Cultura valdiviana
La cultura Valdivia es una de las culturas asentadas más antiguas registradas en América. Surgió de la cultura anterior de Las Vegas y prosperó a lo largo de la costa de la península de Santa Elena en la provincia de Santa Elena de Ecuador entre el 3500 a. C. y el 1500 a. C.
Cultura
Los restos de la cultura Valdivia fueron descubiertos en 1956 en la costa occidental del Ecuador por el arqueólogo ecuatoriano Emilio Estrada, que siguió estudiando esta cultura. Los arqueólogos americanos Clifford Evans y Betty Meggers se unieron a él a principios de la década de 1960 para estudiar el tipo de sitio.
Las excavaciones originales se realizaron en un pequeño pueblo de Valdivia ubicado muy al norte de la península de Santa Elena. Valdivia se encuentra a unos 10 km al sur del balneario de Montañita.
Los Valdivia vivían en una comunidad que construía sus casas en círculo u óvalo alrededor de una plaza central. Se creía que tenían una cultura relativamente igualitaria de gente sedentaria que vivía principalmente de la pesca, aunque cultivaban algo y ocasionalmente cazaban ciervos para complementar su dieta. De los restos arqueológicos encontrados se ha determinado que los valdivianos cultivaban maíz, frijol, calabaza, yuca, ají y plantas de algodón. Este último se procesaba, hilaba y tejía para confeccionar prendas de vestir.
La cerámica valdiviana, que data del año 2700 a. C., inicialmente era tosca y práctica, pero con el tiempo se volvió espléndida, delicada y grande. Generalmente usaban colores rojos y grises, y la cerámica pulida de color rojo oscuro es característica del período Valdivia. En sus trabajos en cerámica y piedra, la cultura Valdivia muestra una progresión desde los trabajos más simples hasta trabajos mucho más complicados.
La pieza característica de Valdivia es la "Venus" de Valdivia: figuras cerámicas femeninas. La "Venus" de Valdivia probablemente representaba a personas reales, ya que cada figura es individual y única, como se expresa en los peinados. Las figuras se hacían uniendo dos rollos de barro, dejando la parte inferior separada a modo de piernas y confeccionando el cuerpo y la cabeza con la parte superior. Los brazos solían ser muy cortos, y en la mayoría de los casos estaban doblados hacia el pecho, sujetando los senos o debajo de la barbilla.
Una exhibición de artefactos valdivianos se encuentra en la Universidad de Especialidades Espíritu Santo en Guayaquil, Ecuador.
Influencias en la cultura Valdivia

Durante mucho tiempo se pensó que la fase cerámica A de Valdivia era la cerámica más antigua producida por una cultura costera en América del Sur, que data del 3000-2700 a.C. En la década de 1960, un equipo de investigadores propuso que existían similitudes significativas entre los restos arqueológicos y estilos de cerámica de Valdivia y los de la antigua cultura Jōmon, activa en este mismo período en la isla de Kyūshū, Japón). Compararon tanto la decoración como la forma de la vasija, señalando técnicas de incisión. La cerámica Jomon temprana a media tenía antecedentes que datan de 10.000 años, pero el estilo de cerámica Valdivia parecía haberse desarrollado con bastante rapidez. En 1962, tres arqueólogos, el ecuatoriano Emilio Estrada y los estadounidenses Clifford Evans y Betty Meggers, sugirieron que los pescadores japoneses habían llegado a Ecuador durante una tormenta y habían introducido sus cerámicas en Valdivia en ese momento. Su teoría se basó en la idea de difusión de estilos y técnicas.
Su concepto fue cuestionado en ese momento por otros arqueólogos, quienes argumentaron que había fuertes desafíos logísticos a la idea de que los japoneses podrían haber sobrevivido a lo que habría sido un viaje de casi un año y medio en canoas. Las culturas estaban separadas por una distancia de 15.000 km (8.000 millas náuticas). Los investigadores argumentaron que la cerámica (y la cultura) de Valdivia se habían desarrollado de forma independiente, y que esas aparentes similitudes eran simplemente el resultado de limitaciones técnicas y una "convergencia accidental" de símbolos y estilo.
En la década de 1970, lo que se cree ampliamente que es evidencia concluyente que refuta la teoría de la difusión se encontró en el sitio tipográfico de Valdivia, ya que debajo de estas excavaciones se encontraron cerámica y artefactos más antiguos. Los investigadores encontraron lo que se llama cerámica de San Pedro, anterior a la Fase A y al estilo Valdivia. Era más primitivo. Algunos investigadores creen que la cerámica puede haber sido introducida por personas del norte de Colombia, donde se encontró cerámica similarmente temprana en el sitio arqueológico de Puerto Hormiga. Además, piensan que el maíz en Valdivia probablemente fue introducido por personas que vivían más cerca de Meosamérica, donde fue domesticado. Se encontraron otros restos de cerámica del estilo San Pedro en sitios a unos 9 kilómetros (5,6 millas) valle arriba del río.
Investigaciones adicionales en varios sitios costeros, incluidos San Pablo, Real Alto y Salango, y Loma Alta, Colimes y San Lorenzo del Mate en el interior, han dado como resultado un replanteamiento importante de la cultura valdiviana. Ha sido reclasificado como representante de una "cultura de bosque tropical" con un foco de asentamiento ribereño. Ha habido una importante reevaluación de casi todos los aspectos de su cultura.