Cunicultura
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La cunicultura es la práctica agrícola de criar y criar conejos domésticos como ganado por su carne, piel o lana. Los criadores de conejos y los aficionados también emplean la cunicultura en el desarrollo y mejora de las razas de conejos y la exhibición de esos esfuerzos. Los científicos practican la cunicultura en el uso y manejo de conejos como organismos modelo en la investigación. La cunicultura se ha practicado en todo el mundo desde al menos el siglo V.
Historia
Cría temprana
La abundancia de conejos antiguos puede haber influido en el nombramiento de España. Los marineros fenicios que visitaron su costa alrededor del siglo XII a. C. confundieron al conejo europeo con el familiar hyrax de roca (Procavia capensis) de su tierra natal. Llamaron a su descubrimiento i-shepan-ham, que significa "tierra [o isla] de damanes'. Existe una teoría (aunque algo controvertida) de que una corrupción de este nombre usado por los romanos se convirtió en Hispania, el nombre en latín de la Península Ibérica.
La domesticación del conejo europeo se elevó lentamente a partir de una combinación de crianza y cría de animales. Entre los numerosos alimentos importados por mar a Roma durante su dominación del Mediterráneo se encontraban envíos de conejos desde España. Los romanos también importaron hurones para cazar conejos, y luego distribuyeron conejos y el hábito de tener conejos al resto de Italia, a Francia y luego a todo el Imperio Romano, incluidas las Islas Británicas. Los conejos se mantuvieron tanto en áreas amuralladas como más extensamente en cotos de caza. En las Islas Británicas, estas reservas se conocían como madrigueras o garths, y los conejos se conocían como conejos, para diferenciarlos de las liebres similares. El término madriguera también se utilizó como nombre para el lugar donde se guardaban liebres, perdices y faisanes, bajo la vigilancia de un guardabosque llamado madriguera. Para confinar y proteger a los conejos, se puede construir una pared o un seto grueso alrededor de la madriguera, o se puede establecer una madriguera en una isla. Un cuidador era responsable de controlar a los cazadores furtivos y otros depredadores y recolectaba los conejos con trampas, redes, sabuesos (como galgos) o cazando con hurones. Con el auge de la cetrería, también se utilizaron gavilanes y gavilanes para recolectar conejos y liebres.
Domesticación
Mientras estaban bajo el sistema de madrigueras, los conejos eran manejados y cosechados, pero no domesticados. La práctica de la domesticación del conejo también vino de Roma. Los monasterios cristianos de toda Europa y Oriente Medio criaron conejos desde al menos el siglo V. Si bien se podía permitir que los conejos deambularan libremente dentro de los muros del monasterio, un método más común era el empleo de patios o fosas para conejos. Una cancha de conejos era un área amurallada revestida con ladrillo y cemento, mientras que un foso era similar, aunque menos revestido y más hundido. Las cajas individuales o los espacios de madriguera podrían cubrir la pared. Los conejos se mantendrían en grupo en estos pozos o patios, y los individuos se recolectarían cuando se desee para comer o para pelar. Los cuidadores de conejos transfirieron conejos a jaulas o corrales individuales para facilitar la limpieza, el manejo o la cría selectiva, ya que las fosas no permitían que los cuidadores realizaran estas tareas. Las conejeras o corrales originalmente estaban hechos de madera, pero ahora se hacen con más frecuencia de metal para permitir un mejor saneamiento.
Primeras razas
Por lo general, los campesinos y aldeanos de toda Europa criaban conejos como parte del ganado doméstico. La cría de conejos, incluida la recolección de malezas y pastos para forraje, generalmente recaía en los niños de la casa o granja. Estos conejos eran en gran parte 'comunes' o 'carne' conejos y no de una raza en particular, aunque sí surgieron cepas y tipos regionales. Algunas de estas cepas permanecen como razas regionales, como Gotland de Suecia, mientras que otras, como Land Kaninchen, un conejo manchado de Alemania, se han extinguido. Otro tipo de conejo que se estandarizó en una raza fue el Brabancon, un conejo de carne de la región de Limburgo y lo que ahora es Bélgica. Los conejos de esta raza fueron criados para el mercado del puerto de Ostende, con destino a los mercados de Londres. El desarrollo de los buques de transporte refrigerados condujo al eventual colapso del comercio de carne de conejo en Europa, ya que los conejos salvajes sobrepoblados en Australia ahora podían cosecharse y venderse. El Brabancon ahora se considera extinto, aunque un descendiente, la raza holandesa, sigue siendo un conejo pequeño popular para el comercio de mascotas.
Además de recolectarse para obtener carne, las pieles de conejo preparadas adecuadamente también eran un factor económico. Se valoraban tanto las pieles de conejos salvajes como las de conejos domésticos, y de ello se deducía que las pieles de conejos particulares serían más apreciadas. Ya en 1631, se observaron diferencias de precios entre las pieles de conejo ordinarias y las pieles de calidad 'rica' conejo en la región de Champaña de Francia. (Este tipo regional pasaría a ser reconocido como el Champagne D'Argent, el 'conejo de plata de Champagne'.)
Entre las primeras razas comerciales se encontraba el angora, que algunos dicen que pudo haberse desarrollado en las montañas de los Cárpatos. Se dirigieron a Inglaterra, donde durante el gobierno del rey Enrique VIII, las leyes prohibieron la exportación de conejos de pelo largo porque eran un tesoro nacional. En 1723, marineros ingleses importaron conejos de pelo largo al sur de Francia, quienes describieron que los animales provenían originalmente de la región de Angora en Turquía. Así surgieron dos cepas distintas, una en Francia y otra en Inglaterra.
Expansión por todo el mundo
Los exploradores y marineros europeos llevaron conejos a nuevos puertos de todo el mundo y trajeron consigo nuevas variedades a Europa e Inglaterra. Con el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1494, el ganado doméstico europeo fue llevado al Nuevo Mundo. Los conejos, junto con las cabras y otros animales resistentes, se liberaban con frecuencia en las islas para producir un suministro de alimentos para los barcos posteriores. Las importaciones ocasionalmente tuvieron resultados desastrosos, como en la devastación en Australia. Mientras que el ganado y los caballos se usaban en todo el espectro socioeconómico, y se concentraban especialmente entre los ricos, los conejos los criaban las clases de bajos ingresos y los campesinos. Esto se refleja en los nombres dados a las razas que eventualmente surgieron en las áreas colonizadas. De las montañas de Santa Duromo de Brasil viene el Rustico, que se conoce en los Estados Unidos como el conejo brasileño. El conejo criollo proviene de México.
Uso comercial internacional
Con el auge de la crianza científica de animales a fines del siglo XVIII, liderada por Robert Bakewell (entre otros), se desarrollaron distintas razas de ganado para propósitos específicos.
Los conejos estuvieron entre los últimos animales domésticos a los que se les aplicaron estos principios, pero el rápido ciclo reproductivo del conejo permitió un progreso notable hacia una meta de reproducción en un corto período de tiempo. Además, los conejos podrían mantenerse en un área pequeña, con una sola persona cuidando a más de 300 crías en un acre de tierra. Las razas de conejos fueron desarrolladas por individuos, cooperativas y centros de cría nacionales. Para cumplir con varios objetivos de producción, los conejos se exportaron a todo el mundo. Uno de los eventos de importación más notables fue la introducción de la raza de conejo belga Liebre de Europa a los Estados Unidos, a partir de 1888. Esto condujo a un "boom" en la cría, venta y especulación de conejos, cuando un animal de cría de calidad podría traer de $ 75 a $ 200. (A modo de comparación, el salario diario promedio en ese momento era de aproximadamente $ 1). En 1900, una sola empresa de exportación de animales registró 6,000 conejos enviados con éxito a los Estados Unidos y Canadá.
La ciencia desempeñó otro papel en la crianza de conejos, esta vez con los propios conejos como herramientas utilizadas para el avance científico. Comenzando con los experimentos de Louis Pasteur sobre la rabia en la segunda mitad del siglo XIX, los conejos se han utilizado como modelos para investigar varios problemas médicos y biológicos, incluida la transmisión de enfermedades y antisueros protectores. La producción de animales de calidad para la venta de carne y la experimentación científica ha impulsado una serie de avances en la cría y nutrición de conejos. Si bien los primeros criadores de conejos se limitaban a alimentos locales y de temporada, lo que no permitía maximizar la producción, la salud o el crecimiento, en 1930 los investigadores estaban realizando experimentos en la nutrición de conejos, similares a los experimentos que tenían vitaminas aisladas y otros componentes nutricionales. Esto eventualmente resultó en el desarrollo de varias recetas para dietas granuladas para conejos. El refinamiento gradual de las dietas ha dado como resultado la disponibilidad generalizada de alimentos granulados, que aumentan el rendimiento, reducen los desechos y promueven la salud de los conejos, en particular la salud reproductiva materna.
Auge de la fantasía
El tramo final de la cría de conejos, más allá de la carne, la lana, la piel y el uso de laboratorio, fue la cría de conejos 'de fantasía' animales como mascotas y curiosidades. El término 'elegante' se aplicó originalmente a 'lop' conejos, ya que fueron los primeros en ser criados para exhibición.
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Estos conejos se admitieron por primera vez en exposiciones agrícolas en Inglaterra en la década de 1820, y en 1840 se formó un club para la promoción y regulación de exposiciones de "Fancy Rabbits". En 1918, se formó un nuevo grupo para promover las razas de pelaje, originalmente solo las razas Beveren y Havana.
Este club eventualmente se expandió para convertirse en el British Rabbit Council. Mientras tanto, en los Estados Unidos, en la década de 1880 se crearon clubes que promocionaban varias razas y en 1910 se formó la Asociación Nacional de Animales de Mascotas. Esta organización se convertiría en la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos. Miles de espectáculos de conejos se llevan a cabo cada año y están sancionados en Canadá, México, Malasia, Indonesia y los Estados Unidos por ARBA.
Con el advenimiento de las organizaciones a nivel nacional, los criadores de conejos tenían un marco para establecer razas y variedades utilizando estándares reconocidos, y la crianza para exhibiciones de conejos comenzó a expandirse rápidamente. Estas organizaciones y asociaciones también se establecieron en toda Europa, sobre todo en Alemania, Francia y Escandinavia, lo que permitió el reconocimiento de las razas locales (muchas de las cuales compartían características similares a través de las fronteras nacionales) y la preservación del ganado durante interrupciones como la Guerra Mundial. I y Guerra Mundial II.
La cría de conejos para el comercio de mascotas se superpone estrechamente con la cría para exhibición y para peletería. Si bien los conejos se han mantenido como compañeros durante siglos, la venta de conejos como mascotas comenzó a aumentar en la última mitad del siglo XX. Esto puede deberse, en parte, a que los conejos requieren menos espacio físico que los perros o los gatos, y no requieren un hábitat especializado como los peces dorados. Varias razas de conejos, como Holland Lop, Polish, Netherland Dwarf y Lionhead, se han criado específicamente para el comercio de mascotas. Los rasgos comunes a muchas razas de mascotas populares son tamaño pequeño, "enano" (o neoténicos), abrigos afelpados o peludos, y una variedad de colores y patrones de pelaje.
Agricultura moderna
Fuera de los círculos de exhibición, la crianza de conejos siguió siendo una tarea doméstica y agrícola a pequeña escala pero persistente, en muchos lugares sin la regulación de las reglas que regían la producción de ganado más grande. Con la urbanización en curso de las poblaciones en todo el mundo, la cría de conejos disminuyó gradualmente, pero experimentó un resurgimiento tanto en Europa como en América del Norte durante la II Guerra Mundial, junto con los jardines de la victoria. Con el tiempo, los agricultores de toda Europa y los Estados Unidos comenzaron a abordar la cunicultura con los mismos principios científicos que ya se habían aplicado a la producción de cereales, aves de corral y ganado ungulado. Se establecieron estaciones nacionales de cría agrícola para mejorar las razas locales de conejos e introducir razas más productivas. Los centros de cría nacionales se centraron en el desarrollo de cepas con fines de producción, incluida la carne, las pieles y la lana.
Estos gradualmente perdieron prominencia en los Estados Unidos, pero permanecieron viables por más tiempo en Europa. Mientras tanto, la cría de conejos para los mercados locales ganó prominencia en los países en desarrollo como un medio económico para producir proteínas. Varias agencias de ayuda promueven el uso de conejos como ganado. Los animales son particularmente útiles en áreas donde las mujeres tienen un empleo limitado fuera del hogar, porque los conejos se pueden criar con éxito en áreas pequeñas. Estos mismos factores han contribuido a la creciente popularidad de los conejos como "ganado de traspatio" entre locavores y homesteaders en países más desarrollados en América del Norte y Europa. La adición de conejos a la lista de vigilancia de razas patrimoniales en peligro de extinción que mantiene The Livestock Conservancy también ha generado un mayor interés por parte de los conservacionistas de ganado. En contraste, en toda Asia (y particularmente en China) los conejos se crían y venden cada vez más para la exportación en todo el mundo.
La Asociación Mundial para la Ciencia del Conejo (WRSA), formada en 1976, se estableció "para facilitar de todas las formas posibles el intercambio de conocimientos y experiencias entre personas de todas partes del mundo que contribuyen al avance de la diversas ramas de la industria cunícola". La WRSA organiza una conferencia mundial cada cuatro años.
Actualidad (2000-presente)
Cada año se sacrifican aproximadamente 1200 millones de conejos para obtener carne en todo el mundo. En años más recientes y en algunos países, la cunicultura ha estado bajo la presión de los activistas por los derechos de los animales en varios frentes. El uso de animales, incluidos los conejos, en experimentos científicos ha sido objeto de un mayor escrutinio en los países desarrollados. El aumento de la regulación ha elevado el costo de producir animales para este propósito y ha hecho que otras opciones experimentales sean más atractivas. Otros investigadores han abandonado investigaciones que requerían modelos animales. Mientras tanto, varios grupos de rescate bajo el paraguas de House Rabbit Society han adoptado una postura cada vez más estridente contra cualquier cría de conejos (incluso como alimento en países en desarrollo) con el argumento de que contribuye a la cantidad de animales maltratados, no deseados o abandonados.
El crecimiento de los granjeros y pequeños propietarios ha llevado al aumento de la visibilidad de los criadores de conejos en áreas geográficas donde no habían estado presentes anteriormente. Esto ha llevado a conflictos de zonificación sobre la regulación de la matanza y la gestión de residuos. También han surgido conflictos con las organizaciones House Rabbit Society, así como con vegetarianos y veganos éticos, en relación con el uso de conejos como animales de carne y pelaje en lugar de mascotas. Por el contrario, muchos granjeros citan la preocupación por el bienestar animal en la cría intensiva de carne de res, cerdo y aves de corral como un factor importante en la elección de criar conejos para carne.
La dirección futura específica de la cunicultura no está clara, pero no parece estar en peligro de desaparecer en ninguna parte del mundo en particular. La variedad de aplicaciones, así como la utilidad versátil de la especie, parece suficiente para mantener al conejo como un negocio en marcha en un aspecto u otro en todo el planeta.
Resistencia
En agosto de 2022, un grupo de campaña por los derechos de los animales en el Reino Unido llamó "Shut Down T&S Rabbits" logró cerrar una red de granjas de carne y pieles de conejo en la región de East Midlands.
Aspectos de la producción de conejos
Conejos de carne
Se han criado conejos para la producción de carne en una variedad de entornos en todo el mundo. Las operaciones de pequeños propietarios o de traspatio siguen siendo comunes en muchos países, mientras que las operaciones comerciales a gran escala se concentran en Europa y Asia. Para las empresas más pequeñas, es posible que sea más fácil usar varias razas de conejos locales.
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Muchas razas locales, "rústicas", autóctonas u otras razas de tipo patrimonial pueden usarse solo en un área geográfica específica. Deficiente o "desecho" los animales de otros objetivos de cría (laboratorio, exhibición, exhibición, lana o mascota) también pueden usarse para carne, particularmente en operaciones de pequeños agricultores.
En contra de la intuición, las razas de conejos gigantes rara vez se utilizan para la producción de carne, debido a sus tasas de crecimiento extendidas (que conducen a altos costos de alimentación) y su gran tamaño de hueso (que reduce el porcentaje de su peso que es carne utilizable). Las razas enanas también se usan raramente debido a los altos costos de producción, el crecimiento lento y la baja tasa de descendencia.
En contraste con la multitud de razas y tipos utilizados en operaciones más pequeñas, las razas como la neozelandesa y la californiana, junto con los híbridos de estas razas, se utilizan con mayor frecuencia para obtener carne en los criaderos comerciales. Las principales cualidades de un buen material reproductor de conejos para carne son la tasa de crecimiento y el tamaño al momento del sacrificio, pero también una buena capacidad maternal. Se han desarrollado líneas específicas de razas comerciales que maximizan estas cualidades: los conejos se pueden sacrificar a partir de las siete semanas y estas razas crían habitualmente camadas de 8 a 12 crías. Otras razas de conejo desarrolladas para la producción comercial de carne incluyen Florida White y Altex.
Los criadores de conejos criados en Francia son particularmente populares entre los criadores de conejos de carne a nivel internacional, y algunos se compran en lugares tan lejanos como China para mejorar la manada local de conejos.
Las operaciones a mayor escala intentan maximizar los ingresos al equilibrar el uso de la tierra, la mano de obra requerida, la salud animal y la inversión en infraestructura. La infraestructura específica y las cualidades de tensión dependen del área geográfica. Una operación en un área urbana puede enfatizar el control de olores y la utilización del espacio apilando jaulas unas sobre otras con sistemas de limpieza automáticos que eliminen las heces y la orina. En áreas rurales subtropicales y tropicales, el control de la temperatura se convierte en un problema y el uso de edificios con aire acondicionado es común en muchas áreas.
Los horarios de cría de conejos varían según la operación individual. Antes del desarrollo de las modernas raciones balanceadas para conejos, la cría de conejos estaba limitada por la nutrición disponible para la hembra. Sin las calorías y proteínas adecuadas, la hembra no sería fértil, abortaría o reabsorbería los fetos durante el embarazo, o daría a luz una pequeña cantidad de crías débiles. En estas condiciones, una hembra se volvería a criar solo después de destetar a su última camada cuando los cachorros alcanzaran los dos meses de edad. Esto permitió un máximo de cuatro camadas por año. Los avances en nutrición, como los publicados por la Estación de Investigación de Conejos del USDA, dieron como resultado una mejor salud para los animales reproductores y la supervivencia de las crías. Asimismo, ofrecer una nutrición superior y equilibrada a los kits de cultivo permitió una mejor salud y menos enfermedades entre los animales de faena. Las prácticas actuales incluyen la opción de volver a criar a la hembra a los pocos días de la entrega (lo que se parece mucho al comportamiento de los conejos salvajes durante la primavera y principios del verano, cuando la disponibilidad de forraje está en su punto máximo). Esto puede resultar en hasta ocho o más camadas anualmente. Una hembra con la genética ideal para carne puede producir cinco veces su peso corporal en freidoras al año. Se han criticado los programas de reproducción más intensivos con el argumento de que volver a reproducirse tan de cerca es demasiado estresante para la hembra. La fisiología reproductiva de los conejos domésticos dificulta más la determinación de los efectos en la salud de los programas de reproducción: a diferencia de otras especies de mamíferos, los conejos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de útero cuando no se utilizan para la reproducción que cuando se reproducen con frecuencia.
En sistemas de producción eficientes, los conejos pueden convertir el 20 % de las proteínas que comen en carne comestible, en comparación con el 22 % al 23 % de los pollos de engorde, el 16 % al 18 % de los cerdos y el 8 % al 12 % de la carne de res; la carne de conejo es más económica en términos de energía alimenticia que la carne de res.
"Freidoras de conejos" son conejos que tienen entre 70 y 90 días de edad, con un peso vivo de 1,5 a 2,5 kilogramos (3 a 5 libras). "Asadores de conejos" son conejos de 90 días a 6 meses de edad, con un peso vivo de 2,5 a 3,5 kg (5 a 8 lb). "Guiso de conejo" son conejos de 6 meses o más, que pesan más de 3,5 kg (8 lb). "Freidoras oscuras" (es decir, cualquier color que no sea blanco) generalmente obtienen un precio más bajo que las "freidoras blancas" (también llamados "freidores albinos"), debido al tinte ligeramente más oscuro de la carne. (La mayoría de los consumidores prefieren las carcasas de color rosa puro). Las freidoras oscuras también son más difíciles de quitar la piel (piel) que las freidoras blancas.
En los Estados Unidos, las freidoras blancas obtienen los precios más altos por libra de peso vivo. En Europa, sin embargo, queda un mercado considerable para las freidoras oscuras que provienen de conejos mayores y más grandes. En la cocina, las freidoras oscuras normalmente se preparan de manera diferente a las freidoras blancas.
En 1990, la producción anual mundial de carne de conejo se estimó en 1,5 millones de toneladas. En 2014, el número se estimó en 2 millones de toneladas. China se encuentra entre los mayores productores y consumidores de carne de conejo del mundo, y representa alrededor del 30% del consumo total mundial. Dentro de la propia China, los conejos se crían en muchas provincias, y la mayor parte de la carne de conejo (alrededor del 70% de la producción nacional, equivalente a unas 420.000 toneladas anuales) se consume en la cuenca de Sichuan (provincia de Sichuan y Chongqing), donde es particularmente popular..
El conocido chef Mark Bittman escribió que el conejo domesticado "sabe a pollo", porque ambos son "paletas en blanco en las que podemos superponer los sabores que nos gusten".
Conejos de lana y de piel
Conejos de lana
Conejos como Angora, American Fuzzy Lop y Jersey Wooly producen lana. Sin embargo, dado que el American Fuzzy Lop y el Jersey Wooly son razas enanas, solo las razas de angora mucho más grandes, como el angora inglés, el angora satinado, el angora gigante y el angora francés, se utilizan para la producción comercial de lana. Su largo pelaje se corta, se peina o se arranca (tirando suavemente los pelos sueltos del cuerpo durante la muda) y luego se hila en hilo que se usa para hacer una variedad de productos. Los suéteres de angora se pueden comprar en muchas tiendas de ropa y generalmente se mezclan con otros tipos de lana. En 2010, el 70 % de la lana de conejo de angora se produjo en China. La lana de conejo, genéricamente llamada angora, es 5 veces más cálida que la lana de oveja.
Conejos de pelo
Se han desarrollado varias razas de conejos teniendo en cuenta el comercio de pieles. Razas como Rex, Satin y Chinchilla a menudo se crían por su pelaje. Cada raza tiene características de pelaje y todas tienen una amplia gama de colores y patrones. "Piel" los conejos se alimentan con una dieta especialmente equilibrada para la producción de pieles y las pieles se cosechan cuando han alcanzado las mejores condiciones. La piel de conejo es ampliamente utilizada en todo el mundo. China importa gran parte de su piel de Escandinavia (80 %) y parte de América del Norte (5 %), según el informe GAIN CH7607 del Servicio Agrícola Exterior del USDA.
Conejos de exhibición
Muchos criadores de conejos crían sus conejos para competir con otros conejos de raza pura de la misma raza. Los conejos se juzgan de acuerdo con los estándares establecidos por las asociaciones gobernantes del país en particular. Estas asociaciones, al estar compuestas por personas, pueden ser claramente políticas y reflejar las preferencias de personas particulares en las juntas directivas. Sin embargo, como mecanismos para preservar razas raras de conejos, fomentar la comunicación entre los criadores y alentar la educación del público, estas organizaciones son invaluables. Los ejemplos incluyen la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos y el Consejo Británico de Conejos.
Conejos de laboratorio
Los conejos se han utilizado y continúan utilizándose en trabajos de laboratorio, como la producción de anticuerpos para vacunas y la investigación de la toxicología del sistema reproductivo masculino humano. Los experimentos con conejos se remontan al trabajo de Louis Pasteur en Francia en el siglo XIX. En 1972, se usaron alrededor de 450 000 conejos para experimentos en los Estados Unidos, disminuyendo a alrededor de 240 000 en 2006. La Perspectiva de Salud Ambiental, publicada por el Instituto Nacional de Salud, afirma: "El conejo [es] un modelo extremadamente valioso para estudiar los efectos de productos químicos u otros estímulos en el sistema reproductor masculino." Según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, los conejos también se utilizan ampliamente en el estudio del asma, tratamientos para la prevención de accidentes cerebrovasculares, fibrosis quística, diabetes y cáncer.
El cultivo de conejos se cruza con la investigación de dos maneras: primero, el mantenimiento y la crianza de animales para probar los principios científicos. Algunos experimentos requieren el mantenimiento de varias generaciones de animales tratados con un fármaco en particular, con el fin de apreciar plenamente los efectos secundarios de ese fármaco. También está la cuestión de criar y criar animales para experimentos. El blanco de Nueva Zelanda es una de las razas más utilizadas para la investigación y las pruebas. Se han desarrollado cepas específicas de New Zealand White, con diferente resistencia a enfermedades y cánceres. Además, algunos experimentos requieren el uso de 'libre de patógenos específicos' animales, que requieren una cría específica y una higiene intensiva.
Los activistas por los derechos de los animales generalmente se oponen a la experimentación con animales para todos los propósitos, y los conejos no son una excepción. El uso de conejos para la prueba de Draize, que se utiliza, entre otras cosas, para probar cosméticos en animales, se ha citado como un ejemplo de crueldad en la investigación con animales. Los conejos albinos se usan típicamente en las pruebas de Draize porque tienen menos flujo de lágrimas que otros animales y la falta de pigmento en los ojos hace que los efectos sean más fáciles de visualizar. Los conejos en cautiverio están sujetos únicamente a la viruela del conejo, una condición que no se ha observado en la naturaleza.
Cría
Los métodos modernos para alojar conejos domésticos varían de una región a otra del mundo y según el tipo de conejo, las oportunidades y limitaciones tecnológicas o financieras, el uso previsto, la cantidad de animales que se crían y las preferencias particulares del propietario o granjero. Varios objetivos incluyen maximizar el número de animales por unidad de tierra (especialmente común en áreas con tierras de alto valor o pequeñas áreas habitables), minimizar la mano de obra, reducir costos, aumentar la supervivencia y la salud de los animales y cumplir con los requisitos específicos del mercado (como lana limpia o conejos criados en pastos). No todos estos objetivos son complementarios. Cuando los gobiernos han regulado la tenencia de conejos, se han establecido requisitos específicos. Varias industrias también tienen prácticas comúnmente aceptadas que producen resultados predecibles para ese tipo de producto de conejo.
Armenia en 2009
Macedonia en 2013
Francia en 2015
Alemania en 2017
Japón en 2016
India en 2016
Polonia en 2009
Bangladesh en 2013
Hungría en 2015
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Prácticas extensivas de cunicultura
La cunicultura extensiva se refiere a la práctica de mantener conejos en una densidad más baja y un nivel de producción más bajo que el cultivo intensivo. Específicamente en lo que se refiere a los conejos, este tipo de producción era casi universal antes de que la teoría de los gérmenes entendiera los parásitos infecciosos (especialmente los coccidios) y el papel de la nutrición en la prevención del aborto y la pérdida reproductiva. El conejo más extenso "manteniendo" métodos serían la captura de conejos salvajes o asilvestrados para el mercado de la carne o la piel, como ocurrió en Australia antes de la década de 1990. La cunicultura basada en Warren está algo más controlada, ya que los animales generalmente se mantienen en un área específica y se les proporciona una cantidad limitada de alimentación suplementaria. Finalmente, se han desarrollado varios métodos para criar conejos con pastos como fuente principal de alimento. El pastoreo de conejos dentro de una cerca (pero no de una jaula), también conocido como cría de colonias, no se ha llevado a cabo comúnmente debido a la alta tasa de mortalidad por el clima y los depredadores. Más común (pero aún rara en términos de números absolutos de conejos y practicantes) es la práctica de confinar a los conejos en una jaula móvil con un piso abierto o de listones para que los conejos puedan acceder al pasto pero aún así estar a mano y protegidos del clima. y depredadores. Este método de criar conejos no suele dar como resultado una reducción general de la necesidad de suplementos alimenticios. El período de crecimiento hasta el peso de mercado es mucho más largo para los animales alimentados con pasto que para los alimentados con gránulos, y muchos productores continúan ofreciendo pequeñas cantidades de raciones completas durante el transcurso del período de crecimiento. Las conejeras o jaulas para este tipo de crianza generalmente están hechas de una combinación de madera y alambre de metal, lo suficientemente portátiles para que una persona pueda mover los conejos diariamente a un suelo fresco, y de un tamaño para albergar una camada de 6 a 12 conejos al mismo tiempo. peso de mercado de 2 a 2,5 kg (4 a 5 lb). La protección contra el sol y la lluvia torrencial son preocupaciones importantes para la salud, al igual que la durabilidad contra los ataques de depredadores y la capacidad de limpieza para evitar pérdidas por coccidiosis.
Prácticas intensivas de cunicultura
La cunicultura intensiva es más enfocada, eficiente y sensible al tiempo, utilizando una mayor densidad de animales y una mayor rotación. La mano de obra requerida para producir cada piel cosechada, kilogramo de lana o freidora de mercado, y la calidad de la misma, puede ser mayor o menor que para los métodos extensivos. Las operaciones exitosas que crían conejos sanos que producen bienes duraderos van desde miles de animales hasta menos de una docena. Cobertizos sencillos, pisos de cocina e incluso pozos naturales pueden proporcionar refugio de los elementos, mientras que los conejos son alimentados en el jardín o se les da lo que se puede recolectar a medida que crecen para producir los alimentos y textiles de una comunidad. La cunicultura intensiva también se puede practicar en un establo cerrado con clima controlado donde las filas de jaulas albergan conejos robustos que comen gránulos y golosinas antes de una inspección de salud diaria o un control de peso semanal. Los especialistas veterinarios y la bioseguridad pueden ser parte de las operaciones a gran escala, mientras que los conejos individuales en instalaciones más pequeñas pueden recibir una mejor o peor atención.
Desafíos para una producción exitosa
Los desafíos específicos para la tenencia de conejos varían según las prácticas específicas. Las pérdidas por coccidiosis son mucho más comunes cuando los conejos se mantienen en el suelo (como madrigueras o colonias) o en pisos sólidos que cuando se encuentran en jaulas de alambre o listones que mantienen a los conejos elevados lejos de la orina y las heces. Los conejos de pastoreo están más sujetos al ataque de los depredadores. Los conejos que se mantienen en el interior a una temperatura adecuada rara vez sufren pérdida de calor en comparación con los conejos alojados al aire libre en verano. Al mismo tiempo, si los conejos se alojan en interiores sin la ventilación adecuada, las enfermedades respiratorias pueden ser una causa importante de enfermedad y muerte. Las cabras de producción con forraje rara vez pueden criar más de 3 camadas al año sin grandes pérdidas por muerte de crías débiles, aborto y reabsorción fetal, todo relacionado con la mala nutrición y la ingesta inadecuada de proteínas. Por el contrario, los conejos alimentados con dietas granuladas comerciales pueden sufrir pérdidas relacionadas con el bajo consumo de fibra.
Sociedades de exhibición y fantasía
A principios de la década de 1900, cuando comenzó a surgir la fantasía animal en general, los aficionados a los conejos comenzaron a patrocinar exhibiciones y ferias de conejos en Europa Occidental y Estados Unidos. Lo que se conoció como el "boom de la liebre belga" comenzó con la importación de las primeras liebres belgas de Inglaterra en 1888 y poco después de la fundación del primer club de conejos en Estados Unidos, la Asociación Estadounidense de Liebres Belgas. De 1898 a 1901, muchos miles de liebres belgas fueron importadas a Estados Unidos. Hoy en día, la liebre belga se considera una de las razas más raras, con menos de 200 en los Estados Unidos, según se informó en una encuesta reciente.
La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA) se fundó en 1910 y es la autoridad nacional en la crianza y razas de conejos, y cuenta con un "Estándar de perfección", sistema de registro y evaluación uniforme.
Espectáculos de morfología
Mostrar conejos es una actividad cada vez más popular. La exhibición de conejos ayuda a mejorar el vigor y el comportamiento físico de cada raza a través de una selección competitiva. Las ferias del condado son lugares comunes a través de los cuales se muestran conejos en los Estados Unidos. Los clubes de conejos a nivel local, estatal y nacional realizan muchos espectáculos cada año. Aunque solo se muestran animales de raza pura, no se requiere un pedigrí para ingresar un conejo en un espectáculo autorizado por ARBA, pero sí para registrar el conejo en ARBA. Un conejo debe estar registrado para recibir un certificado de Gran Campeón. Los clubes infantiles, como el 4‑H, también incluyen espectáculos de conejos, generalmente junto con las ferias del condado. ARBA celebra una convención nacional anual en la que compiten hasta 25.000 animales de todo el mundo. El mega espectáculo se traslada a una ciudad diferente cada año. El ARBA también patrocina programas juveniles para familias y niños desfavorecidos de zonas rurales y del centro de la ciudad para aprender a cuidar y criar conejos domésticos de manera responsable.
Genética
El estudio de la genética del conejo es de interés para los investigadores médicos, los colombófilos y las industrias peletera y cárnica. Cada uno de estos grupos tiene diferentes necesidades de información genética. En la comunidad de investigación biomédica y la industria farmacéutica, la genética de los conejos es importante para producir anticuerpos, probar la toxicidad de los productos de consumo y en la investigación de organismos modelo. Entre los criadores de conejos y en la industria de la fibra y la piel, la genética del color del pelaje y las propiedades del pelo son primordiales. La industria cárnica se basa en la genética para la resistencia a las enfermedades, la tasa de conversión alimenticia y el potencial de reproducción.
El genoma del conejo ha sido secuenciado y está disponible públicamente. El ADN mitocondrial también ha sido secuenciado. En 2011, partes del genoma del conejo se volvieron a secuenciar con mayor profundidad para exponer la variación dentro del genoma.
Mapas de ligamiento de genes
- Gene: du
- Patrón: holandés
- Gene: B
- Color: Negro (en blanco)
- Gene: En
- Patrón: inglés
- Gene: A- B- C- D- E-
- Color: Castaño
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La investigación genética inicial se centró en la distancia de enlace entre varios fenotipos brutos mediante el análisis de enlace. Entre 1924 y 1941 se estableció la relación entre c, y, b, du, En, l, r1, r2, A, dw, w, f y br (el fenotipo se enumera a continuación).
- c: albino
- y: grasa amarilla
- du: Holandés para colorear
- En: Para colorear inglés
- l: angora
- r1, r2: genes rex
- A: Agouti
- Dw: enano gen
- w: ancha banda de colores intermedios
- f: sin piel
- br: brachydactyly
La distancia entre estos genes es la siguiente, numerados por cromosoma. El formato es gene1—distancia—gene2.
- c — 14.4 — y — 28.4 — b
- du — 1.2 — En — 13.1 —
- r1 — 17.2 — r2
- A — 14.7 — dw — 15.4 — w
- f — 28.3 — br
Genes de color
Hay 11 grupos de genes de color (o loci) en conejos. Son A, B, C, D, E, En, Du, P, Si, V y W. Cada locus tiene genes dominantes y recesivos. Además de los loci, también hay modificadores, que modifican un determinado gen. Estos incluyen los modificadores rojizos, los intensificadores de color y los modificadores más/menos (manta/mancha). El pelaje de un conejo tiene dos pigmentos (feomelanina para el amarillo y eumelanina para el marrón oscuro) o ningún pigmento (para un conejo albino).
Dentro de cada grupo, los genes se enumeran en orden de dominancia, con el gen más dominante primero. Entre paréntesis después de la descripción hay al menos un ejemplo de un color que muestra este gen.
- Gene: Enen
- Patrón: roto
- Gene: D
- Color: Chocolate (en blanco)
- Gene: r1, r2
- Tipo de piel: Rex
- Nota: el caso inferior es recesivo y las letras mayúsculas son dominantes
- "A" representa el locus de agouti (grupos de color múltiple en el eje del cabello). Los genes son:
- A: agouti ("color del alambrado" o castaña agouti, opal, chinchilla, etc.)
- a(t): patrón de bronceado (nutria, bronceado, plata)
- a: self- or non-agouti (negro, chocolate)
- "B" representa el lacus marrón. Los genes son:
- B: negro (chetnut agouti, nutria negra, negro)
- b: marrón (chocolate agouti, nutria de chocolate, chocolate)
- "C" representa el locus de color. Los genes son:
- C: color completo (negro)
- c(ch3): chinchilla oscura, elimina la pigmentación amarilla (chinchilla, marta de plata)
- c(ch2): chinchilla media (ligera), ligera reducción en eumelanina creando un tono más sepia en la piel en lugar de negro.
- c(ch1): luz (pale) chinchilla (sable, punto de sable, perla de humo, sello)
- c(h): expresión sensible al color del color. Partes calentadoras del cuerpo no expresan el color. Conocido como Himalaya, el cuerpo es blanco con extremidades (puntos) de color negro, azul, chocolate o lila. Ojos rosados.
- c: albino (blanco o REW con ojos de rubí)
- "D" representa el lacus de dilución. Este gen diluye negro a azul y chocolate a lila.
- D: color denso (chetnut agouti, negro, chocolate)
- d: color diluido (opal, azul o lila)
- "E" representa el lacus de extensión. Funciona con los modificadores 'A' y 'C' loci y rufous. Cuando es recesivo, elimina la mayoría de pigmento negro. Los genes son:
- E(d): negro dominante
- E(s): acero (negro removido de puntas de piel, que luego parecen doradas o plateadas)
- E: normal
- e(j): Brindling japonés (harlequin), pigmento negro y amarillo roto en parches sobre el cuerpo. En un patrón de color roto, esto resulta en Tricolor.
- e: la mayoría de pigmento negro eliminado (agouti se vuelve rojo o naranja, auto-se convierte en tortuga)
- "En" representa el lacus de color más/menos (negro/punto). Es incompletamente dominante y resulta en tres posibles patrones de color:
- EnEn: "Charlie" o un marcado ligeramente roto con color en las orejas, en la nariz, y escasamente en el cuerpo
- Enen: "Broken" con aproximadamente incluso distribución de color y blanco
- enen: Color sólido sin áreas blancas
- "Du" representa el patrón de color holandés (el frente de la cara, la parte frontal del cuerpo, y las patas traseras son blancas; el resto del conejo tiene piel de color). Los genes son:
- Du: ausencia de patrón holandés
- du d): Dutch (dark)
- du(w): Dutch (white)
- "V" representa el locus blanco vienna. Los genes son:
- V: color normal
- Vv: portadora de Viena; lleva un gen blanco de ojos azules. Puede aparecer como un color sólido, con francotiradores de blanco en nariz y/o patas delanteras, o holandés marcado.
- v: vienna blanca (blanca de ojos azules o BEW)
- "Si" representa el lacus de plata. Los genes son:
- Si: color normal
- si: color plata (plata, zorro de plata)
- "W" representa el lacus de banda amarillo-blanco medio y trabaja con el gen agouti. Los genes son:
- W: ancho normal de banda amarilla
- w: doble ancho de banda amarillo (la nutria se vuelve bronceada, factores rojos intensificados en Thrianta y Hare belga)
- "P" representa la forma de albinismo tipo II de la OCA. P se utiliza porque es una mutación integral de proteína P. Los genes son:
- P: color normal
- p: mutación albinismo. Quita la eumelanina y provoca ojos rosados. (Cambiará, por ejemplo, un agouti de castaña en una sombra)
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