Dacrydium cupresinum
Dacrydium cupressinum, comúnmente conocido como rimu, es una gran conífera de hoja perenne endémica de los bosques de Nueva Zelanda. Es un miembro del grupo de coníferas del sur, las podocarpias.
El nombre maorí rimu proviene del término polinesio limu que recordaba el follaje del árbol, en última instancia, del protoaustronesio *limut que significa "musgo". El antiguo nombre "pino rojo" ha dejado de ser de uso común.
Distribución
Rimu crece en toda Nueva Zelanda, en la Isla Norte, la Isla Sur y la Isla Stewart/Rakiura. Esta especie es común en tierras bajas y bosques montanos. Aunque la mayor concentración de árboles ahora se encuentra en la costa oeste de la Isla Sur, los árboles más grandes tienden a estar en bosques mixtos de podocarpos cerca de Taupō (por ejemplo, los bosques de Pureora, Waihaha y Whirinaki). Un hábitat típico de la Isla Norte se encuentra en el distrito ecológico de Hamilton, donde Fuscospora truncata y rimu forman el dosel superior. Los helechos asociados en el suelo del bosque son Blechnum discolor, Blechnum filiforme, Asplenium flaccidum y Hymenophyllum demissum. Se puede ver un árbol rimu de 800 años de antigüedad en Otari-Wilton's Bush en Wellington.
Descripción
Rimu es un árbol de crecimiento lento, que eventualmente alcanza una altura de hasta 50 m, aunque la mayoría de los árboles grandes supervivientes miden entre 20 y 35 m de altura. Por lo general, aparece como un emergente del bosque lluvioso templado mixto de hoja ancha, aunque hay rodales casi puros (especialmente en la costa oeste de la Isla Sur). Hay relatos históricos de árboles excepcionalmente altos, 61 m, de un denso bosque cerca del Parque Nacional en el centro de la Isla Norte, ahora destruido. Su vida útil es de aproximadamente 800 a 900 años. El tronco recto del rimu tiene generalmente 1,5 m de diámetro, pero puede ser más grande en ejemplares viejos o muy altos.
Las hojas están dispuestas en espiral, en forma de punzón, de hasta 7 mm de largo en plantas juveniles y 1 mm de ancho; y de 2 a 3 mm de largo en árboles maduros. Es dioico, con conos masculinos y femeninos en árboles separados; las semillas tardan 15 meses en madurar después de la polinización. Los conos maduros comprenden una escama carnosa roja hinchada de seis a diez mm de largo que lleva una (raramente dos) semillas apicales de 4 mm de largo. Las semillas son dispersadas por pájaros que comen la escama carnosa y pasan la semilla en sus excrementos; las piñas son un recurso alimenticio importante para algunas especies, en particular el kakapo, cuyo ciclo reproductivo se ha relacionado con el ciclo de fructificación del árbol.
Usos
Los maoríes usaban originalmente el duramen resinoso de rimu (llamado māpara o kāpara) para artículos de madera como heru (peines) y batidores de raíz de helecho. Históricamente, el rimu y otros árboles nativos como kauri, matai y totara fueron las principales fuentes de madera para Nueva Zelanda, incluidos los muebles y la construcción de viviendas. Sin embargo, muchos de los rodales originales de rimu de Nueva Zelanda han sido destruidos, y las políticas gubernamentales recientes prohíben la tala de rimu en bosques públicos, aunque permiten la tala limitada en tierras privadas. Pinus radiata ahora ha reemplazado al rimu en la mayoría de las industrias, aunque el rimu sigue siendo popular para la producción de muebles de madera de alta calidad. También hay una recuperación limitada de tocones y raíces de árboles talados muchos años antes, para su uso en la fabricación de cuencos y otros objetos torneados en madera.
La corteza interna también se puede usar para tratar quemaduras y cortes.
En cultivo
Aunque su establecimiento es lento, con un período juvenil prolongado y requisitos de humedad bastante altos, el rimu se cultiva mucho como árbol ornamental en Nueva Zelanda. Es atractivo en todas las etapas de crecimiento, generalmente bastante angosto cuando es joven, luego se convierte en un árbol más ancho con ramas llorosas antes de finalmente progresar a su forma adulta más erguida. Si bien el rimu muestra algunas variaciones en la naturaleza, los cultivares de jardín son en gran parte desconocidos, a excepción de una introducción reciente, 'Charisma', que es una forma compacta de follaje dorado.
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