Cuervo común

El cuervo común (Corvus corax), también conocido como cuervo occidental o cuervo del nortecuando se habla del cuervo a nivel de subespecie, es un gran pájaro paseriforme completamente negro. Encontrado en todo el hemisferio norte, es el córvido más ampliamente distribuido. Hay al menos ocho subespecies con poca variación en apariencia, aunque investigaciones recientes han demostrado diferencias genéticas significativas entre poblaciones de varias regiones. Es uno de los dos córvidos más grandes, junto con el cuervo de pico grueso, y es posiblemente el ave paseriforme más pesada; en la madurez, el cuervo común tiene un promedio de 63 centímetros (25 pulgadas) de largo y 1,2 kilogramos (2,6 libras) de masa. Aunque su esperanza de vida típica es considerablemente más corta, los cuervos comunes pueden vivir más de 23 años en la naturaleza. Las aves jóvenes pueden viajar en bandadas, pero luego se aparean de por vida, y cada pareja apareada defiende un territorio.

Los cuervos comunes han coexistido con los humanos durante miles de años y en algunas áreas han sido tan numerosos que la gente los ha considerado una plaga. Parte de su éxito como especie se debe a su dieta omnívora: son extremadamente versátiles y oportunistas para encontrar fuentes de nutrición, alimentándose de carroña, insectos, granos de cereal, bayas, frutas, pequeños animales, pájaros que anidan y desperdicios de alimentos.

Algunas hazañas notables de resolución de problemas proporcionan evidencia de que el cuervo común es inusualmente inteligente. A lo largo de los siglos, ha sido objeto de mitología, folclore, arte y literatura. En muchas culturas, incluidas las culturas indígenas de Escandinavia, la antigua Irlanda y Gales, Bután, la costa noroeste de América del Norte y Siberia y el noreste de Asia, el cuervo común ha sido venerado como una figura espiritual o una criatura divina.

Taxonomía

El cuervo común fue una de las muchas especies descritas originalmente, con su localidad tipo dada como Europa, por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae, y todavía lleva su nombre original de Corvus corax. Es la especie tipo del género Corvus, derivado de la palabra latina para 'cuervo'. El epíteto específico corax es la forma latinizada de la palabra griega κόραξ, que significa 'cuervo' o 'cuervo'.

La palabra inglesa moderna raven tiene cognados en muchos otros idiomas germánicos, incluido el nórdico antiguo (y posteriormente el islandés moderno) hrafn y el alto alemán antiguo (h) raban, todos los cuales descienden del protogermánico * khrabanas. Una antigua palabra escocesa corby o corbie, similar al francés corbeau, se ha utilizado tanto para esta ave como para el cuervo carroñero. Los sustantivos colectivos para un grupo de cuervos (o al menos el cuervo común) incluyen "maldad" y "conspiración".

Clasificación

Los parientes más cercanos del cuervo común son el cuervo de cuello marrón (C. ruficollis), el cuervo de varios colores (C. albus) de África y el cuervo de Chihuahua (C. cryptoleucus) del suroeste de América del Norte. Mientras que algunas autoridades han reconocido hasta 11 subespecies, otras reconocen solo ocho:

Subespecie	Imagen	Distribución	notas
C c corax, el cuervo del norte de Eurasia		Desde Europa hacia el este hasta el lago Baikal, al sur hasta la región del Cáucaso y el norte de Irán	Tiene un pico relativamente corto y arqueado. La población del suroeste de Europa (incluidas las Islas Baleares, Córcega y Cerdeña) tiene un pico aún más arqueado y alas más cortas que el nominal "típico", lo que lleva a algunas autoridades a reconocerlo como una subespecie separada, el cuervo hispano (C. c. hispanus).
C c varius, el cuervo islandés		Islandia y las Islas Feroe	Es menos brillante que C. c. principalis o el nominado C. c. corax, es de tamaño intermedio, y las bases de las plumas del cuello son blanquecinas (no visibles a la distancia). Un morfo de color blanco y negro extinto que se encuentra solo en las Islas Feroe se conocía como el cuervo de varios colores (C. c. varius morpha leucophaeus; el nombre científico del morfo de color negro es C. c. varius morpha typicus).
C c subcorax, el cuervo del sur de Eurasia		Desde Grecia hacia el este hasta el noroeste de la India, Asia Central y el oeste de China, aunque no en la región del Himalaya.	Es más grande que la forma nominal, pero tiene plumas de garganta relativamente cortas (hackles). Su plumaje es generalmente todo negro, aunque su cuello y pecho tienen un tono parduzco similar al del cuervo de cuello marrón; esto es más evidente cuando se usa el plumaje. Las bases de las plumas del cuello, aunque de color algo variable, suelen ser casi blanquecinas.El nombre C. c. laurencei (también deletreado lawrencii o laurencii) a veces se usa en lugar de C. c. subcorax. Se basa en la población de Sindh descrita por Hume en 1873 y, a veces, se prefiere, ya que el espécimen tipo de subcorax recolectado por Nikolai Severtzov es posiblemente un cuervo de cuello marrón.La población restringida al distrito de Sindh de Pakistán y las regiones adyacentes del noroeste de la India a veces se conoce como el cuervo de Punjab.
C c tingitanus, el cuervo norteafricano		Norte de África y Canarias	Es la subespecie más pequeña, con el pelo de la garganta más corto y un plumaje claramente aceitoso. Su pico es corto pero marcadamente robusto, y el culmen está fuertemente arqueado. El cuervo de las Islas Canarias es más marrón que el cuervo del norte de África, lo que lleva a algunas autoridades a tratarlos como subespecies separadas y este último mantiene el nombre C. c. tingitanus y el primero conocido como C. c. canariensis.
C c tibetanus, el cuervo tibetano		El Himalaya	Es la subespecie más grande y brillante, con los cuellos de garganta más largos. Su pico es grande, pero menos imponente que el de C. c. principalis y las bases de las plumas de su cuello son grises.
C c kamtschaticus, el cuervo de Kamchatka		Noreste de Asia	Se integra en la subespecie nominada en la región del lago Baikal. Es de tamaño intermedio entre C. c. principalis y C. c. corax y tiene un pico claramente más grande y más grueso que la subespecie nominal.
C c principalis, el cuervo del norte		Norte de América del Norte y Groenlandia	Tiene un cuerpo grande y el pico más grande, su plumaje está fuertemente glosado y el cuello de la garganta está bien desarrollado.
C c sinuatus, el cuervo occidental		Centro-sur de América del Norte y América Central	Es más pequeño, con un pico más pequeño y angosto que C. c. principalis. Las poblaciones en el extremo suroeste de los EE. UU. y el noroeste de México (incluidas las islas Revillagigedo) son las más pequeñas de América del Norte. A veces se incluyen en C. c. sinuatus, mientras que otras autoridades los reconocen como una subespecie distinta, el cuervo del sudoeste (C. c. clarionensis).

Historia evolutiva

El cuervo común evolucionó en el Viejo Mundo y cruzó el puente terrestre de Bering hacia América del Norte. Estudios genéticos recientes, que examinaron el ADN de cuervos comunes de todo el mundo, determinaron que las aves se dividen en al menos dos clados: un clado de California, que se encuentra solo en el suroeste de los Estados Unidos, y un clado holártico, que se encuentra en el resto de el hemisferio norte. Las aves de ambos clados se parecen, pero los grupos son genéticamente distintos y comenzaron a divergir hace unos dos millones de años.

Los hallazgos indican que, según el ADN mitocondrial, los cuervos comunes del resto de los Estados Unidos están más estrechamente relacionados con los de Europa y Asia que con los del clado de California, y que los cuervos comunes del clado de California están más estrechamente relacionados con los cuervo chihuahuense (C. cryptoleucus) que a los del clado holártico. Los cuervos del clado Holarctic están más estrechamente relacionados con el cuervo de varios colores (C. albus) que con el clado de California. Por lo tanto, la especie de cuervo común, tal como se delimita tradicionalmente, se considera parafilética.

Una explicación de estos hallazgos genéticos es que los cuervos comunes se asentaron en California hace al menos dos millones de años y se separaron de sus parientes en Europa y Asia durante un período glacial. Hace un millón de años, un grupo del clado de California se convirtió en una nueva especie, el cuervo chihuahuense. Otros miembros del clado Holarctic llegaron más tarde en una migración separada de Asia, quizás al mismo tiempo que los humanos.

Un estudio de 2011 sugirió que no hay restricciones en el flujo de genes entre los grupos de cuervos comunes de California y Holarctic, y que los linajes pueden resurgir, revirtiendo efectivamente una especiación potencial.

Un estudio reciente del ADN mitocondrial del cuervo mostró que la población aislada de las Islas Canarias es distinta de otras poblaciones. El estudio no incluyó ningún individuo de la población del norte de África, por lo que su posición no está clara, aunque su morfología es muy cercana a la población de Canarias (hasta el punto de que a menudo se los considera parte de una sola subespecie).

Descripción

Un cuervo común maduro mide entre 54 y 67 cm (21" y 26") de largo, con una envergadura de 115 a 150 cm (45 a 51"). Los pesos registrados varían de 0,69 a 2 kg (1,5 a 4,4 lb), por lo tanto lo que convierte al cuervo común en uno de los paseriformes más pesados. Las aves de las regiones más frías, como el Himalaya y Groenlandia, son generalmente más grandes con picos ligeramente más grandes, mientras que las de regiones más cálidas son más pequeñas con picos proporcionalmente más pequeños. Representativo de la variación de tamaño en la especie, los cuervos de California pesaba un promedio de 784 g (1,728 lb), los de Alaska pesaban un promedio de 1135 g (2,502 lb) y los de Nueva Escocia pesaban un promedio de 1230 g (2,71 lb).El pico es grande y ligeramente curvado, con una longitud de culmen de 5,7 a 8,5 cm (2,2 a 3,3 pulgadas), fácilmente uno de los picos más grandes entre los paseriformes (quizás solo el cuervo de pico grueso tiene un pico notablemente más grande). Tiene una cola alargada y fuertemente graduada, de 20 a 26,3 cm (7,9 a 10,4 pulgadas), y un plumaje iridiscente en su mayoría negro y un iris marrón oscuro. Las plumas de la garganta son alargadas y puntiagudas y las bases de las plumas del cuello son de color gris parduzco pálido. Las piernas y los pies son de buen tamaño, con una longitud de tarso de 6 a 7,2 cm (2,4 a 2,8 pulgadas). El plumaje juvenil es similar pero más apagado con un iris azul grisáceo.

Aparte de su mayor tamaño, el cuervo común se diferencia de sus primos, los cuervos, por tener un pico negro más grande y pesado, plumas peludas alrededor de la garganta y por encima del pico, y una cola en forma de cuña. Los cuervos voladores se distinguen de los cuervos por la forma de la cola, el área de las alas más grande y un estilo de vuelo más estable, que generalmente implica menos aleteo. A pesar de su volumen, los cuervos son fácilmente tan ágiles en vuelo como sus primos más pequeños. En vuelo, las plumas producen un crujido que se ha comparado con el susurro de la seda. La voz de los cuervos también es bastante distinta, su llamada habitual es un graznido profundo de una calidad mucho más sonora que la llamada de un cuervo. En América del Norte, el cuervo chihuahuense (C. cryptoleucus) es bastante similar a los cuervos comunes relativamente pequeños del suroeste de Estados Unidos y se distingue mejor por el tamaño aún relativamente más pequeño de su pico, barba y cuerpo y su cola relativamente más larga. El cuervo carroñero completamente negro (C. corone) en Europa puede sugerir un cuervo debido a su pico más grande, pero aún es claramente más pequeño y tiene las formas de alas y cola típicas de los cuervos.

En las Islas Feroe, existía una forma de color blanco y negro ahora extinta de esta especie, conocida como el cuervo de varios colores.

Los cuervos blancos se encuentran ocasionalmente en la naturaleza. Las aves de la Columbia Británica carecen de los ojos rosados ​​de un albino y, en cambio, son leucísticas, una condición en la que un animal carece de varios tipos diferentes de pigmento, no solo de melanina.

Los cuervos comunes tienen una amplia gama de vocalizaciones que son de interés para los ornitólogos. Gwinner realizó importantes estudios a principios de la década de 1960, registrando y fotografiando sus hallazgos con gran detalle. Se han registrado de quince a 30 categorías de vocalización para esta especie, la mayoría de las cuales se utilizan para la interacción social. Las llamadas grabadas incluyen llamadas de alarma, llamadas de persecución y llamadas de vuelo. La especie tiene una llamada prruk-prruk-prruk distintiva, profunda y resonante, que para los oyentes experimentados es diferente a la de cualquier otro córvido. Su vocabulario, muy amplio y complejo, incluye un toc-toc-toc agudo y golpeador, un kraa seco y chirriante, un repiqueteo gutural grave y algunos gritos de carácter casi musical.

Al igual que otros córvidos, el cuervo común puede imitar los sonidos de su entorno, incluido el habla humana. Los sonidos no vocales producidos por el cuervo común incluyen silbidos de alas y chasquidos de picos. Se han observado aplausos o chasquidos con más frecuencia en mujeres que en hombres. Si un miembro de una pareja se pierde, su compañero reproduce las llamadas de su compañero perdido para alentar su regreso.

Distribución y hábitat

El cuervo común puede prosperar en climas variados; de hecho, esta especie tiene el rango más grande de cualquier miembro del género y uno de los más grandes de cualquier paseriforme. Se extienden por todo el Holarctic desde los hábitats árticos y templados en América del Norte y Eurasia hasta los desiertos del norte de África y las islas en el Océano Pacífico. En las Islas Británicas, son más comunes en Escocia, Gales, el norte de Inglaterra y el oeste de Irlanda. En el Tíbet, se han registrado en altitudes de hasta 5000 m (16 400 pies) y hasta 6350 m (20 600 pies) en el Monte Everest. La población a veces conocida como el cuervo de Punjab, descrita como Corvus corax laurencei (también escrito como lawrencii o laurencii) de Allan Octavian Hume, pero más a menudo considerado sinónimo de subcorax, está restringido al distrito de Sindh en Pakistán y las regiones adyacentes del noroeste de la India. Por lo general, residen dentro de su área de distribución durante todo el año. En su trabajo de 1950, Grønlands Fugle [ Aves de Groenlandia ], el destacado ornitólogo Finn Salomonsen indicó que los cuervos comunes no hibernan en el Ártico. Sin embargo, en el Ártico de Canadá y Alaska, se encuentran durante todo el año. Las aves jóvenes pueden dispersarse localmente.

En el Reino Unido, el área de distribución del cuervo común ha ido en aumento, aunque prefiere terrenos montañosos o costeros, pero también se puede encontrar en parques con árboles altos adecuados para su uso como vivienda. Su población es más densa en el norte y oeste del país, aunque la especie está expandiendo su población hacia el sur.

Los cuervos más comunes prefieren áreas boscosas con grandes extensiones de terreno abierto cerca, o regiones costeras para sus sitios de anidación y alimentación. En algunas áreas de densa población humana, como California en los Estados Unidos, aprovechan un abundante suministro de alimentos y han visto un aumento en su número. En las costas, los individuos de esta especie suelen estar distribuidos uniformemente y prefieren construir sus nidos a lo largo de los acantilados marinos. Los cuervos comunes a menudo se encuentran en las regiones costeras porque estas áreas brindan fácil acceso al agua y una variedad de fuentes de alimentos. Además, las regiones costeras tienen patrones climáticos estables sin temperaturas extremas de frío o calor.

En general, los cuervos comunes viven en una amplia gama de entornos, pero prefieren paisajes con muchos contornos. Cuando el entorno cambia en gran medida, estas aves responderán con una respuesta de estrés. La hormona conocida como corticosterona es activada por el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal. La corticosterona se activa cuando el ave está expuesta a estrés, como migrar grandes distancias.

Comportamiento

Los cuervos comunes suelen viajar en parejas apareadas, aunque los pájaros jóvenes pueden formar bandadas. Las relaciones entre los cuervos comunes son a menudo pendencieras, pero demuestran una devoción considerable por sus familias.

Depredación

Debido a su tamaño, gregarismo y sus habilidades defensivas, el cuervo común tiene pocos depredadores naturales. Los depredadores de sus huevos incluyen búhos, martas y, a veces, águilas. Los cuervos son bastante enérgicos para defender a sus crías y, por lo general, tienen éxito en ahuyentar las amenazas percibidas. Atacan a los posibles depredadores volando hacia ellos y arremetiendo con sus grandes picos. Ocasionalmente, los humanos son atacados si se acercan a un nido de cuervos, aunque es poco probable que sufran lesiones graves. Existen pocos registros de depredación por parte de grandes rapaces. Según los informes, sus atacantes en Estados Unidos han incluido grandes búhos cornudos, azores del norte, águilas calvas, águilas reales y halcones de cola roja. Es posible que las dos especies de halcones solo ataquen a los cuervos jóvenes; en un caso, un halcón peregrino se abalanzó sobre un cuervo recién nacido, pero fue ahuyentado por los cuervos padres.

En Eurasia, sus depredadores informados incluyen, además de águilas reales, búhos reales euroasiáticos, águilas de cola blanca, águilas marinas de Steller, águilas imperiales orientales y gerifaltes. Debido a que son presas potencialmente peligrosas para las aves rapaces, las aves rapaces generalmente deben tomarlas por sorpresa y la mayoría de los ataques son contra cuervos jóvenes. Más raramente aún, los grandes mamíferos depredadores como los linces, los coyotes y los pumas también han atacado a los cuervos. Esto ocurre principalmente en un sitio de anidación y cuando otras presas para los carnívoros son escasas. Los cuervos son muy cautelosos en los sitios nuevos de carroña y, en América del Norte, se ha registrado que esperan la presencia de cuervos americanos y arrendajos azules antes de acercarse a comer.

Cría

Los menores comienzan a cortejar a una edad muy temprana, pero es posible que no se unan hasta dentro de dos o tres años. Las acrobacias aéreas, las demostraciones de inteligencia y la capacidad de proporcionar comida son comportamientos clave del cortejo. Una vez emparejados, tienden a anidar juntos de por vida, generalmente en el mismo lugar. Se han observado casos de no monogamia en cuervos comunes, cuando los machos visitan el nido de una hembra cuando su pareja no está.

Las parejas reproductoras deben tener un territorio propio antes de comenzar la construcción del nido y la reproducción y, por lo tanto, defienden agresivamente un territorio y sus recursos alimentarios. Los territorios de anidación varían en tamaño según la densidad de recursos alimenticios en el área. El nido es un recipiente hondo hecho de grandes palos y ramitas, atado con una capa interior de raíces, barro y corteza y forrado con un material más suave, como piel de venado. El nido generalmente se coloca en un árbol grande o en la repisa de un acantilado, o con menos frecuencia en edificios antiguos o postes de servicios públicos.

Las hembras ponen entre tres y siete huevos de color verde azulado pálido con manchas marrones. La incubación es de aproximadamente 18 a 21 días, solo por parte de la hembra. El macho puede pararse o agacharse sobre las crías, protegiéndolas pero sin criarlas. Los jóvenes empluman a los 35 a 42 días y son alimentados por ambos padres. Se quedan con sus padres durante otros seis meses después de emplumar.

En la mayor parte de su área de distribución, la puesta de huevos comienza a fines de febrero. En climas más fríos, es más tarde, por ejemplo, abril en Groenlandia y el Tíbet. En Pakistán, la puesta de huevos tiene lugar en diciembre. Los huevos y las crías son depredados, en raras ocasiones, por grandes halcones y águilas, grandes búhos, martas y cánidos. Los adultos, que rara vez son depredados, a menudo logran defender a sus crías de estos depredadores, debido a su número, gran tamaño y astucia. Se les ha observado tirando piedras a depredadores potenciales que se aventuran cerca de sus nidos.

Los cuervos comunes pueden tener una vida muy larga, especialmente en condiciones de cautiverio o protección; las personas en la Torre de Londres han vivido durante más de 40 años. La esperanza de vida en la naturaleza es considerablemente más corta, típicamente de 10 a 15 años. La esperanza de vida más larga conocida de un cuervo común salvaje anillado fue de 23 años y 3 meses, que entre los paseriformes solo es superada por unas pocas especies australianas, como el pajarito satinado.

Alimentación

Los cuervos comunes son omnívoros y muy oportunistas: su dieta puede variar ampliamente según la ubicación, la temporada y la casualidad. Por ejemplo, aquellos que se alimentan en la tundra en la vertiente norte ártica de Alaska obtienen aproximadamente la mitad de sus necesidades energéticas de la depredación, principalmente de roedores microtinos, y la otra mitad de la carroña, principalmente de cadáveres de caribú y perdiz nival.

En algunos lugares, son principalmente carroñeros y se alimentan de carroña, así como de los gusanos y escarabajos carroñeros asociados. Con carroña de gran tamaño, que no están equipados para desgarrar tan bien como aves como los buitres de pico de gancho, deben esperar a que otro depredador desgarre la presa o la desolle por otros medios. También se sabe que comen las placentas de las ovejas y otros mamíferos grandes. Los alimentos vegetales incluyen granos de cereales, bellotas, brotes, bayas y frutas. Se alimentan de pequeños invertebrados, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos y aves. Los cuervos también pueden consumir las porciones no digeridas de heces de animales y desechos de alimentos humanos. Almacenan excedentes de alimentos, especialmente aquellos que contienen grasa, y aprenderán a esconder dichos alimentos fuera de la vista de otros cuervos comunes.Los cuervos también asaltan los escondites de comida de otras especies, como el zorro ártico. A veces se asocian con otro canino, el lobo gris, como cleptoparásito, y lo siguen para cazar lobos muertos en invierno.Los cuervos son depredadores habituales en los nidos de pájaros, y descaradamente arrancan huevos, pichones y, a veces, pájaros adultos cuando detectan una oportunidad. Se les considera quizás la principal amenaza natural para el éxito de anidación del cóndor de California en peligro crítico de extinción, ya que fácilmente toman huevos de cóndor y son muy comunes en las áreas donde se está reintroduciendo la especie. Por otro lado, cuando defienden sus propios nidos adyacentes, incidentalmente pueden beneficiar a los cóndores, ya que ahuyentan a las águilas reales fuera del área que, de lo contrario, podrían cazar cóndores más grandes que anidan y empluman. Los cóndores, a pesar de su gran tamaño, no parecen tener defensas de nido bien desarrolladas.

Los cuervos comunes que anidaban cerca de fuentes de basura humana incluían un mayor porcentaje de desperdicio de alimentos en su dieta, las aves que anidaban cerca de las carreteras consumían más vertebrados muertos en las carreteras y las que anidaban lejos de estas fuentes de alimentos comían más artrópodos y material vegetal. El éxito de vuelo fue mayor para aquellos que usaban basura humana como fuente de alimento. Por el contrario, un estudio de 1984-1986 sobre la dieta del cuervo común en una región agrícola del suroeste de Idaho encontró que los granos de cereales eran el componente principal de los gránulos, aunque también se comían pequeños mamíferos, saltamontes, carroña de ganado y aves.

Un comportamiento es el reclutamiento, donde los cuervos juveniles llaman a otros cuervos a una bonanza de comida, generalmente un cadáver, con una serie de fuertes gritos. En Cuervos en invierno, Bernd Heinrich postuló que este comportamiento evolucionó para permitir que los juveniles superaran en número a los adultos residentes, lo que les permitía alimentarse del cadáver sin ser ahuyentados. Una explicación más mundana es que los individuos cooperan compartiendo información sobre los cadáveres de grandes mamíferos porque son demasiado grandes para que solo unas pocas aves los exploten. Sin embargo, los experimentos con cebos muestran que dicho comportamiento de reclutamiento es independiente del tamaño del cebo.

Además, ha habido investigaciones que sugieren que el cuervo común está involucrado en la dispersión de semillas. En la naturaleza, el cuervo común elige el mejor hábitat y dispersa las semillas en los lugares más adecuados para su supervivencia.

Inteligencia

El cerebro del cuervo común se encuentra entre los más grandes de cualquier especie de ave. Específicamente, su hiperpalio es grande para un pájaro. Muestran habilidad en la resolución de problemas, así como otros procesos cognitivos como la imitación y la intuición.

El lingüista Derek Bickerton, basándose en el trabajo del biólogo Bernd Heinrich, ha argumentado que los cuervos son uno de los cuatro animales conocidos (los otros son abejas, hormigas y humanos) que han demostrado desplazamiento, la capacidad de comunicarse sobre objetos o eventos que son distante en el espacio o en el tiempo. Los cuervos subadultos se posan juntos durante la noche, pero generalmente se alimentan solos durante el día. Sin embargo, cuando uno descubre un gran cadáver custodiado por un par de cuervos adultos, el cuervo no apareado regresará al gallinero y comunicará el hallazgo. Al día siguiente, una bandada de cuervos sin pareja volará hacia el cadáver y ahuyentará a los adultos. Bickerton argumenta que el advenimiento del desplazamiento lingüístico fue quizás el evento más importante en la evolución del lenguaje humano, y que los cuervos son los únicos otros vertebrados que comparten esto con los humanos.

Un experimento diseñado para evaluar la perspicacia y la capacidad de resolución de problemas involucró un trozo de carne atado a una cuerda que colgaba de una percha. Para llegar a la comida, el ave necesitaba pararse en la percha, tirar de la cuerda hacia arriba poco a poco y pisar los lazos para acortar gradualmente la cuerda. Cuatro de cinco cuervos comunes finalmente tuvieron éxito, y "la transición de no tener éxito (ignorar la comida o simplemente tirar de la cuerda) a un acceso constante y confiable (tirar de la carne) ocurrió sin un aprendizaje demostrable de prueba y error". Esto apoya la hipótesis de que los cuervos comunes son 'inventores', lo que implica que pueden resolver problemas. Muchas de las hazañas de los cuervos comunes se argumentaron anteriormente como un comportamiento innato estereotipado,Otro experimento mostró que algunos cuervos comunes podían engañar intencionalmente a sus congéneres.

Un estudio publicado en 2011 encontró que los cuervos pueden reconocer cuando reciben un intercambio injusto durante las interacciones recíprocas con sus congéneres o humanos, conservando la memoria de la interacción durante un período prolongado de tiempo. Se descubrió que las aves a las que los experimentadores les dieron un trato justo preferían interactuar con estos experimentadores en comparación con las que no lo hicieron. Además, también se ha observado que los cuervos en la naturaleza dejan de cooperar con otros cuervos si observan que hacen trampa durante las tareas grupales.

Se han observado cuervos comunes llamando a los lobos al sitio de los animales muertos. Los lobos abren el cadáver, dejando los restos más accesibles a las aves. Observan dónde otros cuervos comunes entierran su comida y recuerdan la ubicación de los escondites de comida de los demás, para poder robarles. Este tipo de robo ocurre con tanta frecuencia que los cuervos comunes volarán distancias adicionales desde una fuente de alimento para encontrar mejores escondites para la comida. También se les ha observado fingiendo hacer un escondite sin depositar la comida, presumiblemente para confundir a los espectadores.

Se sabe que los cuervos comunes roban y esconden objetos brillantes como guijarros, piezas de metal y pelotas de golf. Una teoría es que acumulan objetos brillantes para impresionar a otros cuervos. Otra investigación indica que los juveniles tienen una profunda curiosidad por todas las cosas nuevas, y que los cuervos comunes conservan una atracción por los objetos redondos y brillantes en función de su similitud con los huevos de aves. Las aves maduras pierden su intenso interés en lo inusual y se vuelven altamente neofóbicas.

La primera evaluación a gran escala de las habilidades cognitivas de los cuervos sugiere que, a los cuatro meses de edad, los cuervos se desempeñan tan bien como los chimpancés y los orangutanes adultos en las pruebas de razonamiento causal, aprendizaje social, teoría de la mente, etc.

Tocar

Cada vez se reconoce más hasta qué punto las aves participan en el juego. Los cuervos comunes juveniles se encuentran entre las especies de aves más juguetonas. Se ha observado que se deslizan por los bancos de nieve, aparentemente por pura diversión. Incluso participan en juegos con otras especies, como atraparme si puedes con lobos, nutrias y perros. Los cuervos comunes son conocidos por sus espectaculares exhibiciones acrobáticas, como volar en bucles o entrelazar las garras entre sí durante el vuelo.

También son uno de los pocos animales salvajes que fabrican sus propios juguetes. Se les ha observado rompiendo ramitas para jugar socialmente.

Relación con los humanos

Conservación y gestión

En comparación con muchas especies de Corvus más pequeñas (como el cuervo americano), los cuervos prefieren un hábitat montañoso o forestal tranquilo o áreas rurales en lugar de áreas urbanas. En otras áreas, su número ha aumentado dramáticamente y se han convertido en plagas agrícolas. Los cuervos comunes pueden dañar los cultivos, como las nueces y los cereales, o pueden dañar al ganado, en particular al matar cabritos, corderos y terneros. Los cuervos generalmente atacan las caras del ganado joven, pero los rancheros pueden identificar erróneamente el comportamiento más común de los cuervos de hurgar en la basura como depredación.

En el desierto de Mojave occidental, los asentamientos humanos y el desarrollo de la tierra han llevado a un aumento estimado de 16 veces en la población de cuervos comunes durante 25 años. Las ciudades, los vertederos, las plantas de tratamiento de aguas residuales y los estanques artificiales crean fuentes de alimento y agua para las aves carroñeras. Los cuervos también encuentran sitios de anidación en postes de servicios públicos y árboles ornamentales, y se sienten atraídos por los animales atropellados en las carreteras. La explosión en la población de cuervos comunes en Mojave ha generado preocupación por la tortuga del desierto, una especie amenazada. Los cuervos comunes se alimentan de tortugas jóvenes, que tienen caparazones blandos y se mueven lentamente. Los planes para controlar la población han incluido disparar y atrapar pájaros, así como contactar a los operadores del vertedero para pedirles que reduzcan la cantidad de basura expuesta.Históricamente, en Finlandia se utilizó una recompensa de caza como método de control desde mediados del siglo XVIII hasta 1923. El sacrificio se ha llevado a cabo de forma limitada en Alaska, donde el aumento de la población de cuervos comunes amenaza al vulnerable eider de Steller (Polysticta stelleri).

Los cuervos, al igual que otros córvidos, son huéspedes definitivos del Virus del Nilo Occidental (VNO). La transmisión puede ser de aves infectadas a humanos, y los cuervos son susceptibles al WNV. Sin embargo, en un estudio de 2010, se demostró que los cuervos comunes de California no tenían una alta tasa de positividad de WNV.

Representaciones culturales

En toda su área de distribución en el hemisferio norte, ya lo largo de la historia humana, el cuervo común ha sido un símbolo poderoso y un tema popular de la mitología y el folclore.

En algunas tradiciones occidentales, los cuervos han sido considerados durante mucho tiempo como aves de mal agüero, muerte y maldad en general, en parte debido al simbolismo negativo de su plumaje completamente negro y el consumo de carroña. En Suecia, los cuervos son conocidos como los fantasmas de las personas asesinadas y en Alemania como las almas de los condenados. En el folclore danés, los valravne que se comieron el corazón de un rey adquirieron conocimiento humano, podían realizar grandes actos maliciosos, podían desviar a la gente, tenían poderes sobrehumanos y eran "animales terribles".

Al igual que en la mitología tradicional y el folclore, el cuervo común aparece con frecuencia en escritos más modernos, como las obras de William Shakespeare y, quizás el más famoso, en el poema "El cuervo" de Edgar Allan Poe. Los cuervos han aparecido en las obras de Charles Dickens, JRR Tolkien, Stephen King, George RR Martin y Joan Aiken, entre otros.

Continúa usándose como símbolo en áreas donde una vez tuvo un estatus mitológico: como ave nacional de Bután (los reyes de Bután usan la corona de cuervo), ave oficial del territorio de Yukón y en el escudo de armas de la Isla de Hombre (una vez una colonia vikinga).

En Persia y Arabia, el cuervo se consideraba un ave de mal agüero, pero una obra árabe del siglo XIV informa del uso del cuervo en la cetrería.

El nombre de pila unisex moderno Raven se deriva de la palabra inglesa "raven". Como nombre masculino, Raven es paralelo al nórdico antiguo Hrafn y al inglés antiguo *Hræfn, que eran tanto sobrenombres como nombres personales.

Mitología

En las culturas Tlingit y Haida, Raven era tanto un embaucador como un dios creador. Las creencias relacionadas están muy extendidas entre los pueblos de Siberia y el noreste de Asia. Se suponía que la península de Kamchatka, por ejemplo, había sido creada por el dios cuervo Kutkh. Hay varias referencias a cuervos comunes en el Antiguo Testamento de la Biblia y es un aspecto de Mahakala en la mitología butanesa.

En la mitología nórdica, Huginn (del nórdico antiguo para "pensamiento") y Muninn (del nórdico antiguo para "memoria" o "mente") son un par de cuervos que vuelan por todo el mundo de los humanos, Midgard, y traen el Información del dios Odín. Además, entre los nórdicos, figuras como los jarls de Orkney, el rey Canuto el Grande de Inglaterra, Noruega y Dinamarca, y Harald Hardrada portaban estandartes de cuervos. En las Islas Británicas, los cuervos también eran un símbolo para los celtas. En la mitología irlandesa, la diosa Morrígan se posó sobre el hombro del héroe Cú Chulainn en forma de cuervo después de su muerte. En la mitología galesa, estaban asociados con el dios galés Bran el Bendito, cuyo nombre se traduce como "cuervo". Según el Mabinogion, la cabeza de Bran fue enterrada en White Hill de Londres como talismán contra la invasión.

Se desarrolló una leyenda de que Inglaterra no caería ante un invasor extranjero mientras hubiera cuervos en la Torre de Londres; aunque a menudo se piensa que esto es una creencia antigua, el historiador oficial de la Torre de Londres, Geoff Parnell, cree que en realidad se trata de una invención victoriana romántica.

En las tradiciones judía, cristiana e islámica, el cuervo fue el primer animal en ser liberado del arca de Noé. “Y sucedió que al cabo de cuarenta días, Noé abrió la ventana del arca que había hecho. Entonces envió un cuervo, el cual estuvo yendo y viniendo hasta que las aguas se secaron sobre la tierra. También envió de sí mismo una paloma, para ver si las aguas se habían retirado de sobre la faz de la tierra. El cuervo se menciona 12 veces en la Biblia. En el Nuevo Testamento, Jesús cuenta una parábola usando el cuervo para mostrar cómo las personas deben confiar en Dios para sus necesidades y no para las riquezas (Lucas 12:24).El cuervo también se menciona en el Corán en la historia de Caín y Abel. El hijo primogénito de Adán, Caín, mata a su hermano Abel, pero no sabe qué hacer con el cadáver: "Entonces Alá envió un cuervo que escarbaba el suelo, para mostrarle cómo esconder el cadáver desnudo de su hermano. Dijo: ¡Ay de mí! ¿No puedo yo ser como este cuervo y así esconder el cuerpo desnudo de mi hermano? Y él se arrepintió”.