Culex

Culex o mosquitos típicos son un género de mosquitos, varias especies de los cuales sirven como vectores de una o más enfermedades importantes de aves, humanos y otros animales. Las enfermedades que transmiten incluyen infecciones por arbovirus como el virus del Nilo Occidental, la encefalitis japonesa o la encefalitis de San Luis, pero también la filariasis y la malaria aviar. Están presentes en todo el mundo, excepto en las partes más septentrionales de la zona templada, y son la forma más común de mosquito que se encuentra en algunas de las principales ciudades de Estados Unidos, como Los Ángeles.

Al nombrar este género, Carl Linnaeus utilizó el término latino no específico para designar a un mosquito o jején: culex.

Dependiendo de la especie, el mosquito Culex adulto puede medir entre 4 y 10 mm (0,2 y 0,4 pulgadas). La morfología del adulto es típica de las moscas del suborden Nematocera, con la cabeza, el tórax y el abdomen claramente definidos y las dos alas anteriores sostenidas horizontalmente sobre el abdomen cuando está en reposo. Como en todos los dípteros capaces de volar, el segundo par de alas está reducido y modificado en diminutos y discretos halterios.

La identificación formal es importante para el control de mosquitos, pero es un proceso exigente que requiere mediciones cuidadosas de las proporciones corporales y la observación de la presencia o ausencia de diversas cerdas u otras características corporales.

En el campo, la identificación informal es más importante y la primera pregunta, por regla general, es si el mosquito es anofelino o culicino. En un ejemplar en buenas condiciones, una de las primeras cosas que se observan es la longitud de los palpos maxilares. Especialmente en la hembra, los palpos tan largos como la probóscide son característicos de los mosquitos anofelinos. Las hembras culicinas tienen palpos cortos. Los mosquitos anofelinos tienden a tener alas moteadas o manchadas, mientras que las alas de los culicinos tienden a ser transparentes. Los mosquitos anofelinos tienden a sentarse con la cabeza baja y el trasero elevado, especialmente cuando se alimentan, mientras que las hembras culicinas mantienen el cuerpo en posición horizontal. Las larvas anofelinas tienden a flotar en posición horizontal en la superficie del agua cuando no están en movimiento, mientras que las larvas culicinas flotan con la cabeza baja y solo el sifón de la cola en la superficie.

El ciclo de desarrollo de la mayoría de las especies dura unas dos semanas en climas cálidos. La metamorfosis es típica del holometabolismo de un insecto: la hembra pone huevos en grupos de hasta 300 en la superficie del agua. Los hábitats adecuados para la puesta de huevos son pequeños cuerpos de agua dulce estancada: charcos, estanques, zanjas, latas, baldes, botellas, neumáticos sin montar y tanques de almacenamiento de agua (los troncos de los árboles son adecuados sólo para unas pocas especies). Los diminutos huevos de color marrón oscuro, con forma de cigarro, se adhieren entre sí mediante fuerzas de adhesión, no mediante ningún tipo de cemento, y se separan fácilmente. Los huevos eclosionan sólo en presencia de agua, y las larvas son estrictamente acuáticas, de forma lineal, y mantienen su posición y actitud mayoritariamente vertical en el agua mediante movimientos de sus piezas bucales erizadas. Para nadar, agitan sus cuerpos de un lado a otro a través del agua.

Durante la etapa larvaria, el insecto vive sumergido en el agua y se alimenta de partículas de materia orgánica, organismos microscópicos o material vegetal; después de varios estadios, se convierte en pupa. A diferencia de la larva, la pupa tiene forma de coma. No se alimenta, pero puede nadar con movimientos rápidos y bruscos para evitar posibles depredadores. Debe permanecer en contacto regular con la superficie para respirar, pero no debe desecarse. Después de 24 a 48 horas, la pupa se rompe y el adulto emerge del exoesqueleto desprendido.

Las enfermedades transmitidas por una o más especies de mosquitos Culex varían según la especie del vector. Algunas son transmitidas rara vez y sólo de manera incidental por especies Culex, pero Culex y otros géneros de mosquitos culicinos estrechamente relacionados pueden generar epidemias perennes de ciertas enfermedades importantes si se establecen en una región en particular.

• Cat Que Virus (CQV) ha sido ampliamente reportado en Culex mosquitos en China y en cerdos en Vietnam. Para CQV, los cerdos domésticos son considerados como los anfitriones mamíferos primarios. Anticuerpos contra el virus han sido reportados en cerdos criados localmente en China.
• Infecciones de Arbovirus transmitidas por varias especies Culex incluyen el virus del Nilo Occidental, la encefalitis japonesa, la encefalitis de San Luis y la encefalitis equina occidental y oriental. Científicos brasileños están investigando si Culex especies transmiten virus zika.
• Infecciones de nematodo, principalmente formas de filariasis pueden ser soportadas por Culex especies, así como otros mosquitos y moscas de chupa sangre.
• Pársitos protistas en el phylum Apicomplexa, como diversas formas de malaria aviar

Se ha identificado al nonanal como un compuesto que atrae a los mosquitos Culex, tal vez por feromonas. El nonanal actúa sinérgicamente con el dióxido de carbono.

Culex es un género diverso. Comprende más de 20 subgéneros que incluyen un total de más de 1000 especies. Las publicaciones de especies recién descritas son frecuentes.

• En el sitio UF / FIDA Creaciones Destacadas Web
  • Culex (Culex) nigripalpus Theobald
  • Culex (Melanoconion) iolambdis Dyar
  • Culex quinquefasciatus Digamos, mosquito de la casa meridional
• Culex pipiens en MetaPathogen: hechos, ciclo de vida
• Capítulo de Mosquito en el Manual Nacional de Formación de Pesticólogos en Salud Pública