Cupressus dupreziana

Cupressus dupreziana, el ciprés del Sahara o tarout, es un árbol conífero muy raro originario del Montañas Tassili n'Ajjer en el desierto central del Sahara, al sureste de Argelia, donde forma una población única de árboles a cientos de kilómetros de cualquier otro árbol. Sólo quedan 233 ejemplares de esta especie en peligro de extinción, el más grande mide unos 22 m de altura. Se estima que la mayoría tiene más de 2000 años, con muy poca regeneración debido a la creciente desertificación del Sahara. Se estima que las precipitaciones totales en la zona son de unos 30 mm al año. El más grande se llama Tin-Balalan y se cree que es el árbol tarut más antiguo con una circunferencia de 12 metros o 36 pies.

Esta especie se distingue del aliado Cupressus sempervirens (ciprés mediterráneo) por su follaje mucho más azul con una mancha de resina blanca en cada hoja, y los brotes más pequeños a menudo están aplanados en un solo plano. También tiene conos más pequeños, de sólo 1,5 a 2,5 cm de largo. Cupressus atlantica (ciprés marroquí) es más similar y es tratado como una variedad del ciprés del Sahara (C. dupreziana var. atlantica) por algunos autores.

Probablemente como resultado de su aislamiento y baja población, el ciprés del Sahara ha desarrollado un sistema reproductivo único de apomixis masculina mediante el cual las semillas se desarrollan completamente a partir del contenido genético del polen. No existe ningún aporte genético del “padre” femenino, que sólo proporciona sustento nutricional. El ciprés marroquí no comparte esta característica.

El ciprés del Sahara se cultiva ocasionalmente en el sur y el oeste de Europa, en parte para la conservación genética ex situ, pero también como árbol ornamental.

Se está estableciendo un arboreto internacional en Canberra, Territorio de la Capital Australiana (ACT), Australia, dentro del cual se establecerán bosques de especies raras y en peligro de extinción de todo el mundo. Uno de estos bosques está dedicado a Cupressus dupreziana y 1.300 de los árboles se han propagado para su plantación a finales de 2007.