Curtiss Carolina del Norte

El Curtiss NC (Curtiss Navy Curtiss, apodado "Nancy boat" o "Nancy") fue un hidroavión construido por Curtiss Airplane and Motor Company y utilizado por la Armada de los Estados Unidos desde 1918 hasta principios de la década de 1920. Se construyeron diez de estos aviones, el más famoso de los cuales es el NC-4, el primer avión que realizó un vuelo transatlántico. El NC-4 se conserva en el Museo Nacional de Aviación Naval, en NAS Pensacola, Florida.

Desarrollo

La fabricación del 'NC' comenzó en 1918 durante la Primera Guerra Mundial. La Marina de los EE. UU. deseaba un avión capaz de realizar vuelos oceánicos largos, tanto para patrullaje de guerra antisubmarina como, si fuera posible, con capacidad para volar a través del Océano Atlántico por sus propios medios para evitar tener que navegar a través de aguas oceánicas amenazadas por submarinos alemanes. Se trataba de una empresa muy ambiciosa, dado el estado de la aviación en aquel momento. La Armada y Curtiss idearon uno de los diseños de biplano más grandes jamás producidos, equipado con dormitorios y un transmisor/receptor inalámbrico. Originalmente estaba propulsado por tres motores Liberty V12, de 400 hp (298 kW) cada uno; Durante la fase de pruebas, Marc Mitscher recomendó añadir un cuarto motor para ayudar a generar suficiente potencia para levantar los barcos fuera del agua. El cuarto motor se añadió a la línea media en una configuración de propulsor. La velocidad máxima era de 90 mph (144 km/h) y el alcance máximo estimado era de 1.500 mi (2.400 km). Llamados barcos NC, con el nombre "N" para Marina y "C" para el constructor Curtiss, las apodaron "Nancys".

Disposiciones de la góndola del motor NC-1 y NC-2

Como se completó originalmente, el NC-1 tenía tres motores de tractor en góndolas ubicadas a medio camino entre los aviones principales, la góndola central albergaba la cabina para dos pilotos. Debido a la falta de potencia, se elevó la góndola central, se alargó hacia delante y se añadió un motor de empuje. Con esta disposición del motor, la cabina del piloto se trasladó al casco en una posición más convencional.

NC-2 se diferenciaba por tener el motor central, de su complemento de tres, instalado como empujador, reteniendo la cabina del piloto en la góndola central. También sufría de falta de potencia, el NC-2 fue modificado con cuatro motores en góndolas exteriores en tándem (debido a que las góndolas exteriores se construyeron más cerca de la góndola central, la disposición de tres tractores y un empujador no era práctica). Inicialmente se conservó la góndola de la cabina central, pero pronto se eliminó y se agregó una cabina convencional similar a la del NC-1.

El NC-3 en adelante continuó con la disposición posterior del NC-1 de 3 motores de tractor/1 de empuje y una cabina convencional en el casco.

Historia operativa

El 4 de octubre de 1918, el primero de estos aviones, el NC-1, realizó su primer vuelo de prueba con la primera configuración de tres motores. El 25 de noviembre volvió a volar, con un récord mundial de 51 personas a bordo. El Día del Armisticio, que marcó el fin de la guerra en Europa, se produjo antes de que se completaran las pruebas del primer NC y la construcción de los otros tres del pedido inicial de la Armada.

El NC-2 sufrió daños durante la fase de prueba y fue canibalizado en busca de repuestos.

Los otros tres NC, NC-1, NC-3 y NC-4, partieron en lo que se pretendía que fuera la primera demostración de vuelo transatlántico, vía Terranova y las Azores, el 8 de mayo de 1919. Como oficial subalterno, Mitscher, a quien se le había asignado uno de los comandos, perdió su mando cuando el NC-2 tuvo que ser dividido en partes. Participó en el vuelo como uno de los pilotos del NC-1. El grupo se encontró con una densa niebla frente a las Azores, lo que hizo extremadamente peligroso el vuelo en el avión toscamente instrumentado. Sin un horizonte visible era extremadamente difícil mantener el avión en vuelo nivelado. NC-1 probó diferentes altitudes y siguió adelante durante varias horas antes de finalmente aterrizar justo antes de las Azores y sufrió daños irreparables en el mar embravecido.

Solo el NC-4 logró pasar. La tripulación del NC-1 fue rescatada en el mar. Los intentos de remolcar el avión a las Azores fracasaron. El NC-3 se vio obligado a aterrizar a unas 205 millas (330 km) de distancia de las Azores, pero la tripulación, encabezada por el comandante John Henry Towers, logró llevarlo hasta Ponta Delgada sin ayuda. La Armada hizo construir dos conjuntos más de NC, numerados NC-5 a NC-8, y NC-9 y NC-10, hasta 1921.

Operadoras

Estados Unidos

• Armada de Estados Unidos

Especificaciones (NC-4)

Datos de Curtiss Aircraft 1907-1947

Características generales

• Crew: 5
• Duración: 68 pies 3 en (20,80 m)
• Wingspan: 126 pies (38 m)
• Altura: 24 pies 5 en (7,44 m)
• Área de ala: 2,441 pies cuadrados (226,8 m²)
• Airfoil: Navy Special
• Peso vacío: 16.000 libras (7.257 kg)
• Peso bruto: 28.000 libras (12.701 kg)
• Peso máximo de despegue: 27.386 libras (12.422 kg)
• Powerplant: 4 × Liberty L-12A V-12 motores de pistón refrigerados por agua, 400 hp (300 kW) cada uno

Ejecución

• Velocidad máxima: 85 mph (137 km/h, 74 kn)
• Velocidad fija: 62 mph (100 km/h, 54 kn)
• Rango: 1,470 mi (2.370 km, 1.280 nmi)
• Resistencia: 14.8 horas
• Techo de servicio: 4.500 pies (1.400 m)
• Tasa de subida: 220 pies/min (1,1 m/s)
• Carga de ala: 11.5 lb/sq ft (56 kg/m²)
• Potencia/masa: 0,06 hp/lb (0,1 kW/kg)

Armament

• Armas: Ametralladoras en las cabinas traseras y de arco