Cuevas mayas

Los sitios arqueológicos de las cuevas mayas están asociados con la civilización maya de la Mesoamérica precolombina. Las creencias y prácticas relacionadas con estos sitios de cuevas persisten entre algunas comunidades mayas contemporáneas. Muchas de las cuevas mayas tenían fines religiosos. Por esta razón, los artefactos encontrados allí, junto con los estudios epigráficos, iconográficos y etnográficos, ayudan a construir la comprensión actual de la religión y la sociedad maya.

Los sitios de cuevas mayas también han atraído a ladrones e invasores. En consecuencia, algunos de ellos han sido cerrados con paredes para evitar cualquier daño a los sitios. Las cuevas amuralladas de Dos Pilas y Naj Tunich han sido selladas.

Estudiar

En obras compiladas para la lucha contra la idolatría, fuentes españolas del siglo XVI mencionan 17 cuevas y cenotes mayas, nueve de los cuales han sido encontrados. En su libro Relación de las cosas de Yucatán, fray Diego de Landa describió el Cenote Sagrado. La arqueología maya subterránea comenzó en las décadas de 1980 y 1990.

El Museo Nacional de Antropología lidera dos proyectos para el estudio de las cuevas mayas: Cuevas: Registro de Evidencias de Culturas Prehispánicas en la Región Puuc, 1997, y El culto de los cenotes en el centro de Yucatán.

En 2008, los arqueólogos encontraron un complejo subterráneo maya de 11 templos, caminos de piedra de 100 metros de largo y un laberinto inundado de cuevas en la península de Yucatán.

Las cuevas más famosas son Balankanche, Loltun Cave, Actun Tunichil Muknal y Jolja'.

Asociaciones con la escritura

No se sabe qué símbolo representa una cueva en la escritura maya. Según James Brady, una cueva se representa como una "entrada de señal" o "elemento óseo afectado" en los textos mayas. James Brady lee este letrero como CH'EN o CH'EEN. Como prueba de su hipótesis, James Brady cita tres argumentos:

1) El uso del signo en la oración denota cierto lugar en el cual uno puede entrar, sentarse o hacer un entierro;

2) El signo visual comparte rasgos comunes con los símbolos de la muerte, el inframundo y los murciélagos;

3) Fonéticamente, el signo termina en consonante "N". En lengua maya escrita, este signo forma parte del verbo "OCH-WITZ" ("Entra dentro de la montaña").

Asociación con asentamiento

El deseo de estar cerca de lugares considerados sagrados influyó en los patrones de asentamiento mesoamericano. Las montañas y las cuevas fueron elementos importantes en los mitos de creación mesoamericanos. Los sistemas de creencias mesoamericanos relacionan el agua con la fertilidad, y las montañas dan agua que fluye y lluvia a través de las cuevas. En consecuencia, estas características naturales fueron consideradas sagradas y buscadas por los migrantes mesoamericanos en busca de nuevos hogares. Una cueva podría considerarse un axis mundi si estuviera ubicada en el centro de un pueblo. El sitio del Posclásico Tardío en Mayapán incorporó varios cenotes en grupos ceremoniales, y el Cenote Ch'en Mul está en el corazón del sitio.En Dos Pilas, las plataformas de las casas a menudo estaban frente a las entradas de las cuevas y los túneles pasaban por debajo de la plataforma.

Paisajes y temas arquitectónicos

Los paisajes artificiales a menudo imitan los paisajes sagrados. Las puertas de los templos se consideraban entradas de cuevas a las montañas. A veces, estas puertas estaban talladas para parecerse a las bocas de los monstruos. Los aztecas también hicieron esto. En Utatlán diseñaron una cueva artificial que termina debajo de la plaza central y sigue el modelo de la mítica cueva de emergencia de siete cámaras, Chicomoztoc. Esto también se ve en Teotihuacan, aunque los detalles difieren un poco. En Muklebal Tzul, se hizo que un pozo artificial debajo de una plataforma masiva pareciera una cueva con agua. En Yucatán, muchos templos del Posclásico Tardío tenían iglesias españolas construidas sobre ellos después de la conquista, y todavía se pueden encontrar cuevas y cenotes cerca de estos lugares en la actualidad.

Entradas al inframundo

Las cuevas a menudo se describen como entradas al inframundo maya acuático. Para los grupos mesoamericanos, incluidos los mayas, la vida y la muerte ocurren en zonas liminales entre este mundo y el inframundo. Las cuevas estaban asociadas tanto con la vida como con la muerte; cuando algo emergía del inframundo, entonces estaba vivo, y cuando algo descendía al inframundo, moría. Las cuevas también fueron vistas como lugares de nacimiento donde nacieron y vivieron los humanos y sus antepasados. Los mayas de Yucatán también creían que el sol y la luna nacían en el inframundo.

Asociaciones con el sexo y la fertilidad

Parece haber una fuerte asociación (y tal vez fusión) entre las cuevas y los baños de vapor. A menudo percibidas como femeninas y comparadas con el útero y la vagina, las cuevas son un símbolo de fertilidad. Los baños de sudor también se han asociado con la fertilidad humana y ambos tienen fuertes connotaciones sexuales. Por ejemplo, una pintura en Naj Tunich retrata a una pareja teniendo relaciones sexuales. Los mayas tzotziles contemporáneos creen que un ser hipersexual vive dentro de cuevas y los baños de vapor han sido lugares de sexo ilícito entre muchos grupos mayas. Los artefactos encontrados en un baño de sudor en la periferia de Piedras Negras incluyeron un espejo circular y cinco conchas marinas, artefactos que se han asociado con el inframundo acuático. También se han encontrado conchas marinas en las cuevas artificiales debajo de la Pirámide del Sol en Teotihuacan.

Los espeleotemas en las cuevas también se han considerado sagrados y han desempeñado un papel en la religión maya. Las cuevas son consideradas "seres vivos con personalidad y alma", y según un maya q'eqchi' de 41 años, sus espeleotemas "también están vivos, crecen y sudan agua, ellos mismos son agua". La gente puede tomar estas rocas de las cuevas y ponerlas en sus altares. Xibun Maya incorporó espeleotemas en la construcción de la cancha de pelota en el sitio de Hershey. Los juegos de pelota se han asociado con el inframundo, al igual que las cuevas.

Asociaciones con fuerzas naturales

Las cuevas están vinculadas con el viento, la lluvia y las nubes. Los zinacantecos de los Altos de Chiapas creen que los rayos salen de las cavernas. Los yucatecos y los lacandones creen que las cuevas y los cenotes son el lugar donde residen las deidades de la lluvia y los yucatecos del siglo XVI sacrificaron humanos para apaciguar a estas deidades.

En Dos Pilas, la Cueva de Murciélagos descansa bajo la plataforma del palacio real. Después de una fuerte lluvia, el agua brota de esta cueva, lo que indica el comienzo de la temporada de lluvias y el avance del ciclo de cultivo. Este paisaje artificial mostró que el rey tenía control sobre el agua, la lluvia y la fertilidad, legitimando así su autoridad.

Las cuevas se han utilizado en el arte para legitimar la autoridad y elevar el estatus. Por ejemplo, las representaciones de individuos en la boca de una cueva les otorgaron una autoridad que a menudo se asocia con el chamanismo. Las imágenes de los escribas a menudo se asocian con una mandíbula esquelética (las fauces a menudo se comparan con las bocas de las cuevas), lo que puede indicar que las cuevas son el lugar donde se originó este oficio. Quizás esta imaginería "sirvió para desconcertar y exaltar el papel del escriba".

Asociaciones de arte y ritual

Las cuevas a menudo se asocian con la transformación. En el Cenote X-Coton, una figura de piedra representa a un humano haciendo una ofrenda, posiblemente vistiendo la piel de un jaguar con la cara del humano saliendo de su boca. Además de los rituales de agua y sacrificio, el cenote puede haber sido utilizado para transformaciones wayob.

El sacrificio humano a los dioses conectados a las cuevas estaba muy extendido. Estos sacrificios ocurrían en la cueva o el cuerpo se ponía en la cueva después. Se observa que los niños habían sido comúnmente sacrificados en Yucata, el sacrificio de niños también se registró en las tierras altas de Guatemala.

Los arqueólogos han encontrado cuevas que han sido selladas como la Cueva del Duende. Es posible que la profanación de cuevas haya sido utilizada como símbolo de conquista y legitimidad política. Otra explicación podría relacionarse con los rituales de terminación que se han visto a menudo en la construcción arquitectónica.

Ofrendas

Los productos agrícolas son ofrendas comunes en las cuevas. Los mayas modernos creen que el maíz se originó debajo de la tierra, una idea tal vez expresada por las representaciones clásicas del Dios del Maíz que emerge del inframundo. Esta creencia le dio a las cuevas el poder de dar vida, ya que los relatos del Popul Vuh indicaron que los humanos estaban hechos de masa de maíz. Las plantas domesticadas que se encuentran en las cuevas de las tierras bajas probablemente se usaron en los rituales realizados para las deidades relacionadas con la fertilidad agrícola. Los productos agrícolas todavía se utilizan en los rituales agrícolas de los mayas contemporáneos.

Jade es una ofrenda de cueva frecuente. La mayor cantidad de jade encontrada en un solo sitio fue en el Cenote del Sacrificio en Chichén Itzá. El metal fue una ofrenda común durante el Posclásico, con las colecciones más grandes provenientes del Cenote del Sacrificio y las cuevas de "campana" en el oeste de Honduras. La historia del Señor de la Tierra que tiene mucha riqueza en su cueva puede provenir de esta tradición.

Entierros

Parece que los entierros en cuevas de élite eran raros, pero la gente común puede haber usado cuevas como lugares de entierro, como en el refugio rocoso Caves Branch en Belice. Hasta la fecha, se han descubierto dos estructuras de tumbas en cuevas, una en Naj Tunich y la otra en Quen Santo [ sv ], ambas en Guatemala. Los fundadores del linaje también han sido enterrados en cuevas. Las élites pudieron construir sus propias "cuevas" funerarias elaboradas y, al hacerlo, reforzaron su poder y estatus. Parece que las élites trataron de hacer que sus tumbas parecieran cuevas naturales. Las estalactitas encontradas en la Tumba 2 de Nim Li Punit son un ejemplo de esto.