Cuscutá

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Género de plantas parasitarias

Cuscuta

Cuscuta (), comúnmente conocida como dodder o amarbel, es un género de más de 201 especies de plantas parásitas amarillas, anaranjadas o rojas (raramente verdes). Anteriormente tratado como el único género en la familia Cuscutaceae, ahora se acepta como perteneciente a la familia de las glorias de la mañana, Convolvulaceae, sobre la base del trabajo del Grupo de Filogenia de Angiospermas. El género se encuentra en las regiones templadas y tropicales del mundo, con la mayor diversidad de especies en las regiones tropicales y subtropicales; el género se vuelve raro en climas templados fríos, con solo cuatro especies nativas del norte de Europa.

Los nombres populares incluyen: stangle tare, scaldweed, beggarweed, lady's laces, fireweed, Wizard's net, devil's gut, devil's hair, devil'ringlet, goldthread, hailweed, hairweed, hellbine, lovevine, pull-down, strangleweed, angel hair y witch's hair.

Descripción

Cuscuta se puede identificar por sus tallos delgados que parecen sin hojas, con las hojas reducidas a escamas diminutas. En estos aspectos se parece mucho al género Cassytha, igualmente parasitario, pero no relacionado. Desde mediados de verano hasta principios de otoño, las vides pueden producir pequeños frutos que toman el mismo color que la vid y son aproximadamente del tamaño de un guisante común. Tiene niveles muy bajos de clorofila; algunas especies como Cuscuta reflexa pueden fotosintetizar ligeramente, mientras que otras como C. europaea dependen completamente de las plantas hospedantes para su nutrición.

Cuscuta europaea en flor

Cuscuta en Flor, Irán

Las flores de cúscuta varían en color de blanco a rosa a amarillo a crema. Algunas florecen a principios del verano, otras más tarde, según la especie. Las semillas son diminutas y se producen en grandes cantidades. Tienen una capa dura y, por lo general, pueden sobrevivir en el suelo durante 5 a 10 años, a veces más.

Dodder formando una red en su anfitrión

Las semillas de cuscuta brotan en o cerca de la superficie del suelo. Aunque la germinación de la cúscuta puede ocurrir sin un huésped, tiene que llegar rápidamente a una planta verde y se adapta para crecer hacia las plantas cercanas siguiendo pistas quimiosensoriales. Si no se alcanza una planta dentro de los 5 a 10 días de la germinación, la plántula de cúscuta morirá. Antes de llegar a una planta huésped, la cúscuta, como otras plantas, depende de las reservas de alimentos en el embrión; los cotiledones, aunque presentes, son vestigiales.

Cuscuta on Acacia en Punjab, Pakistán

Parasitismo

Después de que una cuscuta se adhiere a una planta, la envuelve. Si el huésped contiene alimentos beneficiosos para la cuscuta, la cuscuta produce haustorios que se insertan en el sistema vascular del huésped. La raíz vestigial de la cúscuta en el suelo muere. La cúscuta puede crecer y adherirse a múltiples plantas. En áreas tropicales, puede crecer de manera más o menos continua y puede llegar a lo alto del dosel de arbustos y árboles; en regiones templadas frías, es una planta anual y está restringida a una vegetación relativamente baja a la que pueden llegar nuevas plántulas cada primavera.

Dodder es parásito de una gran variedad de plantas, incluidas varias especies de cultivos agrícolas y hortícolas, como alfalfa, lespedeza, lino, trébol, patatas, crisantemo, dalia, helenio, vid trompeta, hiedra y petunias. Es un ectoparásito y se clasifica como planta holoparásita, o una planta que no es fotosintética y depende completamente de un huésped.

Dodder varía en severidad según su especie y la especie del huésped, el momento del ataque y si algún virus también está presente en la planta huésped. Al debilitar la planta huésped, la cuscuta reduce la capacidad de las plantas para resistir las enfermedades virales, y la cuscuta también puede propagar enfermedades de las plantas de un huésped a otro si está adherida a más de una planta. Esto es motivo de preocupación económica en los sistemas agrícolas, donde una caída anual del 10 % en el rendimiento puede ser devastadora. Ha habido un énfasis en el control de la vid de cúscuta para manejar las enfermedades de las plantas en el campo.

Cuscuta en un árbol chino de fecha en Punjab, India

Diagrama ilustrando cómo Cuscuta usa haustoria para penetrar el sistema vascular de su planta anfitriona y eliminar azúcares y nutrientes del phloem del host. [Nota: la dirección del hermanamiento se invierte de la que se muestra en esta ilustración.]
1). Cuscuta planta
2). Planta de acogida
3). Cuscuta hojas
4). Tejido terrestre
5). Phloem
6) Azúcares y nutrientes
7). Tejido epidérmico
8). A Cuscuta haustorium creciendo en el fantasma de la planta anfitriona.

Ubicación del anfitrión

Un informe publicado en Science en 2006 demostró que la cúscuta usa señales de compuestos orgánicos volátiles en el aire para ubicar sus plantas anfitrionas. Plántulas de C. pentagona exhiben respuestas positivas de crecimiento a los volátiles liberados por el tomate y otras especies de plantas hospedantes. Cuando se le dio a elegir entre los volátiles liberados por el tomate huésped preferido y el trigo no huésped, el parásito creció hacia el primero. Otros experimentos demostraron atracción por varios compuestos individuales liberados por las plantas hospedantes y repelencia por un compuesto liberado por el trigo. Estos resultados no descartan la posibilidad de que otras señales, como la luz, también puedan desempeñar un papel en la ubicación del anfitrión.

Defensas del anfitrión

Se sabe menos sobre las defensas del huésped contra la cuscuta y otras plantas parásitas que sobre las defensas de las plantas contra los herbívoros y los patógenos. En un estudio, se descubrió que las plantas de tomate emplean mecanismos complejos para defenderse de la cúscuta. Se activaron dos vías, utilizando ácido jasmónico y ácido salicílico, en respuesta al ataque de Cuscuta pentagona. También se descubrió que el ataque de cúscuta induce la producción de volátiles, incluidos 2-careno, α-pineno, limoneno y β-felandreno. No se sabe si estos volátiles defienden al huésped o cómo lo hacen, pero podrían interferir con la capacidad de la cúscuta para localizar y seleccionar huéspedes. Además, la presencia de tricomas en el tallo del tomate impide que la cúscuta se adhiera al tallo.

Prevención y tratamiento

Cuscuta en el sabio en el desierto de Mojave

Muchos países tienen leyes que prohíben la importación de semillas de cuscuta y exigen que las semillas de cultivos estén libres de contaminación por semillas de cuscuta. Antes de plantar, se debe inspeccionar toda la ropa en busca de semillas de cuscuta cuando se traslade de un área infestada a un cultivo no infestado. Cuando se trata de un área infestada, es necesaria una acción rápida. Las recomendaciones incluyen sembrar un cultivo no hospedante durante varios años después de la infestación, arrancar los cultivos hospedantes inmediatamente, particularmente antes de que la cuscuta produzca semillas, y el uso de herbicidas preemergentes como Dacthal en la primavera. Los ejemplos de cultivos no huéspedes incluyen pastos y muchas otras monocotiledóneas. Si se encuentra cúscuta antes de que ahogue a una planta huésped, puede simplemente eliminarse del suelo. Si ha comenzado la asfixia, la planta huésped debe podarse significativamente por debajo de la infestación de cúscuta, ya que la cúscuta es versátil y puede volver a crecer a partir de sus haustorios.

Uso en la medicina tradicional china

C. chinensis semillas (chino simplificado: 菟丝子; chino tradicional: 菟絲子; pinyin: túsīzî) se han utilizado durante mucho tiempo para la osteoporosis en China y algunos otros países asiáticos. C. chinensis es una medicina tradicional china de uso común que se cree que fortalece el hígado y los riñones. Las especies de Cuscuta también se utilizan como medicina en las tradiciones médicas regionales del Himalaya.