Cumaru

Dipteryx odorata (comúnmente conocido como " cumaru ", " kumaru " o " teca brasileña ") es una especie de árbol en flor de la familia de los guisantes, Fabaceae. El árbol es originario de América Central y el norte de América del Sur y es semicaducifolio. Sus semillas se conocen como habas tonka (a veces habas tonkin o habas tonquin). Son negros y arrugados y tienen un interior liso y marrón. Tienen una fuerte fragancia similar a la aspérula dulce debido a su alto contenido en cumarina.

La palabra tonka se toma de la lengua galibi (caribe) hablada por nativos de la Guayana Francesa; también aparece en tupí, otra lengua de la misma región, como nombre del árbol. El antiguo nombre del género, Coumarouna, se formó a partir de otro nombre tupi para árbol, kumarú.

Muchos medicamentos anticoagulantes recetados, como la warfarina, se basan en 4-hidroxicumarina, un derivado químico de la cumarina aislado inicialmente de este frijol. La cumarina, sin embargo, no tiene propiedades anticoagulantes.

Biología del árbol

El árbol crece hasta 25 a 30 m (82 a 98 pies), con un tronco de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de diámetro. La corteza del árbol es lisa y gris, mientras que la madera es roja. El árbol tiene hojas pinnadas alternas con tres a seis folíolos, flores coriáceas, brillantes y de color verde oscuro y rosa. Cada fruto desarrollado contiene una semilla. D. odorata es polinizada por insectos. Las peores plagas son los murciélagos porque comen la pulpa pulposa de la fruta. Algunos hongos conocidos pueden causar problemas: Anthostomella abdita, Diatrype ruficarnis, Macrophoma calvuligera y Myiocopron cubense.

La datación por radiocarbono de tocones de D. odorata dejados por Niro Higuchi, Jeffrey Chambers y Joshua Schimel en una gran operación maderera cerca de Manaos, mostró que era una de las alrededor de 100 especies que definitivamente viven más de 1000 años. Hasta su investigación, se suponía que era poco probable que algún árbol amazónico pudiera vivir hasta la vejez debido a las condiciones de la selva tropical.

Semillas

La semilla de tonka contiene cumarina, un aislado químico de esta planta, que también le dio el nombre. Las semillas normalmente contienen alrededor de 1 a 3% de cumarina, pero rara vez puede llegar al 10%. La cumarina es responsable del olor agradable de la semilla y se utiliza en la industria del perfume. Sin embargo, la cumarina tiene un sabor amargo y, en grandes dosis infundidas, puede causar hemorragias, daño hepático o parálisis del corazón. Por lo tanto, muchos gobiernos lo controlan como aditivo alimentario. Al igual que otras plantas, la planta de haba tonka probablemente produce cumarina como sustancia química de defensa.

Usos

El haba tonka se ha utilizado como fuente de cumarina natural y, tras su síntesis en la década de 1940, la cumarina artificial se convirtió en uno de los primeros agentes aromatizantes artificiales como sustituto de la vainilla. La FDA ha considerado adulterados los alimentos que contienen haba tonka desde 1954 porque la cumarina ha mostrado toxicidad en concentraciones extremadamente altas. A pesar de la prohibición de su uso en alimentos, el producto ha sido importado con frecuencia a los Estados Unidos por entusiastas gastronómicos. Ha habido llamados para eliminar las restricciones sobre el uso de habas tonka en los alimentos en los EE. UU. de manera similar a las desregulaciones exitosas de los mangostanes y la absenta a principios del siglo XXI;las regulaciones son criticadas como irrazonables debido a la improbabilidad de consumir suficiente cumarina para causar efectos nocivos y debido a la presencia de cumarina en alimentos no regulados. La cumarina también está presente en la lavanda, el regaliz, las fresas y las cerezas.

En Francia, las habas tonka se utilizan en la cocina (en particular, en postres y guisos) y en perfumes. El sabor ha sido descrito como una mezcla compleja de vainilla, almendra, clavo, canela y amaretto. Yves Rocher las utiliza en su perfume masculino Hoggar, por ejemplo.

Muchos medicamentos anticoagulantes recetados, como la warfarina, se basan en 4-hidroxicumarina, un derivado químico de la cumarina aislado inicialmente de este frijol. La cumarina, sin embargo, no tiene propiedades anticoagulantes.

Anteriormente, los frijoles también se deletreaban "tonquin" y "tonkin", aunque no tiene conexión con Tonkin, ahora parte de Vietnam. Tonquin todavía se usa hoy para dar sabor a algunos tabacos de pipa, como Samuel Gawith "1792 Flake". Cumaru, también conocida como teca brasileña, es una madera dura cada vez más popular que se usa para pisos en los Estados Unidos. Tiene una variación de color natural muy atractiva y se considera bastante duradero, ya que tiene una calificación de 3540 en la escala de dureza de Janka. Cumaru Decking tiene una clasificación de resistencia al fuego Clase A, porque tiene un índice de propagación de llama de 20.

Cultivo

Hoy, los principales productores de haba tonka son Venezuela y Nigeria. El árbol cumarú es un árbol calcífugo exigente en luz que crece en suelos pobres y bien drenados. El mejor crecimiento se alcanza en suelos fértiles ricos en humus. En la región nativa hay una temperatura media anual de 25 °C y alrededor de 2000 mm (80 pulgadas) de lluvia al año, con una estación seca de junio a noviembre. En general tiene una densidad de plantación muy baja, pero dependiendo del uso agrícola se diversifica la densidad y la edad de los árboles. En los sistemas de producción de semillas, la densidad de plantas es mayor y los árboles son más viejos que en los sistemas de producción de madera. El árbol florece de marzo a mayo y los frutos maduran de junio a julio. Así, los frutos frescos se recogen en junio y julio, y las vainas caídas se recogen de enero a marzo.o a veces antes. Se quita la cáscara exterior dura y los frijoles se extienden durante 2 o 3 días para que se sequen, después de lo cual se pueden vender. El mayor productor es Venezuela, seguido de Brasil y Colombia. El país importador más importante es Estados Unidos, donde se utiliza especialmente en la industria tabacalera.

Aspectos sociales

Esta especie es bien conocida localmente y genera un ingreso importante para las familias rurales, particularmente como amortiguador en tiempos de adversidad. Se utiliza para productos madereros y no madereros, por lo que es crucial que el uso de este recurso se produzca de forma sostenible. El rendimiento de frijoles por árbol es de aproximadamente 1,0 a 3,5 kg por año, pero los árboles cumaru producen un gran volumen de semillas cada cuatro años.