Cultivo de hortalizas

El cultivo de hortalizas es el cultivo de hortalizas para el consumo humano. La práctica probablemente comenzó en varias partes del mundo hace más de diez mil años, con familias que cultivaban vegetales para su propio consumo o para el comercio local. Al principio se utilizó mano de obra manual, pero con el tiempo se domesticó el ganado y el arado podía remover la tierra. Más recientemente, la mecanización ha revolucionado el cultivo de vegetales con casi todos los procesos que pueden ser realizados por máquinas. Los productores especializados cultivan los cultivos particulares que les va bien en su localidad. Se utilizan nuevos métodos, como la acuaponia, los lechos elevados y el cultivo bajo vidrio. La comercialización se puede realizar localmente en los mercados de agricultores, los mercados tradicionales o las operaciones de selección propia, o los agricultores pueden contratar sus cultivos completos a mayoristas, enlatadores o minoristas.

Historia

Originalmente, los cazadores-recolectores recolectaban vegetales de la naturaleza y comenzaron a cultivarse en varias partes del mundo, probablemente durante el período 10,000 a. C. a 7,000 a. C., cuando se desarrolló una nueva forma de vida agrícola. Al principio, se habrían cultivado plantas que crecían localmente, pero con el paso del tiempo, el comercio trajo cultivos exóticos de otros lugares para agregar a los tipos domésticos. Hoy en día, la mayoría de las verduras se cultivan en todo el mundo según lo permite el clima.

Tradicionalmente, se hacía en el suelo en pequeñas hileras o bloques, a menudo principalmente para el consumo en la granja, y el exceso se vendía en los pueblos cercanos. Más tarde, las granjas en las afueras de grandes comunidades podrían especializarse en la producción de hortalizas, y la corta distancia permitiría al agricultor llevar sus productos al mercado mientras aún estaban frescos. El método de las tres hermanas utilizado por los nativos americanos (específicamente los Haudenosaunee/Iroquois) cultivaba calabazas, frijoles y maíz juntos para que las plantas mejoraran el crecimiento de las demás. La siembra en hileras largas permite que la maquinaria cultive los campos, aumentando la eficiencia y el rendimiento; sin embargo, la diversidad de cultivos de hortalizas requiere el uso de una serie de técnicas para optimizar el crecimiento de cada tipo de planta. Algunas granjas, por lo tanto, se especializan en un vegetal; otros cultivan una gran variedad. Debido a las necesidades de comercializar verduras en fresco, la horticultura tiene una alta demanda de mano de obra. Algunas granjas evitan esto mediante la ejecución de operaciones de recolección en las que los clientes seleccionan sus propios productos. El desarrollo de tecnologías de maduración y refrigeración ha reducido los problemas para llevar el producto al mercado en buenas condiciones.

Diferentes métodos de cultivo

Durante los últimos 100 años ha surgido una nueva técnica: la jardinería en camas elevadas, que ha aumentado los rendimientos de pequeñas parcelas de tierra sin necesidad de fertilizantes comerciales que consumen mucha energía. La agricultura hidropónica moderna produce rendimientos muy altos en invernaderos sin usar tierra.

Mercadotecnia

Existen varios modelos económicos para las granjas de hortalizas: una operación relativamente pequeña es una huerta comercial, mientras que una granja más grande puede cultivar grandes cantidades de pocas verduras y venderlas a granel a los principales mercados o intermediarios, lo que requiere grandes operaciones de cultivo. Una granja puede producir para clientes locales, lo que requiere un mayor esfuerzo de distribución. Una granja puede producir una variedad de verduras para la venta a través de puestos en la granja, mercados de agricultores locales o una operación de recolección. Tales operaciones difieren de los productos agrícolas básicos como el trigo y el maíz, que son menos perecederos y se venden a granel al granero local. Las grandes ciudades a menudo tienen un mercado central de productos que maneja las verduras como si fueran productos básicos y gestiona la distribución a la mayoría de los supermercados y restaurantes.

En Estados Unidos, las granjas de hortalizas se conocen en algunas regiones como granjas de camiones; "camión" es un sustantivo cuyo significado más común eclipsa su uso históricamente separado como término para "verduras cultivadas para el mercado". Estas granjas a veces se llaman granjas de estiércol, por el suelo negro oscuro en el que crecen bien las verduras.

Cultivos de hortalizas comunes

Los vegetales que se cultivan incluyen:

• Fabaceae (pea family): guisantes, frijoles, lentejas
• Solanaceae (familia de afeitado): tomates, berenjenas, pimientos de campana, patatas
• Brassicaceae (familia divertida): coliflor, col, brotes de brujos, brócoli
• Familia de allio: cebollas, ajo, puerro, hollín, barbilla
• Carrotas (Apiaceae)
• Lechuga (Asteraceae)
• Cucurbit familia de plantas, incluyendo melón, cantaloupe, pepino, calabaza, calabaza y calabaza
• Dulce maíz