Culturas escitas

Culturas escitas es un término historiográfico convencional para un grupo de culturas arqueológicas similares que florecieron en toda la estepa euroasiática durante la Edad del Hierro desde aproximadamente el siglo IX a. C. hasta el siglo II d. Fuentes escritas primarias como Heródoto no llaman a estas culturas escitas; en el mundo grecorromano, Scythia propiamente dicha estaba ubicada al norte del Mar Negro, donde las personas llamadas escitas comerciaban con los griegos.

Las culturas escitas se caracterizan por la tríada escita, que son estilos similares, pero no idénticos, de armas, bridas de caballos, joyas y arte decorativo. La cuestión de qué tan relacionadas estaban estas culturas se discute entre los estudiosos. Sus pueblos eran de orígenes diversos, e incluían no solo a los escitas, de los cuales se nombran las culturas, sino también a otros pueblos, como los cimerios, los masagetas, los saka, los sármatas y las oscuras poblaciones de la estepa forestal. En su mayoría hablantes de la rama escita de las lenguas iraníes, todos estos pueblos a veces se denominan colectivamente escitas, escitasiberianos, primeros nómadas o nómadas de la Edad del Hierro.

Orígenes y difusión

Las culturas escitas surgieron en la estepa euroasiática en los albores de la Edad del Hierro a principios del primer milenio a. Los orígenes de las culturas escitas han sido durante mucho tiempo una fuente de debate entre los arqueólogos. Inicialmente se pensó que la estepa póntico-caspio había sido su lugar de origen, hasta que el arqueólogo soviético Aleksey Terenozhkin sugirió un origen de Asia Central.

Excavaciones recientes en Arzhan en Tuva, Rusia, han descubierto el kurgan de estilo escita más antiguo encontrado hasta ahora. De manera similar, los primeros ejemplos del arte de estilo animal que luego caracterizarían a las culturas escitas se han encontrado cerca de la parte superior del río Yenisei y el norte de China, que datan del siglo X a. Sobre la base de estos hallazgos, se ha sugerido que las culturas escitas surgieron en un período temprano en el sur de Siberia. Probablemente en esta zona se desarrolló inicialmente el estilo de vida escita. Estudios genéticos recientes han concluido que los escitas se formaron a partir de grupos relacionados con Europa de la cultura Yamnaya y grupos de Asia Oriental/Siberia durante la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro.

Las culturas escitas rápidamente llegaron a extenderse desde la cuenca de Panonia en el oeste hasta las montañas de Altai en el este. Sin embargo, hubo diferencias culturales significativas entre el este y el oeste. Con el tiempo entraron en contacto con otras civilizaciones antiguas, como Asiria, Grecia y Persia. A fines del primer milenio a. C., los pueblos pertenecientes a las culturas escitas se expandieron hacia Irán (Sakastan), India (indoescitas) y la cuenca del Tarim. En los primeros siglos EC, las culturas escitas occidentales sufrieron la presión de los godos y otros pueblos germánicos. El final del período escita en arqueología se ha establecido aproximadamente en el siglo II d.C.

Datos arqueológicos y genéticos recientes confirmaron que los escitas occidentales y orientales del primer milenio antes de Cristo se originaron de forma independiente, pero ambos se formaron a partir de una combinación de un componente de ascendencia relacionado con Yamnaya del área de las estepas europeas, y un componente relacionado con el este de Asia que se corresponde más estrechamente al moderno pueblo Nganasan del norte de Siberia del bajo Yenesei. Además, la evidencia arqueológica ahora tiende a sugerir que los orígenes de la cultura escita, caracterizada por sus túmulos kurganes y su estilo Animal del primer milenio antes de Cristo, se encuentran entre los escitas orientales en lugar de sus contrapartes occidentales: los kurganes orientales son más antiguos que los occidentales. (como el Altaic kurgan Arzhan 1 en Tuva), y elementos del estilo Animalse atestiguaron por primera vez en áreas del río Yenisei y en la China actual en el siglo X a. La rápida expansión de la cultura escita, desde los escitas orientales hasta los escitas occidentales, también se confirma por un importante flujo de genes de este a oeste a través de las estepas durante el primer milenio antes de Cristo.

Pueblos

Etnicidad

Los pueblos de las culturas escitas son mencionados por historiadores persas y griegos contemporáneos. En su mayoría eran hablantes de lenguas iraníes.

A pesar de pertenecer a culturas materiales similares, los pueblos de las culturas escitas pertenecían a muchos grupos étnicos separados. Los pueblos asociados con las culturas escitas incluyen hablantes de las lenguas escitas:

• masajeadores
• sármatas
• saka
• escitas
• Agathyrsi
• Sigynnae
• cimerios
• Gente de la estepa del bosque

Aunque los pueblos de la estepa forestal formaban parte de la gran cultura escita, sus orígenes son oscuros; podría haber entre ellos los primeros pueblos eslavos, bálticos y finlandeses. La población asentada en las áreas culturales escitas también incluía a los tracios.

Terminología

Entre los diversos pueblos de las culturas escitas, los escitas son los más famosos, debido a los informes sobre ellos publicados por el historiador griego Herodoto del siglo V. Los antiguos persas se referían a todos los nómadas de la estepa como Saka. En los tiempos modernos, el término escitas a veces se aplica a todos los pueblos asociados con las culturas escitas. Dentro de esta terminología, a menudo se distingue entre los escitas "occidentales" que viven en la estepa póntico-caspio y los escitas "orientales" que viven en la estepa oriental.

Los términos Saka o Sauromates, y Scytho-Siberians, a veces se usan para los escitas "orientales" que viven en Asia Central y el sur de Siberia, respectivamente. El término escitasiberianos también se ha aplicado a todos los pueblos asociados con las culturas escitas. También se han utilizado los términos Early Nomads y Iron Age Nomads.

La ambigüedad del término escita ha generado mucha confusión en la literatura.

Nicola Di Cosmo (1999) cuestiona la validez de referirse a las culturas de todos los primeros nómadas euroasiáticos como "escitas", y recomienda el uso de términos alternativos como Early Nomadic.

Por autores antiguos, el término "escita" finalmente se aplicó a una amplia gama de pueblos "que no tenían relación alguna con los escitas originales", como hunos, godos, turcos, ávaros, jázaros y otros nómadas sin nombre.

Características

Las culturas escitas se reconocen por tres características conocidas como la tríada escita:

• formas similares, aunque no idénticas, para las bridas de los caballos,
• sus armas, especialmente sus distintivos arcos compuestos cortos, y
• el estilo de sus joyas y decoraciones.

Su arte estaba realizado al estilo animal, tan característico que también se le llama arte escita.

Encuentra

A principios del siglo XVIII, los exploradores rusos comenzaron a descubrir hallazgos escitas en sus territorios recién adquiridos.

Se han descubierto importantes hallazgos arqueológicos escitas hasta tiempos recientes. Un hallazgo importante son los entierros de Pazyryk, que fueron descubiertos en la meseta de Ukok en la década de 1940. Los hallazgos son especialmente para revelar la forma de momificación practicada por los escitas. Otro hallazgo importante es el Issyk kurgan.

Sociedad

Los escitas eran excelentes artesanos con tradiciones culturales complejas. Los sacrificios de caballos son comunes en las tumbas escitas, y varios de los caballos sacrificados eran evidentemente viejos y estaban bien cuidados, lo que indica que el caballo jugaba un papel destacado en la sociedad escita. Desempeñaron un papel destacado en la red que conectaba las antiguas civilizaciones conocida como la Ruta de la Seda. La homogeneidad de los linajes patrilineales y la diversidad contrastante de los linajes matrilineales de las muestras de los cementerios escitas indican que la sociedad escita era fuertemente patriarcal.

Numerosos hallazgos arqueológicos han revelado que los escitas llevaron una vida guerrera: su competencia por el territorio debe haber sido feroz. Las numerosas armas colocadas en las tumbas son indicativas de una sociedad altamente militarizada. La guerra escita se llevó a cabo principalmente a través del tiro con arco montado. Fueron la primera gran potencia en perfeccionar esta táctica. Los escitas desarrollaron un nuevo y poderoso tipo de arco conocido como arco escita. A veces envenenaban sus flechas.

Apariencia física

Eran altos y de complexión fuerte, incluso para los estándares modernos. Los esqueletos de la élite escita se diferencian de los actuales por tener brazos y piernas más largos y huesos más gruesos y fuertes. Este fue particularmente el caso de los guerreros y los hombres de élite, que a menudo medían más de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de altura. A veces superaban los 1,9 m (6 pies 3 pulgadas) de altura; incluso se han excavado algunos restos de hombres escitas de más de 2,0 m (6 pies 6 pulgadas). La gente común a la que dominaban era mucho más pequeña y liviana, con un promedio de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) más baja que la élite.

Sus rasgos físicos son característicos de los pueblos iraníes y sustentan un origen común señalado por la evidencia genética y lingüística.

Genética

La genética de los restos de culturas identificadas con los escitas muestra amplios patrones generales, entre los que se encuentran historias notablemente diferentes para hombres y mujeres. Sus afiliaciones étnicas se resumen arriba. Sus interrelaciones familiares se discuten a continuación.

Hay dos linajes paternos distintos en el este y el oeste, siendo los linajes paternos del este y del oeste homogéneos. Los haplogrupos paternos escitas occidentales están estrechamente relacionados con los europeos modernos, pero desaparecieron de la región de la estepa escita y finalmente fueron reemplazados por los escitas orientales. Las poblaciones modernas supervivientes más estrechamente relacionadas con los linajes paternos escitas occidentales se encuentran en Europa; aparentemente no queda ninguno en el centro y el norte de Asia.

Por el contrario, los linajes maternos entre los escitas son diversos y las líneas maternas oriental y occidental se mezclaron significativamente. El libre matrimonio mixto de mujeres en todas las culturas escitas podría ser lo que mantuvo la coherencia cultural trans-escita. Además, en lugar de desaparecer, los linajes maternos locales de escitas persisten entre la gente moderna que vive cerca de las tumbas excavadas.

Etnogénesis

En 2017, se publicó en Nature Communications un estudio genético de varias culturas escitas, incluidos los escitas. El estudio sugirió que los escitas surgieron como una mezcla entre grupos relacionados con Europa de la cultura Yamnaya y grupos de Asia Oriental/Siberia. Si bien se disputa el origen de la cultura material escita, su evidencia sugiere un origen en el Este. Se encontró que las poblaciones modernas relativamente estrechamente relacionadas con los antiguos escitas eran poblaciones que vivían cerca de los sitios estudiados, lo que sugiere una continuidad genética.

Krzewinska et al. (2018) encontraron que la población histórica de la estepa de Asia Central era genéticamente heterogénea y tenía afinidades genéticas con poblaciones de varias otras regiones, incluido el Lejano Oriente y los Urales del sur.

Jarve et al. (2019) encontraron que los escitas nómadas tenían diferentes orígenes genéticos, aunque compartían una cultura material común. Sugirieron que las migraciones deben haber jugado un papel en el surgimiento de los escitas como el poder dominante en la estepa póntica.

Un estudio de 2021 realizado por Gnecchi-Ruscone et al. concluyó que los escitas tenían un origen múltiple y que se originaron a partir de un evento de mezcla en la Edad del Bronce. Los escitas se formaron genéticamente a partir de una mezcla entre fuentes estepa_MLBA (que podrían estar asociadas con diferentes culturas como Sintashta, Srubnaya y Andronovo) y una fuente específica de Eurasia Oriental que ya estaba presente durante el LBA en la vecina región del norte de Mongolia.

Genética de la cultura escita occidental

Esta sección enumera los hallazgos de los estudios genéticos de los restos excavados en el oeste de Asia y el este de Europa atribuidos a una de las culturas escitas.

Mathieson & Reich (2015) analizaron los restos de un individuo del Óblast de Samara, Rusia, fechados c.  380-200 a. C. y atribuido a las culturas escitas. Se encontró que el individuo pertenecía al haplogrupo R1a1a1b2a2a. Este linaje está asociado con la cultura Srubnaya anterior de la estepa póntico-caspio, que nuevamente tiene su origen en la cultura Yamnaya.

Unterländer (2017), en un estudio genético sobre varios restos de la cultura escita, sugirió que las culturas escitas en la estepa póntico-caspio y la estepa oriental surgieron independientemente una de la otra, y eran una mezcla de ascendencia relacionada con la cultura Yamnaya y del este de Asia. Gran parte de esta mezcla probablemente ocurrió durante la expansión anterior de la cultura Afanasievo y la cultura Andronovo en la estepa oriental. Los pueblos de las áreas de las culturas escitas estaban más estrechamente relacionados entre sí que las poblaciones modernas en las mismas áreas, y parece haber habido un flujo genético significativo entre ellos. Juras (2017) reportó resultados similares en otro estudio genético.

Järve (2019) estudió la genética de varios pueblos pertenecientes a las culturas escitas, como los cimerios, los escitas, los sármatas y los saka. Se encontró que la mayoría de los restos en todos los grupos portaban varios subclados del haplogrupo R1a, y también se encontraron algunas muestras del haplogrupo Q, lo que sugiere contacto con grupos relacionados con el este de Asia.

Genética de la cultura escita oriental

Esta sección enumera los hallazgos de los estudios genéticos de los restos excavados en Eurasia central y la estepa oriental atribuidos a una de las culturas escitas.

Pilipenko (2018) estudió el mtDNA de restos de la cultura Tagar, que se considera una cultura escita. Aunque se encontraron en Turkic Khakassia, en el extremo oriental de la estepa euroasiática, se descubrió que los restos de los primeros años de la cultura Tagar estaban estrechamente relacionados con los de los escitas contemporáneos en la estepa póntica, muy al oeste. Los autores sugirieron que la fuente de esta similitud genética fue una migración hacia el este de los euroasiáticos occidentales durante la Edad del Bronce, lo que probablemente contribuyó a la formación de la cultura Tagar.

Mary (2019) estudió la genética de los restos de la cultura Aldy-Bel en Tuva y sus alrededores en Asia central, adyacente al oeste de Mongolia; la cultura Aldy-Bel se considera una de las culturas escitas. Se encontró que la mayoría de las muestras (9 de 17) eran portadoras del haplogrupo R1a, incluidos dos portadores del haplogrupo R1a1a1b2-Z93. También se detectó una mezcla de Asia oriental, ya que se excavaron 6 haplogrupos Q-L54 (incluidos 5 en cultivo Sagly) y 1 haplogrupo N-M231. El haplogrupo de la muestra 1 restante era incierto (probablemente el grupo R).

Los grupos escitas de la estepa póntica y el sur de Siberia tenían una genética paterna significativamente diferente, lo que indica que los escitas pónticos y del sur de Siberia tenían orígenes paternos completamente diferentes, casi sin flujo de genes paternos entre ellos.