D. W. Griffith

David Wark Griffith (22 de enero de 1875 - 23 de julio de 1948) fue un director de cine estadounidense. Considerado una de las figuras más influyentes en la historia del cine, fue pionero en muchos aspectos de la edición de películas y amplió el arte de la narrativa cinematográfica.

Griffith es conocido por el público moderno principalmente por dirigir la película El nacimiento de una nación (1915). Una de las películas de mayor éxito financiero de todos los tiempos, generó enormes ganancias para los inversores, pero también atrajo mucha controversia por sus puntos de vista antisemitas y representaciones degradantes de los afroamericanos, su glorificación del Ku Klux Klan y su punto de vista racista. La película provocó disturbios en varias ciudades importantes de los Estados Unidos, y la NAACP intentó prohibir la película. Griffith hizo su siguiente película Intolerancia (1916) como una respuesta a los críticos, que sintió que difamaban injustamente su trabajo.

Junto con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks, Griffith fundó el estudio United Artists en 1919 con el objetivo de permitir a los actores y directores hacer películas en sus propios términos en lugar de los términos de los estudios comerciales. Varias de las últimas películas de Griffith tuvieron éxito, incluidas Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) y Orphans of the Storm. i> (1921), pero los altos costos en los que incurrió para la producción y promoción a menudo lo llevaron al fracaso comercial. Había realizado aproximadamente 500 películas en el momento de su último largometraje, The Struggle (1931), todas menos tres de las cuales eran completamente mudas.

Griffith tiene un legado complicado. Aunque lejos de serlo universalmente, fue una figura ampliamente celebrada y respetada durante su vida, y los historiadores del cine moderno aún lo reconocen por sus contribuciones técnicas al oficio de hacer películas. Sin embargo, muchos críticos han caracterizado tanto a Griffith como a su obra (sobre todo, El nacimiento de una nación) como supremacistas blancos, tanto durante su vida como en las décadas posteriores a su muerte. Los historiadores citan con frecuencia El nacimiento de una nación como un factor importante en el resurgimiento del KKK en el siglo XX, y sigue condenado en gran medida hasta el día de hoy.

Primeros años

Griffith, c.1907

Griffith nació el 22 de enero de 1875 en una granja en el condado de Oldham, Kentucky, hijo de Jacob Wark "Roaring Jake" Griffith, un coronel del ejército confederado en la Guerra Civil estadounidense que fue elegido como legislador del estado de Kentucky, y Mary Perkins (de soltera Oglesby). Griffith se crió como metodista y asistió a una escuela de una sola habitación, donde su hermana mayor, Mattie, le enseñó. Su padre murió cuando él tenía 10 años y la familia luchó contra la pobreza.

Cuando Griffith tenía 14 años, su madre abandonó la granja y se mudó con la familia a Louisville, Kentucky; allí abrió una pensión, que no tuvo éxito. Griffith luego dejó la escuela secundaria para ayudar a mantener a la familia, tomó un trabajo en una tienda de productos secos y luego en una librería. Comenzó su carrera creativa como actor en compañías de gira. Mientras tanto, estaba aprendiendo cómo convertirse en dramaturgo, pero tuvo poco éxito. Solo una de sus obras fue aceptada para una representación. Viajó a la ciudad de Nueva York en 1907 en un intento de vender un guión al productor de Edison Studios, Edwin Porter; aunque Porter rechazó el guión, le dio a Griffith un papel actoral en Rescatados del nido del águila. A raíz de esta experiencia, Griffith decidió probar suerte como actor, y apareció en muchas películas como extra.

Primera carrera cinematográfica

Griffith en el conjunto de El nacimiento de una nación (1915) con el actor Henry B. Walthall y otros

En 1908, Griffith aceptó un papel como extra en Professional Jealousy para American Mutoscope and Biograph Company, donde conoció al camarógrafo Billy Bitzer, y su carrera en la industria del cine cambió para siempre. En 1908, el director principal de Biograph, Wallace McCutcheon Sr., enfermó y su hijo Wallace McCutcheon Jr. ocupó su lugar. McCutcheon Jr. no trajo el éxito del estudio; El cofundador de Biograph, Harry Marvin, le dio a Griffith el puesto y él hizo el corto Las aventuras de Dollie. Dirigió un total de 48 cortos para la compañía ese año.

Entre las películas que dirigió en 1909 se encuentra The Cricket on the Hearth, una adaptación de Charles Dickens' novedoso. Sobre la influencia de Dickens en su propia narrativa cinematográfica, Griffith empleó la técnica del corte transversal, donde dos historias corren una al lado de la otra, como se ve en Dickens' novelas como Oliver Twist. Cuando un camarógrafo lo criticó por hacer esto en una película posterior, se dice que Griffith respondió: "Bueno, ¿no escribe Dickens de esa manera?".

Su cortometraje In Old California (1910) fue la primera película rodada en Hollywood, California. Cuatro años más tarde, produjo y dirigió su primer largometraje Judith of Bethulia (1914), una de las primeras películas producidas en los EE. UU. Biograph creía que los largometrajes más largos no eran viables en este momento. Según Lillian Gish, la compañía pensó que "una película tan larga dañaría los ojos [del público]".

Izquierda a la derecha: Griffith, camarógrafo Billy Bitzer (detrás de la cámara Pathé), Dorothy Gish (mirando desde detrás de Bitzer), Karl Brown (escritura de mantenimiento) y Miriam Cooper (en perfil) en una producción todavía para Intolerancia (1916)

Griffith dejó Biograph debido a la resistencia de la empresa a sus objetivos y a los sobrecostos de la película. Se llevó a su compañía de actores con él y se unió a Mutual Film Corporation. Allí coprodujo La vida del general Villa, una película de acción biográfica muda protagonizada por Pancho Villa como él mismo, filmada en locaciones de México durante una guerra civil. Formó un estudio con el gerente de Majestic Studios, Harry Aitken, que se hizo conocido como Reliance-Majestic Studios y luego pasó a llamarse Fine Arts Studios. Su nueva productora se convirtió en socio autónomo de la unidad de producción en Triangle Film Corporation junto con Thomas H. Ince y Keystone Studios' Mack Sennet. Triangle Film Corporation estaba encabezada por Aitken, quien fue liberado de Mutual Film Corporation, y su hermano Roy.

Griffith dirigió y produjo The Clansman a través de Reliance-Majestic Studios en 1915. La película luego se conoció como The Birth of a Nation. Es uno de los primeros largometrajes estadounidenses. La película fue un éxito, pero suscitó mucha controversia debido a su descripción de la esclavitud, el Ku Klux Klan y las relaciones raciales en la Guerra Civil estadounidense y la era de la reconstrucción de los Estados Unidos. Se basó en la novela de 1905 de Thomas Dixon Jr. The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan; describe la esclavitud sureña como benigna, el derecho al voto de los libertos como un complot corrupto del Partido Republicano y el Ku Klux Klan como una banda de héroes que restauran el orden legítimo. Esta visión de la era era popular en ese momento y fue respaldada durante décadas por los historiadores de la Escuela Dunning, aunque recibió fuertes críticas de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y otros grupos.

La NAACP intentó detener las proyecciones de la película. Esto tuvo éxito en algunas ciudades, pero no obstante se mostró ampliamente y se convirtió en la atracción de taquilla más exitosa de su tiempo. Está considerado entre los primeros "blockbuster" películas, y batió todos los récords de taquilla que se habían establecido hasta entonces. "Perdieron la cuenta del dinero que ganaba", comentó Lillian Gish en una entrevista con Kevin Brownlow.

Los primeros socios de millones de dólares: Fairbanks, Pickford, Chaplin y Griffith

El público de algunas de las principales ciudades del norte se amotinó por el contenido racial y la violencia de la película. La indignación de Griffith por los esfuerzos por censurar o prohibir la película lo motivó al año siguiente a producir Intolerancia, en la que retrata los efectos de la intolerancia en cuatro períodos históricos diferentes: la Caída de Babilonia; la Crucifixión de Jesús; los acontecimientos que rodearon la masacre del día de San Bartolomé (durante la persecución religiosa de los hugonotes franceses); y una historia moderna. Intolerancia no fue un éxito financiero; no generó suficientes ganancias para cubrir el lujoso road show que lo acompañó. Griffith invirtió un gran presupuesto en la producción de la película que no pudo recuperarse en su taquilla. Él mismo financió principalmente a Intolerancia, lo que contribuyó a su ruina financiera por el resto de su vida.

"Belshazzar's festividad", una de las películas masivas Intolerancia (1916)

La sociedad de producción de Griffith se disolvió en 1917 y pasó a Artcraft, parte de Paramount Pictures, y luego a First National Pictures (1919-1920). Al mismo tiempo, fundó United Artists junto con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks; el estudio se basó en permitir que los actores controlaran sus propios intereses en lugar de depender de los estudios comerciales.

Programa de recuerdos de D. W. Griffith presentación de "El nacimiento de una nación"

Continuó haciendo películas, pero nunca más logró recaudaciones de taquilla tan altas como El nacimiento de una nación o Intolerancia.

Carrera cinematográfica posterior

Aunque United Artists sobrevivió como compañía, la asociación de Griffith con ella duró poco. Si bien a algunas de sus últimas películas les fue bien en la taquilla, el éxito comercial a menudo se le escapaba. Las características de Griffith de este período incluyen Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), Dream Street (1921), One Exciting Night (1922) y America (1924). De estos, los tres primeros fueron éxitos de taquilla. Griffith se vio obligado a dejar United Artists después de que Isn't Life Wonderful (1924) fracasara en la taquilla.

Los fundadores de United Artists Griffith, Pickford, Chaplin y Fairbanks firman su contrato para las cámaras en 1919.

Hizo una parte sonora, Lady of the Pavements (1929), y solo dos películas con sonido completo: Abraham Lincoln (1930) y The Struggle (1931). Ninguno tuvo éxito, y después de The Struggle no volvió a hacer otra película.

En 1936, el director Woody Van Dyke, que había trabajado como aprendiz de Griffith en Intolerancia, le pidió ayuda a Griffith para rodar la famosa secuencia del terremoto de San Francisco, pero a Griffith no se le dio ningún crédito cinematográfico. Protagonizada por Clark Gable, Jeanette MacDonald y Spencer Tracy, fue la película más taquillera del año.

En 1939, el productor Hal Roach contrató a Griffith para producir Of Mice and Men (1939) y One Million B.C. (1940). Le escribió a Griffith: "Necesito ayuda del lado de la producción para seleccionar a los escritores adecuados, el elenco, etcétera, y que me ayuden en general en la supervisión de estas películas".

Aunque Griffith finalmente no estuvo de acuerdo con Roach sobre la producción y se fue, Roach luego insistió en que algunas de las escenas de la película completa fueron dirigidas por Griffith. Esto convertiría a la película en la producción final en la que Griffith participó activamente. Sin embargo, los miembros del elenco & # 39; las cuentas recuerdan que Griffith dirigió solo las pruebas de pantalla y las pruebas de vestuario. Cuando Roach anunció la película a fines de 1939 con Griffith como productor, Griffith pidió que se eliminara su nombre.

Durante décadas, Griffith fue admirado por muchos miembros de la industria cinematográfica. La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le entregó un Oscar especial a mediados de la década de 1930. En 1946, hizo una visita improvisada al lugar de rodaje del épico western Duel in the Sun de David O. Selznick, donde algunos de sus actores veteranos, Lillian Gish, Lionel Barrymore y Harry Carey —eran miembros del reparto. Gish y Barrymore encontraron que la presencia de su antiguo mentor los distraía y se volvieron tímidos; en respuesta, Griffith se escondió detrás del escenario cuando los dos estaban filmando sus escenas.

Muerte

En la mañana del 23 de julio de 1948, Griffith fue descubierto inconsciente en el vestíbulo del Hotel Knickerbocker en Los Ángeles, donde había estado viviendo solo. Murió de una hemorragia cerebral a las 3:42 p. m. camino a un hospital de Hollywood. Se llevó a cabo un servicio conmemorativo público en su honor en el Templo Masónico de Hollywood. Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista Mount Tabor en Centerfield, Kentucky. En 1950, The Directors Guild of America proporcionó un monumento de piedra y bronce para su tumba.

Legado

Muestra emitida por el Servicio Postal de los Estados Unidos en 1975 para conmemorar el centenario del nacimiento de Griffith

El actor y director Charlie Chaplin llamó a Griffith "El maestro de todos nosotros". Cineastas como Alfred Hitchcock, Lev Kuleshov, Jean Renoir, Cecil B. DeMille, King Vidor, Victor Fleming, Raoul Walsh, Carl Theodor Dreyer, Sergei Eisenstein y Stanley Kubrick han elogiado a Griffith.

La estrella de Griffith en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6535 Hollywood Blvd.

Griffith parece haber sido el primero en entender cómo se podían usar ciertas técnicas cinematográficas para crear un lenguaje expresivo; ganó reconocimiento popular con el lanzamiento de su El nacimiento de una nación (1915). Sus primeros cortometrajes, como The Musketeers of Pig Alley (1912) de Biograph, muestran que la atención de Griffith a la ubicación de la cámara y la iluminación aumentaba el estado de ánimo y la tensión. Al hacer Intolerancia, Griffith abrió nuevas posibilidades para el medio, creando una forma que parece deberse más a la música que a la narrativa tradicional.

• En 1951 Philco Television Playhouse episodio "El nacimiento de las películas" eventos de la carrera cinematográfica de Griffith fueron representados. Griffith fue interpretado por John Newland.
• En 1953 el Gremio de Directores de América (DGA) instituyó el Premio D. W. Griffith, su más alto honor. Sin embargo, el 15 de diciembre de 1999, entonces el presidente de la DGA Jack Shea y el Consejo Nacional de la DGA anunciaron que el premio sería renombrado como el "Premio de Logros en Tiempo de Vida". Dijeron que, aunque Griffith era extremadamente talentoso, sentían su película El nacimiento de una nación había "ayudado a fomentar estereotipos raciales intolerables", y que era mejor no tener el premio mayor en su nombre.
• En 1975 Griffith fue honrado con un sello de 10 centavos por Estados Unidos.
• La película americana de 1976 Nickelodeon en parte rinde homenaje a los cineastas silenciosos e incluye imágenes de El nacimiento de una nación.
• D. W. Griffith Middle School en Los Ángeles es nombrado por Griffith.
• En 2008 el Museo del Patrimonio de Hollywood organizó una proyección de las primeras películas de Griffith para conmemorar el centenario de su inicio en la película.
• El 22 de enero de 2009, el Oldham History Center de La Grange, Kentucky abrió un teatro de 15 asientos en honor de Griffith. El teatro cuenta con una biblioteca de películas de Griffith disponibles.

Preservación de películas

Griffith tiene seis películas conservadas en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos que se consideran "cultural, histórica o estéticamente significativas". Estos son La escapada de Lady Helen (1909), Un rincón en trigo (1909), Los mosqueteros de Pig Alley (1912), El nacimiento de una nación (1915), Intolerancia (1916) y Flores rotas (1919).