en la década de 1840 para poner fin a la trata de esclavos en Dahomey. El rey Ghezo respondió a estas solicitudes enfatizando que no pudo terminar con la trata de esclavos debido a la presión interna. Les explicó que toda la región se había vuelto dependiente del comercio de esclavos, por lo que terminar de inmediato desestabilizaría su reino y conduciría a la anarquía. El rey William Dappa Pepple de Bonny y el rey Kosoko de Lagos adoptaron la misma postura ante las solicitudes británicas. En cambio, el rey Ghezo propuso una expansión del comercio de aceite de palma y la abolición gradual de la trata de esclavos.

El reinado del rey Ghezo estuvo marcado por grandes batallas y cambios significativos en el imperio, incluida la elevación de Agojie. Estos "Dahomey Amazon" fueron fundamentales para la derrota del Imperio Oyo. Su reinado también consolidó el Reino de Dahomey como uno de los reinos africanos más poderosos que se opuso a los intentos británicos, con el apoyo de Egba, de convertir a la gente al cristianismo y mantuvo su religión tradicional, conocida como Vodun. Abolió el sacrificio humano de esclavos y eliminó la pena de muerte para ciertos delitos menores, como el adulterio. A pesar de la historia de brutalidad del reino, el rey Ghezo a menudo se caracterizaba por ser honorable e invencible, incluso por sus enemigos. El misionero británico Thomas Birch Freeman también lo describió como "uno de los hombres más notables de su época, ya sea que lo consideremos en su capacidad privada como hombre o como guerrero y estadista".

Fin del reino

Comparación de África en los años 1880 y 1913

El reino luchó en la Primera Guerra Franco-Dahomeana y en la Segunda Guerra Franco-Dahomeana con Francia. El reino fue reducido e hizo un protectorado francés en 1894.

En 1904, el área pasó a formar parte de una colonia francesa, el Dahomey francés.

En 1958, el Dahomey francés se convirtió en la colonia autónoma llamada República de Dahomey y obtuvo la independencia total en 1960. En 1975 pasó a llamarse República Popular de Benín y en 1991 República de Benín.

Historia moderna

Hoy, el reino continúa existiendo como una monarquía constituyente ubicada dentro de Benín. Sus gobernantes ya no tienen ningún poder oficial bajo la constitución de Benin, pero conservan cierta influencia política y económica. Los reyes modernos participan en importantes festivales religiosos de Vodun y otras ceremonias tradicionales.

Política

Los primeros escritos a menudo presentaban el reino como una monarquía absoluta dirigida por un rey despótico. Sin embargo, estas representaciones a menudo se utilizaron como argumentos de diferentes lados en los debates sobre la trata de esclavos, principalmente en el Reino Unido, y como tales probablemente eran exageraciones. El trabajo histórico reciente ha enfatizado los límites del poder monárquico en el Reino de Dahomey. El historiador John C. Yoder, con atención al Gran Consejo en el reino, argumentó que sus actividades no "implican que el gobierno de Dahomey fuera democrático o incluso que sus políticas se aproximaran a las de las monarquías europeas del siglo XIX". Sin embargo, tal evidencia apoya la tesis de que las decisiones gubernamentales fueron moldeadas por respuestas conscientes a las presiones políticas internas, así como por mandato ejecutivo." Las divisiones políticas primarias giraban en torno a las aldeas con jefes y puestos administrativos designados por el rey y que actuaban como sus representantes para resolver disputas en la aldea.

El rey

El rey Ghezo apareció con un paraguas real

El Rey de Dahomey (Ahosu en lengua Fon) era el poder soberano del reino. Todos los reyes afirmaron ser parte de la dinastía Alladaxonou, alegando descendencia de la familia real en Allada. Gran parte de las reglas de sucesión y las estructuras administrativas fueron creadas temprano por los reyes Houegbadja, Akaba y Agaja. La sucesión a través de los miembros masculinos de la línea era la norma, y la realeza típicamente (pero no siempre) iba al hijo mayor. El rey fue seleccionado en gran parte a través de discusiones y decisiones en las reuniones del Gran Consejo, aunque no siempre estaba claro cómo operaba esto. El Gran Consejo reunió anualmente a una gran cantidad de diferentes dignatarios de todo el reino para reunirse en la Aduana Anual de Dahomey. Las discusiones serían largas e incluirían miembros, tanto hombres como mujeres, de todo el reino. Al final de las discusiones, el rey declararía el consenso del grupo.

La corte real

Los puestos clave en la corte del Rey incluían el migan (Primer Ministro), el mehu (Ministro de Finanzas), el yovogan, el tokpo (Ministro de Agricultura), el agan (general del ejército), el kpojito (o reina madre), y más tarde el chacha (o virrey) de Whydah. Cada uno de estos cargos en el gabinete, que, con la excepción del kpojito, estaba encabezado por hombres, tenía una contraparte femenina para complementarlos. El migan,una combinación de mi (nuestro) y gan (jefe), era un cónsul principal del rey, una figura judicial clave, y sirvió como el verdugo principal. El mehu era igualmente un oficial administrativo clave que manejaba los palacios y los asuntos de la familia real, los asuntos económicos y las áreas al sur de Allada (haciendo que la posición fuera clave para contactar con los europeos).

Relaciones exteriores

La recepción del Ah-Haussoo-Noh-Beh en Abomey dibujada por Frederick E. Forbes en 1851

Las relaciones entre Dahomey y otros países fueron complejas y fuertemente impactadas por la trata transatlántica de esclavos.

Brasil

En 1750, el Reino de Dahomey envió una misión diplomática a Brasil, cuando el país aún estaba bajo el dominio portugués, con el fin de fortalecer las relaciones diplomáticas después de un incidente que condujo a la expulsión de las autoridades diplomáticas luso-brasileñas en 1743. El El interés de mantener estas relaciones era económico, "con el objetivo de construir lazos más estrechos con las autoridades coloniales portuguesas y los compradores de esclavos residentes en Brasil, y asegurarse de que siguieran comprando esclavos suministrados por Dahomey en lugar de reinos rivales". Dahomey fue el primer país en reconocer la independencia de Brasil en 1822.

Francisco Félix de Sousa, un traficante de esclavos brasileño, se convirtió en una figura políticamente influyente en Dahomey después de ayudar al rey Ghezo a tomar el poder. Incluso ocupó el cargo de chacha durante su reinado posterior.

Francia

En 1894, el último rey de Dahomey, Béhanzin, entregó a su persona a Alfred-Amédée Dodds

En 1861, el reino de Porto-Novo, uno de los afluentes del Dahomey, fue atacado por la Royal Navy británica, que participaba en patrullas contra la esclavitud. Porto-Novo pidió protección a Francia y, como resultado, se convirtió en un protectorado francés en 1863. Sin embargo, este estado fue rechazado por el rey Behanzin, quien todavía declaró que Porto-Novo era un afluente de Dahomey. Otro tema de controversia fue el estatus de Cotonou, un puerto que los franceses creían que estaba bajo su control debido a un tratado firmado por el representante de Dahomey en Whydah. Dahomey también ignoró todos los reclamos franceses allí y continuó recaudando aduanas del puerto. Estas disputas territoriales se intensificaron hasta convertirse en la Primera Guerra Franco-Dahomeana en 1890, lo que resultó en la victoria francesa. Dahomey se vio obligado a firmar un tratado en el que entregaba Porto-Novo y Cotonou a los franceses. Sin embargo, Dahomey luego volvió a asaltar el área e hizo caso omiso de las quejas francesas, lo que desencadenó la Segunda Guerra Franco-Dahomeana en 1892. El reino fue derrotado en 1894, fue anexado al imperio colonial francés como Dahomey francés y el rey Behanzin fue exiliado a Argelia..

Portugal

El fuerte portugués de Ouidah fue destruido por el ejército de Dahomey en 1743 durante la conquista de la ciudad, por lo que el rey Tegbesu deseaba renovar las relaciones con Portugal. Dahomey envió al menos cinco embajadas a Portugal y Brasil durante los años 1750, 1795, 1805, 1811 y 1818, con el objetivo de negociar los términos del comercio atlántico de esclavos. Estas misiones crearon una correspondencia oficial entre los reyes de Dahomey y los reyes de Portugal, y se intercambiaron regalos entre ellos. La Corona portuguesa pagó los gastos de viaje y estadía de los embajadores de Dahomey, que viajaron entre Lisboa y Salvador, Bahía. Las embajadas de 1805 y 1811 trajeron cartas del rey Adandozan, que había encarcelado a súbditos portugueses en la capital de Dahomey, Abomey, y solicitaba que Portugal comerciara exclusivamente en Ouidah. Portugal prometió responder a sus demandas si liberaba a los prisioneros.

Una carta larga y detallada del rey Adandonzan fechada el 9 de octubre de 1810 muestra que tenía conocimiento de las guerras napoleónicas y el posterior exilio de la familia real portuguesa a Brasil, y expresó remordimiento por no haber podido ayudar a la familia real portuguesa durante su guerra contra Francia.

Pronto la noticia de que Su Majestad Real y toda la familia Real fueron hechos prisioneros de los franceses, que tomaron Lisboa, así como el Rey de España, comenzó a llegar. Pasaron algún tiempo y otro barco vino y trajo otras noticias de que Su Majestad Real y Nuestra Soberana Madre Reina de Portugal se habían ido a la Ciudad de Bahía, bajo la protección de los ingleses y la Marina Portuguesa. Luego pasó más tiempo y otro barco trajo noticias que te has mudado a Río de Janeiro, donde sabemos que el Duque de Cadaval falleció, por lo que siento y te doy mis condolencias... lo que más siento es no ser el vecino de Nuestra Majestad, y no poder caminar en tierra firme para darte una ayuda con mi brazo, así que mi deseo es grande, como aquí también he luchado muchas guerras en las tierras de atrás.

Después de detallar cómo derrotó al rey de la nación Mago, Adandozan le dice a los portugueses:

...Dáme también noticias sobre las guerras, y también dame noticias sobre las guerras con la nación francesa y los otros, me hará feliz saber sobre ello

Reino Unido

Dahomey se convirtió en el objetivo de la campaña contra la esclavitud del Imperio Británico durante el siglo XIX. Los británicos enviaron misiones diplomáticas a Dahomey en un esfuerzo por convencer al rey Ghezo de abolir los sacrificios humanos y el comercio de esclavos. Ghezo no cedió de inmediato a las demandas británicas, pero intentó mantener relaciones amistosas con los británicos fomentando el crecimiento de un nuevo comercio de aceite de palma. En 1851, la Royal Navy impuso un bloqueo naval contra Dahomey, lo que obligó a Ghezo a firmar un tratado en 1852 que abolió inmediatamente la exportación de esclavos. Sin embargo, el tratado se rompió y los esfuerzos de comercio de esclavos continuaron en 1857 y 1858.

El historiador Martin Meredith cita a Ghezo diciéndoles a los británicos:

La trata de esclavos ha sido el principio dominante de mi pueblo. Es la fuente de su gloria y riqueza. Sus canciones celebran sus victorias y la madre hace que el niño duerma con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud.

Durante una misión diplomática en Dahomey en 1849, el capitán Frederick E. Forbes de la Royal Navy recibió una niña esclava (más tarde llamada Sara Forbes Bonetta) del rey Ghezo como un "regalo", que más tarde se convertiría en ahijada de la reina Victoria.

Estados Unidos

Durante la Revolución Americana, las Trece Colonias rebeldes prohibieron el comercio internacional de esclavos por una variedad de razones económicas, políticas y morales dependiendo de la colonia. Tras el final de la revolución, el presidente Thomas Jefferson firmó la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos en 1807, que prohibió oficialmente el comercio internacional de esclavos a nivel federal, aunque la esclavitud en sí persistiría de manera controvertida debido a la presión interna hasta la Guerra Civil estadounidense. Por lo tanto, Estados Unidos nunca estableció relaciones diplomáticas formales con el Reino de Dahomey. Sin embargo, el último barco de esclavos conocido que navegó a los Estados Unidos importó en secreto e ilegalmente un grupo de 110 esclavos de Dahomey, comprados mucho después de la abolición de la trata de esclavos. La historia fue mencionada en el periódico The Tarboro Southerner el 14 de julio de 1860. El 9 de julio de 1860, una goleta llamada Clotilda, capitaneada por William Foster, llegó a la bahía. de Mobile, Alabama, que transportaba el último envío conocido de esclavos a los EE. UU. En 1858, un hombre conocido como Timothy Meaher hizo una apuesta con conocidos de que, a pesar de la ley que prohibía el comercio de esclavos, podía traer un cargamento de esclavos de África de manera segura.

Al describir cómo se hizo con los esclavos, el capitán William Foster escribió en su diario en 1860:

Desde entonces fui a ver al Rey de Dahomey. Tras haber actuado con agrado con el Príncipe, fuimos al almacén donde tenían cuatro mil cautivos en un estado de nudidad del que me dieron la libertad de seleccionar ciento veinticinco como ofrenda mía para marcarlos para mí, de la cual predefinidamente [sic] prohibí; comencé a tomar carga de negros [sic], asegurando con éxito a bordo de ciento diez.

Zora Neal Hurston escribió sobre sus entrevistas con Oluale Kossola, el último superviviente de la Clotilda, en su libro Barracoon. Un descendiente notable de un esclavo de este barco es Ahmir Khalib Thompson, un artista musical estadounidense conocido como Questlove. La historia del Sr. Thompson se describe en el programa de televisión de PBS Finding Your Roots [temporada 4, episodio 9].

Yoruba

El Imperio Oyo participó en frecuentes conflictos con el Reino de Dahomey y Dahomey se convirtió en un afluente del Oyo desde 1732 hasta 1823. La ciudad-estado de Porto-Novo, bajo la protección de Oyo, y Dahomey tenían una relación de larga data rivalidad en gran medida por el control del comercio de esclavos a lo largo de la costa. El surgimiento de Abeokuta en la década de 1840 creó otro poder que rivalizaba con Dahomey, en gran parte al crear un refugio seguro para las personas de la trata de esclavos.

Las personas yoruba notables que fueron capturadas por Dahomey en incursiones de esclavos tras el colapso del Imperio Oyo incluyen a Sara Forbes Bonetta (Aina), Cudjoe Lewis (Oluale Kossola), Matilda McCrear (Abake), Redoshi y Seriki Williams Abass (Ifaremilekun). Fagbemi).

Militar

El ejército del Reino de Dahomey se dividió en dos unidades: la derecha y la izquierda. La derecha estaba controlada por migan y la izquierda estaba controlada por mehu. Al menos en la época de Agaja, el reino había desarrollado un ejército permanente que permanecía acampado dondequiera que estuviera el rey. Los soldados en el ejército fueron reclutados a partir de los siete u ocho años de edad, sirviendo inicialmente como portadores de escudos para los soldados regulares. Después de años de aprendizaje y experiencia militar, se les permitió unirse al ejército como soldados regulares. Para incentivar aún más a los soldados, cada soldado recibió bonos pagados en caparazones de cauri por cada enemigo que mataron o capturaron en la batalla. Esta combinación de experiencia militar de por vida e incentivos monetarios dio como resultado un ejército cohesivo y bien disciplinado. Un europeo dijo que el ejército permanente de Agaja estaba formado por "tropas de élite, valientes y bien disciplinadas, dirigidas por un príncipe lleno de valor y prudencia, apoyadas por un grupo de oficiales experimentados". El ejército constaba de 15.000 efectivos que se dividían en derecha, izquierda, centro y reserva; y en cada uno de estos se dividía a su vez en compañías y pelotones.

Además de estar bien entrenado, el ejército de Dahomey al mando de Agaja también estaba muy bien armado. El ejército de Dahomey favoreció las armas europeas importadas en lugar de las armas tradicionales. Por ejemplo, utilizaron mosquetes de chispa europeos en combates de largo alcance y espadas y machetes de acero importados en combates cuerpo a cuerpo. El ejército de Dahomey también poseía veinticinco cañones. A fines del siglo XIX, Dahomey tenía un gran arsenal de armas. Estos incluyeron el Chassepot Dreyse, Mauser, Snider Enfield, Wanzel, Werndl, Peabody action, Winchester, Spencer, Albini, la carabina Robert Jones, el mosquetón francés 1882 y el Mitrailleuse Reffye 1867. Junto con las armas de fuego, Dahomey empleó morteros.

Al ir a la batalla, el rey tomaría una posición secundaria al comandante de campo con la razón dada de que si algún espíritu fuera a castigar al comandante por sus decisiones, no debería ser el rey. Las unidades de Dahomey fueron perforadas constantemente. Dispararon a la orden, emplearon la contramarcha y formaron líneas extendidas a partir de columnas profundas. En la guerra de Dahomey se utilizaron tácticas como el fuego de cobertura, los ataques frontales y los movimientos de flanqueo. A diferencia de otras potencias regionales, el ejército de Dahomey no tenía una caballería significativa (como el imperio Oyo) o un poder naval (que impidió la expansión a lo largo de la costa). Las Amazonas de Dahomey, una unidad de mujeres soldados, es uno de los aspectos más inusuales de las fuerzas armadas del reino.

Amazonas de Dahomey

Dahomey female soldiers

El estado de Dahomean se hizo ampliamente conocido por su cuerpo de mujeres soldados. Se debaten sus orígenes; pueden haberse formado a partir de una guardia de palacio o de gbetos (equipos de caza femeninos).

Se organizaron alrededor de 1729 para completar el ejército y hacerlo parecer más grande en la batalla, armados solo con estandartes. Según los informes, las mujeres se comportaron con tanta valentía que se convirtieron en un cuerpo permanente. Al principio, los soldados eran criminales obligados a prestar servicio en lugar de ser ejecutados. Eventualmente, sin embargo, el cuerpo se volvió lo suficientemente respetado como para que el rey Ghezo ordenara a cada familia que le enviara a sus hijas, eligiendo a las más aptas como soldados. Las cuentas europeas aclararon que se requerían siete movimientos distintos para cargar un arma danesa, lo que le tomó a un Amazon 30 segundos en comparación con los 50 segundos que le tomó a un soldado de Dahomean cargar.

Asedio e ingeniería

Para reprimir a las armadas de sus vecinos, Dahomey construyó calzadas a partir de 1774. Durante una campaña contra Whydah ese año, Dahomey pudo obligar a Whydah a fortificarse en una isla llamada Foudou-Cong. Dahomey cortó árboles que se plantaron en el agua para que sirvieran como calzada y puentear el acceso del ejército a la isla fortificada de Whydah. La calzada también obstruyó el movimiento de una fuerza de 700 canoas pertenecientes a Whydah. Como resultado, el ejército de Whydah tuvo que sobrevivir en los barcos durante meses manteniendo sus fuerzas con una dieta de pescado. Según Thornton, Dahomey usó esta estrategia de asedio de calzadas nuevamente en 1776 contra otro estado oponente donde construyó 3 puentes para conectar la isla que albergaba a las fuerzas oponentes. Los beligerantes costeros que se oponían a Dahomey se aliaron con los fuertes europeos contra el estado. Dahomey pudo capturar fuertes holandeses y portugueses en el siglo XVIII mediante el uso de escaleras y zapadores. Thornton escribe que en 1737, Dahomey usó escaleras de escala contra el fuerte holandés en Keta al mismo tiempo que sus zapadores construían un túnel debajo del bastión del fuerte, lo que provocó su colapso cuando sus defensores dispararon una ronda de artillería dentro del bastión. Se empleó una táctica similar contra un fuerte portugués con 30 cañones montados en Whydah en 1743 cuando sus bastiones se derrumbaron y permitieron que la infantería de Dahomey ingresara al fuerte. En 1728, las fuerzas de Dahomey capturaron y destruyeron un fuerte francés en Whydah haciendo estallar el cargador que contenía las municiones y la pólvora del fuerte. Otra táctica para atacar los fuertes costeros era quemar las aldeas cercanas durante una brisa terrestre para que el viento llevara las llamas hacia el fuerte. Esta táctica fue revelada por primera vez por un comandante británico en Whydah en 1728, quien la contrarrestó quemando las aldeas cercanas durante una brisa marina para evitar que el ejército dahomeyano incendiara las aldeas durante una brisa terrestre.

Como resultado de la amenaza planteada por Oyo en el siglo XVIII, el estado construyó sus propias fortificaciones con la ayuda de un oficial francés de quien aprendieron fortificación de campaña y artillería. Según una fuente holandesa de 1772, el rey de Dahomey "ha hecho zanjas profundas alrededor de todo su país, así como muros y baterías montadas con cañones que capturó en Fida [Whydah]" Thornton sugiere que estas fortificaciones se construyeron principalmente con madera. Dahomey usó una táctica de construcción de trincheras contra Oyo donde sus fuerzas se retiraron a las trincheras después de la confrontación con la fuerza de Oyo. A pesar de esto, Dahomey se vio abrumado por un asedio de Oyo tras la llegada de refuerzos. A mediados del siglo XVIII, Abomey estaba rodeada por una zanja a la que se accedía por puentes, mientras que en 1772 la residencia real estaba rodeada por un muro de adobe de 20 pies de altura, "con fortines en cada pared".

Dahomey también construyó cámaras subterráneas en Abomey que cumplieron diversas funciones, incluida la de proporcionar instalaciones militares para el ejército. Estos subterráneos han sido fechados a finales del siglo XVII. Se registra que los vehículos con ruedas se implementaron en la guerra de Dahomeyan. En una operación contra Abeokuta en 1864, Dahomey colocó tres cañones montados en carruajes de fabricación local, de los cuales el historiador Robin Law agrega que estas armas no jugaron un papel efectivo en la batalla. Existen algunas referencias sobre la posible producción de armas y pólvora en Dahomey. En 1880, el rey Béhanzin informó a una misión francesa que en el estado se fabricaban armas de fuego. En medio de la guerra con Francia en 1892, una fuerza expedicionaria francesa descubrió herramientas y recursos, como cartuchos, cohetes de señales y baterías eléctricas, que son necesarios para fabricar cartuchos y reparar armas de fuego.

Economía

La estructura económica del reino estaba muy entrelazada con los sistemas políticos y religiosos y estos se desarrollaron juntos de manera significativa. La moneda principal eran las conchas de cauri.

Economía interna

La economía nacional se centró en gran medida en la agricultura y la artesanía para el consumo local. Hasta el desarrollo del aceite de palma, se comercializaban muy pocos productos agrícolas o artesanales fuera del reino. Los mercados cumplieron un papel clave en el reino y se organizaron en torno a un ciclo rotativo de cuatro días con un mercado diferente cada día (el tipo de mercado para el día estaba sancionado religiosamente). El trabajo agrícola estaba en gran medida descentralizado y realizado por la mayoría de las familias. Sin embargo, con la expansión del reino, las plantaciones agrícolas comenzaron a ser un método agrícola común en el reino. La artesanía estuvo dominada en gran medida por un sistema formal de gremios.

Herskovits relata un sistema fiscal complejo en el reino, en el que los funcionarios que representaban al rey, el tokpe, recopiló datos de cada pueblo con respecto a su cosecha. Luego, el rey fijó un impuesto basado en el nivel de producción y la población del pueblo. Además, se gravaban las tierras y la producción propias del rey. Después de la importante construcción de carreteras realizada por el reino, también se establecieron cabinas de peaje que recaudaban impuestos anuales en función de los bienes transportados por las personas y su ocupación. En ocasiones, los funcionarios también impusieron multas por alteración del orden público antes de permitir el paso de la gente. Varios ciudadanos adinerados almacenaban su riqueza de cauri en un edificio llamado akueho (cabañas de cauri) ubicado en los recintos de sus casas. Estas chozas de cauris fueron diseñadas para proteger a los cauris de incendios y robos. Iroko argumenta que esta era una forma de banca en Dahomey porque los propietarios de tales casas akueho guardaban regularmente los depósitos de otros en el almacén que usaban como una forma de préstamos a terceros. Guyer y Stiansen, por otro lado, son escépticos con la teoría de Iroko.

Infraestructura

Camino Real

Se desarrolló un sistema de carreteras sin pavimentar desde el puerto de Ouidah a través de Cana hasta Abomey. Su finalidad era mejorar el transporte del rey entre Cana y Abomey. El Camino Real data del siglo XVIII, pero la mayoría de las fuentes primarias sobre el camino datan del siglo posterior. El camino se extendía más de siete millas en línea casi recta, entre las puertas de las dos ciudades y su ancho se estimó en 20 a 30 metros. El camino se mantuvo ocasionalmente desmalezado y despejado con alfanje. Las fuentes primarias dan versiones diversas de que Royal Road se mantuvo despejado cada dos o tres meses o incluso seis semanas. El camino estaba sombreado por árboles altos. El espécimen más grande fue el de una especie de árbol bombax. Rodeando la carretera a ambos lados había granjas intensivas que, según Forbes, a mediados del siglo XIX, habían "rivalizado con las de los chinos".

Además, había santuarios religiosos alineados a lo largo de la carretera y Forbes contó 60 de ellos en el camino a Abomey. Tegbesu (1740-1774) construyó un palacio a la mitad del camino para albergar al rey como lugar de descanso durante el transporte. Hay una falta de información sobre la seguridad proporcionada a lo largo de Royal Road. Fuentes primarias de mediados del siglo XIX indican que se colocaron un gran par de carronadas a cada lado del camino cerca de Abomey, que apuntaba hacia Caná. También se colocó una gran cantidad de cañones de diversos calibres al final del camino ante las puertas de Caná. El historiador Alpern indica que los cañones frente a Caná podrían haber tenido un propósito ceremonial porque carecían de carruajes para utilizar.

Esclavitud

Tanto la esclavitud doméstica como el comercio de esclavos en el Atlántico fueron importantes para la economía de Dahomey. Hombres, mujeres y niños capturados por Dahomey en guerras y redadas de esclavos fueron vendidos a traficantes de esclavos europeos a cambio de diversos bienes como rifles, pólvora, textiles, caparazones de cauri y alcohol. Dahomey usó rituales mágicos para el comercio de esclavos. Antes de ser vendidos a los europeos, los esclavos eran obligados a marchar en círculos alrededor del "Árbol del Olvido" por lo que perderían recuerdos de su cultura, familia y patria. El propósito de este ritual era evitar que los espíritus de los esclavos fallecidos regresaran y buscaran venganza contra la realeza de Dahomey.

Otros cautivos de guerra que no estaban destinados a ser vendidos a los europeos permanecieron en Dahomey como esclavos. Allí, trabajaron en plantaciones reales que abastecían de alimentos al ejército y la corte real. Algunos historiadores como Watson y Schellinger han argumentado que el cambio del comercio de esclavos a una economía de plantación en el siglo XIX empeoró la percepción social de los esclavos en Dahomey. Citan razones por las que los esclavos antes de esa fecha eran tratados como miembros de la familia de sus amos y podían alcanzar el estatus de libres después de una o dos generaciones. Tras la intensificación del aceite de palma en el estado, se hizo común que los esclavos sufrieran abusos y malos tratos. Para resolver este problema, el rey Ghezo declaró el juicio de los casos relacionados con el asesinato de esclavos en el Tribunal Judicial de Abomey.

Había una historia de sacrificios humanos usando esclavos.

Religión

Izquierda: Baile de los jefes Fon durante las celebraciones. Bien. La celebración en Abomey (1908). Guerreros veteranos del rey Fon Béhanzin, hijo del rey Glele.

El Reino de Dahomey compartió muchos rituales religiosos con las poblaciones circundantes; sin embargo, también desarrolló ceremonias, creencias e historias religiosas únicas para el reino. Estos incluían el culto a los antepasados reales y las prácticas de vodun específicas del reino.

Culto a los antepasados reales

Los primeros reyes establecieron un claro culto a los antepasados reales y centralizaron sus ceremonias en la Aduana Anual de Dahomey. Los espíritus de los reyes tenían una posición exaltada en la tierra de los muertos y era necesario obtener su permiso para muchas actividades en la tierra. El culto a los antepasados preexistía al reino de Dahomey; sin embargo, bajo el rey Agaja, se creó un ciclo de ritual centrado en celebrar primero a los antepasados del rey y luego celebrar un linaje familiar.

Las Costumbres Anuales de Dahomey (xwetanu o huetanu en Fon) involucraba múltiples componentes elaborados y algunos aspectos pueden haber sido agregados en el siglo XIX. En general, la celebración involucraba distribución de regalos, sacrificios humanos, desfiles militares y consejos políticos. Su principal aspecto religioso era dar gracias y obtener la aprobación de los antepasados del linaje real. Sin embargo, la costumbre también incluía desfiles militares, debates públicos, entrega de obsequios (la distribución de dinero hacia y desde el rey), sacrificios humanos y derramamiento de sangre.

El sacrificio humano era una parte importante de la práctica. Durante la Aduana Anual se sacrificarían 500 prisioneros. Además, cuando moría un gobernante, se sacrificaban cientos o miles de prisioneros. En 1727, un comerciante inglés alegó que fue testigo de la masacre de 400 personas en Dahomey durante una ceremonia de Vodun. También se informa a menudo que el número es de 4.000.

Cosmología de Dahomey

Dahomey tenía una forma única de vodun de África Occidental que unía tradiciones animistas preexistentes con prácticas de vodun. La historia oral relata que Hwanjile, esposa de Agaja y madre de Tegbessou, trajo Vodun al reino y aseguró su difusión. La deidad principal es Mawu-Lisa combinada (Mawu tiene características femeninas y Lisa tiene características masculinas) y se afirma que este dios se hizo cargo del mundo que fue creado por su madre Nana-Buluku. Mawu-Lisa gobierna el cielo y es el panteón más alto de dioses, pero existen otros dioses en la tierra y en el trueno. La práctica religiosa organizaba diferentes sacerdocios y santuarios para cada dios diferente y cada panteón diferente (cielo, tierra o trueno). Las mujeres constituían una cantidad significativa de la clase sacerdotal y el sumo sacerdote siempre fue descendiente de Dakodonou.

Artes

Representación zoomorfa de Béhanzin como tiburón

Las artes en Dahomey eran únicas y distintas de las tradiciones artísticas en otras partes de África. Las artes fueron apoyadas sustancialmente por el rey y su familia, tenían tradiciones no religiosas, ensamblaron múltiples materiales diferentes y tomaron mucho prestado de otros pueblos de la región. Las formas de arte comunes incluían la talla de madera y marfil, la metalurgia (incluida la plata, el hierro y el latón, la tela con apliques y los bajorrelieves de arcilla).

El rey fue clave en el apoyo a las artes y muchas de ellas proporcionaron sumas significativas para los artistas, lo que resultó en el desarrollo único, para la región, de una tradición artística no religiosa en el reino. Los artistas no pertenecían a una clase específica, pero tanto la realeza como los plebeyos hicieron importantes contribuciones artísticas. Los reyes a menudo se representaban en grandes formas zoomorfas y cada rey se asemejaba a un animal en particular en múltiples representaciones.

Suzanne Blier identifica dos aspectos únicos del arte en Dahomey: 1. Ensamblaje de diferentes componentes y 2. Préstamo de otros estados. El ensamblaje de arte, que involucraba la combinación de múltiples componentes (a menudo de diferentes materiales) combinados en una sola obra de arte, era común en todas las formas y era el resultado de que varios reyes promovieran productos terminados en lugar de estilos particulares. Este ensamblaje puede haber sido el resultado de la segunda característica, que involucró un amplio préstamo de estilos y técnicas de otras culturas y estados. La ropa, el trabajo en tela, la arquitectura y las otras formas de arte se asemejan a otras representaciones artísticas de toda la región.

Gran parte de la obra de arte giraba en torno a la realeza. Cada uno de los palacios de los Palacios Reales de Abomey contenía elaborados bajorrelieves (noundidė en Fon) que proporcionaban un registro de los logros del rey. Cada rey tenía su propio palacio dentro del complejo del palacio y dentro de las paredes exteriores de su palacio personal había una serie de relieves de arcilla diseñados específicamente para ese rey. Estos no fueron diseñados únicamente para la realeza y los jefes, los templos y otros edificios importantes tenían relieves similares. Los relieves presentarían a los reyes de Dahomey a menudo en batallas militares contra las tribus Oyo o Mahi al norte de Dahomey con sus oponentes representados en varias representaciones negativas (el rey de Oyo está representado en una como un babuino comiendo una mazorca de maíz). Los temas históricos dominaron la representación y los personajes se diseñaron básicamente y, a menudo, se ensamblaron uno encima del otro o muy cerca, creando un efecto de conjunto. Además de las representaciones reales en los relieves, los miembros reales fueron representados en esculturas de poder conocidas como bocio, que incorporaron materiales mixtos (incluyendo metal, madera, cuentas, tela, piel, plumas y hueso) en una base que forma una figura de pie. Los bocio están diseñados religiosamente para incluir diferentes fuerzas juntas para desbloquear fuerzas poderosas. Además, la aplicación de tela de Dahomey representaba a la realeza a menudo en una representación zoomorfa similar y trataba asuntos similares a los relieves, a menudo los reyes liderando durante la guerra.

Dahomey tenía una tradición distintiva de fundir pequeñas figuras de bronce de animales o personas, que se usaban como joyas o se exhibían en las casas de personas relativamente acomodadas. Estas figuras, que continúan fabricándose para el comercio turístico, eran relativamente inusuales en el arte tradicional africano al no tener un aspecto religioso, siendo puramente decorativas, además de indicativas de cierta riqueza. También inusual, por ser tan antigua y de clara procedencia, es una bandeja de madera tallada (no muy diferente de ejemplos mucho más recientes) en Ulm, Alemania, que fue traída a Europa antes de 1659, cuando se describió en un catálogo impreso.

Los carruajes de ruedas se utilizaron en Dahomey después de su introducción en la región del Benín moderno a fines del siglo XVII. Algunos carruajes se fabricaron de forma autóctona, mientras que la mayoría se obtuvieron como obsequios de los aliados europeos. Los carruajes a menudo se usaban con fines ceremoniales y eran tirados principalmente por hombres debido a la pequeña cantidad de caballos en el estado. Los carruajes en Dahomey venían en diferentes tamaños y formas. Algunos se inspiraron en barcos, elefantes y caballos. Burton notó que el camino entre Abomey y la ciudad de Cana, que tenía entre seis y siete millas de largo, se mantenía regularmente desherbado para comodidad de los carruajes reales.

En la cultura popular

El cartel anuncia el estreno de Londres En Dahomey en el Shaftesbury Theatre, 1903

El Reino de Dahomey se ha representado en una serie de diferentes obras de ficción o no ficción creativa.

Literatura y teatro

• En la novela Robur el Conquistador (1886) de Jules Verne, la tripulación y los pasajeros del Albatross viajar a Dahomey, donde interrumpen un acto de sacrificio humano.
• En Dahomey (1903) fue un exitoso musical de Broadway, el primer musical de Broadway completo escrito por los afroamericanos, a principios del siglo XX.
• La primera novela de Paul Hazoumé Doguicimi (1938) se basó en décadas de investigación sobre las tradiciones orales del Reino de Dahomey durante el reinado del Rey Ghezo.
• La antropóloga Judith Gleason escribió una novela, Agõt financiame: Her Legend (1970), centrada en una de las esposas de un rey de Dahomey a finales del siglo XVIII, que ofende a su esposo que la vende a la esclavitud en Brasil; ella hace un pacto con un vodu (deidad), poner a su hijo en el trono de Dahomey y traerla a casa.
• Otra novela que trazó el fondo de un esclavo, esta vez en los Estados Unidos, fue El Dahomean, o El hombre de Dahomey (1971), por el novelista afroamericano Frank Yerby; su héroe es un guerrero aristocrático.
• En la tercera de las novelas Flashman de George McDonald Fraser, Flash for Freedom! (1971), Flashman dabbles en la trata de esclavos y visita Dahomey.
• El Virrey de Ouidah (1980) de Bruce Chatwin es la historia de un brasileño que, con la esperanza de hacer su fortuna del comercio de esclavos, navega a Dahomey en 1812, siendo amigo de su rey desequilibrado y llegando a un mal fin.
• El personaje principal de una de las dos historias paralelas en Will Do Magic for Small Change (2016) de Andrea Hairston es Kehinde, una mujer de Yoruba forzada al ejército de Dahomean; lucha con lealtad dividida, y después de la caída de Behanzin, se une a un grupo de entretenimiento francés que pretende exhibirla como una Amazona en la Feria Mundial de Chicago.
• La novela ganadora del Premio Booker Chica, Mujer, Otro (2019) de Bernardine Evaristo cuenta con un personaje llamado Amma que escribe y dirige una obra titulada El último Amazonas de Dahomey.
• La resistencia de Behanzin al intento francés de acabar con el comercio de esclavos y el sacrificio humano ha sido central en varias obras. La primera obra de Jean Pliya Kondo le requin (1967), ganador del Gran Premio de Literatura Africana de Historia, cuenta la historia de la lucha de Behanzin por mantener el antiguo orden. La novela de Maryse Condé El último de los reyes africanos (1992) se centra igualmente en la resistencia de Behanzin y su exilio al Caribe. La novela Pan de cuentas de oro (2012) de Nike Campbell se centra en una hija de Behanzin; a través de sus ojos, se observa el fin de su reinado.

Cine y televisión

• El papel de Dahomey en la trata de esclavos es el centro de la película Cobra Verde (1987), dirigida por Werner Herzog y adaptada de la novela El Virrey de Ouidah (1980). El protagonista principal es un traficante brasileño ficticio que viaja al reino, y el personaje se basa en el histórico traficante brasileño Francisco Félix de Sousa, que fue política y económicamente influyente en Dahomey durante los reinados del rey Adandozan y el rey Ghezo.
• El drama histórico de la televisión Victoria (2016) retrata la historia real de Sara Forbes Bonetta siendo liberada de la esclavitud en Dahomey en la temporada 2 episodio 17 ("Comfort y Joy").
• Los Dahomey Amazons son representados en la película La mujer rey (2022), dirigida por Gina Prince-Bythewood.

Videojuegos

Dahomey se ha representado en algunos videojuegos históricos de estrategia bélica.

• Los Dahomey Amazons aparecen en el videojuego de estrategia histórica Imperio: Guerra total (2009), desarrollada por la Asamblea Creativa.
• En la gran estrategia videojuegos Europa Universalis IV (2013) Victoria 3 (2022), ambos desarrollados por Paradox Interactive, Dahomey aparece como una de las muchas naciones históricas con las que los jugadores pueden jugar o interactuar.