Cultura Moche

La civilización Moche (la cultura Mochica o la Temprana, Pre- o Proto-Chimú) floreció en el norte de Perú con su capital cerca de la actual Moche, Trujillo, Perú desde aproximadamente 100 a 700 dC durante la Época del Desarrollo Regional. Si bien este tema es objeto de cierto debate, muchos académicos sostienen que los Moche no estaban políticamente organizados como un imperio o estado monolítico. Más bien, probablemente eran un grupo de estados autónomos que compartían una cultura común, como se ve en la rica iconografía y arquitectura monumental que sobrevive hoy.

Fondo

La sociedad Moche tenía una base agrícola, con un importante nivel de inversión en la construcción de una sofisticada red de canales de riego para el desvío del agua del río para abastecer sus cultivos. Sus artefactos expresan sus vidas, con escenas detalladas de caza, pesca, lucha, sacrificio, encuentros sexuales y ceremonias elaboradas. Los Moche son particularmente conocidos por sus elaboradas cerámicas pintadas, orfebrería, construcciones monumentales (huacas) y sistemas de riego.

La historia de Moche se puede dividir en términos generales en tres períodos: el surgimiento de la cultura Moche en Moche temprano (100–300 d. C.), la expansión y el florecimiento durante el Moche medio (300–600 d. C.) y la nucleación urbana y el posterior colapso en Moche tardío. (500–750 d. C.).

La cultura Salinar reinó en la costa norte de Perú desde el 200 a. C. hasta el 200 d. C. Según algunos estudiosos, este fue un breve período de transición entre las culturas Cupisnique y Moche.

Existen paralelismos considerables entre la iconografía y los diseños cerámicos de Moche y Cupisnique, incluida la iconografía del 'dios araña'.

Ámbito cultural Moche

El ámbito cultural Moche se concentra en varios valles de la costa norte del Perú en las regiones de La Libertad, Lambayeque, Jequetepeque, Chicama, Moche, Virú, Chao, Santa y Nepena. Ocupaba 250 millas de costa desértica y hasta 50 millas tierra adentro.

La Huaca del Sol, una estructura piramidal de adobe sobre el río Moche, fue la estructura precolombina más grande del Perú. Fue parcialmente destruido cuando los conquistadores españoles saquearon sus tumbas en busca de oro en el siglo XVI. La cercana Huaca de la Luna está mejor conservada, con muchas de sus paredes interiores todavía llenas de muchos murales coloridos y una iconografía compleja. El sitio ha estado bajo excavación arqueológica profesional desde principios de la década de 1990.

Otros sitios importantes de Moche incluyen Sipán, Loma Negra, Dos Cabezas, Pacatnamu, el complejo El Brujo, Mocollope, Cerro Mayal, Galindo, Huanchaco y Pañamarka.

Sus huacas de adobe han sido destruidas en su mayoría por saqueadores y fuerzas naturales durante los últimos 1300 años. Los sobrevivientes muestran que el colorido de sus murales era bastante vibrante.

Moche del Sur y del Norte

Se han identificado dos regiones distintas de la civilización Moche, el sur y el norte de Moche, y cada área probablemente corresponde a una entidad política diferente.

La región sur de Moche, que se cree que es el corazón de la cultura, comprendía originalmente los valles de Chicama y Moche, y fue descrita por primera vez por Rafael Larco Hoyle. El sitio Huaca del Sol-Huaca de la Luna fue probablemente la capital de esta región.

La región norte de Moche incluye tres sistemas de valles:

• El Alto Valle de Piura, en torno a la región de la cultura Vicús
• El sistema del Valle Bajo Lambayeque, conformado por tres ríos: La Leche, Reque y Zaña
• El sistema del Valle del Bajo Jequetepeque

El Piura fue parte integral del fenómeno Moche solo por un corto tiempo, durante su fase Moche Temprana o Moche Temprana-Vicús, y luego se desarrolló de manera independiente.

Parece que hubo mucho desarrollo independiente entre estos diversos centros Moche (excepto en las regiones orientales). Todos ellos probablemente tenían sus propias dinastías gobernantes, relacionados entre sí. El control centralizado de toda el área de Moche puede haber tenido lugar de vez en cuando, pero parece poco frecuente.

Pampa Grande, en el valle de Lambayeque, a orillas del río Chancay, se convirtió en uno de los sitios Moche más grandes del mundo y ocupó un área de más de 400 hectáreas. Fue prominente en el período Moche V (600–700 d. C.) y presenta una gran cantidad de cerámica Moche V.

El sitio fue trazado y construido en un corto período de tiempo y cuenta con un enorme complejo ceremonial. Incluye Huaca Fortaleza, que es la plataforma ceremonial más alta del Perú.

San José de Moro es otro sitio al norte del valle de Jequetepeque. Fue prominente en los Períodos Moche Medio y Tardío (400–850 dC). Numerosas tumbas Moche han sido excavadas aquí, incluidos varios entierros que contienen individuos femeninos de alto estatus. Estas mujeres fueron representadas en la iconografía Moche como la Sacerdotisa.

Cultura material

Cerámica

La cerámica Moche es una de las más variadas del mundo. Es evidente el uso de la tecnología de moldes, lo que habría permitido la producción en masa de ciertas formas. Pero la cerámica Moche varía ampliamente en forma y tema, con las actividades sociales más importantes documentadas en la cerámica, incluida la guerra, el trabajo en metal, el tejido y el erotismo.

El arte cerámico tradicional de la costa norte peruana utiliza una paleta limitada, basándose principalmente en los colores rojo y blanco, la pintura de líneas finas, la arcilla completamente modelada, las figuras verísticas y los picos de estribo. La cerámica Moche creada entre 150 y 800 d. C. personifica este estilo. Se han encontrado vasijas moche no solo en los principales sitios arqueológicos de la costa norte, como Huaca de la luna, Huaca del sol y Sipan, sino también en pequeños pueblos y sitios de entierro no registrados.

Huaca del Sol (Templo del Sol), capital cultural Mochica, 4 km (2 millas) al sur de la moderna ciudad de Trujillo

Al menos 500 cerámicas Moche tienen temas sexuales. El acto representado con más frecuencia es el sexo anal, siendo muy raras las escenas de penetración vaginal. La mayoría de las parejas son heterosexuales, con genitales cuidadosamente tallados para mostrar que se está penetrando el ano, en lugar de la vagina. A menudo, se representa a un bebé amamantando mientras la pareja tiene relaciones sexuales. A veces se representa la felación, pero el cunnilingus está ausente. Algunos representan esqueletos masculinos masturbándose o siendo masturbados por mujeres vivas.

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Par de bengalas, Mensajeros Alados (Cultura Moche, Perú), Smarthistory
Botella con cabeza de retrato Moche, Smarthistory

Debido a que el riego fue la fuente de riqueza y fundamento del imperio, la cultura Moche enfatizó la importancia de la circulación y el flujo. Ampliando esto, las obras de arte Moche frecuentemente representaban el paso de fluidos, particularmente fluidos de vida a través de orificios humanos vulnerables. Hay innumerables imágenes de guerreros derrotados que pierden fluidos vitales por la nariz, o víctimas indefensas a las que los pájaros o los captores les arrancan los ojos. Las imágenes de esclavas sexuales cautivas con orificios abiertos y fugas de fluidos muestran exposición extrema, humillación y pérdida de poder.

La coloración de la cerámica Moche es a menudo simple, con crema amarillenta y rojo intenso que se usa casi exclusivamente en piezas de élite. El blanco y el negro rara vez se usan. Los Moche son conocidos por su cerámica de retratos. Los retratos de cerámica creados por los Moche parecen representar individuos reales. Muchos de los retratos son de personas con desfiguraciones físicas o defectos genéticos.

El detalle realista de las cerámicas Moche puede haberlas ayudado a servir como modelos didácticos. Las generaciones mayores podrían transmitir el conocimiento general sobre la reciprocidad y la encarnación a las generaciones más jóvenes a través de tales representaciones. Los sex pots podrían enseñar sobre la procreación, el placer sexual, las normas culturales y sociales, una especie de inmortalidad, la transferencia de la vida y el alma, la transformación y la relación entre las dos visiones cíclicas de la naturaleza y la vida.

Textiles

El clima extremo y la fragilidad de las prendas significan que existen relativamente pocos ejemplos de textiles Moche. Sin embargo, se han encontrado cantidades limitadas en tumbas, especialmente de miembros de la sociedad de mayor estatus. Muchas de las prendas restantes son artículos incompletos, parcialmente descompuestos. Sin embargo, los académicos han podido obtener conocimientos culturales de los textiles Moche restantes. Los Moche tejían textiles, en su mayoría con algodón y lana de vicuña y alpaca.La presencia relativa de estos tejidos, así como los patrones utilizados, varía cronológicamente a lo largo de la cultura Moche. Existen muy pocas reliquias de la cultura Moche temprana para sacar hallazgos concluyentes. Los textiles de alrededor del 450 d. C. incluyen de manera única un paño para la cabeza masculino, que no se encuentra fácilmente en otros lugares. El tejido de sarga y gasa también es común entre las muestras de este período, aunque en el rango de 500-800 dC, estos patrones se vuelven mucho menos abundantes. Se cree que los miembros de élite de la sociedad Moche tenían artesanos especializados que fabricaban sus textiles, mientras que los miembros típicos de la sociedad de menor rango fabricaban su propia ropa. Las espirales y las agujas han demostrado ser bastante comunes en la excavación de viviendas Moche, lo que apunta a un nivel de producción familiar.Sin embargo, las reliquias más monocromáticas y homogeneizadas sugieren que la producción en masa puede haberse vuelto más común entre el 500 y el 800 d.C. La variación en las prendas probablemente se correlaciona con las diferentes clases sociales. Las técnicas de tejido sofisticadas y los tintes brillantes son más comunes en la ropa de las élites, mientras que los plebeyos pueden haber tenido prendas que eran menos sofisticadas y carecían de tinte, y probablemente tenían menos. Los tapices complejos elaborados por artesanos son otro bien asociado a la alta jerarquía social. Varios elementos específicos también se correlacionan con el género en la cultura Moche, como un pañuelo para la cabeza para los hombres y una túnica larga para las mujeres. Los descendientes del pueblo Moche hoy en día continúan teniendo fuertes tradiciones de tejido.

Metalistería

Los Moche descubrieron tanto el enchapado de reemplazo electroquímico como el dorado por agotamiento, que usaron para cubrir las artesanías de cobre encontradas en Loma Negra con finas capas de oro o plata. Los intentos modernos pudieron recrear un proceso de recubrimiento químico similar utilizando agua hirviendo y sales que se encuentran naturalmente en el área. Es la tradición cerámica Moche la que anteriormente había recibido la mayor atención en Arqueología, aunque esto está comenzando a cambiar a medida que los arqueólogos continúan descubriendo vínculos entre la iconografía de la cerámica y otras partes del arte Moche. Igual de importante para la artesanía y la cultura Moche es la metalurgia. La habilidad requerida para crear estos objetos es quizás una de las mejores que el mundo haya conocido.

Max Uhle desenterró las primeras obras metalúrgicas moche que ingresaron en el registro arqueológico en Huaca del Sol y Huaca de Luna durante 1899 y 1900, pero fueron ignoradas en gran medida mientras Uhle se enfocaba en otros aspectos de los sitios. El trabajo en metal Moche llamó la atención después de que el investigador peruano Rafaeil Larco Houle publicara Los Mochicas en 1945. Aquí, se centró principalmente en describir los grandes tocados acampanados y los adornos de nariz brillantemente decorados que a menudo se encuentran en relación con la élite Moche. A pesar de no tener una formación formal en arqueología, Houle fue el primero en intentar verdaderamente una reconstrucción sistemática de los Moche basándose en información de excavaciones, arte, iconografía, documentos españoles y tradiciones modernas.El descubrimiento de artefactos de bronce y oro enterrados en la tumba del Sacerdote Guerrero en el sitio de la Huaca de la Cruz un año después también alentó un mayor estudio. Lo mismo ocurriría cuando los cementerios en el sitio ahora conocido como Loma Negra en el Valle de Piura fueron desenterrados por saqueadores que encontraron una gran cantidad de objetos de oro, plata y cobre junto con vasijas de cerámica. Un descubrimiento importante en el contexto de la metalurgia Moche fue el descubrimiento de las Tumbas de Sipán en 1986. Estos entierros incluían una gran cantidad de objetos de metal sin paralelo con ningún descubrimiento anterior. La mayoría de estos objetos permanecieron en su contexto original, lo que permitió a los investigadores demostrar más allá de toda duda razonable que los objetos de metal estaban estrechamente relacionados con el poder de la élite Moche. Los gobernantes de Moche eran increíblemente hábiles para retratar y perpetuar su poder a través del arte, lo cual está bien ejemplificado por la metalurgia de Moche.

Las técnicas Moche en la metalurgia han demostrado ser un área de investigación intrigante. Sus técnicas probablemente fueron algunas de las más avanzadas del mundo durante la época de los Moche; la restauración ha resultado difícil para muchos trabajadores metalúrgicos actuales. Los artesanos perfeccionaron una amplia variedad de técnicas para trabajar los metales. Cuando invadieron en el siglo XVI, los conquistadores españoles tomaron nota de la metalurgia altamente calificada que los incas podían producir. A diferencia de los trabajadores metalúrgicos europeos, los incas soplaban a través de largos tubos para calentar las brasas, en lugar de usar fuelles para crear una corriente de aire forzada. Es probable que los Moche usaran un método similar. De hecho, los arqueólogos conocen varios cuencos de la cultura Moche que representan este proceso.Muchas de las técnicas de trabajo de los metales de Moche fueron inventadas o al menos perfeccionadas por los propios Moche, pero deben la invención de algunas de sus técnicas más utilizadas, al menos en parte, a las influencias de la cultura Chavín que los precedió. Al igual que los artistas de Chavín, en su mayoría utilizaron aleaciones que contenían alguna combinación de oro, plata o cobre que habían desarrollado.Vale la pena mencionar que, si bien el arte Moche en su conjunto es muy independiente del estilo Chavín, muchos motivos recurrentes que se encuentran en el arte Moche, incluido el trabajo en metal, también parecen tener sus raíces en la cultura Chavín. El arte Moche continúa la tradición de figuras antropomórficas así como personajes con colmillos prominentes, aunque los colmillos suelen ser menos pronunciados que el arte Chavín y no están presentes con tanta frecuencia. Eso no quiere decir que los Moche no hayan dejado su propia huella en la sociedad andina. Muchas de las técnicas desarrolladas por Moche, especialmente sus técnicas de galvanoplastia y dorado utilizadas para hacer que las aleaciones de cobre parezcan casi internamente oro o plata, continuarían usándose hasta la conquista Inca miles de años después del colapso de Moche.

Se han descubierto varios ejemplos de los moldes utilizados para dar forma a las esculturas en bajorrelieve, la mayoría están hechos de una aleación de metal sólido, pero también se utilizaron moldes de madera. Los investigadores Christopher B. Donnan y David A. Scott demostraron cuán delicado es este proceso de modelado cuando usaron un molde de uno de los moldes de aleación de cobre para recrear el proceso. Descubrieron que una de las partes más importantes del proceso es el espesor de la chapa. Demasiado grueso y no podrá capturar los detalles del molde y resultará demasiado difícil de moldear, pero demasiado delgado y el metal se arrugará y rasgará. Descubrieron que 0,4 mm era el grosor ideal, aunque el martilleo repetido adelgazó la lámina hasta 0,25 mm, además del martilleo, también se requería un recocido repetido.El análisis de los elementos encontrados en las tumbas de Sipán ha encontrado que los Moche pudieron mantener un grosor casi completamente uniforme entre 1 y aproximadamente 0,1 milímetros, según el objeto. Cuando se completó esto, se podrían usar varias otras técnicas para terminar la pieza. A menudo se adjuntaban otras piezas, a veces con la intención de que fueran partes móviles de la obra. La mayoría de las veces, esto se hizo engarzando el metal o usando lengüetas y ranuras entrelazadas en las dos partes, pero también se usaron soldaduras y bordes.Los toques finales también se pueden agregar con relieve, punzonado y cincelado junto con la incrustación de otros materiales preciosos. Piedras como lapislázuli, turquesa, conchas de spondylus y otras se han encontrado incrustadas en trabajos de metal Moche. Cabe señalar que varios de los materiales no se encuentran en la costa de Moche. El lapislázuli solo estaba disponible en el Chile moderno, cientos de millas al sur, y las conchas de Spondulus tenían que adquirirse en el Ecuador moderno, al norte. Esto deja en claro que los Moche deben haber tenido extensas redes comerciales y probablemente contacto con otras culturas. También notable en este contexto es el hecho de que muchos de los animales representados con precisión en las obras de arte Moche se encuentran solo en la Amazonía tropical.

Galería

• Vasija retrato Moche,Musée du quai Branly, París
• Venado descansando,Colección Museo Larco, Lima
• Tapiz de lana de alpaca (600-900 d. C.), Museo Lombards
• Tapones para los oídos de oro con incrustaciones de piedras preciosas
• Cerámica que representa una felación (300 d.C.),Museo Larco, Lima
• Cerámica que representa el sexo anal
• Olla guerrera Moche, Museo Británico, Londres
• Adorno en forma de media luna con murciélago, CE 1–300 Museo de Brooklyn, Brooklyn
• Máscara de aleación de cobre con caparazón, CE 1–600 Museo de Arte Walters, Baltimore
• Cuchillo de cobre con mango figurativo extraíble, 50–800 d.C. Museo de Arte Walters, Baltimore
• Tocado moche con ornamentaciones felinas, 400 d.C. Museo Larco, Lima
• Collar mochica de oro con rostros felinos, Museo Larco, Lima
• Silbato mochica de oro con turquesa que representa a un guerrero, 1–800 d.C. Museo Larco, Lima
• Máscara Moche de bronce y concha que representa al héroe Ai Apaec
• Cuchillo ceremonial de cobre (Tumi), siglos III-VII d.C., Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Religión

Tanto la iconografía como los hallazgos de esqueletos humanos en contextos rituales parecen indicar que el sacrificio humano jugó un papel importante en las prácticas religiosas moche. Estos ritos parecen haber involucrado a la élite como actores clave en un espectáculo de participantes disfrazados, escenarios monumentales y posiblemente el consumo ritual de sangre. El tumi era un cuchillo de metal en forma de media luna que se usaba en los sacrificios. Mientras que algunos académicos, como Christopher B. Donnan e Izumi Shimada, argumentan que las víctimas de los sacrificios fueron los perdedores de las batallas rituales entre las élites locales, otros, como John Verano y Richard Sutter, sugieren que las víctimas de los sacrificios fueron guerreros capturados en batallas territoriales. entre los Moche y otras sociedades cercanas.

Los Moche también pueden haber retenido y torturado a las víctimas durante varias semanas antes de sacrificarlas, con la intención de sacarles sangre deliberadamente. Verano cree que algunas partes de la víctima también pueden haber sido comidas en el canibalismo ritual. Los sacrificios pueden haber estado asociados con ritos de renovación ancestral y fertilidad agrícola. La iconografía moche presenta una figura a la que los estudiosos han apodado el "Decapitador"; se representa con frecuencia como una araña, pero a veces como una criatura alada o un monstruo marino: juntas, las tres características simbolizan la tierra, el agua y el aire. Cuando se incluye el cuerpo, la figura suele mostrarse con un brazo sujetando un cuchillo y otro sujetando por los cabellos una cabeza cortada; también se ha representado como "una figura humana con boca de tigre y colmillos gruñendo". Se cree que el "Decapitador" ocupó un lugar destacado en las creencias que rodean la práctica del sacrificio.

Estratificación social

Aunque sigue sin estar claro cuán geográficamente dividida estaba la cultura Moche, los estudiosos están muy seguros de que los Moche eran una sociedad socialmente dividida. Más allá de la realeza, los Moche se pueden dividir en una clase general superior e inferior, y cada clase se puede estratificar aún más en grupos más pequeños. El movimiento dentro de la clase era posible dentro de estas amplias categorías, pero los cambios entre ellas eran menos factibles. Muchas culturas previas al contacto comparten una estructura dividida comparable a la Moche, pero cada una puede tener un desarrollo único.

Aunque la religión parece haber sido una fuerza centrípeta para los Moche, es probable que los miembros de la élite la usaran para reforzar su estatus. Es posible que también se hayan aprovechado otros factores ideológicos, económicos, políticos y sociales para fines similares. Un enfoque común para mantener el poder era que los miembros de la élite, como sacerdotes y sacerdotisas, usaran ceremonias para reforzar su posición (consulte la sección Religión para obtener más información sobre las ceremonias). También puede ser cierto que se utilizó la fuerza física. La élite Moche pudo haber luchado para retener el poder en ocasiones, y se especula que las disputas entre élites contribuyeron al colapso de la cultura.

Los sitios de entierro Moche excavados constituyen un gran cuerpo de evidencia de estratificación social. Los más bajos en la jerarquía Moche fueron enterrados en un simple hoyo cerca de su casa; Se otorgaron montículos de plataforma con abundancia de bienes a los miembros de más alto rango de la sociedad. Una lista incompleta de posibles objetos funerarios incluye máscaras de cobre, plata, cerámica y objetos de oro. Se cree que la presencia de productos trabajados en metal es especialmente significativa con respecto al alto estatus. La excavación de viviendas indica que las condiciones de vida de Moche probablemente también diferían según la posición social, pero los datos de excavación aquí siguen siendo sesgados y no del todo completos hasta el momento.Los entierros de élite excavados también ilustran que los restos sexuados tanto masculinos como femeninos ocupaban posiciones de élite en la cultura Moche.

Colapsar

Existen múltiples teorías sobre qué causó la desaparición de la estructura política Moche. Algunos académicos han enfatizado el papel del cambio ambiental. Estudios de núcleos de hielo extraídos de glaciares en los Andes revelan eventos climáticos entre 563 y 594 d.C., posiblemente un super El Niño, que resultó en 30 años de intensas lluvias e inundaciones seguidas de 30 años de sequía, parte de las secuelas de los cambios climáticos. de 535–536. Estos fenómenos meteorológicos podrían haber trastornado el estilo de vida y la jerarquía política de los Moche, y puesto en peligro su fe en su religión. Este súper El Niño pudo haber obstaculizado la agricultura Moche. La agricultura de Moche se basó considerablemente en el riego por canal de la escorrentía de las montañas de los Andes, que una sequía severa habría puesto en peligro.Ciertos estudiosos atribuyen la tensión en los sistemas de riego a la tectónica sensible de la región.

Otra evidencia demuestra que estos eventos no causaron una desaparición completa de Moche. Las entidades políticas Moche sobrevivieron más allá del 650 dC en el Valle de Jequetepeque y los Valles de Moche. Por ejemplo, en el Valle de Jequetepeque, los asentamientos posteriores se caracterizan por fortificaciones y obras defensivas. Si bien no hay evidencia de una invasión extranjera, como muchos académicos han sugerido en el pasado (es decir, una invasión de Huari), las obras defensivas sugieren disturbios sociales, posiblemente como resultado de cambios climáticos, ya que las facciones lucharon por el control de recursos cada vez más escasos.

Vínculos con otras culturas

Cronológicamente, la Moche fue una cultura del Período Intermedio Temprano, que fue precedida por el horizonte Chavín, así como por la Cupisnique, y sucedida por la Huari y la Chimú. Los Moche coexistieron con la cultura Ica-Nazca en el sur. Se cree que tuvieron algún contacto limitado con los Ica-Nazca porque luego extrajeron guano como fertilizante y es posible que comerciaran con los norteños. Se ha encontrado cerámica Moche cerca de Ica, pero no se ha encontrado cerámica Ica-Nazca en territorio Moche.

La cultura Moche costera también coexistió (o se superpuso en el tiempo) con la cultura Recuay un poco más temprana en las tierras altas. Algunos motivos iconográficos Moche se remontan a elementos de diseño Recuay.

Los Moche también interactuaron con la vecina cultura Virú. Finalmente, en el año 700 d. C., establecieron el control sobre el Viru.

Descubrimientos arqueológicos

En 1899 y 1900, Max Uhle fue el primer arqueólogo en excavar un sitio Moche, Huaca de la Luna que es donde se encuentra el conjunto arquitectónico que se conoce como Huacas de Moche (Pirámides de Moche) en el Valle de Moche. El nombre de este conjunto arquitectónico es de donde proviene el nombre del sitio y la cultura Moche.

Las excavaciones realizadas en 1938 y 1939 por Rafael Larco Hoyle vieron el desarrollo de las primeras interpretaciones de la cultura Moche, clasificando a Moche como "alto en la lista de sociedades avanzadas" como civilización. Enumeró rasgos de la cultura Moche como "obras de arte exquisitas" y la "creación de instalaciones y obras públicas a gran escala" como testimonio de esta clasificación.

Aunque podría decirse que el evento más significativo que dio forma a la investigación arqueológica de Moche fue el Proyecto del Valle de Virú que comenzó en 1946 y fue dirigido por Willian Duncan Strong y Wendell Bennett. Sus excavaciones estratigráficas en Virú mostraron un estilo cerámico anterior, conocido como Gallinazo, que parecía haber “terminado abruptamente”.

En 1987, los arqueólogos, alertados por la policía local, descubrieron la primera tumba moche intacta en Sipán, en el norte de Perú. Dentro de la tumba, que fue fechada con carbono alrededor del año 300 dC, los arqueólogos encontraron los restos momificados de un varón de alto rango, el Señor de Sipán. También en la tumba se encontraron los restos de otros seis individuos, varios animales y una gran variedad de elementos ornamentales y funcionales, muchos de los cuales estaban hechos de oro, plata y otros materiales valiosos. Las excavaciones continuas del sitio han arrojado trece tumbas adicionales.

En 2005, una mujer Moche momificada conocida como la Dama de Cao fue descubierta en Huaca Cao Viejo, parte del sitio arqueológico El Brujo en las afueras de la actual Trujillo, Perú. Es la momia Moche mejor conservada encontrada hasta la fecha; la elaborada tumba que la albergaba tenía una decoración sin precedentes. Los arqueólogos del sitio creen que la tumba no había sido perturbada desde aproximadamente el año 450 d.C. La tumba contenía artefactos militares y ornamentales, incluidos garrotes de guerra y lanzadores. En la tumba también se encontraron los restos de una adolescente agarrotada, probablemente una sirvienta. La noticia del descubrimiento fue anunciada por arqueólogos peruanos y estadounidenses en colaboración con National Geographic en mayo de 2006.

En 2005, se recuperó en Londres una elaborada máscara de oro que se cree que representa a un dios del mar, con rayos curvos que irradian de un rostro felino con incrustaciones de piedra. Los expertos pensaron que el artefacto pudo haber sido saqueado a fines de la década de 1980 de una tumba de élite en el sitio Moche de La Mina. Recuperado por Scotland Yard, fue devuelto a Perú en 2006.

En 2013, los arqueólogos desenterraron el octavo de una serie de hallazgos de esqueletos femeninos que comenzaron con la Dama de Cao, tomados en conjunto como confirmación de que los Moche fueron gobernados por una sucesión de sacerdotisas-reinas. Según el director del proyecto, Luis Jaime Castillo, "[el] hallazgo deja en claro que las mujeres no solo realizaban rituales en esta zona, sino que gobernaban aquí y eran reinas de la sociedad mochica". No se han encontrado hombres sepultados. Este descubrimiento se realizó en el gran sitio arqueológico de San José de Moro, ubicado cerca del pueblo de Chepen, en el Desierto de Sechura del Valle de Jequetepeque, en la Región de La Libertad, Perú.