Cultura del té india

India es el segundo mayor productor de té del mundo después de China, incluidos el famoso té Assam y el té Darjeeling. El té es la 'bebida estatal' de Assam. Después de esto, el ex vicepresidente de la Comisión de Planificación (rebautizada como Niti Aayog), Montek Singh Ahluwalia, tenía planes de reconocer oficialmente el té como la "bebida nacional" india en 2013. Según el informe de ASSOCHAM publicado en diciembre de 2011, India es el mayor consumidor mundial de té, que consume casi el 30% de la producción mundial. India también es el segundo mayor exportador de té, después de China.

La práctica de Ayurveda ha resultado en una larga tradición de tés de hierbas. Las cocinas indias tradicionales han utilizado durante mucho tiempo los beneficios medicinales que ofrecen diversas plantas y especias, como la albahaca sagrada (Tulsi), el cardamomo (Elaichi), la pimienta (Kali Mirch), el regaliz (Mulethi), la menta (Pudina), etc., y tradicionalmente, los tés elaborados con estas hojas de plantas o especias se han utilizado durante siglos para enfermedades que van desde las más graves hasta las más insignificantes. El té también se mezcla con estas hierbas tradicionales. El sabor del chai (dulce y lechoso) ayuda a disimular los sabores más fuertes y amargos de algunos de los aditivos medicinales, mientras que otros como el cardamomo, el clavo y el jengibre agregan un sabor y aroma agradables al té junto con beneficios para la salud.

Durante muchos años, la documentación del té en la India se perdió en la historia. Los registros resurgen durante el siglo I d.C., con historias de los monjes budistas Bodhidharma y Gan Lu, y su relación con el té. Las investigaciones muestran que el té es autóctono del este y norte de la India, y se cultivó y consumió allí durante miles de años. La producción comercial de té en la India no comenzó hasta la llegada de la Compañía Británica de las Indias Orientales, momento en el que se convirtieron grandes extensiones de tierra para la producción masiva de té.

Hoy en día, India es uno de los mayores productores de té del mundo, con más del 70 % del té nacional consumido dentro de la propia India. La industria del té de la India ha crecido hasta convertirse en propietaria de muchas marcas mundiales de té y ha evolucionado hasta convertirse en una de las industrias del té más tecnológicamente equipadas del mundo. La producción de té, la certificación, la exportación y todas las demás facetas del comercio de té en India están controladas por la Junta de Té de India.

India antigua

El cultivo del té en la India tiene orígenes algo ambiguos. Aunque se desconoce el alcance de la popularidad del té en la antigua India, se sabe que la planta del té era una planta silvestre en la India que, de hecho, era elaborada por habitantes locales de diferentes regiones. Pero no hay documentación sustancial de la historia del consumo de té en el subcontinente indio durante el período precolonial. Uno solo puede especular que las hojas de té fueron ampliamente utilizadas en la antigua India, ya que la planta es originaria de algunas partes de la India. La tribu Singpho y la tribu Khamti, habitantes de las regiones donde creció la planta nativa Camellia sinensis, han estado consumiendo té desde el siglo XII. También es posible que el té se haya utilizado con otro nombre. Frederick R. Dannaway, en el ensayo "Tea As Soma",sostiene que el té era quizás más conocido como "Soma" en la historia antigua de la India. La planta del té es originaria del este de Asia y del subcontinente indio, pero los orígenes y la historia del té no son precisos. Muchos de los mitos sobre el origen del té se encuentran en la mitología china, y los primeros registros verificables del consumo de té también apuntan hacia China.

Exploración holandesa

La siguiente referencia registrada al té en la India después del siglo XII data de 1598, cuando un viajero holandés, Jan Huyghen van Linschoten, anotó en un libro que los indios usaban las hojas de la planta del té de Assam como verdura, se comían con ajo y aceite, y como bebida.

El mismo año, un grupo diferente de exploradores holandeses registró otra referencia al té en la India.

Primeras encuestas británicas

En un panfleto de 1877 escrito por Samuel Baildon y publicado por W. Newman and Co. de Calcuta, Baildon escribió: "... varios comerciantes en Calcuta estaban discutiendo la posibilidad de que las semillas importadas de China prosperaran en Assam, cuando un nativo de la provincia presente, al ver un poco de té, dijo: 'Tenemos la planta que crece silvestre en nuestras selvas'". Luego se documenta que el noble asamés, Maniram Dutta Barua (también conocido como Maniram Dewan), mostró a los topógrafos británicos los campos existentes utilizados para el cultivo de té y plantas de té silvestres que crecen en la jungla asamés.

Compañía del este de India

A principios de la década de 1820, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó la producción a gran escala de té en Assam, India, de una variedad de té elaborada tradicionalmente por la tribu Singpho. En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales se hizo cargo de la región de manos de los reyes Ahom a través del Tratado de Yandabo. En 1837, se estableció el primer jardín de té inglés en Chabua, en Upper Assam; En 1840, Assam Tea Company comenzó la producción comercial de té en la región, a cargo de la servidumbre por contrato de los habitantes locales. A partir de la década de 1850, la industria del té se expandió rápidamente y consumió vastas extensiones de tierra para plantaciones de té. A principios del siglo XX, Assam se convirtió en la principal región productora de té del mundo. Pero a pesar del descubrimiento de la Camellia sinensis autóctonaplanta, la industria del té en la India comenzó con 42 000 plántulas germinadas de un envío de 80 000 semillas adquiridas de China; Frontera nororiental. Sólo más tarde se utilizaron las plantas autóctonas. Hoy en día, la cepa china produce té Darjeeling y la variedad indígena asamés produce el resto del té que se produce en la India.

Escribiendo en The Cambridge World History of Food (Kiple & Ornelas 2000: 715–716), Weisburger & Comer escriben:

Sin embargo, el cultivo de té iniciado allí [India] en el siglo XIX por los británicos se ha acelerado hasta el punto de que hoy India figura como el principal productor mundial, sus 715.000 toneladas superan con creces a las 540.000 toneladas de China, y de Por supuesto, los tés de Assam, Ceilán (de la nación isleña conocida como Sri Lanka) y Darjeeling son mundialmente famosos. Sin embargo, debido a que los indios promedian media taza diaria per cápita, el 70 por ciento de la inmensa cosecha de la India se consume localmente.

Producción moderna de té en la India

India fue el principal productor de té durante casi un siglo, pero recientemente China ha superado a India como el principal productor de té debido a la mayor disponibilidad de tierras. Las compañías de té indias han adquirido varias empresas de té extranjeras icónicas, incluidas las marcas británicas Tetley y Typhoo. India es también la nación bebedora de té más grande del mundo. Sin embargo, el consumo per cápita de té en la India sigue siendo de unos modestos 750 gramos por persona cada año debido a la gran base de población y los altos niveles de pobreza. De 19 500 millones de rupias en 2011 (equivalente a 3 372 840 237 USD en 2021), se espera que la facturación total de la industria del té de la India sea de 33 000 millones de rupias en 2015 (equivalente a 5 448 482 100 USD en 2021), según el informe de ASSOCHAM de 2011.El mismo informe establece que el 90 por ciento de todos los hogares indios son bebedores regulares de té. Las razones declaradas son "el té es barato, asequible y adictivo". Sin embargo, el consumo anual de té per cápita en la India fue de solo 0,52 kg por persona en 2009.

The Cambridge World History of Food (Kiple & Ornelas 2000: 715–716), escribe:

En general, aunque India lidera el mundo en tecnología de té, los métodos empleados para cosechar la cosecha varían según el tipo de té y el terreno. El té de hojas finas se arranca a mano y se utilizan tijeras manuales en las laderas de las montañas y en otras áreas a las que no pueden acceder las máquinas montadas en tractores. Un trabajador calificado que use tijeras manuales puede cosechar entre 60 y 100 kg de té por día, mientras que las máquinas cortan entre 1000 y 2000 kg. Estos últimos, sin embargo, generalmente se aplican a tés de baja calidad que a menudo van en bolsitas de té. La "pelusa" del té y los desechos del procesamiento se utilizan para producir cafeína para refrescos y medicamentos.

Variedades geográficas de té en India

Según la Junta de Té del Ministerio de Comercio e Industria del Gobierno de la India, las variedades de té que se encuentran en la India son Darjeeling, Assam, Nilgiri, Kangra, Munnar, Dooars-Terai, Masala Tea y Sikkim. La mayoría de los tés llevan el nombre de las regiones en las que se producen y también están protegidos por ley como indicadores geográficos.

Té darjeeling

El té Darjeeling se cultiva en elevaciones que van desde los 600 a los 2000 metros sobre el nivel del mar, con una precipitación media de más de 300 cm. Se plantaron por primera vez en el siglo XIX y ahora tienen su propia marca única en el mundo.

De acuerdo con la Junta de Té de la India, un consumidor debe verificar el logotipo de Darjeeling y los números de certificación y licencia de la Junta de Té, o de lo contrario es posible que no tenga té Darjeeling auténtico.

La Tea Board afirma que el té Darjeeling se bebe mejor en una vajilla de porcelana sin azúcar ni leche.

Consumo de té en India

• La forma más popular de beber té en el norte de la India, masala chai, se sirve con galletas de té.
• Una taza de té Darjeeling.
• Té de mantequilla o gur gur en el idioma Ladakhi, en un tazón; popular en las regiones del Himalaya de la India, particularmente en Ladakh, Sikkim y Arunachal Pradesh.
• Mediodía chai, bebida de té popular en el valle de Cachemira, Jammu y Cachemira
• Una taza de té con leche en Calcuta.

Según los datos de la Organización Nacional de Encuestas por Muestra, India consume 15 veces más té que café. El té se hace tanto en casa como al aire libre. Fuera de casa, el té se encuentra con mayor frecuencia y facilidad en los puestos de té que salpican casi todas las calles de la India. Después del éxito de las cadenas de café de Barista y Cafe Coffee Day, el puesto de té se ha convertido en parte del paisaje urbano con varias cadenas de cafés con temática de té que se están arraigando en las ciudades metropolitanas en los últimos años. El té es ahora una institución cultural, incluso celebrada como en la reciente exposición de arte titulada "Chai Wallah y otras historias" del artista Vijay Gille. "Chai Wallah" es el título hindi otorgado al hombre que dirige el puesto de té. Las elecciones generales de 2014 también vieron la elección de Narendra Modi, que trabajaba para su padre.La frase "Chai-Pani", que literalmente significa té y agua, se usa para ofrecer bebidas de bienvenida y facilitar a los invitados en las casas de la India.

Según la historiadora Lizzi Collingham, el gusto por el té se desarrolló en India a través de un empujón dedicado por parte de los productores de té una vez que la producción de té en India ganó impulso. Inicialmente, se ofrecían muestras gratuitas de té desde carros tirados por caballos pertenecientes a varias empresas. Ya en 1907, Brooke Bond, una compañía de té inglesa, comenzó a experimentar con una flota de camionetas tiradas por caballos para distribuir té. Junto con las muestras se introdujo la tradición británica de tomar té con un poco de leche y azúcar.

A diferencia de la taza de té británica, el té en la India no se sirve en un juego donde las hojas se remojan por separado. Por lo general, el té en la India se consume con leche y azúcar, pero las hojas de té no se preparan por separado al remojarlas. En cambio, las hojas de té se hierven junto con las adiciones y luego se hierven nuevamente después de agregar leche y azúcar. A veces, las propias hojas de té se utilizan como aromatizantes. En muchas partes del país, el té más especial es aquel en el que las hojas de té se hierven únicamente en leche.

Hay muchas otras variaciones populares según las afiliaciones regionales y culturales. En general, los bebedores de té en la India beben té con leche. En el sur de la India, Masala Chai no es popular; en cambio, el té elaborado con leche y azúcar es la bebida principal. Las infusiones de té populares en Assam son Sah, Ronga Sah (té rojo sin leche) y Gakhir Sah (té con leche). En Bengala Occidental y Bangladesh se llama Cha. En el norte de la India de habla hindi, las infusiones de té populares son Masala Chai, Kadak Chai (típicamente una característica de la comunidad montañesa del norte de la India, este es un té muy fuertemente preparado, casi hasta el punto de la amargura), Malai Mar Ke Chai (donde un una cucharada generosa de crema entera se vierte en la taza de té) son algunas de las variaciones más populares.

Galería

• Colegialas indias en sus uniformes haciendo té sobre un fuego abierto.
• Algunos vendedores utilizan tazas de té de arcilla roja de la India, sin esmaltar.
• Una tienda de té indio con una variedad de bocadillos frescos en oferta.
• Un puesto de té en Hokenakal, distrito de Dharmapuri, Tamil Nadu.
• Chaiwala en un puesto en Varanasi, una olla de chai está en la estufa y una bandeja de vasos limpios se ve en la mesa del fondo.
• Fábrica de té en Darjeeling.
• Tazas de té Darjeeling.
• Señora del sur de la India, preparando una taza de té de la mañana a la manera tradicional del sur de la India.