Cuna de la civilización

Una cuna de civilización es un lugar y una cultura donde la civilización fue creada por la humanidad independientemente de otras civilizaciones en otros lugares. La formación de asentamientos urbanos (ciudades) es la principal característica de una sociedad que puede caracterizarse como "civilizada". Otras características de la civilización incluyen una población sedentaria no nómada, la arquitectura monumental, la existencia de clases sociales y desigualdad, y la creación de un sistema de escritura para la comunicación. La transición de sociedades más simples a la sociedad compleja de una civilización es gradual.

Los eruditos generalmente reconocen seis cunas de civilización. Se cree que Mesopotamia, el Antiguo Egipto, la Antigua India y la Antigua China son los primeros del Viejo Mundo. Otras cunas de civilización incluyen la civilización Caral-Supe o Norte Chico en la costa de Perú y la civilización olmeca de México. Todas las cunas de la civilización dependían de la agricultura para subsistir (excepto posiblemente Caral-Supe que pudo haber dependido inicialmente de los recursos marinos). Todos dependían de los agricultores que producían un excedente agrícola para sostener el gobierno centralizado, los líderes políticos, los sacerdotes y las obras públicas de los centros urbanos de la civilización.

El término "cuna de la civilización" se usa a menudo para referirse a otras civilizaciones históricas, en particular a la antigua Grecia, que ha sido llamada la "cuna de la civilización occidental".

Ascenso de la civilización

Los primeros signos de un proceso que condujo a una cultura sedentaria se pueden ver en el Levante ya en el año 12.000 a. C., cuando la cultura natufiense se volvió sedentaria; se convirtió en una sociedad agrícola hacia el 10.000 a. La importancia del agua para salvaguardar un suministro de alimentos abundante y estable, debido a las condiciones favorables para la caza, la pesca y la recolección de recursos, incluidos los cereales, proporcionó una economía inicial de amplio espectro que desencadenó la creación de pueblos permanentes.

Los primeros asentamientos protourbanos con varios miles de habitantes surgieron en el Neolítico, que comenzó en Asia occidental en el año 10.000 a. Las primeras ciudades que albergaron a varias decenas de miles fueron Uruk, Ur, Kish y Eridu en Mesopotamia, seguidas de Susa en Elam y Menfis en Egipto, todas en el siglo 31 a. C. (ver Tamaños de comunidades urbanas históricas).

Los tiempos históricos se diferencian de los tiempos prehistóricos cuando "los registros del pasado comienzan a conservarse en beneficio de las generaciones futuras", en forma escrita u oral. Si se considera que el surgimiento de la civilización coincide con el desarrollo de la escritura a partir de la protoescritura, entonces el Calcolítico del Cercano Oriente (el período de transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce durante el cuarto milenio a. C.) y el desarrollo de la protoescritura en Harappa en el valle del Indo del sur de Asia alrededor del 3300 a. C. son las incidencias más tempranas, seguidas por la protoescritura china que evolucionó hacia la escritura del hueso del oráculo, y nuevamente por la aparición de los sistemas de escritura mesoamericanos alrededor del 900 a. C.

En ausencia de documentos escritos, la mayoría de los aspectos del surgimiento de las primeras civilizaciones están contenidos en evaluaciones arqueológicas que documentan el desarrollo de las instituciones formales y la cultura material. Una forma de vida "civilizada" está finalmente ligada a condiciones provenientes casi exclusivamente de la agricultura intensiva. Gordon Childe definió el desarrollo de la civilización como el resultado de dos revoluciones sucesivas: la revolución neolítica de Asia occidental, que desencadenó el desarrollo de comunidades asentadas, y la revolución urbana, que también surgió por primera vez en Asia occidental, que incrementó las tendencias hacia asentamientos densos, ocupaciones especializadas. grupos, clases sociales, explotación de excedentes, edificios públicos monumentales y escritura. Sin embargo, pocas de esas condiciones no son cuestionadas por los registros:los incas carecían de escritura aunque podían llevar registros con Quipus que también podrían haber tenido usos literarios; y, a menudo, la arquitectura monumental precedió a cualquier indicación de asentamiento de aldea. Por ejemplo, en la Luisiana actual, los investigadores han determinado que las culturas que eran principalmente nómadas se organizaron a lo largo de generaciones para construir montículos de tierra en asentamientos estacionales desde el año 3400 a. En lugar de una sucesión de eventos y condiciones previas, el surgimiento de la civilización también podría hipotetizarse como un proceso acelerado que comenzó con la agricultura incipiente y culminó en la Edad del Bronce Oriental.

Cunas individuales o múltiples

Una teoría tradicional de la expansión de la civilización es que comenzó en el Creciente Fértil y se extendió desde allí por influencia. Los eruditos en general ahora creen que las civilizaciones surgieron de forma independiente en varios lugares de ambos hemisferios. Han observado que los desarrollos socioculturales ocurrieron a lo largo de diferentes marcos de tiempo. Las comunidades "sedentarias" y "nómadas" continuaron interactuando considerablemente; no estaban estrictamente divididos entre grupos culturales muy diferentes. El concepto de cuna de la civilización tiene un enfoque donde los habitantes llegaron a construir ciudades, crear sistemas de escritura, experimentar técnicas para hacer cerámica y usar metales, domesticar animales y desarrollar estructuras sociales complejas que involucran sistemas de clases.

Los estudios actuales generalmente identifican seis sitios donde la civilización surgió de forma independiente:

• Media Luna Fértil
  • Valle del Tigris-Éufrates
  • Valle del Nilo
• Llanura Indo-Gangética
• Llanura del norte de China
• Costa Andina
• costa mesoamericana del golfo

Una pregunta que intriga a los estudiosos es por qué surgieron civilizaciones prístinas cuando y donde lo hicieron. Las economías de todas las civilizaciones prístinas dependían de la agricultura, con la posible excepción de la civilización de la costa andina que inicialmente pudo haber dependido tanto o más de los recursos marinos. Jared Diamond postula que la razón por la cual el Creciente Fértil fue la civilización más antigua fue que las plantas de semillas grandes y fácilmente domesticables (trigo y cebada, entre otras) y los grandes animales domesticables (ganado vacuno, cerdos, ovejas, caballos) eran nativos de la región. Por el contrario, se necesitaron miles de años de mejoramiento selectivo en Mesoamérica para que el maíz se volviera lo suficientemente productivo como para ser un cultivo básico. Mesoamérica también carecía de grandes animales domesticables. Las llamas eran el único animal grande y domesticable en los Andes de América del Sur. Las llamas son lo suficientemente grandes como para ser animales de carga, pero no lo suficientemente grandes como para montarlas o usarlas como animales de tiro. Australia carecía tanto de plantas fácilmente domesticables como de animales grandes.

Cunas de la civilizacion

Media Luna Fértil

El Creciente Fértil de 7500 a. C. era un arco de tierra montañosa en el noroeste de Asia que se extiende desde partes de la actual Palestina e Israel a través del Líbano, Siria, Jordania, Turquía e Irak hasta las montañas Zagros en Irán. Era la zona más antigua del mundo en la que se practicaba la agricultura y probablemente la zona más antigua del mundo en la que existían pueblos agrícolas sedentarios. Alrededor del 10.200 a. C., las primeras culturas neolíticas completamente desarrolladas pertenecientes a las fases Pre-Cerámica Neolítico A (PPNA) y Pre-Cerámica Neolítico B (7600 a 6000 a. C.) aparecieron en el Creciente Fértil y desde allí se extendieron hacia el este hacia el sur de Asia y hacia el oeste hacia Europa. y el norte de África. Uno de los asentamientos de PPNA más notables es Jericó, Palestina, que se cree que es la primera ciudad del mundo (establecida alrededor del 9600 a. C. y fortificada alrededor del 6800 a. C.).

Mesopotamia

En Mesopotamia (una región que abarca el Irak moderno y las regiones limítrofes del sureste de Turquía, el noreste de Siria y el noroeste de Irán), la convergencia de los ríos Tigris y Éufrates produjo un suelo rico y fértil y un suministro de agua para riego. Las culturas neolíticas surgieron en la región a partir del 8000 a. C. en adelante. Las civilizaciones que surgieron alrededor de estos ríos son las primeras sociedades agrarias no nómadas conocidas. Es por esto que la región de la Media Luna Fértil, y Mesopotamia en particular, a menudo se denominan la cuna de la civilización. El período conocido como período Ubaid (c. 6500 a 3800 a. C.) es el período más antiguo conocido en la llanura aluvial, aunque es probable que existan períodos anteriores oscurecidos bajo el aluvión.Fue durante el período de Ubaid cuando comenzó el movimiento hacia la urbanización. La agricultura y la ganadería se practicaban ampliamente en las comunidades sedentarias, particularmente en el norte de Mesopotamia (más tarde Asiria), y en el sur comenzó a practicarse la agricultura hidráulica intensiva de regadío.

Alrededor del 6000 a. C., los asentamientos neolíticos comienzan a aparecer en todo Egipto. Los estudios basados ​​en datos morfológicos, genéticos y arqueológicos han atribuido estos asentamientos a inmigrantes del Creciente Fértil en el Cercano Oriente que llegaron a Egipto y el norte de África durante la revolución neolítica egipcia y del norte de África y trajeron la agricultura a la región.

Tell el-'Oueili es el sitio sumerio más antiguo asentado durante este período, alrededor del 5400 a. C., y la ciudad de Ur también data del final de este período. En el sur, el período Ubaid tuvo lugar alrededor del 6500 al 3800 a. C., cuando fue reemplazado por el período Uruk.

La civilización sumeria se fusionó en el período Uruk posterior (4000 a 3100 a. C.). Llamado así por la ciudad sumeria de Uruk, este período vio el surgimiento de la vida urbana en Mesopotamia y, durante su fase posterior, el surgimiento gradual de la escritura cuneiforme. La protoescritura en la región data de alrededor del 3800 a. C., y los primeros textos datan del 3300 a. C.; La escritura cuneiforme temprana surgió en el año 3000 a. También fue durante este período que la pintura de cerámica declinó a medida que el cobre comenzó a popularizarse, junto con los sellos cilíndricos. Las ciudades sumerias durante el período de Uruk probablemente eran teocráticas y probablemente estaban encabezadas por un rey-sacerdote (ensi), asistido por un consejo de ancianos, que incluía tanto a hombres como a mujeres.Es muy posible que el panteón sumerio posterior se modelara sobre esta estructura política. Las redes comerciales de Uruk comenzaron a expandirse a otras partes de Mesopotamia y hasta el norte del Cáucaso, y comenzaron a surgir fuertes signos de organización gubernamental y estratificación social que condujeron al Período Dinástico Temprano (c. 2900 a. C.).El período Jemdet Nasr, que generalmente data del 3100 al 2900 a. C. y sucede al período Uruk, se conoce como una de las etapas formativas en el desarrollo de la escritura cuneiforme. Las tablillas de arcilla más antiguas provienen de Uruk y datan de finales del cuarto milenio antes de Cristo, un poco antes del período Jemdet Nasr. En la época del Período Jemdet Nasr, el guión ya había sufrido una serie de cambios significativos. Originalmente consistía en pictografías, pero en la época del Período Jemdet Nasr ya estaba adoptando diseños más simples y abstractos. También es durante este período que el guión adquirió su icónica apariencia en forma de cuña.

Después de que comienza el período dinástico temprano, hubo un cambio en el control de las ciudades-estado desde el establecimiento del templo encabezado por un consejo de ancianos dirigido por un sacerdote "En" (una figura masculina cuando era un templo para una diosa, o una figura femenina). figura cuando está encabezada por un dios masculino)hacia un Lugal más secular (Lu = hombre, Gal = grande) e incluye figuras patriarcales tan legendarias como Enmerkar, Lugalbanda y Gilgamesh, que se supone que reinaron poco antes de que se abra el registro histórico c. 2700 aC, cuando la escritura silábica ahora descifrada comenzó a desarrollarse a partir de los primeros pictogramas. El centro de la cultura sumeria permaneció en el sur de Mesopotamia, aunque los gobernantes pronto comenzaron a expandirse a las áreas vecinas, y los grupos semíticos vecinos, incluidos los semitas de habla acadia (asirios, babilonios) que vivían junto a los sumerios en Mesopotamia, adoptaron gran parte de la cultura sumeria para su cultura. propio. Los primeros zigurats comenzaron cerca del final del Período Dinástico Temprano, aunque los precursores arquitectónicos en forma de plataformas elevadas se remontan al período Ubaid.La conocida Lista de reyes sumerios data de principios del segundo milenio antes de Cristo. Consiste en una sucesión de dinastías reales de diferentes ciudades sumerias, que se remontan al Período Dinástico Temprano. Cada dinastía se eleva a la prominencia y domina la región, solo para ser reemplazada por la siguiente. El documento fue utilizado por reyes mesopotámicos posteriores para legitimar su gobierno. Si bien parte de la información de la lista se puede comparar con otros textos, como documentos económicos, gran parte de ella probablemente sea puramente ficticia y su uso como documento histórico es limitado.

Eannatum, el rey sumerio de Lagash, estableció el primer imperio verificable de la historia en el 2500 a. El vecino Elam, en el Irán moderno, también fue parte de la urbanización temprana durante el período Calcolítico. Los estados elamitas se encontraban entre las principales fuerzas políticas del Antiguo Cercano Oriente. La aparición de registros escritos elamitas de alrededor del 3000 a. C. también es paralela a la historia sumeria, donde se han encontrado registros ligeramente anteriores. Durante el tercer milenio antes de Cristo, se desarrolló una simbiosis cultural muy íntima entre los sumerios y los acadios. El acadio reemplazó gradualmente al sumerio como idioma hablado en algún lugar entre el tercer y el segundo milenio antes de Cristo. El imperio acadio de habla semítica surgió alrededor del 2350 a. C. bajo Sargón el Grande.El Imperio Acadio alcanzó su apogeo político entre los siglos 24 y 22 antes de Cristo. Bajo Sargón y sus sucesores, el idioma acadio se impuso brevemente en los estados vecinos conquistados como Elam y Gutium. Después de la caída del Imperio acadio y el derrocamiento de los gutios, hubo una breve reafirmación del dominio sumerio en Mesopotamia bajo la Tercera Dinastía de Ur.Después del colapso final de la hegemonía sumeria en Mesopotamia alrededor de 2004 a. C., el pueblo semítico acadio de Mesopotamia finalmente se fusionó en dos naciones principales de habla acadia: Asiria en el norte (cuyos primeros reyes datan del siglo 25 a. C.) y, unos pocos siglos más tarde, Babilonia en el sur, los cuales (Asiria en particular) pasarían a formar poderosos imperios entre los siglos XX y VI a. C. Los sumerios finalmente fueron absorbidos por la población semítica asirio-babilónica.

Antiguo Egipto

Las culturas neolíticas desarrolladas pertenecientes a las fases Pre-Cerámica Neolítico A (10.200 a. C.) y Pre-Cerámica Neolítico B (7600 a 6000 a. C.) aparecieron en la media luna fértil y desde allí se extendieron hacia el este y el oeste. Contemporáneamente, una cultura de molienda de granos que usaba el tipo más antiguo de hojas de hoz había reemplazado la cultura de cazadores, pescadores y recolectores que usaban herramientas de piedra a lo largo del Nilo. La evidencia geológica y los estudios de modelado climático por computadora también sugieren que los cambios climáticos naturales alrededor del año 8000 a. C. comenzaron a desecar las extensas tierras de pastoreo del norte de África, y eventualmente formaron el Sahara. La desecación continua obligó a los primeros antepasados ​​de los egipcios a asentarse en torno al Nilo de forma más permanente ya adoptar un estilo de vida más sedentario.La cultura neolítica completamente desarrollada más antigua de Egipto es Fayum. Una cultura que comenzó alrededor del 5500 a.

Alrededor del año 5500 a. C., las pequeñas tribus que vivían en el valle del Nilo se habían convertido en una serie de culturas interrelacionadas tan al sur como Sudán, demostrando un control firme de la agricultura y la cría de animales, e identificables por su cerámica y artículos personales, como peines, peines, etc. pulseras y cuentas. La más grande de estas culturas tempranas en el sur de Egipto superior fue la Badari, que probablemente se originó en el desierto occidental; era conocido por su cerámica de alta calidad, herramientas de piedra y uso de cobre. Los bovinos domesticados más antiguos que se conocen en África son de Fayum y datan de alrededor del 4400 a. La cultura Badari fue seguida por la cultura Naqada, que trajo una serie de mejoras tecnológicas.Ya en el primer Período Naqada, Amratia, los egipcios importaron obsidiana de Etiopía, utilizada para dar forma a hojas y otros objetos a partir de lascas. Hacia el 3300 a. C., justo antes de la primera dinastía egipcia, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como el Alto Egipto al sur y el Bajo Egipto al norte.

La civilización egipcia comienza durante la segunda fase de la cultura Naqda, conocida como el período Gerzeh, alrededor del 3500 a. C. y se fusiona con la unificación del Alto y el Bajo Egipto alrededor del 3150 a. La agricultura producía la gran mayoría de los alimentos; con el aumento de los suministros de alimentos, la población adoptó un estilo de vida mucho más sedentario y los asentamientos más grandes crecieron hasta convertirse en ciudades de unos 5.000 habitantes. Fue en este momento que los habitantes de la ciudad comenzaron a usar ladrillos de barro para construir sus ciudades, y el uso del arco y las paredes empotradas para efectos decorativos se hizo popular. El cobre en lugar de la piedra se utilizó cada vez más para fabricar herramientas y armamento. Los símbolos en la cerámica de Gerzean también se asemejan a los jeroglíficos egipcios nacientes.También existe evidencia temprana de contacto con el Cercano Oriente, particularmente Canaán y la costa de Biblos, durante este tiempo. Simultáneamente con estos avances culturales, se produjo un proceso de unificación de las sociedades y pueblos de la parte alta del río Nilo, o Alto Egipto. Al mismo tiempo, las sociedades del Delta del Nilo, o Bajo Egipto, también experimentaron un proceso de unificación. Durante su reinado en el Alto Egipto, el rey Narmer derrotó a sus enemigos en el Delta y fusionó el Reino del Alto y el Bajo Egipto bajo su gobierno único.

El período dinástico temprano de Egipto siguió inmediatamente a la unificación del Alto y el Bajo Egipto. En general, se considera que incluye la Primera y la Segunda Dinastía, que duran desde el período arqueológico de Naqada III hasta aproximadamente el comienzo del Reino Antiguo, c. 2686 a.C. Con la Primera Dinastía, la capital se trasladó de Thinis a Menfis con un Egipto unificado gobernado por un dios-rey. Los sellos distintivos de la antigua civilización egipcia, como el arte, la arquitectura y muchos aspectos de la religión, tomaron forma durante el período dinástico temprano. La fuerte institución de la realeza desarrollada por los faraones sirvió para legitimar el control estatal sobre la tierra, el trabajo y los recursos que eran esenciales para la supervivencia y el crecimiento de la antigua civilización egipcia.

Se lograron importantes avances en arquitectura, arte y tecnología durante el Reino Antiguo posterior, impulsados ​​por el aumento de la productividad agrícola y la población resultante, que fue posible gracias a una administración central bien desarrollada.Algunos de los logros más importantes del antiguo Egipto, las pirámides de Giza y la Gran Esfinge, se construyeron durante el Imperio Antiguo. Bajo la dirección del visir, los funcionarios estatales recaudaban impuestos, coordinaban proyectos de riego para mejorar el rendimiento de los cultivos, reclutaban campesinos para trabajar en proyectos de construcción y establecían un sistema de justicia para mantener la paz y el orden. Junto con la creciente importancia de una administración central, surgió una nueva clase de escribas y funcionarios educados a quienes el faraón les otorgaba propiedades en pago por sus servicios. Los faraones también hicieron concesiones de tierras para sus cultos mortuorios y templos locales, para asegurarse de que estas instituciones tuvieran los recursos para adorar al faraón después de su muerte. Los estudiosos creen que cinco siglos de estas prácticas erosionaron lentamente el poder económico del faraón,A medida que disminuía el poder del faraón, los gobernadores regionales llamados nomarcas comenzaron a desafiar la supremacía del faraón. Se supone que esto, junto con las sequías severas entre 2200 y 2150 a. C., hizo que el país entrara en el período de 140 años de hambruna y conflictos conocido como el Primer Período Intermedio.

India antigua

Uno de los sitios neolíticos más antiguos en el subcontinente indio es Bhirrana a lo largo del antiguo sistema fluvial Ghaggar-Hakra en el estado actual de Haryana en India, que data de alrededor del 7600 a. Otros sitios tempranos incluyen Lahuradewa en la región del Medio Ganges y Jhusi cerca de la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, ambos datan de alrededor del 7000 a.

El Neolítico cerámico en Mehrgarh en el actual Pakistán dura desde el 7000 hasta el 5500 a. C., y el Neolítico cerámico en Mehrgarh dura hasta el 3300 a. C.; mezclándose con la Edad del Bronce Temprano. Mehrgarh es uno de los sitios más antiguos con evidencia de agricultura y pastoreo en el subcontinente indio. Es probable que la cultura centrada en Mehrgarh emigró al valle del Indo en el actual Pakistán y se convirtió en la civilización del valle del Indo. La ciudad fortificada más antigua de la región se encuentra en Rehman Dheri, que data del 4000 a. C. en Khyber Pakhtunkhwa, cerca del valle del río Zhob en el actual Pakistán. Otras ciudades fortificadas encontradas hasta la fecha son Amri (3600-3300 a. C.), Kot Diji en Sindh y Kalibangan (3000 a. C.) en el río Hakra.

La Civilización del Valle del Indo comienza alrededor del 3300 a. C. con lo que se conoce como la Fase Temprana de Harappa (3300 a 2600 a. C.). Los primeros ejemplos de la escritura del Indo datan de este período, así como la aparición de ciudadelas que representan una autoridad centralizada y una calidad de vida cada vez más urbana. Las redes comerciales vincularon esta cultura con culturas regionales relacionadas y fuentes distantes de materias primas, incluido el lapislázuli y otros materiales para la fabricación de cuentas. En ese momento, los aldeanos habían domesticado numerosos cultivos, incluidos guisantes, semillas de sésamo, dátiles y algodón, así como animales, incluido el búfalo de agua.

El 2600 a. C. marca la Fase madura de Harappa durante la cual las primeras comunidades de Harappa se convirtieron en grandes centros urbanos que incluyen Harappa, Dholavira, Mohenjo-Daro, Lothal, Rupar y Rakhigarhi, y más de 1000 pueblos y aldeas, a menudo de tamaño relativamente pequeño. Los harapanos maduros desarrollaron nuevas técnicas en metalurgia y produjeron cobre, bronce, plomo y estaño y mostraron niveles avanzados de ingeniería.Como se ve en Harappa, Mohenjo-daro y Rakhigarhi, recientemente excavado parcialmente, este plan urbano incluía los primeros sistemas de saneamiento urbano conocidos del mundo: ver ingeniería hidráulica de la civilización del valle del Indo. Dentro de la ciudad, viviendas individuales o grupos de viviendas obtenían agua de pozos. Desde una habitación que parece haber sido reservada para bañarse, las aguas residuales se dirigían a los desagües cubiertos, que bordeaban las calles principales. Las casas se abrían solo a patios interiores y callejuelas más pequeñas. La construcción de viviendas en algunos pueblos de la región todavía se parece en algunos aspectos a la construcción de viviendas de los harapanos.La arquitectura avanzada de Harappans se muestra en sus impresionantes astilleros, graneros, almacenes, plataformas de ladrillo y muros protectores. Los enormes muros de las ciudades del Indo probablemente protegieron a los habitantes de Harappa de las inundaciones y pueden haber disuadido los conflictos militares.

La gente de la civilización del Indo logró una gran precisión en la medición de longitud, masa y tiempo. Fueron de los primeros en desarrollar un sistema de pesos y medidas uniformes. Una comparación de los objetos disponibles indica una variación a gran escala en los territorios del Indo. Su división más pequeña, que está marcada en una escala de marfil encontrada en Lothal en Gujarat, fue de aproximadamente 1,704 mm, la división más pequeña jamás registrada en una escala de la Edad del Bronce. Los ingenieros de Harappan siguieron la división decimal de la medida para todos los propósitos prácticos, incluida la medida de la masa según lo revelado por sus pesos hexaedros.Estos pesos de pedernal estaban en una proporción de 5:2:1 con pesos de 0,05, 0,1, 0,2, 0,5, 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200 y 500 unidades, con cada unidad pesando aproximadamente 28 gramos, similar a la onza imperial inglesa o la uncia griega, y los objetos más pequeños se pesaron en proporciones similares con las unidades de 0,871. Sin embargo, como en otras culturas, los pesos reales no eran uniformes en toda el área. Los pesos y medidas que se usaron más tarde en Arthashastra de Kautilya (siglo IV a. C.) son los mismos que se usaron en Lothal.

Alrededor del 1800 a. C., comenzaron a surgir signos de un declive gradual y, alrededor del 1700 a. C., la mayoría de las ciudades habían sido abandonadas. Las causas contribuyentes sugeridas para la localización del IVC incluyen cambios en el curso del río y el cambio climático que también se señala para las áreas vecinas de Medio Oriente. A partir de 2016, muchos académicos creen que la sequía provocó una disminución del comercio con Egipto y Mesopotamia, lo que contribuyó al colapso de la civilización del Indo. El sistema Ghaggar-Hakra se alimentaba de lluvia y el suministro de agua dependía de los monzones. El clima del valle del Indo se volvió significativamente más frío y seco desde alrededor de 1800 a. C., relacionado con un debilitamiento general del monzón en ese momento.El monzón indio disminuyó y la aridez aumentó, con el Ghaggar-Hakra retrayendo su alcance hacia las estribaciones del Himalaya, lo que provocó inundaciones erráticas y menos extensas que hicieron que la agricultura de inundación fuera menos sostenible. La aridificación redujo el suministro de agua lo suficiente como para provocar la desaparición de la civilización y dispersar a su población hacia el este. A medida que los monzones seguían desplazándose hacia el sur, las inundaciones se volvieron demasiado erráticas para las actividades agrícolas sostenibles. Luego, los residentes emigraron a comunidades más pequeñas. Sin embargo, el comercio con las ciudades antiguas no floreció. El pequeño excedente producido en estas pequeñas comunidades no permitió el desarrollo del comercio y las ciudades se extinguieron. Los pueblos indoarios emigraron al valle del río Indo durante este período y comenzaron la era védica de la India.La civilización del valle del Indo no desapareció repentinamente y muchos elementos de la civilización continuaron en el subcontinente indio posterior y en las culturas védicas.

China antigua

Basándose en la arqueología, la geología y la antropología, los eruditos modernos no ven los orígenes de la civilización o la historia china como una historia lineal, sino más bien como la historia de las interacciones de diferentes y distintas culturas y grupos étnicos que influyeron en el desarrollo de cada uno. Las regiones culturales específicas que desarrollaron la civilización china fueron la civilización del río Amarillo, la civilización del Yangtze y la civilización de Liao. La evidencia temprana de la agricultura de mijo chino data de alrededor del 7000 a. C., con la evidencia más temprana de arroz cultivado encontrado en Chengtoushan cerca del río Yangtze, fechado en el 6500 a. Chengtoushan también puede ser el sitio de la primera ciudad amurallada en China.Al comienzo de la Revolución Neolítica, el valle del río Amarillo comenzó a establecerse como un centro de la cultura Peiligang, que floreció entre el 7000 y el 5000 a. C., con evidencia de agricultura, edificios construidos, cerámica y entierro de los muertos. Con la agricultura vino el aumento de la población, la capacidad de almacenar y redistribuir los cultivos y el potencial para apoyar a los artesanos y administradores especializados. Su sitio más destacado es Jiahu. Algunos estudiosos han sugerido que los símbolos de Jiahu (6600 a. C.) son la forma más antigua de protoescritura en China. Sin embargo, es probable que no deban entenderse como la escritura en sí misma, sino como características de un largo período de uso de signos, que finalmente condujo a un sistema de escritura completo.Los arqueólogos creen que la cultura Peiligang era igualitaria, con poca organización política.

Eventualmente evolucionó hacia la cultura Yangshao (5000 a 3000 aC), y sus herramientas de piedra fueron pulidas y altamente especializadas. También pueden haber practicado una forma temprana de cultivo de gusanos de seda. El alimento principal de la gente de Yangshao era el mijo, y algunos sitios usaban mijo cola de zorra y otros mijo de maíz de escoba, aunque se ha encontrado alguna evidencia de arroz. La naturaleza exacta de la agricultura de Yangshao, el cultivo de tala y quema a pequeña escala frente a la agricultura intensiva en campos permanentes, es actualmente un tema de debate. Una vez que se agotó el suelo, los residentes recogieron sus pertenencias, se mudaron a nuevas tierras y construyeron nuevas aldeas.Sin embargo, los asentamientos del centro de Yangshao, como Jiangzhi, contienen edificios de piso elevado que pueden haber sido utilizados para el almacenamiento de excedentes de granos. También se encontraron piedras de moler para hacer harina.

Más tarde, la cultura Yangshao fue reemplazada por la cultura Longshan, que también se centró en el río Amarillo desde alrededor del 3000 al 1900 a. C., siendo su sitio más destacado Taosi. La población se expandió dramáticamente durante el tercer milenio antes de Cristo, con muchos asentamientos con muros de tierra apisonada. Disminuyó en la mayoría de las áreas alrededor del año 2000 a. C. hasta que el área central evolucionó hacia la cultura Erlitou de la Edad del Bronce. Los primeros artefactos de bronce se han encontrado en el sitio de la cultura Majiayao (3100 a 2700 aC).

La civilización china comienza durante la segunda fase del período Erlitou (1900 a 1500 a. C.), con Erlitou considerada la primera sociedad a nivel estatal de Asia oriental. Existe un debate considerable sobre si los sitios de Erlitou se correlacionan con la dinastía Xia semilegendaria. La dinastía Xia (2070 a 1600 a. C.) es la primera dinastía que se describe en los registros históricos chinos antiguos, como los Anales de bambú, publicados por primera vez más de un milenio después durante el período Zhou occidental. Aunque Xia es un elemento importante en la historiografía china, hasta la fecha no hay evidencia escrita contemporánea que corrobore la dinastía. Erlitou vio un aumento en la metalurgia del bronce y la urbanización y fue un centro regional de rápido crecimiento con complejos palaciegos que proporcionan evidencia de estratificación social.La civilización de Erlitou se divide en cuatro fases, cada una de aproximadamente 50 años. Durante la Fase I, que cubría 100 hectáreas (250 acres), Erlitou era un centro regional de rápido crecimiento con una población estimada de varios miles, pero aún no era una civilización urbana o capital. La urbanización comenzó en la Fase II, expandiéndose a 300 ha (740 acres) con una población de alrededor de 11,000 habitantes. Un área de palacio de 12 ha (30 acres) estaba delimitada por cuatro caminos. Contenía el Palacio 3 de 150x50 m, compuesto por tres patios a lo largo de un eje de 150 metros, y el Palacio 5. Al sur del complejo palaciego se estableció una fundición de bronce que estaba controlada por la élite que vivía en los palacios. La ciudad alcanzó su apogeo en la Fase III y puede haber tenido una población de alrededor de 24.000 habitantes.El conjunto palaciego se rodeó con un muro de tapial de dos metros de espesor y se construyeron los Palacios 1, 7, 8, 9. El volumen de movimiento de tierras de tapial para la base del Palacio 1 mayor es de 20.000 m³ como mínimo. Los palacios 3 y 5 fueron abandonados y reemplazados por el Palacio 2 y el Palacio 4 de 4.200 metros cuadrados (45.000 pies cuadrados). En la Fase IV, la población disminuyó a alrededor de 20.000, pero la construcción continuó. El Palacio 6 se construyó como una ampliación del Palacio 2, y se construyeron los Palacios 10 y 11. La fase IV se superpone con la fase inferior de la cultura Erligang (1600-1450 a. C.). Alrededor de 1600 a 1560 a. C., a unos 6 km al noreste de Erlitou, se construyó una ciudad amurallada culturalmente Erligang en Yanshi, que coincide con un aumento en la producción de puntas de flecha en Erlitou.Esta situación podría indicar que la ciudad de Yanshi estaba compitiendo por el poder y el dominio con Erlitou. La producción de bronces y otros bienes de élite cesó al final de la Fase IV, al mismo tiempo que se estableció la ciudad Erligang de Zhengzhou a 85 km (53 millas) al este. No hay evidencia de destrucción por fuego o guerra, pero, durante la fase del Alto Erligang (1450-1300 a. C.), todos los palacios fueron abandonados y Erlitou se redujo a una aldea de 30 ha (74 acres).

La dinastía china tradicional más antigua de la que existe evidencia arqueológica y escrita es la dinastía Shang (1600 a 1046 a. C.). Los sitios Shang han producido el cuerpo más antiguo conocido de escritura china, la escritura de huesos del oráculo, en su mayoría adivinaciones inscritas en huesos. Estas inscripciones brindan una visión crítica de muchos temas, desde la política, la economía y las prácticas religiosas hasta el arte y la medicina de esta etapa temprana de la civilización china. Algunos historiadores argumentan que Erlitou debería considerarse una fase temprana de la dinastía Shang. La Galería Nacional de Arte de EE. UU. define la Edad del Bronce de China como el período entre aproximadamente 2000 y 771 a. C.; un período que comienza con la cultura Erlitou y termina abruptamente con la desintegración del dominio Zhou Occidental.La cultura Sanxingdui es otra sociedad china de la Edad del Bronce, contemporánea a la dinastía Shang, sin embargo, desarrollaron un método diferente de fabricación de bronce del Shang.

Andes antiguos

La evidencia más temprana de agricultura en la región andina data de alrededor del 9000 aC en Ecuador en sitios de la cultura de Las Vegas. La calabaza de botella puede haber sido la primera planta cultivada. La evidencia más antigua de irrigación por canales en América del Sur data del 4700 al 2500 a. C. en el Valle de Zaña en el norte de Perú. Los asentamientos urbanos más antiguos de los Andes, así como de América del Norte y del Sur, datan del 3500 aC en Huaricanga, en el área de Fortaleza, y Sechín Bajo, cerca del río Sechín. Ambos sitios están en Perú.

Se cree que la civilización Caral-Supe o Norte Chico surgió alrededor del 3200 a. C., ya que es en ese momento cuando los asentamientos humanos a gran escala y la construcción comunal en múltiples sitios se vuelven claramente evidentes. A principios del siglo XXI, la arqueóloga peruana Ruth Shady estableció a Caral-Supe como la civilización conocida más antigua de América. La civilización floreció cerca de la costa del Pacífico en los valles de tres pequeños ríos, Fortaleza, Pativilca y Supe. Cada uno de estos valles fluviales tiene grandes grupos de sitios. Más al sur, hay varios sitios asociados a lo largo del río Huaura. Los asentamientos notables incluyen las ciudades de Caral, el sitio precerámico más grande y complejo, y Aspero. Norte Chico se distingue por su densidad de grandes sitios con una inmensa arquitectura.Haas argumenta que la densidad de sitios en un área tan pequeña es globalmente única para una civilización naciente. Durante el tercer milenio antes de Cristo, el Norte Chico pudo haber sido el área más densamente poblada del mundo (exceptuando, posiblemente, el norte de China). Los valles de los ríos Supe, Pativilca, Fortaleza y Huaura tienen cada uno varios sitios relacionados.

Norte Chico es inusual porque carecía por completo de cerámica y aparentemente casi no tenía arte visual. Sin embargo, la civilización exhibió impresionantes hazañas arquitectónicas, incluidos grandes montículos de plataformas de movimiento de tierras y plazas circulares hundidas, y una industria textil avanzada. Los montículos de plataforma, así como los grandes almacenes de piedra, proporcionan evidencia de una sociedad estratificada y una autoridad centralizada necesaria para distribuir recursos como el algodón. Sin embargo, no hay evidencia de guerra o estructuras defensivas durante este período.Originalmente, se teorizó que, a diferencia de otras civilizaciones tempranas, Norte Chico se desarrolló basándose en fuentes de alimentos marítimos en lugar de un cereal básico. Esta hipótesis, el Fundamento Marítimo de la Civilización Andina, sigue siendo objeto de acalorados debates; sin embargo, la mayoría de las investigaciones ahora están de acuerdo en que la agricultura desempeñó un papel central en el desarrollo de la civilización, aunque aún reconocen una fuerte dependencia adicional de las proteínas marítimas.

Los cacicazgos de Norte Chico eran "... casi con certeza teocráticos, aunque no brutalmente", según Mann. Las áreas de construcción muestran posibles evidencias de festejos, que habrían incluido música y probablemente alcohol, lo que sugiere una élite capaz tanto de movilizar como de recompensar a la población. El grado de autoridad centralizada es difícil de determinar, pero los patrones de construcción arquitectónica son indicativos de una élite que, al menos en ciertos lugares y en ciertos momentos, ejercía un poder considerable: mientras que parte de la arquitectura monumental se construyó gradualmente, otros edificios, como el dos montículos de plataformas principales en Caral parecen haber sido construidos en una o dos intensas fases de construcción.Como evidencia adicional del control centralizado, Haas señala los restos de grandes almacenes de piedra encontrados en Upaca, en el Pativilca, como emblema de autoridades capaces de controlar recursos vitales como el algodón. La autoridad económica se habría basado en el control del algodón y las plantas comestibles y las relaciones comerciales asociadas, con el poder centrado en los sitios del interior. Haas sugiere tentativamente que el alcance de esta base de poder económico puede haberse extendido ampliamente: solo hay dos sitios costeros confirmados en el Norte Chico (Aspero y Bandurria) y posiblemente dos más, pero se han encontrado redes de pesca de algodón y plantas domesticadas arriba y abajo. la costa peruana. Es posible que los principales centros del interior del Norte Chico estuvieran en el centro de una amplia red comercial regional centrada en estos recursos.

La revista Discover, citando a Shady, sugiere una vida comercial rica y variada: "[Caral] exportaba sus propios productos y los de Aspero a comunidades distantes a cambio de importaciones exóticas: conchas de Spondylus de la costa de Ecuador, ricos tintes de las tierras altas de los Andes, rapé alucinógeno del Amazonas". (Dado el alcance aún limitado de la investigación del Norte Chico, tales afirmaciones deben tratarse con cautela). Otros informes sobre el trabajo de Shady indican que Caral comerciaba con comunidades en los Andes y en las selvas de la cuenca del Amazonas en el lado opuesto de los Andes.

El poder ideológico de los líderes se basaba en un aparente acceso a las deidades y lo sobrenatural. La evidencia sobre la religión del Norte Chico es limitada: se ha encontrado una imagen del Dios Bastón, una figura lasciva con una capucha y colmillos, en una calabaza que data del 2250 a. El Dios del Bastón es una deidad importante de las culturas andinas posteriores, y Winifred Creamer sugiere encontrar puntos para adorar a los símbolos comunes de los dioses. Al igual que con muchas otras investigaciones en Norte Chico, otros investigadores han cuestionado la naturaleza y el significado del hallazgo. El acto de construcción y mantenimiento arquitectónico también puede haber sido una experiencia espiritual o religiosa: un proceso de exaltación y ceremonia comunitaria. Shady ha llamado a Caral "la ciudad sagrada" (la ciudad sagrada): el enfoque socioeconómico y político estaba en los templos, que se remodelaban periódicamente, con importantes holocaustos asociados con la remodelación.

Los paquetes de cuerdas descubiertos en los sitios de Norte Chico han sido identificados como quipu, un tipo de dispositivo de grabación previo a la escritura. Se cree que los quipu codifican información numérica, pero algunos han conjeturado que los quipu se han utilizado para codificar otras formas de datos, posiblemente incluidas aplicaciones literarias o musicales. Sin embargo, el uso exacto del quipu por parte del Norte Chico y las culturas andinas posteriores ha sido ampliamente debatido. La presencia de quipu y la comunidad de símbolos religiosos sugiere un vínculo cultural entre el Norte Chico y las culturas andinas posteriores.

Alrededor de 1800 a. C., la civilización del Norte Chico comenzó a declinar, con centros más poderosos que aparecieron al sur y al norte a lo largo de la costa y al este dentro del cinturón de los Andes. La cerámica finalmente se desarrolló en la cuenca del Amazonas y se extendió a la región cultural andina alrededor del año 2000 a. La próxima civilización importante que surgiría en los Andes sería la cultura Chavín en Chavín de Huantar, ubicada en las tierras altas andinas de la actual Región de Ancash. Se cree que fue construido alrededor del año 900 aC y fue el centro religioso y político del pueblo Chavín.

Mesoamérica

Se cree que el maíz fue domesticado por primera vez en el sur de México alrededor del 7000 a. Las cuevas de Coxcatlán en el Valle de Tehuacán brindan evidencia de agricultura en componentes fechados entre 5000 y 3400 a. De manera similar, sitios como Sipacate en Guatemala proporcionan muestras de polen de maíz que datan del 3500 a. Alrededor de 1900 aC, los Mokaya domesticaron una de las doce especies de cacao. Un sitio arqueológico de Mokaya proporciona evidencia de bebidas de cacao que datan de esta época. También se cree que los Mokaya estuvieron entre las primeras culturas en Mesoamérica en desarrollar una sociedad jerárquica. Lo que se convertiría en la civilización olmeca tuvo sus raíces en las primeras culturas agrícolas de Tabasco, que comenzaron alrededor del 5100 al 4600 a.

El surgimiento de la civilización olmeca se ha fechado tradicionalmente alrededor de 1600 a 1500 a. Las características olmecas surgieron por primera vez en la ciudad de San Lorenzo Tenochtitlán, fusionándose completamente alrededor del 1400 a. El surgimiento de la civilización fue asistido por la ecología local de suelo aluvial bien regado, así como por la red de transporte proporcionada por la cuenca del río Coatzacoalcos. Este entorno fomentó una población densamente concentrada, lo que a su vez desencadenó el surgimiento de una clase élite y una demanda asociada para la producción de los artefactos de lujo simbólicos y sofisticados que definen la cultura olmeca.Muchos de estos artefactos de lujo estaban hechos de materiales como el jade, la obsidiana y la magnetita, que provenían de lugares distantes y sugieren que las primeras élites olmecas tenían acceso a una extensa red comercial en Mesoamérica. El aspecto de la cultura olmeca quizás más familiar hoy en día es su obra de arte, particularmente las cabezas colosales olmecas. San Lorenzo estaba situado en medio de una gran zona agrícola. San Lorenzo parece haber sido en gran parte un sitio ceremonial, un pueblo sin murallas, centrado en medio de una extensa población agrícola mediana a grande. El centro ceremonial y los edificios correspondientes podrían haber albergado a 5500, mientras que toda el área, incluidas las zonas interiores, podrían haber llegado a 13 000.Se cree que si bien San Lorenzo controlaba gran parte o la totalidad de la cuenca de Coatzacoalcos, las áreas al este (como el área donde La Venta cobraría prominencia) y el norte-noroeste (como las montañas de Tuxtla) eran el hogar de entidades políticas independientes. San Lorenzo fue casi abandonado alrededor del año 900 a. C., aproximadamente al mismo tiempo que La Venta saltó a la fama. También se produjo una destrucción total de muchos monumentos de San Lorenzo alrededor del 950 a. C., lo que puede indicar un levantamiento interno o, menos probablemente, una invasión. El pensamiento más reciente, sin embargo, es que los cambios ambientales pueden haber sido responsables de este cambio en los centros olmecas, con ciertos ríos importantes cambiando de curso.

La Venta se convirtió en la capital cultural de la concentración olmeca en la región hasta su abandono alrededor del 400 aC; construyendo logros arquitectónicos monumentales como la Gran Pirámide de La Venta. Contenía una "concentración de poder", como se refleja en la pura enormidad de la arquitectura y el valor extremo de los artefactos descubiertos.La Venta es quizás la ciudad olmeca más grande y fue controlada y expandida por un sistema jerárquico extremadamente complejo con un rey como gobernante y las élites debajo de él. Los sacerdotes tenían poder e influencia sobre la vida y la muerte y probablemente también una gran influencia política. Desafortunadamente, no se sabe mucho sobre la estructura política o social de los olmecas, aunque las nuevas técnicas de datación podrían, en algún momento, revelar más información sobre esta escurridiza cultura. Es posible que existan signos de estatus en los artefactos recuperados en el sitio, como representaciones de tocados de plumas o de personas que llevan un espejo en el pecho o la frente."Los objetos de alto estatus eran una fuente importante de poder en el poder político, económico y ideológico del sistema político de La Venta. Eran herramientas utilizadas por la élite para mejorar y mantener los derechos de gobierno". Se ha estimado que La Venta necesitaría ser sustentada por una población de al menos 18,000 personas durante su ocupación principal. Para agregar a la mística de La Venta, el suelo aluvial no preservó restos óseos, por lo que es difícil observar diferencias en los entierros. Sin embargo, las cabezas colosales son una prueba de que la élite tenía cierto control sobre las clases bajas, ya que su construcción habría requerido una gran cantidad de mano de obra. "Otras características indican de manera similar que muchos trabajadores estaban involucrados".Además, las excavaciones a lo largo de los años han descubierto que diferentes partes del sitio probablemente estaban reservadas para élites y otras partes para no élites. Esta segregación de la ciudad indica que debió haber clases sociales y por lo tanto desigualdad social.

La causa exacta del declive de la cultura olmeca es incierta. Entre el 400 y el 350 a. C., la población de la mitad oriental del corazón olmeca se redujo drásticamente. Esta despoblación probablemente fue el resultado de serios cambios ambientales que hicieron que la región no fuera apta para grandes grupos de agricultores, en particular cambios en el entorno ribereño del que dependían los olmecas para la agricultura, la caza y la recolección, y el transporte. Estos cambios pueden haber sido provocados por levantamientos o hundimientos tectónicos, o por la sedimentación de los ríos debido a las prácticas agrícolas.A los pocos cientos de años del abandono de las últimas ciudades olmecas, las culturas sucesoras se establecieron firmemente. El sitio de Tres Zapotes, en el borde occidental del corazón de los olmecas, continuó ocupado mucho más allá del 400 a. C., pero sin los sellos distintivos de la cultura olmeca. Esta cultura post-olmeca, a menudo denominada epi-olmeca, tiene características similares a las encontradas en Izapa, a unos 550 km (330 millas) al sureste.

A veces se hace referencia a los olmecas como la cultura madre de Mesoamérica, ya que fueron la primera civilización mesoamericana y sentaron muchas de las bases para las civilizaciones que siguieron. Sin embargo, las causas y el grado de las influencias olmecas en las culturas mesoamericanas han sido objeto de debate durante muchas décadas. Las prácticas introducidas por los olmecas incluyen la sangría ritual y el juego de pelota mesoamericano; distintivos de las sociedades mesoamericanas posteriores, como la maya y la azteca. Aunque el sistema de escritura mesoamericano se desarrollaría por completo más tarde, las primeras cerámicas olmecas muestran representaciones que pueden interpretarse como códices.

Cuna de la civilización occidental

Existe un consenso académico de que la Grecia clásica fue la cultura seminal que sentó las bases de la cultura, la democracia, el arte, el teatro, la filosofía y la ciencia occidentales modernos. Por ello es conocida como la cuna de la Civilización Occidental. Junto con Grecia, a veces se ha descrito a Roma como un lugar de nacimiento o como la cuna de la civilización occidental debido al papel que tuvo la ciudad en la política, el republicanismo, el derecho, la arquitectura, la guerra y el cristianismo occidental.

Otros usos

La frase "cuna de la civilización"... juega cierto papel en la mística nacional. Se ha utilizado tanto en culturas orientales como occidentales, por ejemplo, en el nacionalismo indio (En busca de la cuna de la civilización 1995) y el nacionalismo taiwanés (Taiwán; La cuna de la civilización 2002). Los términos también aparecen en la pseudohistoria esotérica, como el Libro de Urantia, que reclama el título de "el segundo Edén", o la pseudoarqueología relacionada con la Gran Bretaña megalítica (Civilization One 2004, Ancient Britain: The Cradle of Civilization 1921).

Cronología

La siguiente línea de tiempo muestra una línea de tiempo de culturas, con las fechas aproximadas del surgimiento de la civilización (como se analiza en el artículo) en las áreas destacadas, las culturas primarias asociadas con estas primeras civilizaciones. Es importante tener en cuenta que la línea de tiempo no es indicativa del comienzo de la habitación humana, el comienzo de un grupo étnico específico o el desarrollo de culturas neolíticas en el área, cualquiera de las cuales a menudo ocurrió mucho antes del surgimiento de la civilización propiamente dicha. En el caso de la Civilización del Valle del Indo, esto fue seguido por un período de desurbanización y regionalización, y la coexistencia de culturas agrícolas locales indígenas y los pastores indo-arios, que vinieron de Asia Central.

Las fechas dadas son solo aproximadas ya que el desarrollo de la civilización fue incremental y la fecha exacta en que comenzó la "civilización" para una cultura determinada está sujeta a interpretación.