Curtis Le May

Curtis Emerson LeMay (15 de noviembre de 1906 - 1 de octubre de 1990) fue un general de la Fuerza Aérea estadounidense que implementó una controvertida campaña de bombardeo estratégico en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde se desempeñó como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, de 1961 a 1965.

LeMay se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., el precursor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., en 1929 mientras estudiaba ingeniería civil en la Universidad Estatal de Ohio. Había ascendido al rango de comandante en el momento del ataque de Japón a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y la posterior entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Estuvo al mando del 305.º Grupo de Operaciones desde octubre de 1942 hasta septiembre de 1943, y de la 3.ª División Aérea en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial hasta agosto de 1944, cuando fue trasladado al Teatro China Birmania India. Luego fue puesto al mando de operaciones de bombardeo estratégico contra Japón, planeó y ejecutó una campaña masiva de bombardeo incendiario contra ciudades japonesas y la Operación Hambruna, una campaña devastadora de colocación de minas en las vías fluviales internas de Japón.

Después de la guerra, se le asignó el mando de la USAF Europa y coordinó el puente aéreo de Berlín. Se desempeñó como comandante del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de 1948 a 1957, donde presidió la transición a una fuerza de aviones a reacción que tenía un fuerte énfasis en la entrega de armas nucleares en caso de guerra. Como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, pidió el bombardeo de los sitios de misiles cubanos durante la Crisis de los Misiles de Cuba y buscó una campaña sostenida de bombardeos contra Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam.

Después de retirarse de la Fuerza Aérea en 1965, LeMay aceptó servir como compañero de fórmula del gobernador pro-segregación de Alabama, George Wallace, en la candidatura de extrema derecha del Partido Independiente Estadounidense en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1968. La candidatura ganó el 13,5% del voto popular, un fuerte recuento para una campaña de un tercer partido, pero la campaña de Wallace llegó a ver a LeMay como un lastre. Después de las elecciones, LeMay se retiró a su casa en Newport Beach, California, y murió en 1990 a los 83 años.

Primeros años

Teniente Curtis LeMay en 1929

LeMay nació en Columbus, Ohio, el 15 de noviembre de 1906. LeMay era descendiente de ingleses y lejanos descendientes de hugonotes franceses. Su padre, Erving Edwin LeMay, fue a veces herrero y personal de mantenimiento en general, pero nunca tuvo un trabajo por más de unos pocos meses. Su madre, Arizona Dove (née Carpenter) LeMay, hizo todo lo posible para mantener unida a su familia. Con ingresos muy limitados, su familia se mudó por todo el país mientras su padre buscaba trabajo, llegando hasta Montana y California. Eventualmente regresaron a su ciudad natal de Colón. LeMay asistió a las escuelas públicas de Columbus, se graduó de Columbus South High School y estudió ingeniería civil en la Universidad Estatal de Ohio. Mientras trabajaba en la universidad, se graduó con una licenciatura en ingeniería civil. Mientras estuvo en el estado de Ohio, fue miembro de la Sociedad Nacional de Rifles Pershing y de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau.

Carrera

LeMay fue comisionado como segundo teniente en la Reserva del Cuerpo Aéreo en octubre de 1929. Recibió una comisión regular en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en enero de 1930. Mientras terminaba en Ohio State, tomó entrenamiento de vuelo en Norton Field en Columbus, en 1931-1932. El 9 de junio de 1934 se casó con Helen Maitland.

En 1938, tres B-17 (una navegada por el Teniente LeMay) interceptan el liner italiano SS Rex 620 nm en el mar

LeMay se convirtió en piloto de persecución con su primer destino en Selfridge Field con el 27° Escuadrón de Persecución. Después de haber servido en varias asignaciones en operaciones de combate, LeMay se transfirió a un avión bombardero en 1937. Mientras estaba estacionado en Hawái, se convirtió en uno de los primeros miembros del Air Corps en recibir capacitación especializada en navegación aérea. En agosto de 1937, como navegante bajo el mando del piloto y comandante Caleb V. Haynes en un Boeing B-17 Flying Fortress, ayudó a localizar el acorazado Utah a pesar de que el personal de la Marina le dio las coordenadas incorrectas, en ejercicios realizados en condiciones de niebla frente a California, después de lo cual el grupo de B-17 lo bombardeó con bombas de agua. En marzo de 1938, LeMay como miembro del 2º Grupo de Bombardeo participó en un vuelo de buena voluntad a Buenos Aires. Por este vuelo, el 2º Grupo de Bombardeo recibió el Trofeo Mackay en 1939. Para Haynes nuevamente, en mayo de 1938 navegó tres B-17 620 nmi (710 mi; 1150 km) sobre el Océano Atlántico para interceptar el transatlántico italiano SS Rex para ilustrar la capacidad del poderío aéreo basado en tierra para defender las costas americanas. En 1940 fue navegante de Haynes en el prototipo de bombardero pesado Boeing XB-15, realizando un reconocimiento desde Panamá sobre las islas Galápagos. A fines de 1940, estaba destinado en la Base de la Reserva Aérea de Westover, como oficial de operaciones del 34º Grupo de Bombardeo. La guerra trajo consigo una rápida promoción y una mayor responsabilidad.

Cuando sus tripulaciones no estaban volando en misiones, estaban sujetas a un entrenamiento incesante, ya que LeMay creía que el entrenamiento era la clave para salvarles la vida. "Luchas mientras entrenas" era una de sus reglas cardinales. Expresó su creencia de que, en el caos, el estrés y la confusión del combate (aéreo o de otro tipo), las tropas o los aviadores se desempeñarían con éxito solo si sus actos individuales fueran una segunda naturaleza, realizados casi instintivamente debido al entrenamiento repetitivo. A lo largo de su carrera, LeMay fue ampliamente conocido entre sus tropas como 'Old Iron Pants' y 'Big Cigar'.

Segunda Guerra Mundial

El Coronel Curtis LeMay felicita oficialmente a un equipo bombardero del 306o Grupo Bombero frente a su Fortaleza Voladora B-17 en Chelveston Airfield, Inglaterra, 2 de junio de 1943.

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941 después del ataque japonés a Pearl Harbor, LeMay era comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos (había sido primer teniente en 1940) y comandante de un unidad B-17 Flying Fortress recién creada, el 305th Bomb Group. Llevó esta unidad a Inglaterra en octubre de 1942 como parte de la Octava Fuerza Aérea y la dirigió en combate hasta mayo de 1943, ayudando notablemente a desarrollar la formación de caja de combate. En septiembre de 1943, se convirtió en el primer comandante de la recién formada 3ª División Aérea. Dirigió personalmente varias misiones peligrosas, incluida la sección Regensburg de la misión Schweinfurt-Regensburg del 17 de agosto de 1943. En esa misión, dirigió 146 B-17 a Regensburg, Alemania, más allá del alcance de los cazas de escolta y, después del bombardeo, continuó hacia bases en el norte de África, perdiendo 24 bombarderos en el proceso.

Las grandes pérdidas de tripulaciones veteranas en esta y posteriores misiones de penetración profunda en el otoño de 1943 llevaron a la Octava Fuerza Aérea a limitar las misiones a objetivos dentro del rango de escolta. Finalmente, con el despliegue en el teatro europeo del P-51 Mustang en enero de 1944, la Octava Fuerza Aérea ganó un caza de escolta con alcance para igualar a los bombarderos.

En una discusión sobre un informe sobre las altas tasas de aborto en las misiones de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial, que Robert McNamara sospechaba que se debía a la cobardía de los pilotos, McNamara describió el carácter de LeMay:

Uno de los comandantes fue Curtis LeMay—Colonel al mando de un B-24 [sicGrupo. Era el mejor comandante de combate de cualquier servicio que me encontré en guerra. Pero era extraordinariamente beligerante, muchos pensaban brutalmente. Recibió el informe. Él emitió una orden. Dijo: "Estaré en el avión principal en cada misión. Cualquier avión que despegue pasará por encima del objetivo, o el equipo será militarizado por la corte. La tasa de aborto se cayó por la noche. Ese es el tipo de comandante que era.

LeMay se hizo conocido por sus ataques incendiarios masivos contra ciudades japonesas durante la guerra utilizando cientos de aviones volando a baja altura. En esta imagen, los bombarderos B-29 se muestran lanzando cientos de bombas incendiarias (bombas de racimo, bombas de magnesio, bombas de fósforo blanco y napalm) en Yokohama durante un ataque de bombardeo estratégico el 29 de mayo de 1945.

En agosto de 1944, LeMay se transfirió al teatro de operaciones China-Birmania-India y dirigió primero el XX Bomber Command en China y luego el XXI Bomber Command en el Pacífico. Más tarde, LeMay fue puesto a cargo de todas las operaciones aéreas estratégicas contra las islas de origen japonesas.

LeMay pronto llegó a la conclusión de que las técnicas y tácticas desarrolladas para su uso en Europa contra la Luftwaffe no eran adecuadas contra Japón. Sus bombarderos Boeing B-29 Superfortress que volaban desde China lanzaban sus bombas cerca de sus objetivos solo el 5% del tiempo. Las pérdidas operativas de aeronaves y tripulaciones fueron inaceptablemente altas debido a las defensas aéreas diurnas japonesas y los continuos problemas mecánicos con el B-29. En enero de 1945, LeMay fue trasladado desde China para relevar al general de brigada Haywood S. Hansell como comandante del XXI Bomber Command en las Marianas.

General de División Curtis LeMay hablando con el general Joseph W. Stilwell

Se convenció de que los bombardeos de precisión a gran altura serían ineficaces, dado el clima generalmente nublado sobre Japón. Además, las bombas lanzadas desde los B-29 a gran altura (por encima de los 20 000 pies (6100 m)) a menudo se desviaban de sus trayectorias debido a una poderosa corriente en chorro constante sobre las islas de origen japonesas, lo que reducía drásticamente la eficacia de las bombas a gran altitud. redadas Debido a que las defensas aéreas japonesas hicieron que los bombardeos diurnos por debajo de las altitudes afectadas por la corriente en chorro fueran demasiado peligrosos, LeMay finalmente cambió a ataques incendiarios nocturnos a baja altitud contra objetivos japoneses, una táctica que los comandantes superiores habían estado defendiendo durante algún tiempo. Las ciudades japonesas se construyeron en gran parte con materiales combustibles como madera y papel. Se ordenó que el bombardeo diurno de precisión a gran altitud procediera solo cuando el clima lo permitiera o cuando los objetivos críticos específicos no fueran vulnerables al bombardeo de área.

LeMay estuvo al mando de las operaciones de combate posteriores del B-29 Superfortress contra Japón, incluidos ataques incendiarios masivos en 67 ciudades japonesas y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Esto incluyó el bombardeo de Tokio, conocido en los documentos oficiales como la 'Operación Centro de Reuniones'. ataque aéreo en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, que resultó ser el bombardeo más destructivo de la guerra. Para este primer ataque, LeMay ordenó que se retiraran las armas defensivas de 325 B-29, cargó cada avión con grupos incendiarios Modelo M-47, bombas de magnesio, bombas de fósforo blanco y napalm, y ordenó a los bombarderos que volaran en corrientes de 5.000 a 9.000 pies (1500 a 2700 m) sobre Tokio. LeMay describió la Operación Meetinghouse diciendo que "Estados Unidos finalmente dejó de matar moscas y se fue tras la pila de estiércol".

Los primeros aviones pioneros llegaron a Tokio poco después de la medianoche del 10 de marzo y marcaron el área objetivo con una "X" encendida. En un período de tres horas, la principal fuerza de bombardeo arrojó 1665 toneladas de bombas incendiarias, matando a 100 000 civiles, destruyendo 250 000 edificios e incinerando 41 km² de la ciudad. Las tripulaciones aéreas en el extremo de la cola de la corriente de bombarderos informaron que el hedor de la carne humana quemada impregnaba el avión sobre el objetivo.

No se dispone de cifras precisas, pero la campaña de bombardeo estratégico contra Japón, dirigida por LeMay entre marzo de 1945 y la rendición japonesa en agosto de 1945, pudo haber matado a más de 500.000 civiles japoneses y dejado a cinco millones sin hogar. Las estimaciones oficiales de la Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos sitúan las cifras en 220.000 personas muertas. Alrededor del 40% de las áreas construidas de 66 ciudades fueron destruidas, incluida gran parte de la industria de guerra de Japón.

Un "LeMay Bombing Leaflet" de la guerra, que advirtió a civiles japoneses de peligro inminente: "Desafortunadamente, las bombas no tienen ojos. Así que, de acuerdo con las políticas humanitarias de Estados Unidos, la Fuerza Aérea Americana, que no desea herir a gente inocente, ahora le da advertencia para evacuar las ciudades llamadas y salvar sus vidas".

LeMay era consciente de las implicaciones de sus órdenes. The New York Times informó en ese momento, "Maj. El general Curtis E. LeMay, comandante de los B-29 de toda el área de las Marianas, declaró que si la guerra se acorta un solo día, el ataque habrá cumplido su propósito. El argumento era que era su deber llevar a cabo los ataques para terminar la guerra lo más rápido posible, evitando más pérdidas de vidas. También comentó con respecto a la moralidad del esfuerzo aéreo contra Japón: "Supongo que si hubiera perdido la guerra, me habrían juzgado como criminal de guerra". Esta opinión también fue reportada por Robert McNamara en el documental de 2003 The Fog of War, aunque después de la guerra los aliados no procesaron a ningún militar alemán o japonés por bombardear objetivos civiles.

General de División Curtis LeMay con el General de la Fuerza Aérea Henry H. Arnold y el Teniente General Barney M. Giles y el General Brigadier Emmett O. Donnell

Los presidentes Roosevelt y Truman apoyaron la estrategia de LeMay, refiriéndose a una estimación de un millón de bajas aliadas si Japón tuviera que ser invadido. Japón había descentralizado intencionalmente el 90% de su producción relacionada con la guerra en pequeños talleres de subcontratistas en distritos civiles, lo que hizo que la industria de guerra japonesa restante fuera en gran medida inmune al bombardeo de precisión convencional con explosivos de alta potencia. Cuando la campaña de bombas incendiarias entró en vigor, los planificadores de guerra japoneses se vieron obligados a gastar recursos significativos para trasladar industrias de guerra vitales a cuevas remotas y búnkeres de montaña, lo que redujo la producción de material bélico. Como teniente coronel que sirvió bajo LeMay, Robert McNamara estuvo a cargo de evaluar la efectividad de las misiones de bombardeo estadounidenses. Más tarde, McNamara, como Secretario de Defensa de los Estados Unidos bajo los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson, se enfrentó a menudo con LeMay.

LeMay también supervisó Operation Starvation, una operación de minería aérea contra vías fluviales y puertos japoneses que interrumpió la logística y el transporte marítimo japoneses. Aunque sus superiores no apoyaban este objetivo naval, LeMay le dio una alta prioridad al asignar toda la 313ª Ala de Bombardeo (cuatro grupos, unos 160 aviones) a la tarea. La minería aérea complementó un estricto bloqueo submarino aliado de las islas de origen, reduciendo drásticamente la capacidad de Japón para abastecer a sus fuerzas en el extranjero hasta el punto de que el análisis de la posguerra concluyó que podría haber derrotado a Japón por sí solo si hubiera comenzado antes.

Vuelo Japón-Washington

LeMay piloteó uno de los tres B-29 especialmente modificados que volaban de Japón a los EE. UU. en septiembre de 1945, rompiendo en el proceso varios récords de aviación, incluido el mayor peso de despegue de la USAAF, el vuelo sin escalas de la USAAF más largo y el primero en la historia. vuelo sin escalas Japón-Chicago. Uno de los pilotos era de mayor rango: el teniente general Barney M. Giles. Los otros dos aviones consumieron más combustible que el de LeMay para combatir los vientos en contra y no pudieron volar a Washington, D.C., el objetivo original. Sus pilotos aterrizaron en Chicago para repostar. El avión de LeMay tenía suficiente combustible para llegar a Washington, pero el Departamento de Guerra le indicó que se uniera a los demás repostando en Chicago.

Guerra Fría

Puente aéreo de Berlín

General Curtis E. LeMay

Después de la Segunda Guerra Mundial, LeMay fue transferido brevemente al Pentágono como subjefe del Estado Mayor Aéreo para Investigación & Desarrollo. En 1947, regresó a Europa como comandante de la USAF Europa, encabezando las operaciones del Puente Aéreo de Berlín en 1948 ante el bloqueo de la Unión Soviética y sus estados satélites que amenazaban con matar de hambre a la población civil de las zonas de ocupación occidental de Berlín. Bajo la dirección de LeMay, Douglas C-54 Skymasters, cada uno de los cuales podía transportar 10 toneladas de carga, comenzó a abastecer a la ciudad el 1 de julio. vuelos El puente aéreo continuó durante 11 meses, con 213.000 vuelos operados por seis países que trajeron 1,7 millones de toneladas de alimentos y combustible a Berlín. Ante el fracaso de su bloqueo, la Unión Soviética cedió y reabrió corredores terrestres hacia Occidente. Aunque a LeMay a veces se le atribuye públicamente el éxito del Puente Aéreo de Berlín, de hecho, fue instigado por el General Lucius D. Clay cuando el General Clay llamó a LeMay sobre el problema. Inicialmente, LeMay comenzó a enviar suministros a Berlín, pero luego decidió que era un trabajo para un experto en logística y encontró a esa persona en el teniente general William H. Tunner, quien se hizo cargo de los aspectos operativos del puente aéreo de Berlín.

Comando Aéreo Estratégico

General LeMay en vuelo un Stratotanker Boeing KC-135 durante su mandato como Comandante en Jefe del Comando Estratégico del Aire

En 1948, regresó a los EE. UU. para encabezar el Comando Aéreo Estratégico (SAC) en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, reemplazando al General George Kenney. Cuando LeMay asumió el mando de SAC, consistía en poco más que unos pocos grupos de bombardeo B-29 con poco personal que quedaron de la Segunda Guerra Mundial. Menos de la mitad de las aeronaves disponibles estaban operativas y las tripulaciones no estaban suficientemente capacitadas. Los estándares de seguridad de la base y de la aeronave eran mínimos. Al inspeccionar un hangar del SAC lleno de bombarderos estratégicos nucleares estadounidenses, LeMay encontró un solo centinela de la Fuerza Aérea de servicio, desarmado. Después de ordenar un ejercicio de bombardeo simulado en Dayton, Ohio, LeMay se sorprendió al saber que la mayoría de los bombarderos estratégicos asignados a la misión fallaron sus objetivos por una milla o más. "No teníamos una tripulación, ni una tripulación, en todo el comando que pudiera hacer un trabajo profesional", señaló LeMay.

Una reunión en noviembre de 1948, con el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Hoyt Vandenberg, encontró que los dos hombres acordaron que la misión principal del SAC debería ser la capacidad de lanzar el 80 % de las bombas atómicas del país en una sola misión. En la Conferencia de Dualismo en diciembre de 1948, el alto mando de la Fuerza Aérea se unió a la posición de LeMay de que la prioridad más alta del servicio era entregar la ofensiva atómica SAC 'de un solo golpe telescópico de masa y tiempo' 34;. "Para LeMay, demoler todo era la forma de ganar una guerra". Con este objetivo, LeMay entregó el primer Plan de Guerra de Emergencia SAC en marzo de 1949, que pedía lanzar 133 bombas atómicas en 70 ciudades de la URSS en 30 días. LeMay predijo que la Tercera Guerra Mundial no duraría más de 30 días. Los estrategas del poder aéreo llamaron a este tipo de ataque preventivo 'matar una nación'. Sin embargo, el comité Harmon publicó su informe unánime dos meses después, afirmando que tal ataque no terminaría con una guerra con los soviéticos y que su industria se recuperaría rápidamente. Este comité había sido creado específicamente por el Estado Mayor Conjunto para estudiar los efectos de un ataque nuclear masivo contra la Unión Soviética. Sin embargo, en cuestión de semanas, un comité ad hoc del Estado Mayor Conjunto recomendó triplicar el arsenal nuclear de Estados Unidos, y el Jefe de Estado Mayor Vandenberg pidió suficientes bombas para atacar 220 objetivos, frente a los 70 anteriores.

Al recibir su cuarta estrella en 1951 a los 44 años, LeMay se convirtió en el general estadounidense de cuatro estrellas más joven desde Ulysses S. Grant. También se convertiría en la persona con más años de servicio en ese rango en la historia militar estadounidense.

En 1954, LeMay le comentó al piloto Hal Austin, cuyo avión había sido dañado por un MiG-17 mientras realizaba una misión de reconocimiento sobre la Unión Soviética: "Bueno, tal vez si hacemos bien este sobrevuelo, podamos llegar al mundo". Comenzó la III Guerra. Hal Austin asumió que LeMay estaba bromeando, pero años más tarde, después de que LeMay se retiró, Austin lo volvió a ver y "sacó el tema de la misión en la que habíamos volado". Y lo recordaba como si fuera ayer. Charlamos un poco sobre eso. Su comentario nuevamente fue: "Bueno, habríamos estado mucho mejor si hubiéramos comenzado la Tercera Guerra Mundial en esos días".

En 1956 y 1957, LeMay implementó pruebas de alertas de bombarderos y petroleros las 24 horas, manteniendo algunas fuerzas de bombarderos listas en todo momento. LeMay dirigió SAC hasta 1957, supervisando su transformación en una fuerza moderna, eficiente y exclusivamente a reacción. El mandato de LeMay fue el más largo sobre un comando militar estadounidense en casi 100 años.

La "Batalla del poderío aéreo"

Desarrollo del poderío aéreo de la USAF y el estilo de LeMay

El vicepresidente de la Fuerza Aérea, el General Curtis LeMay, saludado por el Secretario de la Fuerza Aérea James H. Douglas Jr. y el Presidente de The Joint Chiefs of Staff General Nathan F. Twining en el Aeropuerto Nacional de Washington, tras el regreso de LeMay de Boeing KC-135 Strato Vuelo sin escala desde Buenos Aires, Argentina en el 15 de noviembre de 1957

LeMay jugó un papel decisivo en la adquisición de SAC de una gran flota de nuevos bombarderos estratégicos, el establecimiento de un vasto sistema de reabastecimiento de combustible aéreo, la formación de muchas unidades y bases nuevas, el desarrollo de una fuerza de misiles balísticos estratégicos y el establecimiento de un estricto sistema de mando y control con una capacidad de preparación sin precedentes. Todo esto estaba protegido por una fuerza de seguridad muy mejorada y modernizada, la Guardia de Élite del Comando Aéreo Estratégico. LeMay insistió en una capacitación rigurosa y estándares de desempeño muy altos para todo el personal del SAC, ya sean oficiales, soldados, tripulaciones aéreas, mecánicos o personal administrativo, y al parecer comentó: "No tengo ni el tiempo ni la inclinación para diferenciar entre los incompetentes y los simplemente desafortunados".

Una famosa leyenda utilizada a menudo por las tripulaciones de vuelo de SAC para ilustrar el estilo de mando de LeMay se refería a su famoso cigarro omnipresente. En el primer relato publicado conocido de la historia, el reportero de la revista Life Ernest Havemann relató que LeMay una vez ocupó el asiento del copiloto de un bombardero SAC para observar la misión, con un puro encendido. Cuando el piloto le pidió que apagara el cigarro, LeMay exigió saber por qué. Cuando el piloto explicó que los vapores dentro del fuselaje podrían encender el avión, según los informes, LeMay gruñó: "No se atrevería". El incidente se utilizó como base para una escena ficticia en la película Strategic Air Command de 1955. En sus memorias War's End, muy controvertidas y en disputa, el mayor general Charles Sweeney relató un presunto incidente de 1944 que pudo haber sido la base de "No se atrevería& #34; comentario.

A pesar de su actitud intransigente con respecto al desempeño del deber, LeMay también era conocido por su preocupación por el bienestar físico y la comodidad de sus hombres. LeMay encontró formas de fomentar la moral, el desempeño individual y la tasa de reincorporación a través de varios medios: alentar actividades recreativas grupales fuera de servicio, instituir promociones puntuales basadas en el desempeño y autorizar uniformes especiales, capacitación, equipo y asignaciones para el personal de tierra como así como tripulaciones de vuelo.

A la partida de LeMay, el SAC estaba compuesto por 224 000 aviadores, cerca de 2000 bombarderos pesados y casi 800 aviones cisterna.

LeMay fue nombrado Vicejefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en julio de 1957, cargo que ocupó hasta 1961.

Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, 1961–1965

Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Curtis E. LeMay, con el presidente estadounidense John F. Kennedy y el comandante general Thomas S. Power del Comando Estratégico del Aire en Offutt Air Force Base, Nebraska.

Después de su servicio como Vicejefe de Estado Mayor de la USAF (1957–1961), LeMay fue nombrado quinto Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tras la jubilación del General Thomas White. Su creencia en la eficacia de las campañas aéreas estratégicas sobre los ataques tácticos y las operaciones de apoyo en tierra se convirtió en la política de la Fuerza Aérea durante su mandato como jefe de personal.

Como Jefe de Estado Mayor, LeMay se enfrentó repetidamente con el Secretario de Defensa Robert McNamara, el Secretario de la Fuerza Aérea Eugene Zuckert y el presidente del Estado Mayor Conjunto, General del Ejército Maxwell Taylor. En ese momento, las restricciones presupuestarias y las sucesivas estrategias de lucha contra la guerra nuclear habían dejado a las fuerzas armadas en un estado de cambio. Cada una de las fuerzas armadas había desechado gradualmente las valoraciones realistas de conflictos futuros a favor del desarrollo de sus propias capacidades nucleares y no nucleares por separado. En el apogeo de esta lucha, el Ejército de los EE. UU. incluso había reorganizado sus divisiones de combate para librar guerras terrestres en campos de batalla nucleares irradiados, desarrollando cañones y morteros atómicos de corto alcance para ganar créditos. La Armada de los Estados Unidos, a su vez, propuso entregar armas nucleares estratégicas desde superportadores destinados a navegar dentro del alcance de las fuerzas de defensa aérea soviéticas. De todos estos diversos esquemas, solo la estructura de mando del SAC de LeMay sobrevivió a una reorganización completa en la realidad cambiante de los conflictos de la era de la Guerra Fría.

LeMay no era un entusiasta del programa ICBM, ya que consideraba que los misiles balísticos eran poco más que juguetes y no un sustituto de la fuerza de bombarderos nucleares estratégicos.

Aunque LeMay perdió importantes batallas por la apropiación del Skybolt ALBM y el reemplazo propuesto del Boeing B-52 Stratofortress, el North American XB-70 Valkyrie, tuvo un gran éxito en la expansión de los presupuestos de la Fuerza Aérea. A pesar del desdén de LeMay por los misiles, apoyó firmemente el uso de programas espaciales militares para realizar reconocimientos de satélites y recopilar inteligencia electrónica. En comparación, el Ejército y la Marina de los EE. UU. sufrieron con frecuencia recortes presupuestarios y cancelaciones de programas por parte del Congreso y el secretario McNamara.

Crisis de los misiles en Cuba

El general LeMay conversó con el presidente Kennedy en la Oficina Oval, Casa Blanca en octubre de 1962.

Durante la crisis de los misiles en Cuba en 1962, LeMay se enfrentó nuevamente con el presidente estadounidense John F. Kennedy y el secretario de Defensa McNamara, argumentando que se le debería permitir bombardear sitios de misiles nucleares en Cuba. Se opuso al bloqueo naval y, tras el final de la crisis, sugirió que Cuba fuera invadida de todos modos, incluso después de que los soviéticos aceptaran retirar sus misiles. Kennedy rechazó las solicitudes de LeMay y el bloqueo naval tuvo éxito.

Filosofía estratégica

El memorando de LeMay, Jefe de Estado Mayor, USAF, al Estado Mayor Conjunto, 4 de enero de 1964, ilustra las razones de LeMay para mantener las fuerzas de bombarderos junto a los misiles balísticos: "Es importante reconocer Sin embargo, que las fuerzas de misiles balísticos representan tanto el potencial estadounidense como el soviético para la guerra nuclear estratégica al más alto nivel, el más indiscriminado y al nivel menos susceptible de control. Es probable que el empleo de estas armas en conflictos de menor nivel intensifique la situación, sin control, a una intensidad que podría ser muy desproporcionada con respecto al agravamiento original. El uso de misiles balísticos intercontinentales y misiles balísticos intercontinentales no es, por lo tanto, una respuesta racional o creíble a las provocaciones que, aunque graves, siguen siendo menos que una amenaza inmediata para la supervivencia nacional. Por esta razón, entre otras, considero que la seguridad nacional seguirá requiriendo la flexibilidad, capacidad de respuesta y discriminación de los sistemas de armas estratégicas tripuladas en todo el rango de la guerra fría, limitada y general.

Guerra de Vietnam

La aversión de LeMay por los aviones tácticos y el entrenamiento resultó contraproducente en el conflicto de baja intensidad de Vietnam, donde los aviones de combate de la Fuerza Aérea existentes y los perfiles de ataque estándar resultaron incapaces de llevar a cabo campañas de bombardeo táctico sostenidas frente a los hostiles norvietnamitas. defensas antiaéreas. LeMay dijo: 'Volar cazas es divertido. Volar bombarderos es importante". Las pérdidas de aeronaves en misiones de ataque táctico se dispararon, y los comandantes de la Fuerza Aérea pronto se dieron cuenta de que sus grandes aviones de combate armados con misiles eran extremadamente vulnerables no solo a los proyectiles y misiles antiaéreos, sino también a los cazas soviéticos maniobrables armados con cañones.

LeMay abogó por una campaña sostenida de bombardeo estratégico contra ciudades, puertos, puertos, barcos y otros objetivos estratégicos de Vietnam del Norte. Su consejo fue ignorado. En cambio, se implementó una política incremental que se centró en el bombardeo de interdicción limitada de los fluidos corredores de suministro del enemigo en Vietnam, Laos y Camboya. Esta campaña limitada no logró destruir cantidades significativas de suministros de guerra enemigos ni disminuir las ambiciones enemigas. El presidente Lyndon Johnson impuso limitaciones a los bombardeos por razones geopolíticas, ya que supuso que bombardear barcos soviéticos y chinos en el puerto y matar a los asesores soviéticos llevaría a los soviéticos y chinos más directamente a la guerra.

En su autobiografía de 1965 (coescrita con MacKinlay Kantor), se cita a LeMay diciendo que su respuesta a Vietnam del Norte sería exigir que "tienen que sacar los cuernos y detener su agresión"., o vamos a bombardearlos de regreso a la Edad de Piedra. Y los empujaríamos de regreso a la Edad de Piedra con poder aéreo o poder naval, no con fuerzas terrestres. Posteriormente, LeMay rechazó las citas erróneas de la famosa "Edad de Piedra" cita. Más tarde, en una entrevista con el Washington Post, LeMay dijo que "nunca dije que deberíamos bombardearlos hasta la Edad de Piedra". Dije que teníamos la capacidad para hacerlo. Quiero salvar vidas en ambos lados". El etimólogo Barry Popik cita múltiples fuentes (incluidas entrevistas con LeMay) para varias versiones de ambas citas de LeMay. Sin embargo, el "debería" La cita siguió siendo parte de la leyenda de LeMay y se le sigue atribuyendo ampliamente desde entonces.

Algunos historiadores militares han argumentado que finalmente se demostró que las teorías de LeMay eran correctas. Cerca del final de la guerra en diciembre de 1972, el presidente Richard Nixon ordenó la Operación Linebacker II, una campaña de bombardeo aéreo de alta intensidad de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines, que incluyó cientos de bombarderos B-52 que atacaron a los norvietnamitas que antes no habían sido tocados. objetivos estratégicos, incluidas áreas densamente pobladas en Hanoi y Haiphong. Linebacker II fue seguido por negociaciones renovadas que llevaron al Acuerdo de Paz de París, que pareció respaldar el reclamo. Sin embargo, se deben considerar las diferencias significativas en términos de objetivos militares y realidades geopolíticas entre 1968 y 1972, incluido el impacto del reconocimiento y la explotación por parte de Nixon de la división chino-soviética para obtener "manos libres". #34; en Vietnam y el cambio de la oposición comunista de una insurgencia orgánica (el Viet Cong) a una ofensiva mecanizada convencional que, por su naturaleza, dependía más de la producción industrial y la logística tradicional. En efecto, Johnson y Nixon estaban librando dos guerras diferentes.

Carrera posmilitar

Primera vida política y desarrollos

LeMay en 1987

Debido a su implacable oposición a la política de Vietnam de la administración Johnson y lo que se percibía ampliamente como su hostilidad hacia Robert McNamara, LeMay se vio obligado a retirarse en febrero de 1965. Al mudarse a California, los conservadores se acercaron a él para desafiar al republicano moderado Thomas Kuchel por su escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1968, pero se negó.

Candidatura a la vicepresidencia, 1968

Para las elecciones presidenciales de 1968, LeMay originalmente apoyó al exvicepresidente republicano Richard Nixon; rechazó dos solicitudes del exgobernador de Alabama, George Wallace, para unirse a su recién formado Partido Independiente Estadounidense ese año, con el argumento de que la candidatura de un tercer partido podría perjudicar las posibilidades de Nixon en las urnas. (Por coincidencia, Wallace había servido como sargento en una unidad comandada por LeMay durante la Segunda Guerra Mundial antes de que LeMay transfiriera a Wallace al 477th Bombardment Group).

En 1968, LeMay apoyó a Wallace y se convirtió en su compañero de fórmula para la vicepresidencia en la candidatura del Partido Independiente Estadounidense. La campaña vio el historial de Wallace sobre la segregación racial fuertemente analizado.

El personal de Wallace comenzó a considerar que LeMay era "políticamente sordo" ya que el ex general de la Fuerza Aérea hizo varios comentarios en eventos de campaña especulando sobre la posibilidad de una guerra nuclear. Los argumentos de LeMay de que el público estadounidense tenía una "fobia" de armas atómicas no logró cambiar la percepción que algunos votantes estadounidenses tenían de la boleta Wallace-LeMay.

El "bombardearlos de regreso a la edad de piedra" El comentario recibió una publicidad significativa, pero LeMay rechazó el comentario y dijo en una entrevista posterior: "Nunca dije que deberíamos bombardearlos de regreso a la Edad de Piedra". Dije que teníamos la capacidad para hacerlo".

La candidatura Wallace-LeMay AIP recibió el 13,5 % del voto popular, más que la mayoría de las candidaturas de terceros en los EE. UU., y ganó cinco estados para un total de 46 votos electorales.

Honores

LeMay fue honrado por varios países por su servicio militar. Sus condecoraciones militares estadounidenses incluyeron la Cruz por Servicio Distinguido, la Medalla por Servicio Distinguido con dos racimos de hojas de roble, la Estrella de Plata, la Cruz Voladora Distinguida con dos racimos de hojas de roble y la Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble. También recibió la Légion d'honneur francesa y el 7 de diciembre de 1964 el gobierno japonés le confirió la Primera Orden del Mérito con el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente. Fue elegido miembro del Club Alfalfa en 1957 y se desempeñó como oficial general durante 21 años.

En 1977, LeMay fue incluido en International Air & Salón de la Fama del Espacio en el San Diego Air & Museo del espacio.

Vida privada

El 9 de junio de 1934, LeMay se casó con Helen Estelle Maitland (fallecida en 1992), con quien tuvo una hija, Patricia Jane LeMay Lodge, conocida como Janie.

Curtis LeMay también fue iniciado en la Masonería del Rito de York en Lakewood Lodge No. 601, Lakewood, Ohio.

Muerte

LeMay residió en Newport Beach, California desde 1969. En 1989, se mudó a Air Force Village West, una comunidad de jubilados para ex oficiales de la Fuerza Aérea cerca de la Base de la Fuerza Aérea March en Riverside. Murió el 1 de octubre de 1990 por complicaciones de un infarto en el 22º Hospital Estratégico en los terrenos de March AFB. Está enterrado en el cementerio de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado.

Varios

Operadora de radio aficionada

LeMay era un cliente de Heathkit y un radioaficionado activo y tenía una sucesión de distintivos de llamada; K0GRL, K4FRA y W6EZV. Realizó estas llamadas respectivamente mientras estuvo destinado en Offutt AFB, Washington, D.C. y cuando se jubiló en California. K0GRL sigue siendo el distintivo de llamada del Strategic Air Command Memorial Amateur Radio Club. Era famoso por estar en el aire en bandas de aficionados mientras volaba a bordo de bombarderos SAC. LeMay se dio cuenta de que la nueva tecnología de banda lateral única (SSB) ofrecía una gran ventaja sobre la modulación de amplitud (AM) para las aeronaves SAC que operan largas distancias desde sus bases. Junto con los ingenieros de Heath y Art Collins (W0CXX) de Collins Radio, estableció SSB como el estándar de radio para los bombarderos SAC en 1957.

LeMay y las carreras de autos deportivos

LeMay también era propietario y entusiasta de los autos deportivos (tenía un Allard J2); como la "era SAC" comenzó a disminuir, LeMay prestó las instalaciones de las bases SAC para que las usara el Sports Car Club of America, cuando la era de las primeras carreras callejeras comenzó a extinguirse. Fue galardonado con el Premio Woolf Barnato, el premio más alto de SCCA, por sus contribuciones al Club, en 1954. En noviembre de 2006, se anunció que LeMay sería uno de los miembros del Salón de la Fama de SCCA en 2007.

Ejemplo de la Academia de la Fuerza Aérea

El 13 de marzo de 2010, LeMay fue nombrada ejemplar de la clase de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2013.

Pionero en la aviación ejecutiva a reacción

En 1964, LeMay se convirtió en uno de los miembros fundadores de la junta de Executive Jet Aviation (EJA) (ahora llamado NetJets), junto con los generales de la USAF Paul Tibbets y Olbert Lassiter, el abogado de Washington y ex piloto militar Bruce Sundlun y el animador James Stewart y Arthur Godfrey.

Fue la primera empresa privada de gestión de aeronaves y alquiler de aviones comerciales del mundo.

Judo

El resurgimiento del judo después de la guerra se debió principalmente a dos personas, Kyuzo Mifune y Curtis LeMay. La muerte antes de la guerra de Jigorō Kanō ("el padre del judo"), las demandas de los japoneses durante la guerra, su rendición, la ocupación de la posguerra y la prohibición de las artes marciales contribuyeron a una época de incertidumbre para el judo. Como asistente del general Douglas MacArthur durante la ocupación de Japón, LeMay hizo de la práctica del judo una parte rutinaria de los períodos de servicio de la Fuerza Aérea en Japón. Muchos estadounidenses trajeron a casa historias de un "viejo diminuto" (Mifune) derribando a hombres jóvenes y sanos sin ningún esfuerzo aparente. LeMay se convirtió en promotor del entrenamiento de judo y brindó apoyo político al judo en los primeros años posteriores a la guerra. Por ello, se le otorgó la licencia de Shihan. Además, LeMay promovió el judo dentro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.

Historial de clasificación

Niveles de formación y cadetes

LeMay ocupó los siguientes rangos a lo largo de su carrera en la Fuerza Aérea. El primer contacto de LeMay con el servicio militar ocurrió en septiembre de 1924 cuando se inscribió como estudiante en el programa Army ROTC en la Universidad Estatal de Ohio. En su último año, LeMay figuraba en las listas del ROTC como "teniente coronel cadete". El 14 de junio de 1928, el verano anterior al comienzo de su último año, LeMay aceptó una comisión como segundo teniente en la Reserva de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU. En septiembre de 1928, la Guardia Nacional de Ohio se acercó a LeMay y le pidió que aceptara una comisión estatal, también como segundo teniente, lo que LeMay aceptó.

El 29 de septiembre de 1928, LeMay se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército como cadete de aviación. Durante los siguientes 13 meses, estuvo en las listas de alistados del Ejército Regular como cadete y ocupó comisiones en la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército. Su estado cambió el 2 de octubre de 1929, cuando se terminaron las comisiones de Guardia y Reserva de LeMay. Estas comisiones fueron revocadas después de que un oficial de personal del Ejército, al darse cuenta de que LeMay tenía el estatus de oficial y alistado simultáneamente, lo llamó para discutir el asunto y LeMay renunció verbalmente a estos rangos comisionados por teléfono.

Insignia local	Cadete del Ejército ROTC: septiembre de 1924
	Segundo teniente, Reserva de artillería de campo: 14 de junio de 1928
	Segundo teniente, Guardia Nacional de Ohio: 22 de septiembre de 1928
No insignia	Cadete de vuelo, Ejército Air Corps: 28 de septiembre de 1928

Todas las comisiones de oficiales terminaron el 2 de octubre de 1929, a la espera de completar el entrenamiento de vuelo y la puesta en servicio como oficial en el Cuerpo Aéreo del Ejército.

Puestos ocupados

El 12 de octubre de 1929, LeMay terminó su entrenamiento de vuelo y fue comisionado como segundo teniente en la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército. Esta era la tercera vez que había sido nombrado segundo teniente en poco menos de dos años. Ocupó esta comisión de reserva hasta junio de 1930, cuando fue nombrado oficial del Ejército Regular en el Cuerpo Aéreo del Ejército.

LeMay experimentó un avance lento a lo largo de la década de 1930, al igual que la mayoría de los oficiales del Ejército Regular impulsado por la antigüedad. A principios de 1940 fue ascendido a capitán tras cumplir casi once años en los grados de teniente. A partir de 1941, LeMay comenzó a recibir avances temporales de grado en las Fuerzas Aéreas del Ejército en expansión y pasó de capitán a general de brigada en menos de cuatro años; en 1944, era general de división en las Fuerzas Aéreas del Ejército. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, fue designado al rango permanente de general de brigada en el Ejército Regular y luego ascendido al rango de mayor general permanente (dos estrellas) cuando la Fuerza Aérea se convirtió en su propia rama de servicio separada. LeMay fue designado simultáneamente al rango de general temporal de tres estrellas en la Fuerza Aérea y ascendido al rango completo de general, permanente en la Fuerza Aérea, en 1951. LeMay ocupó este rango hasta su retiro en 1965.

	Segundo teniente, Reserva del Cuerpo de Aire: 12 de octubre de 1929
	Segundo teniente, Ejército Air Corps: 1 de febrero de 1930
	Primer teniente, Cuerpo de Aire del Ejército: 12 de marzo de 1935
	Capitán, Cuerpo de Aire del Ejército: 26 de enero de 1940
	Major, Army Air Corps: March 21, 1941
	Teniente Coronel, Ejército de los Estados Unidos: 23 de enero de 1942
	Coronel, Ejército de los Estados Unidos: 17 de junio de 1942
	General de Brigada, Ejército de los Estados Unidos: 28 de septiembre de 1943
	Mayor general, Ejército de los Estados Unidos: 3 de marzo de 1944
	General de Brigada, Ejército ordinario: 22 de junio de 1946
	Teniente General, Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos: 26 de enero de 1948
	General de División, Estados Unidos Fuerza Aérea: 19 de febrero de 1948
	General, Estados Unidos Fuerza Aérea: 29 de octubre de 1951

Curtis LeMay se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de febrero de 1965 con el rango de general completo (cuatro estrellas).

Más promociones

Según las cartas en el registro de servicio de LeMay, mientras estaba al mando de SAC durante la década de 1950, los miembros del servicio de la Fuerza Aérea hicieron varias peticiones para que LeMay ascendiera al rango de General de la Fuerza Aérea (cinco estrellas). El liderazgo de la Fuerza Aérea, sin embargo, sintió que tal promoción disminuiría el prestigio de este rango, que se consideraba un rango en tiempos de guerra que se debía mantener solo en tiempos de emergencia nacional extrema.

Según el Jefe de la Rama de Oficiales Generales de la Fuerza Aérea, en una carta fechada el 28 de febrero de 1962:

Es evidente que una nación agradecida, reconociendo las tremendas contribuciones de los principales líderes militares y navales en la Segunda Guerra Mundial, creó estas categorías supremas como un intento de otorgar a estos líderes el prestigio, el liderazgo claro, y el emolumento del cargo que corresponde su servicio a su país en guerra. El Departamento de la Fuerza Aérea está convencido de que este reconocimiento fue y es apropiado. Además, los nombramientos en esta categoría durante períodos distintos de la guerra llevarían a cabo la inevitable connotación de los funcionarios con tan honor en la Segunda Guerra Mundial.

Por lo tanto, nunca se hizo ningún esfuerzo serio para promover a LeMay al rango de General de la Fuerza Aérea, y el asunto finalmente se abandonó después de su retiro del servicio activo en 1965.

Premios y condecoraciones

Retrato oficial del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos LeMay

LeMay recibió reconocimiento por su trabajo de trece países, recibiendo dos insignias y treinta y dos medallas y condecoraciones diferentes.

En 1972, LeMay fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio.

Obras

Libros

• LeMay, Curtis; Kantor, MacKinlay (1965), Misión con LeMay: Mi historia, Doubleday, B00005WGR2.
• LeMay, Curtis; Smith, Dale O (1968), América está en peligro, Funk & Wagnalls, B00005VCVX.
• LeMay, Curtis; Yenne, William 'Bill' (1988), Superfortresa: La historia del B-29 y el poder aéreo americano, McGraw-Hill, ISBN 0-07-037160-1.

Apariciones en cine y televisión

• La última bomba (documental, 1945)
• En el año del cerdo (documental, 1968)
• El mundo en la guerra (serie de televisión documental, 1974)
• Alcanzar para los Cielos (serie de televisión documental, 1988)
• Carrera para el Superbomb (documental, 1999)
• JFK (película, 1991; figura en imágenes de archivo)
• Roots of the Cuban Missile Crisis (documental, 2001)
• The Fog of War: Once lecciones de la vida de Robert S. McNamara (documental, 2003)
• DC3:ans Sista Resa (Documento sueco, 2004)

Legado cultural

Según Michael S. Sherry, "Pocos oficiales militares estadounidenses de este siglo han sido más temidos, vilipendiados y ridiculizados que Curtis E. LeMay". Según Fred Kaplan:

Dr. Strangelove, la película de Stanley Kubrick de 1964 sobre los planes de la guerra nuclear se ve agitada, es ampliamente anunciada como una de las mayores sátiras en la historia política o cinematográfica estadounidense.... No era ningún secreto —habría sido obvio para muchos espectadores en 1964— que el General Ripper parecía mucho como Curtis LeMay, el general de cigarro, que habla mal".

El profesor de la Universidad de Notre Dame, Dan Lindley, señala paralelismos entre LeMay y los personajes de Buck Turgidson y Jack Ripper en Dr. Strangelove, incluida una paráfrasis cercana de las declaraciones de LeMay.

Edificios públicos

Gen. Curtis E. LeMay Building, U.S. Strategic Command Headquarters

• El edificio sede del Comando Estratégico de EE.UU. en Offutt AFB en Nebraska es nombrado para el general. Fue erigida a finales de la década de 1950 y fue la sede del Comando Estratégico del Aire hasta su disolución en 1992.
• LeMay Elementary School inauguró en 1968 en la zona de viviendas de Capehart de Offutt AFB y es operada por las escuelas públicas Bellevue.