Dáctilo de Utah

Utahdactylus fue un género de reptil extinto de la Formación Morrison del Jurásico Superior de la era Kimmeridgiano-Titoniano de Utah, Estados Unidos. Basándose en DM 002/CEUM 32588 (un esqueleto incompleto descrito como que incluye un fragmento del cráneo, una vértebra cervical, tres vértebras dorsales y una vértebra caudal, costillas, una escápula, coracoides y huesos de las extremidades), Czerkas y Mickelson (2002) lo identificaron como un pterosaurio "ranforrincoideo". Bennett (2007) concluyó más tarde que no tiene características diagnósticas de los pterosaurios y no se lo puede identificar positivamente más allá de ser un diápsido indeterminado. Sin embargo, trabajos más recientes sobre material recién preparado parecen confirmar una vez más que Utahdactylus era un pterosaurio.

El género fue nombrado y descrito en 2002 por Stephen Czerkas y Debra Mickelson. La especie tipo es Utahdactylus kateae. El nombre del género se deriva de Utah y del griego daktylos, "dedo". El nombre específico significa "para Kate", en referencia a Kate Mickelson.

El holotipo consiste en algunos fragmentos de huesos desarticulados conservados en varios bloques de caliza. Se encuentra en el Museo de los Dinosaurios, dirigido por el propio Czerkas.

El ejemplar fue descrito inicialmente como un pterosaurio, con una cola larga y una envergadura estimada de 1,20 metros (3,94 pies). Los autores lo consideraron un "ranforrincoideo", es decir, un pterosaurio basal, debido a su cola larga y a sus vértebras cervicales grandes pero no alargadas, pero sin el surco típico en los huesos de sus extremidades anteriores. Se lo consideró un "ranforrincoideo" basándose en un ejemplar no preparado en la revisión más reciente de los pterosaurios de Morrison.

En 2007, el especialista en pterosaurios Chris Bennett publicó una nueva descripción en la que no estaba de acuerdo con las conclusiones de Czerkas y Mickelson. Encontró que varias de las identificaciones e interpretaciones de los huesos eran erróneas, como el hueso del cráneo (interpretado aquí como un simple fragmento de hueso de origen desconocido), la vértebra caudal alargada (las supuestas extensiones alargadas eran costillas), el húmero (desconocido) y la orientación del hueso descrito como escápulacoracoides (las partes de la escápula y el coracoides se habían confundido). No pudo localizar otros huesos vistos como impresiones y no encontró evidencia que sugiriera que los huesos identificables provenían de un pterosaurio. De hecho, encontró que la calidad general de la textura del hueso difería de la de los huesos de pterosaurio. Concluyó clasificándolo como Diapsida incertae sedis, un nombre dudoso, y agregó una exhortación a no nombrar pterosaurios a partir de material que carezca de caracteres inequívocos de pterosaurio.

La conclusión de Bennett fue rechazada por Czerkas & Ford (2018), quienes afirmaron la validez de la interpretación inicial de Utahdactylus como un pterosaurio. Los autores informaron que el cuello uterino del espécimen holotipo estaba completamente preparado a partir de la matriz junto con la escápulacoracoides, un sacro y parte de una mandíbula. El estudio del glenoideo indicó que tenía una articulación en forma de silla de montar de pterosaurio para el húmero. Además, los autores informaron una alineación paralela de los dentarios, lo que indica que formaban una sínfisis mandibular. Czerkas & Ford interpretaron la presencia de la sínfisis mandibular alargada y la expansión en forma de cuchara del extremo anterior de las mandíbulas como una alineación de Utahdactylus con los pterodactiloideos, y específicamente dentro de Ctenochasmatidae. Los autores interpretaron a Utahdactylus como el primer gnatosaurio conocido de América del Norte.

• Lista de géneros pterosaurios
• Timeline of pterosaur research

• Utahdactylus en La Pterosauria