Cunninghame Graham

Robert Bontine Cunninghame Graham por John Mansfield Crealock

Robert Bontine Cunninghame Graham (24 de mayo de 1852 - 20 de marzo de 1936) fue un político, escritor, periodista y aventurero escocés. Fue miembro del Parlamento del Partido Liberal (MP); el primer miembro socialista del Parlamento del Reino Unido; fundador y primer presidente del Partido Laborista Escocés; fundador del Partido Nacional de Escocia en 1928; y el primer presidente del Partido Nacional Escocés en 1934.

Juventud

Cunninghame Graham era el hijo mayor del comandante William Bontine de la milicia Renfrew y anteriormente fue corneta en los Scots Grays con quienes sirvió en Irlanda. Su madre fue la Hna. Anne Elizabeth Elphinstone-Fleeming, hija del almirante Charles Elphinstone-Fleeming de Cumbernauld y de una mujer noble española, doña Catalina Paulina Alessandro de Jiménez, quien supuestamente, junto con su segundo marido, el almirante James Katon, influyeron mucho en la educación de Cunninghame Graham. Así, el primer idioma que aprendió Cunninghame Graham fue la lengua materna de su madre, el español. Pasó la mayor parte de su infancia en la propiedad familiar de Finlaystone en Renfrewshire y Ardoch en Dunbartonshire, Escocia, con sus hermanos menores Charles y Malise.

Después de ser educado en la escuela pública Harrow en Inglaterra, Robert terminó su educación en Bruselas, Bélgica, antes de mudarse a Argentina para hacer su fortuna con la ganadería. Allí se dio a conocer como un gran aventurero y gaucho, siendo conocido cariñosamente como Don Roberto. También viajó por Marruecos disfrazado de jeque turco para encontrar el "prohibido" ciudad de Taroudant, pero fue capturado por un Caid (Si Taieb ben Si Ahmed El Hassan El Kintafi), buscaba oro en España, se hizo amigo de Buffalo Bill en Texas y enseñó esgrima en la Ciudad de México, habiendo viajado allí en un vagón de tren desde San Antonio de Bexar con su joven novia sic "Gabrielle Marie de la Balmondiere" un supuesto poeta mitad francés, mitad chileno.

Convertirse al socialismo

Después de la muerte de su padre en 1883, volvió al apellido Cunninghame Graham. Regresó al Reino Unido y se interesó por la política. Asistió a reuniones socialistas donde escuchó y conoció a William Morris, George Bernard Shaw, H. M. Hyndman, Keir Hardie y John Burns. A pesar de sus orígenes ricos, Graham se convirtió al socialismo y comenzó a hablar en reuniones públicas. Era un orador impresionante y era especialmente bueno para tratar con los que interrumpían.

Diputado del Partido Liberal

Cunninghame Graham caricatured by Spy in Vanity Fair, 1888

Aunque era socialista, en las elecciones generales de 1886 se presentó como candidato del Partido Liberal en North West Lanarkshire. Su programa electoral era extremadamente radical y pedía:

• la abolición de la Casa de los Lores
• sufragio universal
• la nacionalización de la tierra, las minas y otras industrias
• comidas gratis en la escuela
• restablecimiento de la Iglesia de Inglaterra
• Scottish Home Rule
• el establecimiento de un día de trabajo de ocho horas

Con el apoyo de liberales y socialistas, Graham derrotó al candidato unionista por 322 votos. Se había opuesto al mismo candidato en las elecciones generales de 1885, en las que fue derrotado por más de 1100 votos.

Robert Cunninghame Graham se negó a aceptar las convenciones de la Cámara de los Comunes británica. El 12 de septiembre de 1887 fue suspendido del parlamento por hacer lo que se llamó una "referencia irrespetuosa" a la Cámara de los Lores. Fue el primer diputado en ser suspendido de la Cámara de los Comunes por jurar; la palabra era maldita.

Las principales preocupaciones de Graham en la Cámara de los Comunes eran la difícil situación de los desempleados y la preservación de las libertades civiles. Se quejó de los intentos de la policía en 1886 y 1887 de impedir las reuniones públicas y la libertad de expresión. Asistió a la manifestación de protesta en Trafalgar Square el 13 de noviembre de 1887 que fue disuelta por la policía y se conoció como el Domingo Sangriento. Graham fue brutalmente golpeado durante su arresto y llevado a la estación de policía de Bow Street, donde su tío, el coronel William Hope VC, intentó pagar la fianza. Tanto Cunninghame Graham, que fue defendido por H. H. Asquith, como John Burns fueron declarados culpables por su participación en la manifestación y condenados a seis semanas de prisión.

Cuando Graham fue liberado de la prisión de Pentonville, continuó su campaña para mejorar los derechos de los trabajadores y frenar su explotación económica. Fue suspendido de la Cámara de los Comunes en diciembre de 1888 por protestar por las condiciones laborales de los fabricantes de cadenas de Cradley Heath. Su respuesta al presidente de la Cámara, "Nunca me retiro", fue utilizada más tarde por George Bernard Shaw en Arms and the Man.

La independencia de Escocia y el Partido Laborista Escocés

Graham fue un gran partidario de la independencia de Escocia. En 1886, ayudó a establecer la Asociación Escocesa de Gobierno Autónomo (SHRA), y mientras estaba en la Cámara de los Comunes, hizo varios intentos de persuadir a sus compañeros diputados de la conveniencia de un parlamento escocés. En una ocasión, Graham bromeó diciendo que quería un "parlamento nacional con el placer de saber que los impuestos se desperdiciaban en Edimburgo en lugar de en Londres".

En 1888, Graham asistió a la Conferencia SHRA en el Anderton's Hotel en Fleet Street y aprobó una moción 'Que en la opinión de esta Conferencia los intereses de Escocia exijan el establecimiento de un Parlamento nacional escocés y un gobierno ejecutivo que tenga control sobre los asuntos exclusivamente escoceses, con la debida consideración a la integridad del Imperio". La moción fue apoyada por el Sr. Cuninghame Graham (como se escribe el nombre en el artículo), quien dijo que "quería un parlamento escocés que hiciera justicia a sus crofters y los mantuviera en casa, para pasar una Ocho Horas". Proyecto de ley para sus mineros, para establecer las leyes de licores, y para nacionalizar la tierra." El diputado Peter Esslemont asistió. El Dr. G.B Clark presidió la conferencia MP de Caithness-shire.

Mientras estuvo en la Cámara de los Comunes, Graham se volvió cada vez más radical y fundó el Partido Laborista Escocés con Keir Hardie. Graham dejó el Partido Liberal en 1892 para disputar las elecciones generales en un nuevo distrito electoral como candidato laborista.

Apoyó a los trabajadores en sus conflictos laborales y estuvo involucrado con Annie Besant y Matchgirls Strike y 1889 Dockers' Huelga. En julio de 1889 asistió al Congreso marxista de la Segunda Internacional en París con James Keir Hardie, William Morris, Eleanor Marx y Edward Aveling. Al año siguiente pronunció un discurso en Calais que las autoridades consideraron tan revolucionario que fue detenido y expulsado de Francia.

Graham era partidario de la jornada de ocho horas e hizo varios intentos de presentar un proyecto de ley sobre el tema. Hizo algunos progresos con esto en el verano de 1892, pero no pudo persuadir al gobierno conservador, encabezado por Lord Salisbury, para que asignara tiempo para que el proyecto de ley se debatiera por completo.

En las elecciones generales de 1892, Graham se presentó como candidato del Partido Laborista escocés para Glasgow Camlachie. Fue derrotado, poniendo fin a su carrera parlamentaria. Sin embargo, se mantuvo activo en los círculos políticos, ayudando a su colega Keir Hardie a establecer el Partido Laborista Independiente y entrar al parlamento como diputado por West Ham. Sin embargo, se desilusionó por la mezquindad y la disidencia de aquellos a los que llamó "socialistas pis-pot" y se volvió cada vez más hacia un nacionalismo escocés naciente como un medio para lograr la justicia social y el renacimiento cultural.

Graham mantuvo una fuerte creencia en el gobierno autónomo escocés. Jugó un papel activo en el establecimiento del Partido Nacional de Escocia (NPS) en 1928 y fue elegido Presidente Honorario del nuevo Partido Nacional Escocés en 1934. Fue varias veces candidato de la Asociación Nacionalista Escocesa de la Universidad de Glasgow para el Lord Rectorado de la Universidad de Glasgow, que perdió por sólo sesenta y seis votos en 1928 frente a Stanley Baldwin, el primer ministro conservador de la época. Este evento fue fundamental en la fundación del Partido Nacional y la eventual creación del Partido Nacional Escocés en la década de 1930.

Debido a su nacionalismo escocés y a las críticas a lo que él veía como la timidez y la falta de celo socialista del Partido Laborista, Graham ha sido borrado efectivamente de la historia del Partido Laborista, y se ha difundido la creencia de que después de su derrota electoral en 1892, se retiró de la política hasta fines de la década de 1920. Esto es completamente incorrecto; de hecho, entre 1905 y 1914, Graham, mientras conservaba el puesto de anciano estadista, comentarista social y renombrado viajero mundial, se volvió más militante, involucrándose en muchas causas y protestas de izquierda. Hay evidencia que sugiere que se unió al Partido Socialista Británico de extrema izquierda, y que era socio de anarquistas y un asesino político. Graham también fue una vociferante antiimperialista en el apogeo del jingoísmo británico, así como una partidaria de alto perfil del movimiento por el sufragio femenino y la autonomía para Irlanda e India.

Autor

Entre 1888 y 1892, Graham fue un prolífico colaborador de revistas socialistas de pequeña circulación, pero su carrera literaria despegó cuando Frank Harris lo reclutó para escribir para el Saturday Review en 1895, y continuó escribiendo para el Saturday hasta 1926, así como para otras revistas. Su forma principal fue el 'sketch', o sketch-tale', obras atmosféricas en su mayoría descriptivas sobre América del Sur y Escocia, lo que le dio a su trabajo una estética única, que llevaba un subtexto de anticolonialismo, nostalgia y pérdida. T. E. Lawrence (de Arabia) describió sus bocetos escoceses como "la lluvia en el aire y el luto en el techo de la música escocesa en sus instantáneas al estilo del tiempo pasado [...] creo que las mejores instantáneas verbales jamás tomadas." Sus muchas obras fueron recopiladas en antologías. Los temas incluían historia, biografía, poesía, ensayo, política, viajes y diecisiete colecciones de cuentos o bocetos literarios. Los títulos incluyen Padre Arcángel de Escocia (1896 junto con su esposa Gabriela), Trece historias (1900), Éxito (1902), Esperanza (1910), Scottish Stories (1914), Brought Forward (1916) y Mirages (1936). Biografías incluidas: Hernando de Soto (1903), Doughty Deeds (1925), una biografía de su tatarabuelo, Robert Graham de Gartmore y Retrato de un dictador (1933). Su sobrina nieta y biógrafa, Jean, Lady Polwarth, publicó una colección de sus cuentos (o bocetos) titulada Beattock for Moffatt and the Best of Cunninghame Graham (1979) y Alexander Maitland agregó su selección bajo el título Tales of Horsemen (1981). El profesor John Walker publicó colecciones de South American Sketches de Cunninghame Graham (1978), Scottish Sketches (1982) y North American Sketches (1986) y Kennedy & Boyd volvió a publicar las historias y bocetos en cinco volúmenes (2011 - 2012). En 1988, The Century Travelers reimprimió su Mogreb-el-Acksa (1898) y A Vanished Arcadia (1901). El primero fue la inspiración para la obra de teatro Captain Brassbound's Conversion de George Bernard Shaw. Este último ayudó a inspirar la premiada película The Mission. Más recientemente, The Long Riders Guild Press ha reimpreso sus obras de viajes ecuestres en su colección Cunninghame Graham.

Ayudó a su amigo cercano Joseph Conrad, a quien le había presentado a su editor Edward Garnett en Duckworth, con la investigación para su novela Nostromo. Otros amigos literarios incluyen a Ford Madox Ford, John Galsworthy, W. H. Hudson, George Bernard Shaw (quien admite abiertamente su deuda con Graham por 'Captain Brassbound's Conversion', así como una línea clave en Arms and the Man) y G. K. Chesterton, quien lo proclamó "El príncipe de los escritores de prefacios" y declaró célebremente en su autobiografía que, si bien a Cunninghame Graham nunca se le permitiría ser primer ministro, en su lugar "logró la aventura de ser Cunninghame Graham", que Shaw describió como "un logro tan fantástico que nunca se creería en un romance."

Hay un asiento dedicado a Cunninghame Graham en el Scottish Storytelling Centre de Edimburgo con la inscripción: "R B 'Don Roberto' Cunninghame Graham de Gartmore y Ardoch, 1852–1936, Un gran narrador".

Cunninghame Graham en el arte

Cunninghame Graham fue un firme partidario de los artistas de su época y un tema popular. Posó para artistas como Sir William Rothenstein, quien pintó a Don Roberto como The Fencer; Sir John Lavery, cuyo famoso Don Roberto: Commander for the King of Aragón in the Two Sicilies apareció en la portada de la edición de Penguin Books de Nostromo de Conrad para muchos años y quien pintó el retrato ecuestre de Don Roberto sobre su caballo favorito, Pampa; y G. P. Jacomb-Hood, quien pintó su retrato oficial al ingresar al parlamento, con quien, junto con Whistler, era amigo personal. George Washington Lambert lo pintó al óleo con su caballo Pinto y James McBey lo retrató en su vejez. También hay bustos de Weiss y Jacob Epstein. El artista nacido en Dumbarton, William Strang, utilizó a Cunninghame Graham como modelo para su serie de aguafuertes de Don Quijote. No sorprende que estuviera a merced de caricaturistas como Tom Merry, que lo retrató con el atuendo de prisión, y caricaturistas como Max y Spy.

Cunninghame Graham como inspiración literaria

Anne Taylor y James Jauncey han argumentado que los viajes de Cunninghame Graham en Marruecos fueron una de las inspiraciones para el personaje de Sandy Arbuthnot, héroe de la novela Greenmantle de John Buchan (1916).).

Últimos años

Robert Cunninghame Graham se mantuvo vivaz y montó todos los días, incluso cuando tenía ochenta años. Continuó escribiendo y ocupó el cargo de presidente de la rama escocesa del P.E.N. Club, e involucrarse en la política. Murió de neumonía el 20 de marzo de 1936 en el Hotel Plaza de Buenos Aires, Argentina, luego de una visita al lugar de nacimiento de su amigo William Hudson. Descansó en la Casa del Teatro y recibió un homenaje nacional encabezado por el Presidente de la República antes de que su cuerpo fuera enviado a casa para ser enterrado junto a su esposa el 18 de abril de 1936, en las ruinas del Priorato Agustino en la isla de Inchmahome, Lago de Menteith, Stirling. Al año siguiente, junio de 1937, se inauguró un monumento, el Cunninghame Graham Memorial, en Castlehill, Dumbarton, cerca de la casa familiar en Ardoch. A pesar de que el monumento fue retirado de Gartmore en 1981, más cerca de la propiedad principal de Graham, que se vio obligado a vender en 1901 al magnate naviero y fundador de Clan Line, Sir Charles Cayzer, Bt, el Cunninghame Graham Memorial Park (que es administrado por National Trust for Scotland) todavía se conoce cariñosamente localmente como "the Mony". Sus propiedades en Ardoch y la baronía feudal de Gartmore pasaron a su sobrino, el Capitán (más tarde Almirante Sir) Angus Cunninghame Graham, el único hijo de su hermano Cdr. Charles Elphinstone-Fleeming Cunninghame Graham, MVO.

Bibliografías

• Bibliografía de las primeras ediciones de las obras de Robert Bontine Cunninghame Graham, compilado con un prólogo de Leslie Chaundy, Londres: Dulau, " Co. 1924
• Cunninghame Graham y Escocia: una bibliografía anotadaDouglas S. Mack, 1980