Dactylopteridae

Las perlas voladoras son una familia, Dactylopteridae, de peces marinos que destacan por sus aletas pectorales muy agrandadas. Como no pueden volar o planear literalmente en el aire (como los peces voladores), un nombre alternativo preferido por algunos autores es casco rubio. Han sido considerados como la única familia en el suborden Dactylopteroidei de los Scorpaeniformes pero las clasificaciones moleculares más recientes los sitúan en el orden Syngnathiformes, en la superfamilia Centriscoidea.

Se ha observado que "caminan" a lo largo de los fondos marinos arenosos mientras busca crustáceos, otros pequeños invertebrados y pequeños peces usando sus aletas pélvicas. Al igual que los verdaderos petirrojos (petirrojos marinos), con los que pueden estar emparentados, poseen una vejiga natatoria con dos lóbulos y un "músculo de tamborileo" que puede golpear contra la vejiga natatoria para producir sonidos. Tienen escamas protectoras pesadas y la parte inferior de sus enormes aletas pectorales es de colores brillantes, tal vez para asustar a los depredadores.

La mayoría de las especies pertenecen al género Dactylopterus del Indo-Pacífico, pero el único miembro de Dactylopterus es de partes más cálidas del Atlántico. Los adultos viven en el fondo del mar, pero muchas especies tienen una etapa larvaria extendida, que flota libremente en los océanos.

Taxonomía

Los rasgos morfológicos que unen a los rubios voladores (Dactylopteridae) y los Syngnathiformes se han observado durante mucho tiempo. La mayoría de los autores los colocaron con los Scorpaeniformes, pero los datos de la secuencia de ADN respaldan de manera bastante consistente la opinión de que estos últimos son parafiléticos con los Gasterosteiformes sensu lato. Los rubios voladores están particularmente cerca de Aulostomidae (pez trompeta) y Fistulariidae (pez cornet), y deberían incluirse con estos.

• 

  Dactyloptena orientalis

• 

  D. orientalis

• 

  D. orientalis

• 

  D. orientalis

• 

  Dactylopterus volitans