Cuero de avestruz

El cuero de avestruz es el resultado del curtido de pieles extraídas de avestruces africanas criadas por sus plumas, piel y carne. El cuero se distingue por su patrón de protuberancias o folículos de púas vacíos, distribuidos en un campo liso en densidades variables. Requiere un proceso de producción intrincado, especializado y costoso que encarece su valor estético.

Aunque la primera agricultura comercial comenzó en Sudáfrica en 1850, la industria colapsó después de la Primera Guerra Mundial y la caída de la demanda de plumas para sombreros de moda y uniformes militares. Se comercializaron otros productos, y cada éxito se vio afectado por los eventos mundiales y las sequías hasta ahora, cuando la piel de avestruz está disponible en todo el mundo y se considera un artículo de lujo con una gran demanda.

El cuero llegó tarde en la historia de la crianza de avestruces, pero después de que se instaló una curtiduría en el lugar, tuvo un impacto en la alta costura europea y en los EE. UU. por las botas de vaquero que se generalizaron durante la década de 1970. La demanda alcanzó su punto máximo en la década de 1980. La disponibilidad se limitó artificialmente cuando el cuero de avestruz estuvo sujeto al monopolio de un cartel a través de sanciones comerciales y canales únicos de exportación y distribución hasta el final del apartheid en 1993. Después de ese y otros factores, el gobierno sudafricano comenzó a exportar existencias, lo que permitió a otros países tener sus propios ranchos. Aunque una producción más amplia generó competencia y precios más bajos, Klein Karoo Group sigue siendo el principal productor mundial.

Se estimó que había poco menos de 500.000 avestruces criados comercialmente en el mundo en 2003, con alrededor de 350.000 de estos en Sudáfrica. El cuero de avestruz se considera un producto de cuero exótico junto con el de cocodrilo, serpiente, lagarto, camello, emú, entre otros. Las pieles de avestruz son las más grandes en términos de volúmenes negociados en el mercado mundial de pieles exóticas.

La cepa premium de avestruz es la "negra africana", que se originó en los ranchos de Sudáfrica a través de varias formas de cría selectiva.

Descripción general

El cuero de avestruz tiene una apariencia distinta y se caracteriza por puntos elevados que se localizan en el centro de la piel. La parte con estas protuberancias se llama "corona". En realidad, es la parte posterior del avestruz donde el cuello del animal se encuentra con su cuerpo. Los bultos son folículos de la pluma donde creció una pluma. En el lado izquierdo y derecho de la corona en forma de diamante, la piel es bastante suave. Solo alrededor de un tercio de toda la piel tiene protuberancias en las plumas. Dado que la corona es la parte más codiciada y que constituye un área tan pequeña de la piel, los productos de avestruz "full quill" son considerablemente más caros en comparación con el cuero bovino. Esto, junto con el hecho de que es uno de los cueros comerciales más fuertes, hace que el cuero de avestruz sea visto como un artículo de lujo.

Historia

Plumas

La cría comercial de avestruces comenzó en la década de 1850 cuando los agricultores pioneros ubicados en Oudtshoorn, Sudáfrica, vieron un gran potencial económico en la recolección de plumas de avestruz. Los carruajes tirados por caballos pusieron de moda los sombreros grandes y dramáticos. Las plumas de avestruz son algunas de las más complejas y grandiosas del mundo, por lo que tenía sentido usarlas en esta nueva moda. Durante este período de finales del siglo XIX y principios del XX, los criadores de avestruces de Sudáfrica hicieron una fortuna. Henry Ford comenzó a producir en masa el automóvil que hizo que los sombreros grandes y elegantes para mujeres fueran virtualmente obsoletos. El inicio de la Primera Guerra Mundial cerró la industria de las plumas de avestruz. Los mismos barones que habían estado haciendo una fortuna pronto se encontraron al borde de la pobreza. El futuro de la industria del avestruz parecía muy sombrío.

Cooperativa Klein Karoo

Durante los siguientes 50 años, toda la industria tocó fondo y mantuvo una presencia mínima en el mundo. Sin embargo, este statu quo no duraría. En 1945, la región de Klein Karoo, cerca de Oudtshoorn, estableció una cooperativa de agricultores y especuladores ("KKLK") que trabajarían juntos para reconstruir la industria del avestruz. Eventualmente, la demanda local de carne de avestruz creció hasta el punto en que se necesitaba un matadero. En 1963/64, el KKLK erigió en Klein Karoo el primer matadero de avestruz del mundo para suministrar localmente carne de avestruz seca y fresca.

La comercialización de la piel de avestruz comenzó en 1969/1970 cuando se construyó una curtiduría de cuero cerca del matadero. Antes de esto, se sabía muy poco sobre el proceso de curtido de la piel de avestruz. Lo más probable es que las pieles de avestruz fueran enviadas desde el matadero a las curtidurías en Inglaterra y luego vendidas a las casas de moda. Parece que un grupo de empresarios sudafricanos partió a principios de la década de 1960 en busca de formas de broncear la piel de avestruz. "Daría lo que fuera por que se usaran pieles de avestruz", dijo Gerhard Olivier. Con Hannes Louw, Jurgens Schoeman y el curtidor Johan Wilken, viajó por primera vez al extranjero en busca de personas que pudieran curtir cuero de avestruz. Arnold y Dianne de Jager, fundadores de una curtiduría en Londres, se ofrecieron a formar a un curtidor para Klein Karoo y, en 1970, se abrió allí la primera curtiduría de piel de avestruz.

Cartel

El cuero de avestruz se hizo instantáneamente popular en la alta costura en toda Europa y los Estados Unidos, donde se usó para botas de vaquero. En particular, durante la década de 1980, la demanda fue extremadamente alta en los Estados Unidos. Durante este período, el apartheid y otras turbulencias políticas hicieron que algunos países, incluido Estados Unidos, presionaran a Sudáfrica en forma de sanciones comerciales. Los proveedores de cuero de avestruz, los hermanos John G. Mahler y Wilfred Mahler de Dallas, Texas, fueron los únicos importadores de piel de avestruz durante muchos años. Al igual que el único canal KKLK, que tenía un monopolio virtual sobre la exportación de las únicas pieles de avestruz viables, los Mahler pudieron controlar no solo los precios sino también quién obtenía pieles en los Estados Unidos y cuántas se les permitía. Los MahlerEl arreglo ha sido comparado con el cartel de diamantes de DeBeers.

En 1993 terminó el apartheid en Sudáfrica. Esto, combinado con varias sequías en Klein Karoo que paralizaron la industria del avestruz, obligó al gobierno sudafricano a permitir la exportación de avestruz. Esto permitió que los países vecinos y los EE. UU. importaran y comenzaran a criar avestruces. De hecho, puso fin al fuerte monopolio del que disfrutaban Sudáfrica y el KKLK. También puso fin al monopolio de los Mahler en los Estados Unidos. Más proveedores comenzaron a abrirse en los EE. UU. y, con menos restricciones comerciales, pudieron suministrar cuero de avestruz a precios más bajos. Hay varios ranchos de avestruces y curtiembres en los EE. UU., pero con una ventaja de 150 años, Klein Karoo Group todavía se considera el líder de la industria y Sudáfrica el centro de producción de cuero de avestruz.

El cuero

Al igual que otras pieles exóticas, el avestruz es una piel de área pequeña en comparación con las pieles de bovino y caballo, y se clasifica por los folículos por área, ya que se adelgazan más lejos del cuello. Se procesa en consecuencia de una manera más particular para conservar la mayor área posible de procesamiento y tratamientos, y se somete a más de 30 etapas relacionadas con esto. Por unidad es comparable a las pieles de cabra y oveja y la gama de equipos utilizados es casi la misma. Por esta razón, las unidades más pequeñas, los lotes más pequeños, los tiempos de bronceado y las habilidades posteriores más largas, aumentan el costo, elevándolo a un producto de lujo.

Las mediciones químicas deben ser precisas para evitar errores y desperdicios para producir una piel bella y acabada. Las pieles están etiquetadas, la producción lleva tiempo y los estándares de calidad son altos. Se agrega cal, se quita y se vuelve a hacer después de días de procesamiento y el corte experto evita que las pieles se enreden entre sí. La pigmentación se decolora de la piel, hay bronceado y más bronceado con prevención de moho en el camino. Una piel bien terminada necesariamente recibe colores de alta calidad y tintes de acabado según los estándares de la industria y el mercado.

Tamaño

El tamaño medio de una piel de avestruz preparada que se puede utilizar con éxito en la mayoría de las aplicaciones es de unos 1,5 m2 (16 pies cuadrados). El tamaño y grosor de la piel, así como el desarrollo de los folículos, están influenciados por la madurez de desarrollo de las aves en el momento del sacrificio. Esto varía dependiendo de los métodos de producción.

Procesando

El proceso de producción se tabula en tres etapas: crudo, corteza y producto terminado. En la primera etapa, las materias primas se remojan previamente, luego se limpian, se descarnan y se recogen varias veces, se recortan, se pesan y se curten al cromo con sulfato de cromo y otras sales de cromo; y así sucesivamente, involucrando 15 pasos, siendo el último el producto "wet blue" donde se escurre y se coloca.

La segunda, o etapa de costra, consta de 10 pasos, con recorte lateral y corte más fino, teñido y secado para producir un producto de cuero de "corteza". Esto cuando se mide, después del secado. La tercera etapa del "acabado" del cuero de avestruz comienza con el acondicionamiento para ablandarlo, el replanteo y otras aplicaciones que realizan once pasos, que incluyen clasificación, medición y empaque.

Debido a que es costoso fabricar los tres procesos, los países que producen pieles de avestruz en menor escala las exportan en las etapas "en bruto" y "en costra". Sudáfrica es un importante procesador de pieles acabadas para los principales fabricantes de cuero de Japón. Otros países africanos que se dedican al procesamiento de piel de avestruz son Zimbabue, Namibia, Botswana. Botswana comercializa directamente a las curtiembres sudafricanas.

Las curtidurías sudafricanas reciben unas 200.000 pieles al año de los mataderos de avestruz de la región y de otras partes del mundo recibe unas 15.000 pieles. Las curtidurías sudafricanas exportan alrededor del 90 % de su cuero acabado a fabricantes de Europa y Asia oriental, donde se convierte en guantes, carteras, bolsos, zapatos, maletas, tapicería y artículos deportivos. El 10% restante se destina a fabricantes sudafricanos de la misma gama de artículos.

Calificación

Las pieles de avestruz, como las pieles de cocodrilo, se clasifican por centímetro, ya que se venden en medidas pequeñas.

Se requiere la clasificación para establecer el pago al productor, así como los precios del cuero terminado.

• Pieles Terminadas: Curtiduría para el comprador
• Corteza graduada: Tenería para pagar al agricultor o al comprador que compre pieles de corteza
• Graded Green: Tenería para pagar a granjero o comerciante
• Green Graded: Comerciante para pagar al agricultor

Nota: 1 y 2 utilizan los mismos estándares.

Actualmente, las cicatrices y las imperfecciones forman la base para la clasificación con sanciones adicionales para los folículos poco desarrollados y las pieles que se consideran demasiado pequeñas. Las definiciones de tamaño y estilo de folículo aceptables son vagas y, a menudo, simplemente una opinión subjetiva del curtidor o comprador. Un defecto puede ser un agujero, un rasguño, una costra suelta, una herida curada o un daño bacteriano. La Asociación Mundial de Avestruz tiene un documento con definiciones completas de defectos para cada grado.

La Asociación Mundial de Avestruz también tiene un documento titulado "Factores que influyen en la calidad de la piel".

Usos

Tradicionalmente, la moda ha impulsado la demanda de cuero de avestruz. Las casas de moda utilizaron con éxito el cuero de avestruz en los bolsos durante muchos años. La mayoría de las marcas de diseñadores tienen al menos un bolso hecho con piel de avestruz. El calzado es otra forma en que los diseñadores exhiben el material. Con mucho, la aplicación más utilizada es para botas de piel de avestruz. Prácticamente todos los fabricantes de botas utilizan avestruz y la demanda de botas de avestruz es mayor que la de cualquier otro producto de cuero de avestruz. Los cinturones son otro accesorio importante que utiliza cuero de avestruz; la mayoría de las botas de avestruz se compran con un cinturón de avestruz a juego. Hay otros usos para el cuero de avestruz, en particular, zapatos, carteras y chaquetas. Los bolsos y las chaquetas son los más caros debido a la gran cantidad de cuero que se usa.

Los bolsos de diseñador en piel de avestruz son populares, ya que muchos diseñadores de lujo como Prada, Hermès, Smythson, Bottega Veneta y Gucci continúan haciendo declaraciones de moda con sus productos hechos de pieles exóticas. Louis Vuitton también ha popularizado el uso de pieles de avestruz, especialmente como parte de sus colecciones de pasarela. En 2006, el clásico Louis Vuitton Keepall 50 pedido especial en piel de avestruz costaba 10.800 dólares. Aunque estos artículos son caros, la gente los busca porque son simplemente hermosos y diferentes. Es bastante fácil reconocer un bolso de avestruz.

Diferentes regiones geográficas tienen diferentes demandas de cuero de avestruz. Por ejemplo, Japón tiene un mercado especialmente fuerte para los bolsos de señora, mientras que el sur de los Estados Unidos tiene muchos consumidores de botas de avestruz.

Aplicaciones extendidas

El cuero de avestruz también se ha hecho un nombre dentro de las culturas de la calle y el skate, ya que se ha presentado en varias zapatillas de skate; en particular, las Nike Dunk Low Pro SB "Ostrich".

Aparte de los diseñadores de moda, la industria automotriz es un gran usuario de cuero de avestruz. Los asientos de los automóviles, los tableros, los asientos de las motocicletas y los paneles de las puertas pueden cubrirse o realzarse con cuero de avestruz. La mayoría de las tiendas de automóviles y motocicletas del mercado secundario pueden modificar los asientos aplicando cuero de avestruz como inserciones de asientos. Muchos fabricantes de automóviles de lujo ofrecen asientos de cuero de avestruz de fábrica. Esta práctica es especialmente popular en los países europeos.

Durante el 2008 - 2010 se empezó a utilizar la piel de avestruz para el calzado deportivo. Marcas reconocidas del fútbol mexicano como Pirma han adoptado una nueva gama de botas de fútbol de piel de avestruz lanzadas durante la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica.