Cuero sintético

El cuero artificial, también llamado cuero sintético, es un material destinado a sustituir el cuero en tapicería, ropa, calzado y otros usos en los que se desea un acabado similar al cuero, pero el material real tiene un costo prohibitivo o no es adecuado. El cuero artificial se conoce con muchos nombres, que incluyen cuero sintético, cuero de imitación, cuero de imitación, cuero vegano, cuero de PU y piel sintética.

Fabricar

Se han desarrollado muchos métodos diferentes para la fabricación de pieles de imitación.

Un método actual es utilizar un papel antiadherente en relieve conocido como papel de fundición como una forma para el acabado de la superficie, que a menudo imita la textura del cuero de primera calidad. Este papel antiadherente en relieve mantiene la textura final en negativo. Para la fabricación, el papel antiadherente se recubre con varias capas de plástico, por ejemplo, pvc o poliuretano, que posiblemente incluyen un acabado superficial, una capa de color, una capa de espuma, un adhesivo, una capa de tela, un acabado de reverso. Dependiendo del proceso específico, estas capas pueden estar húmedas o parcialmente curadas en el momento de la integración. El cuero artificial se cura, luego se quita el papel antiadherente y posiblemente se reutilice.

Se está desarrollando un método de fermentación para hacer colágeno, el principal químico del cuero real.

Métodos históricos

Uno de los primeros cueros artificiales fue Presstoff. Inventado en la Alemania del siglo XIX, estaba hecho de pulpa de papel tratada y en capas especiales. Obtuvo su uso más amplio en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial en lugar del cuero, que en condiciones de guerra estaba racionada. Presstoff podría usarse en casi todas las aplicaciones que normalmente se rellenan con cuero, excepto artículos como el calzado que se sometió repetidamente a la humedad o al desgaste por flexión. En estas condiciones, Presstoff tiende a delaminarse y perder cohesión.

Otro ejemplo temprano fue Rexine, una tela de tela de cuero producida en el Reino Unido por Rexine Ltd de Hyde, cerca de Manchester. Estaba hecho de tela recubierta con una mezcla de nitrocelulosa, aceite de alcanfor, alcohol y pigmento, repujada para que pareciera cuero. Se utilizó como material de encuadernación y revestimiento de tapicería, especialmente para los interiores de los vehículos de motor y los interiores de los vagones de ferrocarril producidos por los fabricantes británicos a partir de la década de 1920, siendo su costo alrededor de una cuarta parte del cuero.

Los poroméricos están hechos de un revestimiento de plástico (normalmente un poliuretano) sobre una capa base fibrosa (normalmente un poliéster). El término poromérico fue acuñado por DuPont como un derivado de los términos poroso y polimérico. El primer material poromérico fue Corfam de DuPont, presentado en 1963 en el Chicago Shoe Show. Corfam fue la pieza central del pabellón de DuPont en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 en la ciudad de Nueva York. Después de gastar millones de dólares en la comercialización del producto a los fabricantes de calzado, DuPont retiró Corfam del mercado en 1971 y vendió los derechos a una empresa en Polonia.

La piel sintética también se fabrica cubriendo una base de tela con un plástico. La tela puede estar hecha de fibra natural o sintética que luego se cubre con una capa suave de cloruro de polivinilo (PVC). La piel sintética se usa en la encuadernación y era común en las carcasas de las cámaras del siglo XX.

El cuero de corcho es una alternativa de fibra natural hecha de la corteza de los alcornoques que ha sido comprimida, similar al Presstoff.

Efecto ambiental

La producción del PVC utilizado en la producción de muchos cueros artificiales requiere un plastificante llamado ftalato para hacerlo flexible y suave. El PVC requiere petróleo y grandes cantidades de energía, por lo que depende de los combustibles fósiles. Durante el proceso de producción se producen subproductos cancerígenos, las dioxinas, que son tóxicas para humanos y animales. Las dioxinas permanecen en el medio ambiente mucho tiempo después de que se fabrica el PVC. Cuando el PVC termina en un vertedero, no se descompone como el cuero genuino y puede liberar sustancias químicas peligrosas en el agua y el suelo.

El poliuretano es actualmente más popular para su uso que el PVC.

La producción de algunos cueros artificiales requiere plástico, mientras que otros solo requieren materiales de origen vegetal; la inclusión de materiales artificiales en la producción de pieles artificiales plantea problemas de sostenibilidad en particular. Sin embargo, algunos informes afirman que la fabricación de cuero artificial es aún más sostenible que la de cuero real, con Environmental Profit & Loss, un informe de sostenibilidad desarrollado en 2018 por Kering, que afirma que el impacto de la producción de cuero vegano puede ser de hasta un tercio más bajo que el cuero real.

Usos

Los cueros artificiales a menudo se usan en telas para ropa, tapicería de muebles, tapicería de embarcaciones e interiores de automóviles.

Dependiendo de la construcción, el cuero artificial puede ser poroso y transpirable, o puede ser impermeable e impermeable.

El cuero artificial poroso con un respaldo de microfibra no tejida es una opción popular para la ropa y es cómodo de llevar.

Una de sus principales ventajas, especialmente en los automóviles, es que requiere poco mantenimiento en comparación con el cuero y no se agrieta ni se desvanece fácilmente, aunque la superficie de algunos cueros artificiales puede rozarse y desgastarse con el tiempo.

Nombres de marca

• Alcántara
• Clarino: fabricado por Kuraray Co., Ltd. de Japón.
• Fabrikoid: una marca de DuPont, tela de algodón recubierta con nitrocelulosa
• Kirza: una forma rusa desarrollada en la década de 1930 que consta de tela de algodón, látex y colofonia.
• MB-Tex: se utiliza en muchas versiones de base de Mercedes-Benz
• MuSkin: hecho de un hongo de estante (Phellinus ellipsoideus) que se trata para que sea resistente al agua
• Naugahyde: una marca estadounidense presentada por Uniroyal
• Piñatex: Elaborado a partir de hojas de piña.
• Rexine: una marca británica
• Skai: fabricado por la empresa alemana Konrad Hornschuch AG, su nombre se ha convertido en una marca comercial genérica en Alemania y los países vecinos.