Cuervo australiano

El cuervo australiano (Corvus coronoides) es un ave paseriforme del género Corvus originaria de gran parte de sur y noreste de Australia. Mide de 46 a 53 centímetros (18 a 21 pulgadas) de largo, tiene el plumaje, el pico y la boca totalmente negros, así como fuertes patas y patas de color negro grisáceo. Las partes superiores son brillantes, con un brillo púrpura, azul o verde, y sus plumas negras tienen bases grises. El cuervo australiano se distingue de las especies de cuervos australianos por los pelos de la garganta, que son prominentes en las aves adultas. Los individuos adultos mayores tienen iris blancos, los adultos más jóvenes tienen iris blancos con un borde interior azul, mientras que las aves más jóvenes tienen iris de color marrón oscuro hasta los quince meses de edad e iris color avellana con un borde interior azul alrededor de cada pupila hasta los dos años y diez meses. Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield describieron el cuervo australiano en 1827, el nombre de su especie (coronoides) destaca su similitud con el cuervo carroñero (C. corone). Se reconocen dos subespecies, que difieren ligeramente en las llamadas y son bastante divergentes genéticamente.

El hábitat preferido son los bosques abiertos y las zonas de transición. Se ha adaptado bien a los entornos urbanos y es un ave común en las ciudades de Sydney, Canberra, Perth y Brisbane. Es un alimentador omnívoro y oportunista, come una gran variedad de material vegetal y animal, así como desechos de alimentos de las zonas urbanas. En el este de Australia, su área de distribución está fuertemente correlacionada con la presencia de ovejas y se le ha culpado de matar corderos. Sin embargo, esto es muy raro, y el cuervo busca con mayor frecuencia placentas y animales nacidos muertos, así como heces de cordero recién nacido. El cuervo australiano es territorial, y las parejas generalmente se unen de por vida. La reproducción tiene lugar entre julio y septiembre, casi sin variación en su área de distribución. El nido es una estructura de palos en forma de cuenco ubicada en lo alto de un árbol, u ocasionalmente en una estructura hecha por el hombre, como un molino de viento u otro edificio.

Taxonomía y denominación

El cuervo australiano fue descrito por primera vez por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield en 1827, cuando publicaron las primeras notas de George Caley sobre la especie en el distrito de Sydney. Su epíteto específico coronoides "en forma de cuervo" se deriva del griego corone/κορόνη "cuervo" y eidos/είδος "forma" o "formulario". Los dos naturalistas consideraron que el cuervo australiano era muy similar en apariencia al cuervo carroñero (C. corone) de Europa, aunque notaron que era más grande y con un pico más largo. No le dieron un nombre común. No se registra el lugar donde se recolectó el espécimen tipo, pero se cree que está en el distrito de Parramatta. Christian Ludwig Brehm describió Corvus affinis en 1845, y luego se determinó que era esta especie. En su Manual de aves de Australia de 1865, John Gould reconoció solo una especie de córvidos en Australia, Corvus australis, a la que llamó cuervo de ojos blancos. Usó el nombre de 1788 de Johann Friedrich Gmelin, que es anterior a la descripción de Vigors y Horsfield. En 1877, Richard Bowdler Sharpe reconoció dos especies, pero registró que las bases de las plumas del espécimen tipo de C. coronoides eran de color blanco. Llamó a C. coronoides como el "cuervo" y C. australis (como Corone australis) el "cuervo". El naturalista escocés William Robert Ogilvie-Grant corrigió esto en 1912 después de volver a examinar el espécimen tipo, aclarando la especie como C. coronoides (cuervo, e incorporando cuervos pequeños y de bosque) y C. cecilae (cuervo torresiano).

Gregory Mathews describió la subespecie occidental perplexus en 1912, nombrándola cuervo del sudoeste y señalando que era más pequeña que la subespecie nominal. Llamó a C. coronoides coronoides el cuervo oriental, enumerando su área de distribución como Nueva Gales del Sur, y describió lo que ahora es el cuervo australiano como otra subespecie, C. coronoides cecilae, llamándolo el cuervo del noroeste y registrando su área de distribución como el noroeste de Australia. En el mismo trabajo, enumeró al cuervo como Corvus marianae , con un espécimen tipo de Gosford y enumeró su área de distribución en Nueva Gales del Sur. Enumeró al cuervo pequeño y al cuervo del bosque como subespecies. Mathews había erigido C. marianae en 1911 como el nombre después de declarar que Corvus australis Gould estaba preocupado; El ornitólogo franco-estadounidense Charles Vaurie actuó como primer revisor bajo el Artículo 24 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) y descartó C. australis como homónimo menor (en 1788, Gmelin había usado el mismo nombre binomial para describir al pájaro monja negro) para preservar la estabilidad del nombre. Esto ha sido seguido por autores posteriores.

El ornitólogo alemán Erwin Stresemann agrupó todos los córvidos australianos y otras especies hasta India en una sola especie, C. coronoides, ya que creía que había intergradación entre todas las características, como el color del iris, el color de la base de las plumas y el plumaje. Esto fue muy discutido por Mathews. La lista oficial de RAOU enumeró tres especies (cuervo australiano, cuervo torresiano y cuervo pequeño), con el cuervo pequeño reconocido como una cuarta especie en 1967 y el cuervo del bosque en 1970. Stresemann describió C. difficilis en 1943 a partir de un solo espécimen, ahora se cree que fue un cuervo australiano inusual o un híbrido de cuervo australiano/cuervo torresiano.

"Cuervo australiano" ha sido designado el nombre oficial por los Ornitólogos Internacionales' Unión (COI). Los nombres alternativos que a veces se ven incluyen cuervo del sur, cuervo del sur y Kelly, el último pensamiento que aludió a Kelly Gang, aunque no apareció hasta la década de 1920. El cuervo austral fue considerado por la RAOU antes de que se adoptara el cuervo australiano como nombre oficial de la especie en 1926. El término "cuervo" se aplica coloquialmente a cualquiera o todas las especies de córvidos australianos. El cuervo australiano fue llamado wugan por los habitantes locales de Eora y Darug de la cuenca de Sydney.

Evolución y sistemática

Los parientes más cercanos del cuervo australiano son las otras dos especies de cuervos que se encuentran en Australia: el cuervo pequeño y el cuervo del bosque. El cuervo australiano también está estrechamente relacionado con el torresiano y el cuervo pequeño, aunque no tan estrechamente relacionado como con las otras especies de cuervos. El análisis genético inicial de un solo gen del género utilizando ADN mitocondrial mostró que las tres especies de cuervos pertenecen a un linaje y los dos cuervos a otro. La separación genética entre especies es pequeña y se sugirió que el cuervo pequeño podría anidar dentro del cuervo australiano, aunque los autores admitieron que se necesitaba más trabajo genético. El análisis multigénico posterior que utilizó ADN nuclear realizado por Jønsson y sus colegas en 2012 mostró que las subespecies oriental y occidental del cuervo australiano forman dos clados, casi tan distintos genéticamente como el bosque y el cuervo pequeño entre sí. Esto llevó a los autores a proponer que las subespecies fueran reconocidas como especies separadas.

Ian Rowley propuso que el ancestro común de las cinco especies se separó en un cuervo tropical y un cuervo de clima templado en algún momento después de ingresar a Australia desde el norte, lo que, según indica la evidencia molecular, ocurrió a principios del Plioceno, hace unos 4 millones de años. El cuervo se dividió en el antepasado del bosque y los cuervos pequeños en el este y el cuervo australiano en el oeste, esta división se produjo hace unos 2 millones de años a principios del Pleistoceno. A medida que el clima se volvió más frío y seco, la aridez del centro de Australia los separó por completo. Además, las aves orientales se dividieron en pequeños cuervos nómadas y, en refugios boscosos, cuervos del bosque. A medida que el clima finalmente se volvió más cálido, las aves occidentales se extendieron hacia el este y casi superaron a los cuervos del bosque en Australia continental. Rowley notó que la subespecie occidental del cuervo australiano tenía características intermedias entre las subespecies orientales de los cuervos australianos y los pequeños.

Subespecie perplejo, Perth, WA, mostrando pequeños hackles

Se reconocen dos subespecies:

• C. c. coronoides, la subespecies nominada o oriental, se encuentra en la mayoría de Australia oriental. Su rango también está muy correlacionado con la presencia de ovejas. Se cree que esto es debido a la frecuencia de los animales muertos, que puede ser una fuente importante de alimentos. El ornitólogo Ian Rowley sostuvo que la subespecies oriental se expandía hacia el este antes de la colonización europea, y que esto sugirió que era de origen más joven que la subespecies occidental, que parece estática. The advent of agriculture facilitated further spread.
• C. c. perplexus, la subespecies occidental, se produce desde la cabeza del Gran Río Australiano en Australia del Sur hacia el oeste de Australia, donde sus límites norteños son la Bahía de Tiburón y la línea de límites mulga-eucalypt. Es menos especializada en su hábitat, ya que no comparte su distribución con el pequeño cuervo, y no parece correlacionarse con la gama de ovejas. La subespecies occidental tiene una llamada ligeramente más baja que la de la subespecies oriental, con similitudes con las llamadas del pequeño cuervo. De tamaño más pequeño en general, tiene una factura más delgada y hackles más cortos. No hay diferencia en el plumaje. Se encuentran aves intermedias en la península de Eyre, Gawler Ranges y alrededores del lago Eyre en el sur de Australia.

Descripción

Adulto en Sydney. Muestra la piel desnuda en el cuello.

Con una longitud de 46–53 cm (18–21 pulgadas) con una envergadura de 100 cm (39 pulgadas) y un peso de alrededor de 650 g (1,43 lb), el cuervo australiano es la especie de córvido más grande de Australia. El cuervo australiano adulto es un ave totalmente negra con pico, boca y lengua negros y patas y patas resistentes de color negro o gris negruzco. La tibia está completamente emplumada y el tarso es largo, y los pies son grandes y fuertes. Tiene iris blancos. El plumaje es brillante con un brillo azul-púrpura a azul-verde, verdoso sobre las coberteras de las orejas, dependiendo de la luz. Las partes inferiores no son brillantes. El cuervo australiano tiene plumas en la garganta (hackles) que son lanceoladas con puntas redondeadas, mientras que las otras cuatro especies de córvidos australianos tienen puntas bifurcadas, aunque esto puede ser difícil de ver en el campo. Los cuellos también son más largos que los de las otras cuatro especies; cuando se levantan (como cuando el pájaro está cantando), le dan al pájaro una apariencia barbuda inusual. El tercio superior de la mandíbula superior, incluidos los orificios nasales y el surco nasal, está cubierto de cerdas, que pueden tener hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. El pico pesado tiene un ligero gancho en la punta y es más largo que la cabeza del ave. Las alas son largas y anchas, con la más larga de sus diez plumas primarias (generalmente la séptima pero ocasionalmente la octava) casi alcanzando el final de la cola cuando el ave está en reposo. La cola es redondeada o en forma de cuña.

Cambios en el color de los ojos. Reloj de la parte superior izquierda: Menor con oscuros irises, Hyde Park, Sydney. Immature with hazel irises, Centennial Park, Sydney. Adulto con irises blancos, Universidad de Sydney. Ave apasionante con irises blancos con ligero anillo azul, Nowra.

El cuervo australiano se puede distinguir de las dos especies de cuervos que existen en Australia por la base gris de las plumas, que es blanca en la última especie. La demarcación entre regiones pálidas y negras en la pluma es gradual en los cuervos y claramente delineada en los cuervos. Las bases de las plumas normalmente no son visibles cuando se observan aves en el campo, pero a veces se pueden ver en un día ventoso si las plumas están erizadas. A diferencia de las otras cuatro especies, el cuervo australiano tiene un parche de piel desnudo debajo y que se extiende al lado del pico. Esto puede ser difícil de discernir en el campo. Las tres especies de cuervos tienen un pecho más ancho que las dos especies de cuervos, siendo el cuervo del bosque el más fornido de todos. El tamaño relativo de las especies solo es útil cuando se pueden ver dos especies una al lado de la otra, ya que la superposición de tamaño es grande y la diferencia de tamaño pequeña.

Los juveniles se parecen a los adultos, pero carecen de pelos en la garganta y, a veces, tienen un boquete rosado y carnoso. El pico es más corto y menos profundo; su base puede ser rosada y la punta gris claro. El plumaje es más ondulado y de apariencia más suave, carece de reflejos brillantes y, a menudo, tiene un tinte marrón. La piel desnuda de la garganta es rosada en las aves que han abandonado recientemente el nido. El color de los ojos varía con la edad, aclarándose gradualmente de juvenil a adulto. Los polluelos de hasta cuatro meses tienen iris azul grisáceo, los juveniles de cuatro a quince meses tienen iris marrón oscuro y las aves inmaduras tienen iris color avellana con un borde interior azul alrededor de cada pupila hasta los dos años y diez meses. Las aves inmaduras mayores de un año desarrollan pelos, mientras que algo de rosa permanece en la boca hasta que el ave tiene dos o tres años de edad.

Vocalizaciones

La llamada territorial del cuervo australiano es un ah-ah-aaaah lento y alto (similar a la vocal frontal no redondeada casi abierta (IPA:/æ/)) con la última nota dibujada afuera. Utiliza esta llamada para comunicarse con otros cuervos australianos en el área. Al dar esta llamada, la especie tiene una postura horizontal, manteniendo la cabeza hacia adelante y el cuerpo paralelo al suelo, mientras se posa en una posición prominente. Se alborota el pelo y baja la cola, y a veces mantiene el pico abierto entre llamadas. En contraste, el cuervo pequeño y el cuervo del bosque mantienen sus cuerpos en una postura erguida. Esta llamada se vuelve más fuerte si los intrusos invaden el territorio del cuervo australiano. Las cinco especies australianas son muy difíciles de diferenciar, siendo la llamada la forma más fácil de hacerlo, aunque la extracción de la nota final, que durante mucho tiempo se consideró registrada únicamente para el cuervo australiano, se ha registrado para las otras especies. y por lo tanto no es diagnóstico.

El volumen, el tono, el tempo y el orden de las notas se pueden cambiar según el mensaje que el cuervo australiano pretenda transmitir. Hay una variedad de llamadas de contacto: una pareja a menudo emite un murmullo bajo cuando se acicalan mutuamente mientras descansan, y los miembros de una bandada continúan con un parloteo silencioso mientras descansan. Las aves hacen una secuencia de llamada y respuesta si se pierden de vista temporalmente mientras se alimentan. Las aves en bandadas hacen un solo caa agudo mientras vuelan sobre otro territorio como una llamada de tránsito para indicar que están de paso. Un cuervo australiano emitirá un caa más largo con una inflexión hacia abajo para indicar su regreso al nido con su pareja.

Distribución y hábitat

El cuervo australiano es común en todo el este de Australia y el sur de Australia Occidental (las poblaciones están conectadas por una franja estrecha a través de la llanura de Nullarbor), pero es más raro y está más disperso en el norte, con avistamientos aislados en Cape York en Coen., Windmill Creek y el río Mitchell, y cada vez más común al sur de Rockhampton en el centro de Queensland. Se encuentra en toda Nueva Gales del Sur, aunque es poco común en el noreste del estado. Es raro en los Alpes australianos, siendo reemplazado allí por el pequeño cuervo. Ocurre en Victoria y el este de Australia Meridional, a través de la península de Eyre y la llanura de Nullarbor hacia el oeste de Australia, a través del estado al norte del río Wooramel. Se encuentra en algunas islas cercanas a la costa, como la isla Rottnest y la isla Canguro. Es un vagabundo raro a la isla de Lord Howe.

El cuervo australiano se puede encontrar en una amplia gama de hábitats naturales y modificados. Requiere agua disponible y árboles (o edificios) para posarse o posarse. Los hábitats preferidos incluyen bosques esclerófilos dominados por eucaliptos y tierras de cultivo adyacentes a los árboles. También se encuentra en brezales y manglares. En las áreas donde ocurre con el cuervo pequeño, es decir, en gran parte del centro de Nueva Gales del Sur, Victoria y el sur de Australia, el cuervo australiano está restringido a áreas más boscosas, mientras que la última especie prefiere áreas más abiertas. De manera similar, en el interior de Australia puede compartir un rango con el cuervo pequeño, ya que los dos no parecen competir. Sin embargo, los rangos del cuervo del bosque de tamaño similar y el cuervo torresiano solo se superponen por poco con el cuervo australiano, ya que los tres compiten entre sí. En las regiones central y occidental, los cuervos australianos y los cuervos torresianos compiten por los árboles y afloramientos poco comunes dispersos, y solo uno u otro se encuentran allí. Co-ocurre con el cuervo del bosque en el noreste de Nueva Gales del Sur desde Port Stephens hacia el norte. El cuervo australiano se ha adaptado muy bien a la vivienda humana en algunas ciudades y es el córvido más común en Canberra, Sydney y Perth; en Melbourne y Adelaide es reemplazado por el cuervo pequeño, y por el cuervo torresiano en Brisbane. Su gran área de distribución, abundancia y aumento de la población hacen que se clasifique como preocupación menor en la Lista Roja de la UICN.

Comportamiento

Las dificultades para distinguir los córvidos australianos han dificultado la comprensión de los movimientos estacionales. Se cree que el cuervo australiano es en gran parte sedentario, con un movimiento de más de 16 km (9,9 mi) debido a bandadas de aves subadultas que no se reproducen. Los pájaros juveniles dejan a sus padres y se unen a las bandadas cuando tienen cuatro o cinco meses de edad. Las bandadas más pequeñas de 8 a 30 aves permanecen en un área de alrededor de 260 kilómetros cuadrados, mientras que las bandadas más grandes de hasta 300 aves pueden viajar cientos de kilómetros en busca de alimento.

Una sola pareja reproductora y su cría pueden ocupar un territorio de hasta unas 120 hectáreas (300 acres) y permanecer allí durante todo el año, aunque es posible que grupos de cuervos entren en esta área para alimentarse. Los cuervos australianos defenderán su territorio persiguiendo, bombardeando en picado y ocasionalmente golpeando la espalda de aves rapaces, zorros o incluso personas. Por lo general, se aparean de por vida, aunque ocasionalmente se ha encontrado que un macho se aparea con dos hembras en territorios adyacentes. Si la hembra muere, el cuervo australiano macho mantiene el territorio y encuentra otra pareja, mientras que si el pájaro macho se pierde, la hembra abandona el territorio. No se ha observado ningún comportamiento de cortejo, y las especies que se aparean de por vida a menudo carecen de exhibiciones de cortejo elaboradas. Una vez que comienzan a reproducirse a los tres años de edad, viven otros cuatro o cinco años en promedio. Durante este tiempo, producen dos crías sobrevivientes cada año en promedio. El cuervo australiano más longevo registrado es un adulto (de al menos 3 años de edad) que fue anillado y recapturado vivo 12 años y 5 meses después.

Los cuervos australianos generalmente caminan cuando se mueven por el suelo, aunque saltan cuando corren. Se acicalan con frecuencia, particularmente cuando descansan a la mitad del día. También se dedican al acicalamiento, en el que las aves se acicalan la cabeza y el cuello entre sí. Esto tiene lugar particularmente en otoño, invierno y primavera, y es importante en el vínculo de pareja. Cualquiera de los miembros puede iniciarlo, generalmente aterrizando cerca de la otra ave, arrastrando los pies junto a su pareja, luego inclinando la cabeza hacia adelante y presentando la nuca.

Reproducción

Los cuervos australianos comienzan a reproducirse una vez que tienen tres años. La temporada de reproducción es de julio a septiembre, sin diferencias sustanciales en el tiempo a lo largo de su área de distribución en todo el país a pesar de que habita en una variedad de climas y hábitats diversos en 19 grados de latitud. Rowley ha señalado que esto es inusual para una especie de ave con una amplia gama y ha postulado que la reproducción se inicia por la duración del día. En raras ocasiones, la reproducción puede tener lugar en mayo, junio u octubre. Los cuervos australianos generalmente anidan en árboles altos, nunca cerca del suelo como lo hacen algunas especies. El nido también funciona como puesto de vigilancia, por lo que se seleccionan árboles altos o emergentes. Los cuervos ocasionalmente anidan en edificios, postes de telégrafo o molinos de viento altos que permiten a la especie ocupar áreas que carecen de árboles altos. Los molinos de viento pueden haber ayudado a la propagación de la especie en el norte de Queensland y el Territorio del Norte. El nido de córvidos más alto registrado en Australia se encontró en lo alto de la Torre AWA en Sydney.

Los nidos suelen ser grandes y desordenados y consisten en un cuenco o plataforma de palos forrados con hierbas, cortezas y plumas que pueden tener un grosor de hasta 5 cm (2,0 pulgadas). Como son relativamente pesados, se construyen sobre horquillas más grandes en los árboles en lugar de en el dosel. Al principio, construir el nido suele llevar mucho tiempo, ya que las aves intentan (y a menudo fallan) encajar palos, que miden entre 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas) de largo y entre 0,6 y 1,2 cm (1⁄4–1⁄2 in) de espesor, en la bifurcación del árbol para hacer una plataforma. Se utilizan palos y raicillas más delgadas para hacer el cuenco antes de que el cuenco se forre con plumas. Ambos pájaros construyen el nido, la hembra se hace cargo del revestimiento del nido mientras el macho trae su material. En general, se construyen nuevos nidos cada año, ya que la reutilización de los viejos podría propagar enfermedades o parásitos: los nidos se llenan de heces a medida que crecen los polluelos y los padres no pueden seguir el ritmo de su eliminación. Además, los nidos viejos a menudo se desintegran dentro de los doce meses debido a sus ubicaciones expuestas. La hembra desarrolla un parche de cría, un parche de piel desnuda en las partes inferiores del ave que se enrojece y se vuelve mucho más extenso alrededor de tres semanas antes de que se ponga el primer huevo. La piel en sí está edematosa y arrugada, y no se vuelve a emplumar hasta diciembre después de que finaliza la temporada de reproducción.

Sus ubicaciones elevadas dificultan el seguimiento de los nidos de cuervos australianos. Una nidada puede comprender hasta seis huevos, aunque generalmente se ponen cuatro o cinco, siendo cinco el número más común. Mide 45 por 30 mm (1+3⁄4 por 1+1⁄4 in), los huevos son de color verde pálido o verde azulado y están manchados con marcas más oscuras de color oliva, marrón y negruzco. Los huevos son bastante variables y, por lo tanto, no se puede identificar de manera confiable qué córvido australiano los puso. La incubación de los huevos la realiza únicamente la hembra durante aproximadamente 20 días. La incubación es intermitente inicialmente y se vuelve constante cuando se pone el tercer o cuarto huevo. Solo se cría una cría por año, aunque se puede poner una segunda nidada si la primera nidada se pierde a principios de la temporada. Las puestas tardías tienen bajas tasas de supervivencia, posiblemente debido a que los polluelos se deshidratan en los días calurosos a medida que avanza el año o son devorados por águilas de cola de cuña. Los polluelos son altriciales y nidicolos; es decir, nacen indefensos, desnudos y ciegos, y permanecen en el nido por un período prolongado. Tienen la piel rosada hasta los 5 días de edad, cuando las plumas debajo de la piel la vuelven gris. Pierden su diente de huevo al mismo tiempo. Sus ojos comienzan a abrirse a los 5 a 6 días de edad y están completamente abiertos a los 11 a 12 días, momento en el cual comienzan a emerger sus plumas. A los 14 días, sus plumas primarias comienzan a emerger y están completamente emplumadas entre los 35 y 36 días de edad. Abandonan el nido a los 40 o 45 días de edad y se quedan con los padres durante tres o cuatro meses después de eso. Siguen a sus padres y piden comida durante el primer mes fuera del nido, pero se alimentan solos al tercer mes. Los pájaros jóvenes a menudo son atacados cuando ingresan a los territorios vecinos, y se producen peleas cuando sus padres intentan defenderlos y hacerlos retroceder.

Alimentación

Raven australiano caza furtiva con un águila cola de cuña

El cuervo australiano es omnívoro, aunque come más carne que los córvidos más pequeños. Su dieta en verano contiene una alta proporción de insectos, mientras que en otoño come más elementos vegetales. La carne constituye más de la mitad de su dieta en invierno. Los invertebrados que se comen comúnmente incluyen arañas, milpiés, ciempiés (que los cuervos decapitan antes de comer), saltamontes, cigarras y orugas (especialmente de la familia Noctuidae), que son importantes en la alimentación de los polluelos. Los cuervos australianos a veces comen yabbies (Cherax destructor) de los bordes de las presas. Inusualmente para un omnívoro que se alimenta en el suelo, las lombrices rara vez se comen. Se ha informado que los cuervos australianos matan aves de tamaño como jóvenes galahs (Eolophus roseicapillus) y estorninos (Sturnus vulgaris). La mayoría de los mamíferos se comen como carroña, ya que muchas especies son demasiado grandes para que el cuervo las mate, aunque los conejos jóvenes son una presa frecuente. Los cuervos australianos beben agua con frecuencia, hasta diez veces al día cuando hace calor. Se ha observado que las aves sumergen trozos de carne en agua antes de comérselos, además de hacer lo mismo con galletas duras para empaparlas y suavizarlas.

Los cuervos australianos son aves inteligentes y, como muchos otros córvidos, tienen métodos innovadores para buscar comida. La búsqueda de alimento tiene lugar temprano en la mañana o al final de la tarde; las aves descansan en la parte más calurosa del día. La comida se toma principalmente del suelo, las aves encuentran objetos mientras vuelan por encima de su cabeza o caminan y miran. Sin embargo, ocasionalmente se alimentan en los árboles: los cuervos australianos buscan follaje de eucalipto para los escarabajos navideños (Anoplognathus) y dedican una cantidad considerable de tiempo a buscar nidos y huevos para comer. También se sabe que toman pelotas de golf de las calles, posiblemente confundiéndolas con huevos. Los cuervos usan su pico en lugar de sus pies para explorar o voltear objetos en el suelo (piedras o palos) o sujetar o arrebatar comida mientras vuelan. También se han registrado usando postes de cercas como yunques para golpear a los caracoles antes de comérselos. Los cuervos australianos suelen comer comida donde la encuentran, a menos que lleven comida para los polluelos. Ocasionalmente, se les ha observado guardando carroña o un animal muerto en un agujero cercano para almacenarlo. Pueden empacar carne desmenuzada en la boca debajo de la lengua. Los cuervos australianos se han adaptado bien a comer restos de comida en áreas urbanas, como patios de recreo escolares, basureros, contenedores fuera de supermercados o restaurantes, mataderos, pocilgas y corrales. En un estudio aislado, se les observó alimentándose de néctar de flores de eucalipto. Los cuervos australianos a veces se alimentan en bandadas de especies mixtas con cualquiera de las otras cuatro especies de córvidos australianos. A veces son agresivos con los cuervos pequeños si ambos están en una fuente de alimento y los ahuyentan, aunque no si las especies más pequeñas superan en número a las más grandes.

Parásitos y depredadores

Se aisló un circovirus, al que se le dio el nombre de circovirus del cuervo o RaCV, de un cuervo australiano que sufría lesiones en las plumas en 2006. Tiene afinidades con el circovirus canario (CaCV) y el circovirus de las palomas (PiCV). Se desconoce su significado clínico. Una especie de Isospora—con el nombre de I. coronoideae fue aislado de esta especie, su único huésped conocido. La infestación por garrapatas es rara en el cuervo australiano, con Ixodes holocyclus y Amblyomma triguttatum registrados. Se han registrado piojos y moscas hipobóscidas, aunque poco investigadas, y se registró una infestación de la mosca Passeromyia longicornis en un nido.

El águila de cola de cuña (Aquila audax) se alimenta de cuervos australianos adultos, polluelos y polluelos, mientras que el águila pequeña (Hieraaetus morphnoides) también se alimenta de polluelos y se ha registrado que un búho poderoso (Ninox strenua) mata a adultos; otras aves rapaces son vistas como amenazas, pero no hay evidencia de que hayan cazado con éxito a los cuervos. El zorro rojo introducido (Vulpes vulpes) compite con el cuervo australiano por la carroña y puede ahuyentarlo. También puede matar a los pájaros jóvenes que atrapa en el suelo. El cuclillo pico canal (Scythrops novaehollandiae) ha sido registrado como un parásito de cría.

Relación con los humanos

Los cuervos australianos a veces mueren por disparos o envenenamiento, generalmente por granjeros. A pesar de su afición por los animales atropellados, los vehículos atropellan a menos cuervos que las urracas australianas. Las investigaciones realizadas en las décadas de 1950 y 1960 mostraron que el 64 % de los cuervos australianos morían en su primer año de vida. Las aves inmaduras corren mayor riesgo de morir. El cuervo australiano es un ave pacífica que no muestra agresión hacia los humanos u otras aves sin razón. Sin embargo, con frecuencia se culpa al cuervo australiano por la pérdida de corderos jóvenes. La observación científica en el sureste del país mostró que la matanza de corderos sanos era rara, pero que los animales enfermos estaban predispuestos a ser atacados. Los cuervos australianos comen principalmente heces (a menudo del ano del cordero), placentas o corderos nacidos muertos. Las heces de cordero recién nacido son nutritivas y contienen alrededor de 21 a 44 % de proteína, 9 a 37 % de grasa y 10 a 30 % de carbohidratos. Tiene la consistencia de la melaza y, a menudo, se pega a los cuartos traseros o la cola del cordero. El cuervo muerde la cola de un cordero dormido, agarrándose y caminando detrás de él cuando se despierta. Un cordero sano respondería huyendo o golpeando al ave, pero uno enfermo podría no responder y ser atacado aún más, ya que alerta al ave de que es vulnerable. Los corderos heridos también pueden sucumbir a la infección por Clostridium ya que estas bacterias están presentes en los picos de los cuervos. Los cuervos brindan algunos beneficios a las áreas agrícolas, ya que limpian la carroña y comen insectos que pueden dañar los cultivos. En áreas de Australia Occidental, la especie está clasificada como plaga agrícola declarada según las disposiciones de la Ley de Protección de Recursos Agrícolas y Relacionados de 1976, lo que significa que disparar en terrenos privados en áreas rurales es legal, aunque debería considerarse sólo después de que se hayan agotado otras opciones.

En la cultura indígena

En la mitología aborigen australiana, Crow es un embustero, un héroe cultural y un ser ancestral. En la nación Kulin en el centro de Victoria era conocido como Waa (también Wahn o Waang) y era considerado como uno de los dos antepasados de la mitad, el otro es el más sombrío halcón águila Bunjil. Se han observado leyendas relacionadas con Crow en varios grupos lingüísticos y culturas aborígenes de Australia.

Para el pueblo Noongar del suroeste de Australia, el cuervo australiano era Waardar, "el Vigilante" y era astuto e impredecible. La gente de Noongar se dividía socialmente en dos mitades o parentescos: waardarng-maat y marrnetj-maat, o miembros del cuervo australiano y corella de pico largo (Cacatua tenuirostris ) respectivamente.

Notas explicativas