Cuevas de Ajanta

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Siglo II BCE a siglo VI CE monumentos de cueva budista en Maharashtra, India
Cueva 19, Ajanta, un salón chaitya del siglo 5.

Las Cuevas de Ajanta son aproximadamente treinta monumentos rupestres budistas excavados en la roca que datan del siglo II a. C. hasta alrededor del 480 d. C. en el distrito de Aurangabad del estado de Maharashtra en la India. Las cuevas incluyen pinturas y esculturas excavadas en la roca descritas como uno de los mejores ejemplos sobrevivientes del arte indio antiguo, particularmente pinturas expresivas que presentan emociones a través de gestos, poses y formas.

Son considerados universalmente como obras maestras del arte religioso budista. Las cuevas se construyeron en dos fases, la primera comenzó alrededor del siglo II a. C. y la segunda se produjo entre el 400 y el 650 d. C., según relatos más antiguos, o en un breve período de 460 a 480 d. C. según estudios posteriores. El sitio es un monumento protegido bajo el cuidado del Servicio Arqueológico de la India, y desde 1983, las cuevas de Ajanta han sido Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las cuevas de Ajanta constituyen antiguos monasterios (Chaityas) y salas de culto (Viharas) de diferentes tradiciones budistas excavadas en una pared de roca de 75 metros (246 pies). Las cuevas también presentan pinturas que representan las vidas pasadas y los renacimientos de Buda, cuentos pictóricos de Jatakamala de Aryasura y esculturas excavadas en la roca de deidades budistas. Los registros textuales sugieren que estas cuevas sirvieron como retiro de monzones para los monjes, así como un lugar de descanso para comerciantes y peregrinos en la antigua India. Si bien los colores vívidos y la pintura mural fueron abundantes en la historia de la India, como lo demuestran los registros históricos, las cuevas 16, 17, 1 y 2 de Ajanta forman el corpus más grande de pintura mural india antigua sobreviviente.

Vista panorámica de Ajanta Cuevas de la colina cercana

Las cuevas de Ajanta se mencionan en las memorias de varios viajeros budistas chinos de la era medieval a la India y por un funcionario de la era mogol de la era Akbar a principios del siglo XVII. Estaban cubiertos por la jungla hasta que accidentalmente "descubrió" y llamó la atención de Occidente en 1819 por un oficial colonial británico, el Capitán John Smith, en una partida de caza de tigres. Las cuevas se encuentran en la pared rocosa del norte del desfiladero en forma de U del río Waghur, en la meseta de Deccan. Dentro del desfiladero hay una serie de cascadas, audibles desde el exterior de las cuevas cuando el río está alto.

Con las cuevas de Ellora, Ajanta es una de las principales atracciones turísticas de Maharashtra. Está a unos 6 kilómetros (3,7 millas) de Fardapur, 59 kilómetros (37 millas) de la ciudad de Jalgaon, Maharashtra, India, 104 kilómetros (65 millas) de la ciudad de Aurangabad y 350 kilómetros (220 millas) al este-noreste. de Bombay Ajanta está a 100 kilómetros (62 millas) de las cuevas de Ellora, que contienen cuevas hindúes, jainistas y budistas, la última que data de un período similar a Ajanta. El estilo Ajanta también se encuentra en las cuevas de Ellora y otros sitios como las cuevas de Elefanta, las cuevas de Aurangabad, las cuevas de Shivleni y los templos de las cuevas de Karnataka.

Historia

Mapa de Cuevas de Ajanta

En general, se acepta que las cuevas de Ajanta se construyeron en dos fases distintas, la primera entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C., y la segunda varios siglos después.

Las cuevas constan de 36 cimientos identificables, algunos de ellos descubiertos después de la numeración original de las cuevas del 1 al 29. Las cuevas identificadas más tarde han sido sufijadas con las letras del alfabeto, como 15A, identificadas entre numeradas originalmente cuevas 15 y 16. La numeración de las cuevas es una convención de conveniencia y no refleja el orden cronológico de su construcción.

Cuevas del primer período (Satavahana)

Cueva 9, un salón de culto al estilo de Hinayana con estupa pero sin ídolos

El grupo más antiguo consta de las cuevas 9, 10, 12, 13 y 15A. Los murales de estas cuevas representan historias de los Jatakas. Las cuevas posteriores reflejan la influencia artística del período Gupta, pero existen diferentes opiniones sobre en qué siglo se construyeron las primeras cuevas. Según Walter Spink, se hicieron durante el período del 100 a. C. al 100 d. C., probablemente bajo el patrocinio de la dinastía hindú Satavahana (230 a. C. - c. 220 d. C.) que gobernó la región. Otras dataciones prefieren el período del Imperio Maurya (300 a. C. a 100 a. C.). De estas, las cuevas 9 y 10 son estupas que contienen salas de adoración de forma chaitya-griha, y las cuevas 12, 13 y 15A son vihāras (consulte la sección de arquitectura a continuación para ver las descripciones). de estos tipos). Las primeras cuevas del período Satavahana carecían de escultura figurativa, y en su lugar enfatizaban la estupa.

Según Spink, una vez que se construyeron las cuevas del período Satavahana, el sitio no se desarrolló más durante un período considerable hasta mediados del siglo V. Sin embargo, las primeras cuevas estuvieron en uso durante este período inactivo, y los peregrinos budistas visitaron el sitio, según los registros dejados por el peregrino chino Faxian alrededor del año 400 EC.

Cuevas del período posterior o Vākāṭaka

La segunda fase de construcción en el sitio de las cuevas de Ajanta comenzó en el siglo V. Durante mucho tiempo se pensó que las cuevas posteriores se construyeron durante un período extenso entre los siglos IV y VII d.C., pero en las últimas décadas una serie de estudios realizados por el principal experto en cuevas, Walter M. Spink, ha argumentado que la mayor parte del trabajo se llevó a cabo durante el período muy breve de 460 a 480 EC, durante el reinado del emperador hindú Harishena de la dinastía Vākāṭaka. Este punto de vista ha sido criticado por algunos estudiosos, pero ahora es ampliamente aceptado por la mayoría de los autores de libros generales sobre arte indio, por ejemplo, Huntington y Harle.

South-Asia
480 CE
LICCHAVIS
GAUDA
VARMANS
KALABHRAS
WesternGANGAS
KADAMBAS
PALLAVAS
ALCHONHUNS
SASANIANHIND
KALINGA
SAMATATAS
GUPTAEMPIRE
HEPHTHALITES
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SASANIANEMPIRE
MAPS
- 500.
-150
120
350
500
600
1000
1175
1250
1400
Posición aproximada del territorio de Vakataka y ubicación de las polities vecinas alrededor de 480 CE, durante el reinado del rey Harishena, cuando la mayoría de las cuevas de Ajanta fueron construidas.

La segunda fase se atribuye a la tradición teísta Mahāyāna o Gran Vehículo del budismo. Las cuevas del segundo período son 1–8, 11, 14–29, algunas posiblemente extensiones de cuevas anteriores. Las cuevas 19, 26 y 29 son chaitya-grihas, el resto viharas. Las cuevas más elaboradas se produjeron en este período, que incluyó algunas restauraciones y pintura de las primeras cuevas.

Spink afirma que es posible establecer fechas para este período con un nivel de precisión muy alto; una cuenta más completa de su cronología se da a continuación. Aunque el debate continúa, las ideas de Spink son cada vez más aceptadas, al menos en sus amplias conclusiones. El sitio web del Servicio Arqueológico de la India todavía presenta la datación tradicional: "La segunda fase de las pinturas comenzó alrededor de los siglos V y VI d. C. y continuó durante los siguientes dos siglos".

Según Spink, la actividad de construcción en las incompletas cuevas de Ajanta fue abandonada por patrocinadores adinerados alrededor del año 480 EC, unos años después de la muerte de Harishena. Sin embargo, afirma Spink, las cuevas parecen haber estado en uso durante un período de tiempo, como lo demuestra el desgaste de los orificios de pivote en cuevas construidas cerca del año 480 EC. La segunda fase de construcciones y decoraciones en Ajanta corresponde al mismo apogeo de la India Clásica, o la edad de oro de la India. Sin embargo, en ese momento, el Imperio Gupta ya se estaba debilitando por problemas políticos internos y por los ataques de los Hūṇas, por lo que los Vakatakas eran en realidad uno de los imperios más poderosos de la India. Algunos de los Hūṇas, los Alchon Huns de Toramana, gobernaban precisamente el área vecina de Malwa, a las puertas del Deccan occidental, en el momento en que se construyeron las cuevas de Ajanta. A través de su control de vastas áreas del noroeste de la India, los hunos en realidad pueden haber actuado como un puente cultural entre el área de Gandhara y el Deccan Occidental, en el momento en que las cuevas de Ajanta o Pitalkhora estaban siendo decoradas con algunos diseños de inspiración Gandharan, como como budas ataviados con túnicas de abundantes pliegues.

Según Richard Cohen, una descripción de las cuevas por parte del viajero chino del siglo VII Xuanzang y grafitis medievales dispersos sugieren que las cuevas de Ajanta eran conocidas y probablemente se usaron posteriormente, pero sin una presencia estable o estable de la comunidad budista. Las cuevas de Ajanta se mencionan en el texto del siglo XVII Ain-i-Akbari de Abu al-Fazl, como veinticuatro templos excavados en la roca, cada uno con ídolos notables.

Época colonial

El 28 de abril de 1819, un oficial británico llamado John Smith, de la 28.ª Caballería, mientras cazaba tigres, descubrió la entrada a la cueva n.° 10 cuando un pastor local lo guió hasta el lugar y la puerta. Las cuevas ya eran bien conocidas por los lugareños. El Capitán Smith fue a un pueblo cercano y pidió a los aldeanos que acudieran al sitio con hachas, lanzas, antorchas y tambores, para cortar la vegetación enmarañada de la jungla que dificultaba el ingreso a la cueva. Luego dañó deliberadamente una imagen en la pared al rayar su nombre y la fecha sobre la pintura de un bodhisattva. Dado que se paró sobre una pila de escombros de metro y medio de alto recolectados a lo largo de los años, la inscripción está muy por encima del nivel de los ojos de un adulto hoy en día. Un artículo sobre las cuevas de William Erskine se leyó en la Sociedad Literaria de Bombay en 1822.

Nombre y fecha inscritos por John Smith después de encontrar Cave 10 en 1819

En unas pocas décadas, las cuevas se hicieron famosas por su entorno exótico, su impresionante arquitectura y, sobre todo, por sus excepcionales y únicas pinturas. En el siglo posterior al redescubrimiento se realizaron varios proyectos importantes para copiar las pinturas. En 1848, la Royal Asiatic Society estableció la "Comisión del Templo de la Cueva de Bombay" para limpiar, ordenar y registrar los sitios excavados en la roca más importantes en la presidencia de Bombay, con John Wilson como presidente. En 1861 se convirtió en el núcleo del nuevo Servicio Arqueológico de la India.

Durante la era colonial, el sitio de Ajanta estaba en el territorio del estado principesco de Hyderabad y no en la India británica. A principios de la década de 1920, Mir Osman Ali Khan, el último Nizam de Hyderabad, designó personas para restaurar la obra de arte, convirtió el sitio en un museo y construyó una carretera para llevar turistas al sitio por una tarifa. Estos esfuerzos dieron como resultado una mala gestión temprana, afirma Richard Cohen, y aceleraron el deterioro del sitio. Después de la independencia, el gobierno estatal de Maharashtra construyó llegadas, transporte, instalaciones y una mejor gestión del sitio. El moderno Centro de visitantes tiene buenas instalaciones de estacionamiento y servicios públicos, y los autobuses operados por ASI circulan a intervalos regulares desde el Centro de visitantes hasta las cuevas.

El director de arqueología de Nizam obtuvo los servicios de dos expertos de Italia, el profesor Lorenzo Cecconi, asistido por el conde Orsini, para restaurar las pinturas de las cuevas. El Director de Arqueología del último Nizam de Hyderabad dijo sobre el trabajo de Cecconi y Orsini:

Las reparaciones a las cuevas y la limpieza y conservación de los frescos se han llevado a cabo sobre tales principios sonoros y de tal manera científica que estos monumentos sin igual han encontrado un nuevo arrendamiento de la vida por lo menos un par de siglos.

A pesar de estos esfuerzos, el descuido posterior hizo que la calidad de las pinturas se degradara una vez más.

Desde 1983, las cuevas de Ajanta se han incluido entre los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la India. Las cuevas de Ajanta, junto con las cuevas de Ellora, se han convertido en el destino turístico más popular de Maharashtra y suelen estar abarrotadas durante las vacaciones, lo que aumenta la amenaza para las cuevas, especialmente para las pinturas. En 2012, la Corporación de Desarrollo Turístico de Maharashtra anunció planes para agregar al centro de visitantes ASI en la entrada réplicas completas de las cuevas 1, 2, 16 y amp; 17 para reducir el hacinamiento en los originales y permitir que los visitantes reciban una mejor idea visual de las pinturas, que están poco iluminadas y son difíciles de leer en las cuevas.

Sitios y monasterios

Sitios

Cueva 24; el Ajanta Las cuevas fueron talladas en una roca masiva en la meseta de Deccan

Las cuevas están excavadas en la roca de basalto de inundación de un acantilado, parte de las trampas de Deccan formadas por sucesivas erupciones volcánicas al final del período geológico Cretácico. La roca tiene capas horizontales y es algo variable en calidad. Esta variación dentro de las capas de roca requirió que los artistas modificaran sus métodos de tallado y planos en algunos lugares. La falta de homogeneidad en la roca también ha provocado grietas y derrumbes en los siglos posteriores, como ocurrió con el pórtico perdido de la cueva 1. La excavación comenzó abriendo un estrecho túnel a nivel del techo, que se expandió hacia abajo y hacia afuera; como lo demuestran algunas de las cuevas incompletas, como las cuevas vihara parcialmente construidas 21 a 24 y la cueva incompleta abandonada 28.

Los artistas de la escultura probablemente trabajaron tanto en la excavación de las rocas como en la elaboración de intrincados tallados de pilares, techos e ídolos; Además, el trabajo de escultura y pintura dentro de una cueva se integraron como tareas paralelas. Se talló una gran puerta de entrada al sitio, en el vértice de la herradura del desfiladero entre las cuevas 15 y 16, según se llega desde el río, y está decorada con elefantes a ambos lados y un nāga, o Naga protector (serpiente) deidad. Se observan métodos similares y la aplicación del talento artístico en otros templos de cuevas de la India, como los del hinduismo y el jainismo. Estos incluyen las cuevas de Ellora, las cuevas de Ghototkacha, las cuevas de Elefanta, las cuevas de Bagh, las cuevas de Badami, las cuevas de Aurangabad y las cuevas de Shivleni.

Las cuevas del primer período parecen haber sido pagadas por varios mecenas diferentes para ganar méritos, con varias inscripciones que registran la donación de porciones particulares de una sola cueva. Cada una de las cuevas posteriores fue encargada como una unidad completa por un solo patrón de los gobernantes locales o sus élites de la corte, nuevamente por mérito en las creencias budistas del más allá, como lo demuestran inscripciones como las de la Cueva 17. Después de la muerte de Harisena, los donantes más pequeños motivaron al obtener mérito agregado, pequeños "shrinelets" entre las cuevas o agregar estatuas a las cuevas existentes, y unas doscientas de estas "intrusivas" se hicieron adiciones en escultura, con un número adicional de pinturas intrusivas, hasta trescientas solo en la cueva 10.

Monasterios

Cueva 4: un monasterio, o vihara, con su sala cuadrada rodeada de células monjes

La mayoría de las cuevas son salas de vihara con planos cuadrados simétricos. A cada salón vihara se adjuntan celdas dormitorio cuadradas más pequeñas cortadas en las paredes. La gran mayoría de las cuevas fueron excavadas en el segundo período, en el que se adjunta un santuario o santuario en la parte trasera de la cueva, centrado en una gran estatua de Buda, junto con relieves y deidades exuberantemente detallados cerca de él, así como en el pilares y muros, todos excavados en la roca natural. Este cambio refleja el paso del budismo Hinayana al budismo Mahāyāna. Estas cuevas a menudo se llaman monasterios.

El espacio cuadrado central del interior de los viharas está definido por columnas cuadradas que forman un área abierta más o menos cuadrada. En el exterior hay largas naves rectangulares a cada lado, formando una especie de claustro. A lo largo de las paredes laterales y traseras hay una serie de pequeñas celdas a las que se accede por una puerta estrecha; estos son aproximadamente cuadrados y tienen pequeños nichos en sus paredes traseras. Originalmente tenían puertas de madera. El centro de la pared trasera tiene un santuario más grande detrás, que contiene una gran estatua de Buda.

Los viharas del período anterior son mucho más simples y carecen de santuarios. Spink coloca el cambio a un diseño con un santuario a la mitad del segundo período, con muchas cuevas adaptadas para agregar un santuario a mitad de la excavación o después de la fase original.

El plano de la Cueva 1 muestra uno de los viharas más grandes, pero es bastante típico del último grupo. Muchas otras, como la cueva 16, carecen del vestíbulo del santuario, que conduce directamente desde la sala principal. La cueva 6 son dos viharas, uno encima del otro, conectados por escaleras internas, con santuarios en ambos niveles.

Salones de culto

Top: Interior de Ajanta chaitya hall, Cueva 26, foto de Robert Gill (c. 1868); Fondo: James Fergusson pintura de Cueva 19 salón de adoración.

El otro tipo de arquitectura de la sala principal es el plano rectangular más estrecho con un techo abovedado tipo chaitya-griha, literalmente, "la casa de la estupa". Esta sala está dividida longitudinalmente en una nave y dos naves laterales más estrechas separadas por una hilera simétrica de pilares, con una estupa en el ábside. La estupa está rodeada de pilares y un espacio concéntrico para caminar para circunvalar. Algunas de las cuevas tienen elaboradas entradas talladas, algunas con grandes ventanales sobre la puerta para dejar entrar la luz. A menudo hay un porche o terraza con columnas, con otro espacio dentro de las puertas que corre a lo ancho de la cueva. Los salones de culto más antiguos de Ajanta se construyeron entre los siglos II y I a. C., los más nuevos a finales del siglo V d. C., y la arquitectura de ambos se asemeja a la arquitectura de una iglesia cristiana, pero sin el cruce o la capilla chevette. Las cuevas de Ajanta siguen la arquitectura de estilo catedral que se encuentra en tallas rupestres excavadas en la roca aún más antiguas de la antigua India, como la cueva Lomas Rishi de Ajivikas cerca de Gaya en Bihar que data del siglo III a. Estos chaitya-griha se llaman salas de adoración o de oración.

Las cuatro salas chaitya terminadas son las cuevas 9 y 10 del período temprano, y las cuevas 19 y 26 del período posterior de construcción. Todos siguen la forma típica que se encuentra en otros lugares, con techos altos y una "nave" central. que conduce a la estupa, que está cerca de la parte de atrás, pero permite caminar detrás de ella, ya que caminar alrededor de las estupas era (y sigue siendo) un elemento común del culto budista (pradakshina). Los dos últimos tienen techos altos con nervaduras talladas en la roca, que reflejan formas de madera, y se cree que los dos primeros usaron nervaduras de madera reales y ahora son lisas, se presume que la madera original ha perecido. Las dos salas posteriores tienen una disposición bastante inusual (también encontrada en la Cueva 10 en Ellora) donde la estupa está frente a una gran escultura en relieve de Buda, de pie en la Cueva 19 y sentado en la Cueva 26. La Cueva 29 es una última y muy incompleta Salón chaitya.

La forma de las columnas en el trabajo del primer período es muy simple y sin adornos, con ambas salas chaitya utilizando columnas octogonales simples, que luego fueron pintadas con imágenes de Buda, personas y monjes en túnicas. En el segundo período, las columnas eran mucho más variadas e inventivas, a menudo cambiando de perfil sobre su altura y con elaborados capiteles tallados, a menudo a lo ancho. Numerosas columnas están talladas en toda su superficie con motivos florales y deidades del Mahayana, algunas estriadas y otras talladas con decoración por todas partes, como en la cueva 1.

Pinturas

Techo pintado que representa círculo de vida del Señor Buda

Las pinturas en las cuevas de Ajanta narran predominantemente los cuentos de Jataka. Estas son leyendas budistas que describen los nacimientos anteriores de Buda. Estas fábulas incorporan tradiciones morales y culturales antiguas que también se encuentran en las fábulas y leyendas de los textos hindúes y jainistas. Los cuentos de Jataka se ejemplifican a través del ejemplo de vida y los sacrificios que el Buda hizo en cientos de sus encarnaciones pasadas, donde se lo representa como si hubiera renacido como animal o humano.

Sobreviven pinturas murales de los grupos de cuevas anteriores y posteriores. Varios fragmentos de murales conservados de las cuevas anteriores (Cuevas 10 y 11) son efectivamente supervivencias únicas de la pintura antigua en la India de este período, y "muestran que en la época de Sātavāhana, si no antes, los pintores indios habían dominado un fácil y estilo naturalista fluido, que trata con grandes grupos de personas de una manera comparable a los relieves de los travesaños de Sāñcī toraņa". También se pueden notar algunas conexiones con el arte de Gandhara, y hay evidencia de un idioma artístico compartido.

Cuatro de las últimas cuevas tienen pinturas murales grandes y relativamente bien conservadas que, afirma James Harle, "han llegado a representar la pintura mural india para los no especialistas" y representan "la grandes glorias no solo de Gupta sino de todo el arte indio". Se dividen en dos grupos estilísticos, con los más famosos en las Cuevas 16 y 17, y pinturas aparentemente posteriores en las Cuevas 1 y 2. Se pensaba que el último grupo era un siglo o más tarde que los demás, pero la cronología revisada propuesta por Spink ubíquelos también en el siglo V, tal vez contemporáneo con un estilo más progresista, o uno que refleje un equipo de una región diferente. Los frescos de Ajanta son pinturas clásicas y obra de artistas confiados, sin clichés, ricos y plenos. Son lujosos, sensuales y celebran la belleza física, aspectos que los primeros observadores occidentales sintieron que estaban sorprendentemente fuera de lugar en estas cuevas supuestamente destinadas al culto religioso y la vida monástica ascética.

Las pinturas están en "fresco seco", pintadas sobre una superficie de yeso seco en lugar de yeso húmedo. Todas las pinturas parecen ser obra de pintores apoyados por conocedores exigentes y mecenas sofisticados de un ambiente urbano. Sabemos por fuentes literarias que la pintura fue muy practicada y apreciada en el período Gupta. A diferencia de gran parte de la pintura mural india, las composiciones no están dispuestas en bandas horizontales como un friso, sino que muestran grandes escenas que se extienden en todas direcciones desde una sola figura o grupo en el centro. Los techos también están pintados con motivos decorativos sofisticados y elaborados, muchos derivados de la escultura. Las pinturas de la cueva 1, que según Spink fueron encargadas por el mismo Harisena, se concentran en esos cuentos Jataka que muestran vidas anteriores de Buda como rey, en lugar de ciervos, elefantes u otros animales Jataka. Las escenas representan al Buda a punto de renunciar a la vida real.

En general, las cuevas posteriores parecen haber sido pintadas en áreas terminadas mientras el trabajo de excavación continuaba en otras partes de la cueva, como se muestra en las cuevas 2 y 16 en particular. Según el relato de Spink de la cronología de las cuevas, el abandono del trabajo en 478 después de un breve período ocupado explica la ausencia de pintura en lugares como la cueva 4 y el santuario de la cueva 17, este último siendo enyesado en preparación. por pinturas que nunca se hicieron.

Cronología e historia de la cueva de Spink

Walter Spink ha desarrollado durante las últimas décadas una cronología muy precisa y circunstancial para el segundo período de trabajo en el sitio, que a diferencia de los eruditos anteriores, ubica completamente en el siglo V. Esto se basa en evidencia como las inscripciones y el estilo artístico, la datación de los sitios de los templos de las cuevas cercanas, la cronología comparativa de las dinastías, combinada con los muchos elementos incompletos de las cuevas. Él cree que el grupo anterior de cuevas, que al igual que otros eruditos data solo aproximadamente, del período 'entre 100 a. C. y 100 d. C.', fue en algún momento completamente abandonado y permaneció así 'durante más de tres siglos". Esto cambió durante el emperador hindú Harishena de la dinastía Vakataka, que reinó desde 460 hasta su muerte en 477, quien patrocinó numerosas cuevas nuevas durante su reinado. El gobierno de Harisena amplió el Imperio Vakataka de la India Central para incluir un tramo de la costa este de la India; el Imperio Gupta gobernó el norte de la India en el mismo período, y la dinastía Pallava gran parte del sur.

monjes budistas orando delante de la Dagoba de la Cueva de Chaitya 26

Según Spink, Harisena alentó a un grupo de asociados, incluido su primer ministro Varahadeva y Upendragupta, el subrey en cuyo territorio se encontraba Ajanta, a excavar nuevas cuevas, que fueron encargadas individualmente, algunas de las cuales contenían inscripciones que registraban la donación. Esta actividad comenzó en muchas cuevas simultáneamente alrededor de 462. Esta actividad se suspendió principalmente en 468 debido a las amenazas de los reyes vecinos de Asmaka. A partir de entonces, el trabajo continuó solo en las cuevas 1, el propio encargo de Harisena, y 17–20, encargado por Upendragupta. En 472, la situación era tal que el trabajo se suspendió por completo, en un período que Spink llama "la pausa", que duró hasta alrededor de 475, momento en el que los asmakas habían reemplazado a Upendragupta como gobernantes locales.

Luego se reanudó el trabajo, pero nuevamente se vio interrumpido por la muerte de Harisena en 477, poco después de lo cual cesó la excavación principal, excepto en la cueva 26, que los propios asmaka patrocinaban. Los Asmakas lanzaron una revuelta contra el hijo de Harisena, lo que provocó el final de la dinastía Vakataka. En los años 478–480 d.C., una gran excavación realizada por importantes patrocinadores fue sustituida por una serie de "intrusiones" – estatuas agregadas a las cuevas existentes y pequeños santuarios repartidos por donde había espacio entre ellos. Estos fueron encargados por individuos menos poderosos, algunos monjes, que antes no habían podido realizar ampliaciones en las grandes excavaciones de los gobernantes y cortesanos. Se agregaron a las fachadas, los lados de retorno de las entradas y las paredes dentro de las cuevas. Según Spink, "Después de 480, no se volvió a hacer ni una sola imagen en el sitio". Sin embargo, existe una inscripción de Rashtrakuta fuera de la cueva 26 que data de finales del siglo VII o principios del VIII, lo que sugiere que las cuevas no fueron abandonadas hasta entonces.

Spink no usa "circa" en sus fechas, pero dice que "se debe permitir un margen de error de un año o quizás incluso dos en todos los casos".

Patrocinio hindú y budista

Las cuevas de Ajanta se construyeron en un período en el que tanto el Buda como los dioses hindúes eran reverenciados simultáneamente en la cultura india. Según Spink y otros estudiosos, los patrocinadores reales Vakataka de las cuevas de Ajanta probablemente adoraban a dioses hindúes y budistas. Esto se evidencia en las inscripciones en las que estos gobernantes, también conocidos como devotos hindúes, hicieron dedicatorias budistas a las cuevas. Según Spink,

Que uno podría adorar tanto al Buda como a los dioses hindúes puede explicar bien la participación de Varahadeva aquí, así como puede explicar por qué el emperador Harisena mismo podría patrocinar la notable Cueva 1, a pesar de que la mayoría de los eruditos están de acuerdo en que era ciertamente un hindú, como los reyes anteriores Vakataka.

—Walter Spink, Ajanta: Historia y Desarrollo, Cueva por Cueva,

También se encontró una placa de terracota de Mahishasuramardini, también conocida como Durga, en un monasterio vihara de ladrillos quemados frente a las cuevas en la orilla derecha del río Waghora que se ha excavado recientemente. Esto sugiere que la deidad posiblemente estaba bajo el culto de los artesanos. Según Yuko Yokoschi y Walter Spink, los artefactos excavados del siglo V cerca del sitio sugieren que las cuevas de Ajanta desplegaron una gran cantidad de constructores.

Ajanta Cueva panorama con números de cueva. Las cuevas están numeradas de derecha a izquierda, excepto en la cueva 29 descubierta más tarde, situada arriba de la Cueva 21. Además, la cueva 30 se encuentra entre las cuevas 15 y 16, más cerca de la cama del río (cave invisible aquí). Las salas de Chaitya están en caja (9, 10, 19, 26), y las cuevas menores son indicadas por un tipo más pequeño.

Cueva 1

Frente de Cueva 1
Cueva 1, interior

La cueva 1 se construyó en el extremo este de la escarpa en forma de herradura y ahora es la primera cueva que encuentra el visitante. Esta cueva, cuando se hizo por primera vez, habría estado en una posición menos prominente, justo al final de la fila. Según Spink, es una de las últimas cuevas que se excavaron, cuando se habían tomado los mejores sitios, y nunca se inauguró por completo para el culto por la dedicación de la imagen de Buda en el santuario central. Esto se demuestra por la ausencia de depósitos de hollín de las lámparas de mantequilla en la base de la imagen del santuario, y la ausencia de daños en las pinturas que habrían ocurrido si los ganchos de guirnaldas alrededor del santuario hubieran estado en uso durante algún período de tiempo. Spink afirma que el emperador Vākāṭaka Harishena fue el benefactor del trabajo, y esto se refleja en el énfasis en las imágenes de la realeza en la cueva, y se seleccionaron los cuentos de Jataka que hablan de las vidas anteriores del Buda en las que era real.

El acantilado tiene una pendiente más pronunciada aquí que en otras cuevas, por lo que para lograr una fachada alta y grandiosa fue necesario cortar hacia atrás en la pendiente, dando un gran patio frente a la fachada. Originalmente había un pórtico con columnas frente a la fachada actual, que se puede ver "medio intacto en la década de 1880" en fotografías del sitio, pero este se derrumbó por completo y los restos, a pesar de contener finas tallas, fueron arrojados descuidadamente por la pendiente al río y se perdieron.

El friso sobre la fachada de la Cueva 1 frente muestra elefantes, caballos, toros, leones, apsaras y monjes meditantes.

Esta cueva (35,7 m × 27,6 m) tiene una de las fachadas talladas más elaboradas, con esculturas en relieve en el entablamento y las crestas, y la mayoría de las superficies adornadas con tallas decorativas. Hay escenas talladas de la vida de Buda, así como una serie de motivos decorativos. Un pórtico de dos pilares, visible en las fotografías del siglo XIX, ha perecido desde entonces. La cueva tiene un patio delantero con celdas frente a vestíbulos con columnas a cada lado. Estos tienen un alto nivel de zócalo. La cueva tiene un porche con celdas simples en ambos extremos. La ausencia de vestíbulos con columnas en los extremos sugiere que el pórtico no fue excavado en la última fase de Ajanta, cuando los vestíbulos con columnas se habían vuelto habituales. La mayoría de las áreas del porche alguna vez estuvieron cubiertas con murales, de los cuales quedan muchos fragmentos, especialmente en el techo. Hay tres puertas: una puerta central y dos puertas laterales. Se tallaron dos ventanas cuadradas entre las puertas para iluminar los interiores.

Cada pared de la sala interior mide casi 40 pies (12 m) de largo y 20 pies (6,1 m) de alto. Doce pilares forman una columnata cuadrada en el interior, sostienen el techo y crean amplios pasillos a lo largo de las paredes. Hay un santuario tallado en la pared trasera para albergar una impresionante imagen sentada de Buda, con las manos en el dharmachakrapravartana mudra. Hay cuatro celdas en cada una de las paredes izquierda, trasera y derecha., aunque por culpa de la roca no hay ninguno en los extremos de la nave trasera.

Las pinturas de la Cueva 1 cubren las paredes y los techos. Se encuentran en un buen estado de conservación, aunque el esquema completo nunca se completó. Las escenas representadas son en su mayoría didácticas, devocionales y ornamentales, con escenas de las historias Jataka de las vidas anteriores de Buda como bodhisattva, la vida de Gautama Buda y las de su veneración. Las dos imágenes pintadas individuales más famosas en Ajanta son las dos figuras de tamaño natural de los bodhisattvas protectores Padmapani y Vajrapani a ambos lados de la entrada del santuario de Buda en la pared del pasillo trasero (ver ilustraciones arriba). Otros frescos significativos en la Cueva 1 incluyen los cuentos de Sibi, Sankhapala, Mahajanaka, Mahaummagga y Champeyya Jataka. Las pinturas rupestres también muestran la Tentación de Mara, el milagro de Sravasti donde el Buda se manifiesta simultáneamente en muchas formas, la historia de Nanda y la historia de Siddhartha y Yasodhara.

Cueva 2

Vista exterior y pasillo principal con santuario, Cueva 2.

La cueva 2, adyacente a la cueva 1, es conocida por las pinturas que se han conservado en sus paredes, techos y pilares. Se parece a la Cueva 1 y se encuentra en mejor estado de conservación. Esta cueva es mejor conocida por su enfoque femenino, intrincados grabados rupestres y pinturas, pero está incompleta y carece de consistencia. Uno de los frescos del siglo V en esta cueva también muestra a los niños en una escuela, con los de las primeras filas prestando atención al maestro, mientras que los de la última fila se muestran distraídos y actuando.

La cueva 2 (35,7 m × 21,6 m) se inició en la década de 460, pero se talló en su mayor parte entre 475 y 477 d. C., probablemente patrocinada e influenciada por una mujer estrechamente relacionada con el emperador Harisena. Tiene un porche bastante diferente al de la Cueva 1. Incluso las tallas de la fachada parecen ser diferentes. La cueva está sostenida por robustos pilares, ornamentados con diseños. El porche delantero consta de celdas sostenidas por vestíbulos con pilares en ambos extremos.

Colonnades con altas creencias en la veranda

La sala tiene cuatro columnatas que sostienen el techo y rodean un cuadrado en el centro de la sala. Cada brazo o columnata de la plaza es paralela a los respectivos muros de la sala, formando un pasillo en el medio. Las columnatas tienen vigas de roca por encima y por debajo de ellas. Los capiteles están tallados y pintados con varios temas decorativos que incluyen motivos ornamentales, humanos, animales, vegetales y semidivinos. Las principales tallas incluyen la de la diosa Hariti. Es una deidad budista que originalmente era el demonio de la viruela y una devoradora de niños, a quien el Buda convirtió en una diosa guardiana de la fertilidad, el parto fácil y la que protege a los bebés.

Las pinturas de los techos y paredes de la Cueva 2 han sido ampliamente publicadas. Representan los cuentos Hamsa, Vidhurapandita, Ruru, Kshanti Jataka y Purna Avadhana. Otros frescos muestran el milagro de Sravasti, Ashtabhaya Avalokitesvara y el sueño de Maya. Así como las historias ilustradas en la cueva 1 enfatizan la realeza, las de la cueva 2 muestran a muchas mujeres nobles y poderosas en roles prominentes, lo que sugiere que la patrona era una mujer desconocida. La pared trasera del porche tiene una puerta en el centro, que permite la entrada al salón. A ambos lados de la puerta hay una ventana de forma cuadrada para iluminar el interior.

Cueva 3

La cueva 3 es simplemente el comienzo de una excavación; según Spink, se comenzó justo al final del último período de trabajo y pronto se abandonó.

Este es un monasterio incompleto y solo existen las excavaciones preliminares de la terraza con columnas. La cueva fue uno de los últimos proyectos que se iniciaron en el sitio. Su fecha podría atribuirse a alrededor del año 477 EC, justo antes de la repentina muerte del emperador Harisena. El trabajo se detuvo después de la excavación de una entrada tosca de la sala.

Cueva 4

Vista exterior y salón interior de Cueva 4

La cueva 4, un Vihara, fue patrocinada por Mathura, probablemente no un funcionario noble o cortesano, sino un devoto adinerado. Este es el vihara más grande del grupo inaugural, lo que sugiere que tenía una inmensa riqueza e influencia sin ser un funcionario estatal. Se coloca en un nivel significativamente más alto, posiblemente porque los artistas se dieron cuenta de que la calidad de la roca en el mismo nivel inferior de otras cuevas era mala y tenían más posibilidades de encontrar un vihara mayor en una ubicación superior. Otra posibilidad probable es que los planificadores quisieran tallar en la roca otra gran cisterna en el lado izquierdo del patio para más residentes, reflejando el derecho, un plan implícito en la altura de las celdas delanteras en el lado izquierdo.

Puerta del pasillo de Ajanta (izquierda) y columnas de cueva

El Servicio Arqueológico de la India lo data del siglo VI d.C. Spink, por el contrario, fecha la inauguración de esta cueva un siglo antes, alrededor del año 463 d. C., según el estilo de construcción y otras inscripciones. La cueva 4 muestra evidencia de un colapso dramático de su techo en la sala central, probablemente en el siglo VI, algo causado por la inmensidad de la cueva y fallas geológicas en la roca. Más tarde, los artistas intentaron superar este defecto geológico elevando la altura del techo a través de una excavación más profunda de la lava basáltica incrustada.

Cueva 4: El Buda en una predicación poseída por los bodisatvas

La cueva tiene un plano cuadrado, alberga una imagen colosal de Buda en pose de predicación flanqueada por bodhisattvas y ninfas celestiales que se ciernen sobre ella. Consta de una galería, una sala hipostilar, un santuario con antecámara y una serie de celdas inacabadas. Este monasterio es el más grande entre las cuevas de Ajanta y mide casi 970 metros cuadrados (10 400 pies cuadrados) (35 m × 28 m). El marco de la puerta está exquisitamente esculpido, flanqueando a la derecha está tallado el Bodhisattva como relevista de los Ocho Grandes Peligros. La pared trasera de la veranda contiene el panel de letanía de Avalokiteśvara. El colapso del techo de la cueva probablemente afectó su plan general y provocó que quedara incompleto. Solo se completaron la estatua de Buda y las principales esculturas y, excepto los que el patrocinador consideró los elementos más importantes, todos los demás elementos dentro de la cueva nunca se pintaron.

Cueva 5

La cueva 5, una excavación inacabada, se planeó como un monasterio (10,32 × 16,8 m). La cueva 5 está desprovista de esculturas y elementos arquitectónicos excepto el marco de la puerta. Las tallas ornamentadas en el marco tienen figuras femeninas con criaturas míticas makara que se encuentran en las artes indias antiguas y medievales. La construcción de la cueva probablemente se inició alrededor del año 465 EC, pero se abandonó porque la roca tiene defectos geológicos. La construcción se reanudó en 475 EC después de que Asmakas reiniciara el trabajo en las cuevas de Ajanta, pero se abandonó nuevamente cuando los artistas y el patrocinador rediseñaron y se enfocaron en una Cueva 6 ampliada que linda con la Cueva 5.

Cueva 6

Vista de la entrada y dos plantas (izquierda), sala de nivel superior y obras de arte en el marco de la puerta del santuario

La cueva 6 es un monasterio de dos plantas (16,85 × 18,07 m). Consiste en un santuario, una sala en ambos niveles. El nivel inferior tiene columnas y celdas adjuntas. La sala superior también tiene celdas subsidiarias. Los santuarios en ambos niveles cuentan con un Buda en la postura de enseñanza. En otros lugares, el Buda se muestra en diferentes mudras. Las paredes del nivel inferior representan las leyendas del Milagro de Sravasti y la Tentación de Mara. Solo se terminó el piso inferior de la cueva 6. El piso superior sin terminar de la cueva 6 tiene muchas esculturas votivas privadas y un santuario de Buda.

El nivel inferior de la Cueva 6 probablemente fue la primera excavación en la segunda etapa de construcción. Esta etapa marcó el tema Mahayana y el período renacentista Vakataka de la reconstrucción de Ajanta que comenzó unos cuatro siglos después de la construcción anterior del tema Hinayana. El piso superior no se concibió al principio, se agregó como una ocurrencia tardía, probablemente en el momento en que los arquitectos y artistas abandonaron el trabajo adicional en la roca geológicamente defectuosa de la Cueva 5 inmediatamente al lado. Tanto la cueva 6 inferior como la superior muestran errores de construcción y experimentación cruda. Lo más probable es que el trabajo en la cueva estuviera en progreso entre 460 y 470 EC, y es el primero que muestra a los Bodhisattvas asistentes. La construcción de la cueva superior probablemente comenzó en 465, progresó rápidamente y mucho más profundo en la roca que el nivel inferior.

Las paredes y el marco de la puerta del santuario de ambos niveles están intrincadamente tallados. Estos muestran temas como makaras y otras criaturas míticas, apsaras, elefantes en diferentes etapas de actividad, hembras saludando o dando la bienvenida. El nivel superior de la Cueva 6 es significativo porque muestra a un devoto arrodillado a los pies de Buda, una indicación de las prácticas de adoración devocional del siglo V. El colosal Buda del santuario tiene un respaldo de trono elaborado, pero se terminó apresuradamente en 477/478 EC, cuando murió el rey Harisena. La antecámara del santuario de la cueva presenta un grupo escultórico inacabado de los Seis Budas del Pasado, del cual solo se tallaron cinco estatuas. Esta idea puede haber sido influenciada por las de las cuevas de Bagh de Madhya Pradesh.

Cueva 7

Vista externa de la Cueva 7, y dentro del santuario

La cueva 7 también es un monasterio (15,55 × 31,25 m) pero de una sola planta. Consiste en un santuario, una sala con pilares octogonales y ocho pequeñas habitaciones para monjes. El santuario de Buda se muestra en postura de predicación. Hay muchos paneles de arte que narran temas budistas, incluidos los del Buda con Nagamuchalinda y el Milagro de Sravasti.

La cueva 7 tiene una gran fachada con dos pórticos. La galería tiene ocho pilares de dos tipos. Uno tiene base octogonal con amalaka y capitel de loto. El otro carece de una base de forma distintiva, presenta un fuste octogonal en su lugar con un capitel liso. La terraza se abre a una antecámara. En el lado izquierdo de esta antecámara hay esculturas sentadas o de pie, como las de 25 Budas sentados tallados en varias posturas y expresiones faciales, mientras que en el lado derecho hay 58 relieves de Buda sentado en diferentes posturas, todos colocados en lotos. Estos budas y otros en las paredes internas de la antecámara son una representación escultórica del Milagro de Sravasti en la teología budista. La fila inferior muestra dos Nagas (serpientes con capuchas) sosteniendo el tallo de loto en flor. La antecámara conduce al santuario a través de un marco de puerta. En este marco están talladas dos hembras de pie sobre makaras (criaturas marinas míticas). Dentro del santuario está el Buda sentado en un trono de león con las piernas cruzadas, rodeado de otras figuras de Bodhisattva, dos asistentes con chauris y apsaras voladoras arriba.

Quizás debido a las fallas en la roca, la cueva 7 nunca se adentró mucho en el acantilado. Consta únicamente de los dos pórticos y una sala del santuario con antecámara, sin salón central. Se instalaron algunas celdas. La obra de arte de la cueva probablemente sufrió revisiones y remodelaciones con el tiempo. La primera versión se completó alrededor de 469 EC, la miríada de Budas se agregó y pintó unos años más tarde, entre 476 y 478 EC.

Cueva 8

Vista exterior de la Cueva 8, con plan. La cueva 8 es pequeña, y se encuentra en el nivel más bajo de Ajanta, justo debajo de la pasarela entre las cuevas 7 y 9.

La cueva 8 es otro monasterio inacabado (15,24 × 24,64 m). Durante muchas décadas en el siglo XX, esta cueva se utilizó como sala de almacenamiento y generador. Está al nivel del río con fácil acceso, relativamente más bajo que otras cuevas, y según el Servicio Arqueológico de la India es posiblemente uno de los primeros monasterios. Gran parte de su frente está dañado, probablemente por un deslizamiento de tierra. La excavación de la cueva resultó difícil y probablemente se abandonó después de que una falla geológica que consistía en una capa mineral interrumpiera las tallas estables.

Spink, por el contrario, afirma que la Cueva 8 es quizás la cueva más antigua del segundo período, su santuario es una 'idea de último momento'. Bien puede ser el monasterio mahayana más antiguo excavado en la India, según Spink. Es posible que la estatua estuviera suelta en lugar de tallada en la roca viva, ya que ahora ha desaparecido. La cueva fue pintada, pero solo quedan rastros.

Cueva 9

Entrada al salón de adoración de la Cueva 9. Correcto: Un bosquejo de 1878.

Las cuevas 9 y 10 son las dos chaitya o salas de culto del siglo II al I a. C.: el primer período de construcción, aunque ambas fueron remodeladas al final del segundo período de construcción en el siglo V d.C.

La cueva 9 (18,24 m × 8,04 m) es más pequeña que la cueva 10 (30,5 m × 12,2 m), pero más compleja. Esto ha llevado a Spink a la opinión de que la cueva 10 fue quizás originalmente del siglo I a. C., y la cueva 9 unos cien años después. Los pequeños "santuarios" Las llamadas cuevas 9A a 9D y 10A también datan del segundo período. Estos fueron encargados por particulares. El arco de la cueva 9 tiene un perfil remanente que sugiere que probablemente tenía accesorios de madera.

La cueva tiene una forma distintiva de ábside, nave, pasillo y un ábside con un icono, una arquitectura y un plano que recuerda a una de las catedrales construidas en Europa muchos siglos después. El pasillo tiene una fila de 23 pilares. El techo es abovedado. La estupa está en el centro del ábside, con un camino de circunvalación a su alrededor. La estupa se asienta sobre una base cilíndrica alta. En la pared izquierda de la cueva hay devotos que se acercan a la estupa, lo que sugiere una tradición devocional.

Según Spink, las pinturas de esta cueva, incluidos los intrusivos budas de pie sobre los pilares, se agregaron en el siglo V. Sobre los pilares y también detrás de la estupa hay coloridas pinturas de Buda con Padmapani y Vajrapani junto a él, llevan joyas y collares, mientras que yoguis, ciudadanos y bhikshu budistas se muestran acercándose al Buda con guirnaldas y ofrendas, con hombres vestidos con dhoti y turbantes envueltos alrededor de sus cabezas. En las paredes hay frisos de cuentos de Jataka, pero probablemente de la fase Hinayana de la construcción temprana. Algunos de los paneles y relieves dentro y fuera de la Cueva 10 no tienen sentido narrativo, pero están relacionados con leyendas budistas. Esta falta de flujo narrativo puede deberse a que estos fueron agregados por diferentes monjes y donantes oficiales en el siglo V donde había espacio vacío disponible. Este devocionalismo y el carácter de sala de adoración de esta cueva es la razón probable por la que se agregaron cuatro santuarios adicionales 9A, 9B, 9C y 9D entre las cuevas 9 y 10.

Cueva 10

Vista exterior y salón interior de Cueva 10

La cueva 10, una gran sala de oración o Chaitya, data aproximadamente del siglo I a. C., junto con la cercana cueva vihara n.º 12. Por lo tanto, estas dos cuevas se encuentran entre las más antiguas del complejo de Ajanta. Tiene un gran salón absidal central con una fila de 39 pilares octogonales, una nave que separa su pasillo y estupa al final para el culto. La estupa tiene un pradakshina patha (camino de circunvalación).

Esta cueva es importante porque su escala confirma la influencia del budismo en el sur de Asia en el siglo I a. C. y su influencia continua, aunque en declive, en la India hasta el siglo V d. Además, la cueva incluye una serie de inscripciones donde partes de la cueva son "regalos de prasada" por diferentes individuos, lo que a su vez sugiere que la cueva fue patrocinada como un esfuerzo comunitario en lugar de un solo rey o un oficial de élite. La cueva 10 también es históricamente importante porque en abril de 1819, un oficial del ejército británico, John Smith, vio su arco y presentó su descubrimiento a la atención de la audiencia occidental.

Cronología

También se construyeron varias otras cuevas en el oeste de la India en el mismo período bajo el patrocinio real. Se cree que la cronología de estas primeras cuevas de Chaitya es la siguiente: primero la cueva 9 en las cuevas de Kondivite y luego la cueva 12 en las cuevas de Bhaja, ambas anteriores a la cueva 10 de Ajanta. Luego, después de la cueva 10 de Ajanta, en orden cronológico: cueva 3 en Pitalkhora, cueva 1 en las cuevas de Kondana, cueva 9 en Ajanta, que, con sus diseños más ornamentados, puede haber sido construida aproximadamente un siglo después, cueva 18 en las cuevas de Nasik, y Cave 7 en Bedse Caves, para finalmente culminar con la "perfección final" del Gran Chaitya en las cuevas de Karla.

Inscripción
Ajanta Cave 10 inscripción dedicatoria

La cueva 10 presenta una inscripción en sánscrito en escritura Brahmi que es arqueológicamente importante. La inscripción es la más antigua del sitio de Ajanta, las letras de Brahmi están fechadas paleográficamente alrededor del siglo II a. Se lee:

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Vasithiputasa Kaijkahādino gharamukha dāna
"El regalo de una fachada caverna por Vasisthiputra" Katahadi."

—Inscripción de la Cueva No.10.
Pinturas

Las pinturas en la cueva 10 incluyen algunas sobrevivientes del período temprano, muchas de un programa incompleto de modernización en el segundo período, y una gran cantidad de imágenes intrusivas tardías más pequeñas con fines votivos, alrededor del 479–480 EC, casi todos los Budas y muchos con inscripciones de donantes de individuos. Estos en su mayoría evitaron pintar en exceso el "oficial" programa y después de que se agotaron las mejores posiciones se guardan en posiciones menos prominentes aún no pintadas; el total de estos (incluidos los que ahora se han perdido) fue probablemente más de 300, y se pueden ver las manos de muchos artistas diferentes. Las pinturas son numerosas y de dos períodos, muchas de las cuales narran los cuentos de Jataka en el sentido de las agujas del reloj. Tanto las pinturas escénicas Hinayana como las Mahayana son discernibles, aunque las primeras están más descoloridas y sucias con los primeros siglos de adoración Hinayana. De interés aquí es el cuento Saddanta Jataka, la fábula sobre seis elefantes con colmillos, y Shyama Jataka, la historia sobre el hombre que dedica su vida al servicio de sus padres ciegos. Según Stella Kramrisch, la capa más antigua de las pinturas de la Cueva 10 data de alrededor del año 100 a. C., y los principios detrás de su composición son análogos a los de la misma época en Sanchi y Amaravati.

Cueva 11

Vista exterior de la Cueva 11: Buda con un devoto arrodillado

La cueva 11 es un monasterio (19,87 × 17,35 m) de finales del siglo V. La galería de la cueva tiene pilares con fustes octogonales y bases cuadradas. El techo de la terraza muestra evidencia de diseños florales y relieves erosionados. Solo se distingue el panel central en el que se ve al Buda con los devotos haciendo fila para orar ante él. En el interior, la cueva consta de una sala con un largo banco de roca que se abre a seis habitaciones. Bancos de piedra similares se encuentran en las cuevas de Nasik. Otra terraza con columnas termina en un santuario con Buda sentado contra una estupa incompleta y tiene cuatro celdas.

La cueva tiene algunas pinturas que muestran a Bodhisattvas y al Buda. De estos, el Padmapani, una pareja reunida para orar, un par de pavos reales y una pintura de figura femenina han sobrevivido en las mejores condiciones. El santuario de esta cueva puede estar entre las últimas estructuras construidas en Ajanta porque presenta un camino de circunvalación alrededor del Buda sentado.

Cueva 12

Cueva 12 pasillo, con células monje. Cada celda tiene dos camas de piedra.

Según el Servicio Arqueológico de la India (ASI), la Cueva 12 es un monasterio Hinayana (Theravada) en etapa temprana (14,9 × 17,82 m) del siglo II al I a. Sin embargo, Spink solo lo fecha en el siglo I a.

La cueva está dañada con su pared frontal completamente colapsada. Sus tres lados interiores tienen doce celdas, cada una con dos lechos de piedra.

Cueva 13

La cueva 13 es otro pequeño monasterio del período temprano, que consta de una sala con siete celdas, cada una con dos camas de piedra, todas excavadas en la roca. Cada celda tiene camas excavadas en la roca para los monjes. En contraste con la estimación de ASI, Gupte y Mahajan fechan ambas cuevas unos dos o tres siglos después, entre el siglo I y II d.C.

Cueva 14

La cueva 14 es otro monasterio inacabado (13,43 × 19,28 m) pero tallado sobre la cueva 13. El marco de la puerta de entrada muestra sala bhanjikas.

Cueva 15

La cueva 15 es un monasterio más completo (19,62 × 15,98 m) con evidencia de que tenía pinturas. La cueva consta de una sala de ocho celdas que termina en un santuario, una antecámara y una galería con pilares. Los relieves muestran al Buda, mientras que el santuario de Buda se muestra sentado en la postura de Simhasana. El marco de la puerta de la cueva 15 tiene tallas de palomas comiendo grano.

Cueva 15A

La cueva 15A es la cueva más pequeña con una sala y una celda a cada lado. Su entrada está justo a la derecha de la entrada decorada con elefantes a la Cueva 16. Es una antigua cueva Hinayana con tres celdas que se abren alrededor de una minúscula sala central. Las puertas están decoradas con un patrón de riel y arco. Tenía una inscripción en escritura antigua, que se ha perdido.

Cueva 16

Escaleras de entrada a la cueva de una sola planta 16, con elefantes de piedra y frente con pilares (izquierda). Sala interior con estatua de Buda sentada (derecha).

La cueva 16 ocupa una posición privilegiada cerca de la mitad del sitio y fue patrocinada por Varahadeva, ministro del rey Vakataka Harishena (r. c. 475 - c. 500 CE). Era seguidor del budismo. Lo dedicó a la comunidad de monjes, con una inscripción que expresa su deseo, que "el mundo entero (...) entre en ese estado pacífico y noble libre de dolor y enfermedad" y afirmando su devoción a la fe budista: "considerando la ley sagrada como su único compañero, (era) extremadamente devoto de Buda, el maestro del mundo". Él era, afirma Spink, probablemente alguien que veneraba tanto a Buda como a los dioses hindúes, ya que proclama su herencia hindú en una inscripción en la cercana cueva Ghatotkacha. El viajero chino del siglo VII Xuan Zang describió la cueva como la entrada al sitio.

La cueva 16 (19,5 m × 22,25 m × 4,6 m) influyó en la arquitectura de todo el sitio. Spink y otros académicos la llaman la "cueva crucial" que ayuda a rastrear la cronología de la segunda y última etapa de la construcción del complejo de toda la cueva. La cueva 16 es un monasterio Mahayana y tiene la disposición estándar de una puerta principal, dos ventanas y dos puertas de pasillo. La galería de este monasterio mide 19,5 m × 3 m, mientras que la sala principal es casi un cuadrado perfecto con 19,5 m de lado.

Inscripción de Varāhadēva
Cueva 16 inscripción de Varāhadēva, con traducción

Las pinturas de la Cueva 16 son numerosas. Las narraciones incluyen varios cuentos de Jataka como Hasti, Mahaummagga y las fábulas de Sutasoma. Otros frescos representan la conversión de Nanda, el milagro de Sravasti, la ofrenda de Sujata, la visita de Asita, el sueño de Maya, la historia de Trapusha y Bhallika, y el festival del arado. Los frescos de Hasti Jataka cuentan la historia de un elefante Bodhisattva que se entera de que un gran grupo de personas mueren de hambre y luego les dice que vayan debajo de un acantilado donde podrían encontrar comida. El elefante procede a sacrificarse saltando desde ese acantilado convirtiéndose así en alimento para que la gente pueda sobrevivir. Estos frescos se encuentran inmediatamente a la izquierda de la entrada, en el corredor delantero y la narración sigue el sentido de las agujas del reloj.

Los frescos de Mahaummagga Jataka se encuentran en la pared izquierda del corredor, que narra la historia de un niño Bodhisattva. A partir de entonces, en el corredor izquierdo está la leyenda que rodea la conversión de Nanda, el medio hermano de Buda. La historia representada es una de las dos versiones principales de la leyenda de Nanda en la tradición budista, una en la que Nanda quiere llevar una vida sensual con la chica con la que se acaba de casar y Buda lo lleva al cielo y luego al infierno para mostrar los peligros espirituales. de una vida sensual. Después de los frescos relacionados con Nanda, la cueva presenta Budas Manushi, seguidos de devotos voladores con ofrendas para adorar al Buda y al Buda sentado enseñando asana y dharma chakra mudra.

La pared derecha del pasillo muestra las escenas de la vida de Buda. Estos incluyen a Sujata ofreciendo comida al Buda con un cuenco de mendicidad vestido de blanco, Tapussa y Bhalluka junto al Buda después de ofrecer trigo y miel al Buda como monje, el futuro Buda sentado solo debajo de un árbol y el Buda en un arado. festival. Un mural muestra a los padres de Buda tratando de disuadirlo de convertirse en monje. Otro muestra al Buda en el palacio rodeado de hombres en dhoti y mujeres en sari mientras su comportamiento presenta los cuatro signos de que es probable que renuncie. En este lado del corredor también hay pinturas que muestran al futuro Buda como un bebé con la sabia Asita con aspecto de rishi. Según Spink, algunas de las pinturas de la Cueva 16 quedaron incompletas.

Cueva 17

Cueva 17: vista exterior y hall interior con estatua de Buda sentado

La cueva 17 (34,5 m × 25,63 m), junto con la cueva 16 con dos grandes elefantes de piedra en la entrada y la cueva 26 con Buda dormido, fueron algunas de las muchas cuevas patrocinadas por el primer ministro hindú Vakataka, Varahadeva. La cueva 17 tuvo donantes adicionales, como el rey local Upendragupta, como lo demuestra la inscripción que contiene.

La cueva presenta un diseño de vihara grande y más sofisticado, junto con algunas de las pinturas mejor conservadas y conocidas de todas las cuevas. Mientras que la Cueva 16 es conocida por representar las historias de vida de Buda, las pinturas de la Cueva 17 han atraído mucha atención por ensalzar las virtudes humanas al narrar los cuentos de Jataka. La narración incluye atención a los detalles y un realismo que Stella Kramrisch llama "elegancia lujosa" realizado por artesanos eficientes. Los artistas antiguos, afirma Kramrisch, intentaron mostrar el viento pasando sobre un cultivo mostrándolo doblándose en ondas, y una profusión similar de secuencias rítmicas que desarrollan historia tras historia, presentando visualmente lo metafísico.

Inscripción de la Cueva 17
Inscripción de la Cueva 17, con traducción

El monasterio de la Cueva 17 incluye un pórtico con columnas, una serie de pilares, cada uno con un estilo distinto, un diseño de peristilo para el salón interior, una antecámara del santuario ubicada en lo profundo de la cueva, ventanas y puertas más grandes para obtener más luz, junto con una amplia tallas integradas de dioses y diosas indias. El salón de este monasterio es un cuadrado de 380,53 metros cuadrados (4.096,0 pies cuadrados), con 20 pilares. La gran escala de la talla también introdujo errores al sacar demasiada roca para dar forma a las paredes, afirma Spink, lo que llevó a que la cueva se extendiera hacia la parte trasera.

La cueva 17 tiene una larga inscripción del rey Upendragupta, en la que explica que ha "gastado abundante riqueza" en la construcción de este vihara, trayendo mucha satisfacción a los devotos. En total, se sabe que Upendragupta ha patrocinado al menos 5 de las cuevas en Ajanta. Sin embargo, es posible que haya gastado demasiada riqueza en actividades religiosas, ya que finalmente fue derrotado por los ataques de Asmaka.

La cueva 17 tiene treinta murales importantes. Las pinturas de la Cueva 17 representan a Buda en varias formas y posturas: Vipasyi, Sikhi, Visvbhu, Krakuchchanda, Kanakamuni, Kashyapa y Sakyamuni. También se representan Avalokitesvara, la historia de Udayin y Gupta, la historia de Nalagiri, la Rueda de la vida, un panel que celebra a varios músicos indios antiguos y un panel que cuenta la expedición del Príncipe Simhala a Sri Lanka. Los frescos narrativos representan los diversos cuentos de Jataka, como Shaddanta, Hasti, Hamsa, Vessantara, Sutasoma, Mahakapi (en dos versiones), Sarabhamiga, Machchha, Matiposaka, Shyama, Mahisha, Valahassa, Sibi, Ruru y Nigrodamiga Jatakas. Las representaciones se entrelazan con las normas de la cultura y la sociedad de principios del primer milenio. Muestran temas tan diversos como un naufragio, una princesa maquillándose, amantes en escenas de coqueteo y una escena bebiendo vino de una pareja con la mujer y el hombre sentados amorosamente. Algunos frescos intentan mostrar los personajes clave de varias partes de un cuento de Jataka representando conjuntamente animales y asistentes en la misma escena.

Cueva 18

La cueva 18 es un pequeño espacio rectangular (3,38 × 11,66 m) con dos pilares octogonales y se une a otra celda. Su papel no está claro.

Cueva 19 (siglo V d. C.)

fachada de entrada y vestíbulo interior de adoración, Cueva 19, patrocinada por el rey Upendragupta.

La cueva 19 es una sala de culto (chaitya griha, 16,05 × 7,09 m) que data del siglo V d.C. La sala muestra a Buda pintado, representado en diferentes posturas. Esta sala de culto ahora se visita a través de lo que antes era una sala tallada. La presencia de esta sala antes del salón sugiere que el plan original incluía un patio estilo mandala para que los devotos se reunieran y esperaran, una entrada y fachada a este patio, cuyas ruinas ahora se han perdido en la historia. La cueva 19 es una de las cuevas conocidas por su escultura. Incluye figuras Naga con un dosel de serpientes que protegen al Buda, similares a las que se encuentran para los íconos espirituales en las antiguas tradiciones jainista e hindú. Incluye imágenes de Yaksha dvarapala (guardián) en el costado de sus vatayana (arcos), parejas voladoras, Buda sentado, Budas de pie y evidencia de que su techo alguna vez estuvo pintado.

La cueva 19 se basó en el plan y la experimentación de la cueva 9. Se alejó mucho de la tradición Hinayana anterior al tallar un Buda en la estupa, una decisión que afirma que Spink debe haber venido de "lo más alto niveles" en el establecimiento budista Mahayana del siglo V porque el rey y la dinastía que construyeron esta cueva eran de la tradición hindú Shaivism. La excavación y la estupa de la cueva 19 probablemente se realizaron en el año 467 EC, y su trabajo artístico y de acabado continuó hasta principios de la década de 470, pero también era una cueva incompleta cuando se inauguró en el año 471 EC.

La fachada de entrada del salón de culto de la Cueva 19 está ornamentada. Dos pilares redondos con motivos florales estriados y guirnaldas talladas sostienen un porche. Su capitel es un loto invertido conectado a una amalaka. A su izquierda está Buda de pie en varada hasta mudra con un devoto postrado a sus pies. A la derecha hay un relieve de una mujer con una mano sosteniendo una jarra y con la otra tocándose la barbilla. Arriba hay un Buda sentado en meditación mudra. Hacia la derecha de la entrada está la "Madre y el Niño" escultura. Una figura con cuenco para mendigar es el Buda, observándolo son su esposa y su hijo.

La sala de culto es absidal, con 15 pilares que la dividen en dos naves laterales y una nave. Los pilares redondos tienen relieves florales y un fuste estriado rematado con Buda en sus capiteles. Junto al Buda en los capiteles hay elefantes, caballos y frisos de apsara voladores que se encuentran en otras partes de la India, lo que refleja el estilo de las obras de arte del Imperio Gupta. Según Sharma, las similitudes en Karla Caves Great Chaitya, construidas en el siglo II EC, sugieren que la cueva 19 puede haber sido modelada a partir de ella.

Las paredes y el techo de los pasillos laterales dentro del salón de culto están cubiertos con pinturas. Estos muestran el Buda, las flores y, en el pasillo izquierdo, la imagen de "Madre e hijo" leyenda de nuevo.

Cueva 20

Cueva 20: exterior y santuario principal con pilares

La cueva 20 es una sala de monasterio (16,2 × 17,91 m) del siglo V. Su construcción, afirma Spink, fue iniciada en la década de 460 por el rey Upendragupta, con su deseo expreso de "hacer crecer el gran árbol del mérito religioso". El trabajo en la cueva 20 se prosiguió en paralelo con otras cuevas. La cueva 20 tiene detalles exquisitos, afirma Spink, pero tenía una prioridad relativamente menor que las cuevas 17 y 19. El trabajo en la cueva 20 se detuvo de forma intermitente y luego continuó en la década siguiente.

La vihara consta de un lugar sagrado, cuatro celdas para monjes y una terraza con pilares con dos ventanas de piedra tallada para la luz. Antes de entrar en la sala principal, a la izquierda de la terraza hay dos budas tallados sobre la ventana y la celda lateral. El techo del salón principal tiene restos de pintura. El santuario de Buda está en postura de predicación. La cueva es conocida por la escultura que muestra siete Budas con asistentes en su dintel. La cueva tiene una inscripción sánscrita dedicatoria en escritura Brahmi en su galería, y llama a la cueva como mandapa.

Muchas de las tallas figurativas y ornamentales de la cueva 20 son similares a las de la cueva 19 y, en menor medida, a las que se encuentran en la cueva 17. Esto puede deberse a que los mismos arquitectos y artesanos fueron responsables de la evolución de las tres cuevas. Los marcos de las puertas en la Cueva 20 son casi estructurales, algo único en el sitio de Ajanta. Las decoraciones también son innovadoras en la Cueva 20, como una que muestra al Buda sentado contra dos almohadas y "un árbol de mango ricamente cargado detrás de él", afirma Spink.

Cueva 21

La cueva 21 es una sala (28,56 × 28,03 m) con doce salas excavadas en la roca para monjes, un santuario, una terraza con doce columnas y pilastras. Las tallas de la pilastra incluyen animales y flores. Los pilares presentan relieves de apsaras, Nagaraja y Nagarani, así como devotos inclinándose con el namaste mudra. La sala muestra evidencia de que solía estar completamente pintada. El santuario de Buda se muestra en postura de predicación.

Cueva 22

La cueva 22 es una vihara pequeña (12,72 × 11,58 m) con una terraza estrecha y cuatro celdas sin terminar. Está excavado en un nivel más alto y tiene que ser alcanzado por un tramo de escaleras. En el interior, el Buda está sentado en pralamba-padasana. Las figuras pintadas en la Cueva 22 muestran a Manushi-Buddhas con Maitreya. Una pilastra en el lado izquierdo de la terraza de la cueva 22 tiene una inscripción en prosa en sánscrito. Está dañado en partes, y las partes legibles indican que se trata de un 'regalo meritorio de un mandapa de Jayata', llamando a la familia de Jayata 'una gran Upasaka', y terminando la inscripción con "que el mérito de esto sea para un excelente conocimiento de todos los seres sintientes, comenzando con el padre y la madre".

Cueva 21: exterior y interior

Cueva 23

La cueva 23 también está inacabada y consta de una sala (28,32 × 22,52 m) pero con un diseño similar a la cueva 21. La cueva difiere en la decoración de sus pilares y los porteros naga.

Exterior, e inacabado dentro de la Cueva 24.

Cueva 24

La cueva 24 es como la cueva 21, sin terminar pero mucho más grande. Cuenta con la segunda sala del monasterio más grande (29,3 × 29,3 m) después de la cueva 4. El monasterio de la cueva 24 ha sido importante para los estudios académicos del sitio porque muestra cómo varios equipos de trabajadores completaron sus objetivos en paralelo. La construcción de la celda comenzó tan pronto como se excavó el pasillo y mientras se construían el salón principal y el santuario. La construcción de la cueva 24 se planeó en 467 EC, pero probablemente comenzó en 475 EC, con el apoyo de Buddhabhadra, y luego terminó abruptamente en 477 con la muerte del rey patrocinador Harisena. Es significativo por tener uno de los capiteles más complejos sobre un pilar en el sitio de Ajanta, una indicación de cómo los artistas sobresalieron y mejoraron continuamente su sofisticación mientras trabajaban con la roca dentro de la cueva. Los artistas esculpieron catorce figuras en miniatura complejas en el panel central del pilar del porche central derecho, mientras trabajaban con poca luz en un espacio angosto en una cueva. Los relieves de medallones en la Cueva 24 muestran de manera similar parejas amorosas y artes antropomórficas, en lugar de flores de construcción anterior. El santuario de la cueva 24 tiene un Buda sentado en pralamba-padasana.

Cueva 25

La cueva 25 es un monasterio. Su salón (11,37 × 12,24 m) es similar al de otros monasterios, pero no tiene santuario, incluye un patio cerrado y está excavado en un nivel superior.

Cueva 26 (siglo V d. C.)

Cueva 26: entrada e interior del hall

La cueva 26 es una sala de culto (chaityagriha, 25,34 × 11,52 m) similar en planta a la cueva 19. Es mucho más grande y con elementos de un diseño de vihara. Una inscripción dice que un monje Buddhabhadra y su amigo ministro sirviendo al rey de Asmaka regalaron esta gran cueva. La inscripción incluye una declaración de visión y el objetivo de hacer "un monumento en la montaña que perdure mientras la luna y el sol continúen", traduce Walter Spink. Es probable que los constructores de la Cueva 26 se centraran en la escultura, en lugar de en las pinturas, porque creían que la escultura de piedra duraría mucho más que las pinturas en la pared.

La cueva se basó en las experiencias en la construcción de la Cueva 10, con alas adjuntas similares a la antigua vihara de estilo Hinayana de la Cueva 12. El complejo de la Cueva 26 tiene dos pisos superiores y muestra evidencia de que se planearon cuatro alas de la cueva, pero se abandonaron y solo se completaron los budas tallados en la pared derecha e izquierda.

Las esculturas de la Cueva 26 son elaboradas y más intrincadas. Es una de las últimas cuevas excavadas, y una inscripción sugiere finales del siglo V o principios del VI según ASI. La cueva consta de una sala absidal con pasillos laterales para circunvalación (pradikshana). Este camino está lleno de leyendas budistas talladas, tres representaciones del Milagro de Sravasti en el lado derecho del deambulatorio del pasillo y Budas sentados en varios mudra. Muchos de estos fueron agregados más tarde por devotos y, por lo tanto, son una intrusión para los objetivos de los planificadores originales. La obra de arte comienza en la pared del pasillo, inmediatamente al lado izquierdo de la entrada. Las principales obras de arte incluyen el Mahaparinirvana de Buda (Buda reclinado) en la pared, seguido de la leyenda llamada 'Las tentaciones de Mara'. Las tentaciones incluyen la seducción de las hijas de Mara, que se representan debajo del Buda meditando. Se muestran con poca ropa y en posturas seductoras, mientras que tanto a la izquierda como a la derecha del Buda hay ejércitos de Mara que intentan distraerlo con ruido y amenazarlo con violencia. En la esquina superior derecha está la imagen de un Mara abatido y frustrado por no haber perturbado la resolución o el enfoque del Buda ascético.

En el centro del ábside hay una estupa excavada en la roca. La estupa tiene una imagen de Buda en su frente, 18 paneles en su base, 18 paneles encima de estos, una torana de tres niveles encima de él, y apsaras están talladas en la anda estupa (huevo hemisférico). Encima de la dagoba hay una harmika de nueve niveles, un simbolismo de los nueve cielos saṃsāra (budismo) en la cosmología Mahayana. Las paredes, pilares, ménsulas y el triforio están ampliamente tallados con temas budistas. Muchos de los relieves e imágenes de las paredes de esta cueva sufrieron graves daños y han sido restaurados como parte de los esfuerzos de conservación del sitio.

Entre la cueva 26 y su ala izquierda, hay una inscripción de un cortesano de Rashtrakuta Nanaraj (que se menciona en las láminas de Multai y Sangaloda), de finales del siglo VII o principios del VIII. Es la última inscripción en Ajanta.

Cueva 27

La cueva 27 es un monasterio y es posible que se haya planeado como un anexo de la cueva 26. Sus dos pisos están dañados y el nivel superior se derrumbó parcialmente. Su planta es similar a otros monasterios.

Izquierda: Cueva 27, a la izquierda de la Cueva 26. Medio ambiente: Cueva 28, más allá de la Cueva 27, en el extremo occidental del complejo Ajanta. Bien.: Cueva 29, alta entre cuevas 20 y 21.

Cueva 28

La cueva 28 es un monasterio inacabado, parcialmente excavado, en el extremo más occidental del complejo de Ajanta y apenas accesible.

Cueva 29

La cueva 29 es un monasterio inacabado en el nivel más alto del complejo de Ajanta, aparentemente desapercibido cuando se estableció el sistema de numeración inicial y ubicado físicamente entre las cuevas 20 y 21.

Cueva 30

En 1956, un deslizamiento de tierra cubrió el sendero que conducía a la Cueva 16. En los intentos por despejar y restaurar el sendero, los trabajadores notaron una pequeña abertura y una estupa votiva entre los escombros, en un lugar cercano al lecho del arroyo. Más rastreos y excavaciones llevaron a una cueva del monasterio Hinayana previamente desconocida que data del siglo II y I a. La cueva 30 puede ser en realidad la cueva más antigua del complejo de Ajanta. Es una cueva de 3,66 m × 3,66 m con tres celdas, cada una con dos lechos de piedra y almohadas de piedra a los lados de cada celda. Los dinteles de las puertas de las celdas muestran tallas de lotos y guirnaldas. La cueva tiene dos inscripciones en escritura desconocida. También tiene una plataforma en su galería con una hermosa vista de la quebrada del río abajo y la cubierta forestal. Según Gupte y Mahajan, esta cueva pudo haber estado cerrada en algún momento con grandes piezas cuidadosamente talladas, ya que distraía la vista de la entrada de la cueva 16.

Otra infraestructura

Más del 80 % de las cuevas de Ajanta eran vihara (residencias temporales de viajeros, monasterios). Los diseñadores y artesanos que construyeron estas cuevas incluyeron instalaciones para recolectar donaciones y almacenar granos y alimentos para los visitantes y monjes. Muchas de las cuevas incluyen grandes depósitos excavados en el suelo. Los espacios de almacenamiento más grandes se encuentran, afirma Spink, en los "muy cómodos huecos en los santuarios de Ajanta Cave Lower 6 y Cave 11". Estas cuevas probablemente fueron elegidas por su relativa comodidad y la seguridad que ofrecían debido a su mayor nivel. La elección de integrar bóvedas cubiertas cortadas en el piso puede haber sido impulsada por la necesidad de proporcionar espacio para dormir y facilidad logística.

Excavaciones recientes

El monasterio vihara frente a las cuevas de Ajanta. Las células fueron construidas alrededor de un estupa establecido en una plataforma central.

Recientemente se ha excavado un monasterio vihara de ladrillos cocidos frente a las cuevas en la margen derecha del río Waghora. Tiene una serie de celdas que dan a un patio central, en el que se estableció una estupa. En las excavaciones se encontró una moneda del gobernante de los sátrapas occidentales Visvasena (que gobernó entre 293 y 304 d. C.), así como una moneda de oro del emperador bizantino Teodosio II (que gobernó entre 402 y 450 d. C.), lo que brinda una confirmación numismática adicional para la datación de las cuevas.. También se encontró una placa de terracota de Mahishasuramardini, que posiblemente estaba bajo el culto de los artesanos.

Copias de las pinturas

a detail: original izquierda, copia de Lady Herringham (1915) derecha

Las pinturas se han deteriorado significativamente desde que fueron redescubiertas, y varias copias y dibujos del siglo XIX son importantes para una comprensión completa de las obras. En el siglo XIX comenzaron varios intentos de copiar las pinturas de Ajanta para museos europeos y japoneses. Algunas de estas obras se han perdido posteriormente en desastres naturales e incendios. En 1846, por ejemplo, el mayor Robert Gill, un oficial del ejército de la presidencia de Madrás y pintor, fue designado por la Royal Asiatic Society para hacer copias de los frescos en las paredes de la cueva. Gill trabajó en su pintura en el sitio desde 1844 hasta 1863. Hizo 27 copias de grandes secciones de murales, pero todos menos cuatro fueron destruidos en un incendio en el Crystal Palace de Londres en 1866, donde estaban en exhibición. Gill regresó al sitio y reanudó sus trabajos, replicando los murales hasta su muerte en 1875.

Bailar chica en el fresco de Ajanta; una fotografía de 2012 (izquierda) y la copia del siglo XIX de Robert Gill

Se hizo otro intento en 1872 cuando la presidencia de Bombay encargó a John Griffiths que trabajara con sus alumnos para hacer copias de las pinturas de Ajanta, nuevamente para enviarlas a Inglaterra. Trabajaron en esto durante trece años y se produjeron unos 300 lienzos, muchos de los cuales se exhibieron en el Imperial Institute en Exhibition Road en Londres, uno de los precursores del Victoria and Albert Museum. Pero en 1885 otro incendio destruyó más de cien de las pinturas almacenadas en un ala del museo. El V&A todavía tiene 166 pinturas sobrevivientes de ambos conjuntos, aunque ninguna ha estado en exhibición permanente desde 1955. Las más grandes miden unos 3 por 6 metros (9,8 pies × 19,7 pies). En 2006 se llevó a cabo un proyecto de conservación en aproximadamente la mitad de ellos, en el que también participó la Universidad de Northumbria. Lamentablemente, Griffith y sus alumnos habían pintado muchas de las pinturas con "barniz barato" para hacerlos más fáciles de ver, lo que se ha sumado al deterioro de los originales, al igual que, según Spink y otros, la reciente limpieza realizada por la ASI.

Copia de una pintura de Ajanta, en Musée Guimet, París. Parte de un mural probablemente relacionado la conversión de Nanda, Cueva 1.

Entre 1909 y 1911, Christiana Herringham (Lady Herringham) y un grupo de estudiantes de la Escuela de Arte de Calcuta y un grupo de estudiantes de la Escuela de Arte de Calcuta, que incluía al futuro pintor modernista indio Nandalal Bose, realizaron otro conjunto de copias entre 1909 y 1911. Las copias se publicaron a todo color como la primera publicación de la incipiente India Society de Londres. Más que las copias anteriores, estas tenían como objetivo rellenar agujeros y daños para recrear la condición original en lugar de registrar el estado de las pinturas tal como las estaba viendo. Según un escritor, a diferencia de las pinturas creadas por sus predecesores Griffiths y Gill, cuyas copias estaban influenciadas por los estilos de pintura victorianos británicos, las de la expedición de Herringham preferían un 'Renacimiento indio' estética del tipo iniciado por Abanindranath Tagore.

Los primeros estudios fotográficos fueron realizados por Robert Gill, cuyas fotos, incluidas algunas usando estereoscopía, fueron utilizadas en libros por él y Fergusson (muchas están disponibles en línea en la Biblioteca Británica), luego Victor Goloubew en 1911 y E.L. Vassey, quien tomó las fotos en el estudio de cuatro volúmenes de las cuevas de Ghulam Yazdani (publicado entre 1930 y 1955).

Reproducción de la adoración del Buda, cueva 17, Albert Hall Museum, Jaipur, India

Thomas Holbein Hendley (1847–1917) encargó algunas copias ligeramente creativas de los frescos de Ajanta, especialmente la pintura de la Adoración de Buda de la antecámara del santuario de la Cueva 17, para la decoración de las paredes de la sala del Museo Albert Hall, Jaipur, India. Hizo pintar la obra por un artista local llamado Murli o Murali. El museo se abrió al público en 1887. Por lo demás, esta obra se presenta como característica de finales del siglo XIX.

El artista japonés Arai Kampō (荒井寛方: 1878–1945) hizo otro intento de hacer copias de los murales después de que Rabindranath Tagore lo invitara a la India para enseñar técnicas de pintura japonesa. Trabajó en la realización de copias con calcos en papel japonés de 1916 a 1918 y su obra se conservó en la Universidad Imperial de Tokio hasta que los materiales perecieron durante el Gran Terremoto de Kantō de 1923.

Importancia

Indígenas, sociedad y cultura en las artes en Ajanta

Las artes ajanta muestran predominantemente a los nativos. Izquierda: gente discutiendo la renuncia del rey; Derecha: sadhus o brahmakayikas rumbo a un templo, cinco mujeres charlando en una plaza de mercado, niños jugando un juego de mesa cerca de un árbol de banana.

Las artes rupestres de Ajanta son una ventana a la cultura, la sociedad y la religiosidad de la población nativa de la India entre el siglo II a. C. y el siglo V d. Diferentes académicos los han interpretado de diversas formas desde la perspectiva de los estudios de género, la historia, la sociología y la antropología del sur de Asia. La vestimenta, las joyas, las relaciones de género, las actividades sociales representadas muestran al menos un estilo de vida de la realeza y la élite, y en otros, definitivamente, los trajes del hombre común, los monjes y los rishi representados en ellos. Brillan "luz sobre la vida en la India" alrededor de mediados del primer milenio EC.

Las obras de arte de Ajanta ofrecen un contraste entre la vida espiritual de los monjes que habían renunciado a todas las posesiones materialistas frente a la vida sensual de aquellos que consideraba materialistas, lujosos, símbolos de riqueza, ocio y alta costura. Muchos frescos muestran escenas de tiendas, festivales, bufones en procesiones, palacios y pabellones de artes escénicas. Estos frisos comparten temas y detalles de los encontrados en Bharhut, Sanchi, Amaravati, Ellora, Bagh, Aihole, Badami y otros sitios arqueológicos de la India. Las cuevas de Ajanta contribuyen al sentido visual y descriptivo de la cultura y las tradiciones artísticas indias antiguas y medievales tempranas, particularmente aquellas alrededor del período de la era del Imperio Gupta.

Orientalism and Ajanta Caves
A principios del siglo XIX, cuando los europeos visitaron por primera vez las cuevas de Ajanta, no tenían precedentes literarios a través de los cuales determinar lo que vieron. Así vieron muy poco más allá de escenas de caza, escenas domésticas, escenas de seraglio, pelucas galés, bellezas de la corte de Hampton, elefantes y caballos, un príncipe negro abyssiniano, escudos y lanzas, y estatuas que llamaron 'Buddha' debido al pelo rizado.

– Richard Cohen
Más allá de la iluminación: budismo, religión, modernidad

La descripción de la era colonial temprana de las cuevas de Ajanta era en gran medida orientalista y crítica, incompatible con los valores y estereotipos victorianos. Según William Dalrymple, los temas y las artes de las cuevas de Ajanta desconcertaban a los orientalistas del siglo XIX. Al carecer de la herencia cultural asiática y el marco que no ve "nada extraño en la yuxtaposición del monje y la bailarina", y sin conocimiento de los cuentos de Jataka o fábulas indias equivalentes, no pudieron comprenderlo. Proyectaron sus propios puntos de vista y suposiciones, llamándolo algo que carece de razón y fundamento, algo que es una representación cruda y sin sentido de la realeza y los extranjeros con misticismo y sensualidad. Las vistas e interpretaciones del siglo XIX de las cuevas de Ajanta estaban condicionadas por ideas y suposiciones en la mente colonial, vieron lo que querían ver.

Para muchos que desconocen las premisas de las religiones indias en general y del budismo en particular, el significado de las cuevas de Ajanta ha sido como el resto del arte indio. Según Richard Cohen, las cuevas de Ajanta han sido para ellos otro ejemplo más de "adorar este tronco, esa piedra o ese ídolo monstruoso". En contraste, para la mente india y la comunidad budista más amplia, es todo lo que el arte debería ser, lo religioso y lo secular, lo espiritual y lo social fusionados a la perfección ilustrada.

Según Walter Spink, uno de los historiadores del arte más respetados de Ajanta, estas cuevas eran en el año 475 d. C. un sitio muy venerado por los indios, con multitudes de "viajeros, peregrinos, monjes y comerciantes". El sitio se transformó enormemente a su forma actual en solo 20 años, entre principios de 460 EC y principios de 480 EC, por arquitectos y artesanos regionales. Este logro, afirma Spink, convierte a Ajanta en "uno de los logros creativos más notables en la historia del hombre".

Extranjeros en las pinturas de Ajanta

La pintura de las cuevas de Ajanta es una fuente importante de información socioeconómica en la India antigua, particularmente en relación con las interacciones de la India con culturas extranjeras en el momento en que se realizaron la mayoría de las pinturas, en el siglo V EC (Era Común). Según el historiador indio Haroon Khan Sherwani: "Las pinturas de Ajanta demuestran claramente el carácter cosmopolita del budismo, que abrió su camino a hombres de todas las razas, griego, persa, saka, pahlava, kushan y huna". Abundan las representaciones de extranjeros: según Spink, "las pinturas de Ajanta están llenas de esos tipos extranjeros". A veces han sido fuente de malas interpretaciones como en la llamada "Escena de la embajada persa". Estos extranjeros pueden reflejar a los comerciantes sasánidas, los visitantes y las florecientes rutas comerciales de la época.

El llamado "Escena de la Embajada Persa"
Parte superior de la llamada "Escena de la Embajada Persa", con detalle de los extranjeros.

La cueva 1, por ejemplo, muestra un fresco mural con personajes con rostros o vestidos de extranjeros, la llamada "Escena de la embajada persa". Esta escena se encuentra a la derecha de la puerta de entrada al entrar al salón. Según Spink, James Fergusson, un historiador de la arquitectura del siglo XIX, había decidido que esta escena correspondía al embajador persa en 625 EC en la corte del rey hindú Chalukya Pulakeshin II. Una teoría alternativa ha sido que el fresco representa a un embajador hindú que visita al rey persa Khusrau II en 625 CE, una teoría con la que Fergusson no estuvo de acuerdo. Estas suposiciones de los historiadores del arte de la era británica colonial, el estado Spink y otros académicos, han sido responsables de fechar erróneamente esta pintura en el siglo VII, cuando en realidad refleja una pintura incompleta de la era Harisena de un cuento Jataka (el Mahasudarsana jataka, en el que el rey entronizado es en realidad el Buda en una de sus vidas anteriores como rey) con la representación del comercio entre la India y tierras distantes como el Cercano Oriente sasánida que era común en el siglo V.

Comercio internacional, crecimiento del budismo
Un extranjero en vino bebedor Sasanian, en el techo de la sala central de Cave 1, probablemente una escena genérica de un objeto importado de Asia Central (460-480 CE) Los hombres representados en estas pinturas también pueden haber sido Bactrianos, en ese momento bajo el dominio de Hephthalite.

La cueva 1 tiene varios frescos con personajes de extranjeros' rostros o vestidos. Representaciones similares se encuentran en las pinturas de la Cueva 17. Dichos murales, afirma Pia Brancaccio, sugieren una sociedad próspera y multicultural en la India del siglo V activa en el comercio internacional. Estos también sugieren que este comercio era lo suficientemente importante económicamente para la región de Deccan que los artistas decidieron incluirlo con precisión.

Evidencia adicional de comercio internacional incluye el uso del pigmento azul lapislázuli para representar a los extranjeros en las pinturas de Ajanta, que deben haber sido importadas de Afganistán o Irán. También sugiere, afirma Branacaccio, que el mundo monástico budista estaba estrechamente relacionado con los gremios comerciales y la cultura cortesana en este período. Un pequeño número de escenas muestran a extranjeros bebiendo vino en las Cuevas 1 y 2. Algunas muestran reyes extranjeros del Cercano Oriente con vino y su séquito, lo que presumiblemente se suma al "énfasis real general" de la cueva Según Brancaccio, las pinturas de Ajanta muestran una variedad de textiles coloridos y delicados y mujeres haciendo algodón. El textil probablemente fue una de las principales exportaciones a tierras extranjeras, junto con las gemas. Estos se exportaron primero a través del Mar Rojo y luego a través del Golfo Pérsico, lo que trajo un período de intercambio económico y cultural entre los indios, el Imperio Sasánida y los comerciantes persas antes de que se fundara el Islam en la península arábiga.

Cueva 17: muchos extranjeros son incluidos como devotos que asistan al descenso del Buda del Cielo Trayastrimsa

Si bien los académicos generalmente están de acuerdo en que estos murales confirman las conexiones comerciales y culturales entre la India y el oeste de Sasánida, su significado e interpretación específicos varían. Brancaccio, por ejemplo, sugiere que el barco y las jarras en ellos probablemente reflejan barcos extranjeros que transportan vino importado a la India. Por el contrario, Schlinghoff interpreta que las jarras contienen agua y que los barcos se muestran como barcos indios utilizados en el comercio internacional.

Representaciones similares se encuentran en las pinturas de la Cueva 17, pero esta vez en relación directa con la adoración de Buda. En la cueva 17, una pintura del Buda que desciende del cielo de Trayastrimsa muestra que muchos extranjeros lo asisten. Muchos extranjeros en esta pintura se muestran así como oyentes del Dharma budista. La diversidad étnica está representada en la pintura en la ropa (caftanes, cascos sasánidas, gorras redondas), peinados y colores de piel. En el Visvantara Jataka de la Cueva 17, según Brancaccio, la escena probablemente muestra a un sirviente de Asia Central sosteniendo un jarro de metal extranjero, mientras que un sirviente de tez oscura sostiene una copa a una pareja enamorada. En otra pintura de la cueva 17, relativa a la conversión de Nanda, aparece como sirviente un hombre posiblemente del noreste de África. Estas representaciones muestran, afirma Brancaccio, que los artistas estaban familiarizados con la gente de Sogdia, Asia Central, Persia y posiblemente África Oriental. Upadhya ofrece otra hipótesis, quien afirma que los artistas que construyeron las cuevas de Ajanta "muy probablemente incluyeron extranjeros".

Impacto en la pintura y otras artes posteriores

Las pinturas de Ajanta, o más probablemente el estilo general del que provienen, influyeron en la pintura del Tíbet y Sri Lanka. Algunas influencias de Ajanta también se han sugerido en las cuevas de Kizil de la cuenca del Tarim, en particular en cuevas tempranas como la Cueva del pavo real.

El redescubrimiento de antiguas pinturas indias en Ajanta proporcionó a los artistas indios ejemplos de la antigua India a seguir. Nandalal Bose experimentó con técnicas para seguir el estilo antiguo que le permitió desarrollar su estilo único. Abanindranath Tagore y Syed Thajudeen también se inspiraron en las pinturas de Ajanta.

El ballet Ajanta's Frescoes de Anna Pavlova se inspiró en su visita a Ajanta, coreografiado por Ivan Clustine, con música de Nikolai Tcherepnin (un informe dice que Mikhail Fokine en 1923). y se estrenó en Covent Garden en 1923.

La poeta judía estadounidense Muriel Rukeyser escribió sobre las cuevas en "Ajanta," el poema de apertura de su tercera colección Beast in View (1944). Rukeyser se inspiró en parte en los escritos sobre las cuevas del artista Mukul Dey en 1925 y la historiadora del arte Stella Kramrisch en 1937.