Cuerno (anatomía)

Un cuerno es una proyección puntiaguda permanente en la cabeza de varios animales que consiste en una cubierta de queratina y otras proteínas que rodean un núcleo de hueso vivo. Los cuernos se diferencian de las astas, que no son permanentes. En los mamíferos, los cuernos verdaderos se encuentran principalmente entre los artiodáctilos rumiantes, en las familias Antilocapridae (berrendos) y Bovidae (bovinos, cabras, antílopes, etc.). Los cuernos de ganado surgen del tejido conectivo subcutáneo (debajo del cuero cabelludo) y luego se fusionan con el hueso frontal subyacente.

Lo habitual es un par de cuernos; sin embargo, en algunas especies silvestres y en algunas razas domesticadas de ovejas se encuentran dos o más parejas. Las razas de ovejas policeradas (de múltiples cuernos) incluyen las Hébridas, Islandesas, Jacob, Manx Loaghtan y Navajo-Churro.

Los cuernos suelen tener forma curva o espiral, a menudo con crestas o estrías. En muchas especies, sólo los machos tienen cuernos. Los cuernos comienzan a crecer poco después del nacimiento y continúan creciendo durante toda la vida del animal (excepto en los berrendos, que mudan la capa externa anualmente, pero conservan el núcleo óseo). Los cuernos parciales o deformados en el ganado se llaman costras. Crecimientos similares en otras partes del cuerpo no suelen denominarse cuernos, sino espolones, garras o pezuñas, según la parte del cuerpo en la que se produzcan.

Otros crecimientos en forma de cuerno

El término "cuerno" También se aplica popularmente a otras características duras y puntiagudas adheridas a la cabeza de animales de otras familias:

• Giraffidae: Las jirafas tienen uno o más pares de golpes en la cabeza, llamados osicones. Estos están cubiertos de piel pelada.
• Cervidae: La mayoría de los ciervos tienen hormigueros, que no son cuernos verdaderos y hechos de hueso. Cuando están completamente desarrollados, los hormigueros son huesos muertos sin un cuerno o un cubrimiento de piel; son llevados sólo por adultos (normalmente machos, excepto por renos) y se derraman y crecen cada año.
• Rhinocerotidae: Los "hornos" de los rinocerontes están hechos de queratina, la misma sustancia que las uñas, y crecen continuamente, pero no tienen un núcleo óseo.
• Chamaeleonidae: Muchos camaleones, sobre todo el camaleón de Jackson, poseen cuernos en sus cráneos, y tienen una cubierta de queratina.
• Ceratopsidae: Los "hornos" de los Triceratops eran extensiones de sus huesos del cráneo, aunque existe un debate sobre si tenían una queratina cubriendo.
• Abelisauridae: Varios terópodos abelisaurid, como Carnotaurus y Majungasaurus extensiones poseídas del hueso frontal que probablemente estaban cubiertas en alguna forma de integuimiento queratino.
• Lagartos encinadosPhrynosoma): Estos lagartos tienen cuernos en sus cabezas que tienen una queratina dura cubriendo sobre un núcleo oscuro, como cuernos mamíferos.
• Insectos: Algunos insectos (como escarabajos rinocerontes) tienen estructuras cachondas en la cabeza o tórax (o ambas). Se señalan aumentos del duro exosqueleto chitín. Algunos (como escarabajos de escarabajo) han agrandado enormemente las mandíbulas, también hechas de chitín.
• Canidae: Los chacales de oro se conocen ocasionalmente para desarrollar un crecimiento caliente en el cráneo, que se asocia con poderes mágicos en el sudeste asiático.
• Azendohendosauridae: el cráneo del triásico azendohsaurid archosauromor Shringasaurus poseía dos cuernos cónicos masivos y orientados hacia el futuro, que probablemente estaban cubiertos de vainas cornificadas en la vida.
• Anhimidae: El gritador cachondo posee una espina dorsal totalmente queratina, que se conecta flojamente a su cráneo.

Muchas especies de mamíferos de diversas familias tienen colmillos, que a menudo cumplen las mismas funciones que los cuernos, pero en realidad son dientes de gran tamaño. Estos incluyen Moschidae (ciervo almizclero, que son rumiantes), Suidae (jabalíes), Proboscidea (elefantes), Monodontidae (narvales) y Odobenidae (morsas). Los animales sin cuernos o trasmochos son aquellos de especies con cuernos normales (principalmente domesticados) a los que se les han quitado los cuernos o que no han crecido. En algunos casos, estos animales tienen pequeños crecimientos córneos en la piel donde estarían sus cuernos; se conocen como escamas.

Sobre los humanos

Los cuernos cutáneos son los únicos ejemplos de cuernos que crecen en las personas.

Históricamente se han descrito casos de personas a las que les crecieron cuernos, a veces con un estatus mítico. Sin embargo, los investigadores no han encontrado evidencia fotográfica del fenómeno. Hay especímenes cadavéricos humanos que muestran excrecencias, pero en cambio se clasifican como osteomas u otras excrecencias.

El fenómeno de los humanos con cuernos se ha observado en países que carecen de medicina avanzada. Hay personas vivas, varias en China, con casos de cuernos cutáneos, más comunes en personas mayores.

Algunas personas, en particular The Enigma, tienen implantes de cuerno; es decir, han implantado silicona debajo de la piel como una forma de modificación corporal.

Usos animales de los cuernos

Los animales tienen una variedad de usos para los cuernos y las astas, incluida la defensa de los depredadores y la lucha contra miembros de su propia especie (lucha con cuernos) por territorio, dominio o prioridad de apareamiento. Los cuernos suelen estar presentes sólo en los machos, pero en algunas especies las hembras también pueden poseer cuernos. Los investigadores han teorizado que las especies más altas que viven al aire libre son más visibles desde distancias más largas y es más probable que se beneficien de los cuernos para defenderse de los depredadores. Los bóvidos hembras que no están ocultos de los depredadores debido a su gran tamaño o a su hábitat abierto parecido a una sabana tienen más probabilidades de tener cuernos que las especies pequeñas o camufladas.

Además, los cuernos se pueden utilizar para arraigar en el suelo o ladrar de árboles. En la corteza animal muchos usan cuernos en pantallas. Por ejemplo, el salvaje azul masculino reama la corteza y ramas de los árboles para impresionar a la hembra y atraerla a su territorio. Algunos animales como las cabras con cuernos verdaderos los usan para enfriar con los vasos sanguíneos en el núcleo boní que les permite funcionar como radiador.

Después de la muerte de un animal con cuernos, la queratina puede ser consumida por las larvas de la polilla de los cuernos.

Usos humanos de los cuernos

• Los animales calientes son cazados a veces para que su cabeza o cuernos montados puedan ser exhibidos como un trofeo de caza o como objetos decorativos.
• Algunas culturas utilizan cuernos bovid como instrumentos musicales, por ejemplo, el shofar. Estos han evolucionado en instrumentos de bronce en los que, a diferencia de la trompeta, el aburrimiento aumenta gradualmente en anchura a través de la mayor parte de su longitud, es decir, es cínico más que cilíndrico. Estos son llamados cuernos, aunque ahora hechos de metal.
• Los cuernos bebidos son cuernos bovidos removidos del núcleo óseo, limpiados, pulidos y utilizados como vasos de beber. (Esto es similar a la leyenda de la cornucopia.) Se ha sugerido que la forma de un cuerno natural era también el modelo para el ritón, un recipiente con forma de cuerno.
• Los cuernos de pólvora eran cuernos bovidos originalmente equipados con tapas y tirantes, usados para llevar pólvora. Los frascos de polvo de cualquier material pueden denominarse cuernos de polvo.
• Los Shoehorns fueron hechos originalmente de rodajas de cuerno bovid, que proporcionó la forma correcta de curvado y una superficie lisa.
• Los cuernos de antílope se utilizan en la medicina tradicional china.
• Los cuernos consisten de queratina, y el término "horn" se utiliza para referirse a este material, a veces incluyendo la queratina sólida de otras partes de los animales, tales como pezuñas. El cuerno se puede utilizar como material en herramientas, muebles y decoración, entre otros usos. En estas aplicaciones, el cuerno es valorado por su dureza, y ha dado lugar a la expresión duro como cuerno. El cuerno es algo termoplástico y (como la tortoiseshell) fue usado anteriormente para muchos propósitos donde el plástico ahora sería utilizado. Horn puede ser usado para hacer cola.
• Los arcos de cuerno son arcos hechos de una combinación de cuerno, sinudos y generalmente madera. Estos materiales permiten almacenar más energía en un arco corto que la madera sola.
• Los cuernos y puntas de cuerno de varios animales se han utilizado durante siglos en la fabricación de escamas, empuñaduras o mangos para cuchillos y otras armas, y a partir del siglo XIX, para las escalas de mango de las pistolas.
• Los botones de cuerno se pueden hacer de cuernos, y históricamente también los cascos que son un material similar. La parte no-bony del cuerno o pezuña puede ser suavizada por la calefacción a una temperatura justo encima del punto de ebullición del agua, luego moldeada en fundición de metal, o la parte inferior hueco del cuerno puede ser cortada espiralmente a lo largo y luego aplanada en una visa entre tablas de madera, otra vez después de la calefacción, y posteriormente cortada con una sierra o herramienta similar en blancos redondos u otros en forma que se terminan a mano o en torno. Los botones de toggle se hacen cortando las puntas sólidas de los cuernos y perforandolos. Los botones antler, y los botones hechos a partir de pezuñas no son técnicamente botones de cuerno, pero a menudo se denominan tales en la parlanza popular. Los cuernos de ganado, búfalo de agua y ovejas se utilizan para la fabricación de botones comerciales, y de otras especies también, sobre una base local y no comercial.
• Los peines de cuerno eran comunes en la era antes de ser reemplazados por plástico, y todavía están hechos.
• Los casos de aguja de cuerno y otras cajas pequeñas, especialmente de cuerno de búfalo de agua, todavía están hechos. Uno de vez en cuando encuentra cuerno usado como material en cajas anticuadas antiguas.
• Las tiras de cuerno para la madera de incrustación son una técnica tradicional.
• Se fabrican horquillas de cuerno talladas y otras joyas como broches y anillos, especialmente en Asia, incluyendo el comercio de souvenirs.
• Horn se utiliza en el arte para tallas pequeñas y detalladas. Es un material fácilmente trabajado y pulido, es fuerte y duradero, y en la variedad correcta, hermosa.
• Los palillos de Cuerno se encuentran en países asiáticos, desde el norte de Nepal y el Tíbet hasta la costa del Pacífico. Típicamente no son el material común, sino que son artículos decorativos de alta calidad. Del mismo modo, se sigue fabricando otro plano de cuerno, especialmente cucharas, para decoraciones y otros propósitos.
• Los dados largos hechos de cuerno que tienen una forma alargada con cuatro caras numeradas y dos pequeñas caras sin numeración siguen siendo fabricados en Asia donde se utilizan tradicionalmente en juegos como Chaupar (Pachisi) y muchos otros.
• El cuerno es a veces un material encontrado en palos de caminar, mangos de caña y ejes. En este último uso, los elementos de cuerno se pueden cortar en segmentos cilíndricos cortos mantenidos juntos por un núcleo metálico.
• Varias deidades calientes están representadas con cuernos.
• Los cascos cachondos han estado presentes en diferentes culturas. Se cree que se han utilizado principalmente para fines rituales en lugar de combate.
• Los cuernos fueron tratados y cortados en tiras para hacer ventanas semitransparentes en tiempos medievales.

Descornado

En algunos casos, los parques naturales pueden decidir quitar los cuernos de algunos animales (como los rinocerontes) como medida preventiva contra la caza furtiva. Los cuernos de los animales se pueden cortar de forma segura sin dañar al animal (es similar a cortar las uñas de los pies). Cuando el animal va a ser cazado furtivamente, generalmente se le mata, ya que se le dispara primero. Sin embargo, los guardaparques pueden decidir tranquilizar al animal en lugar de quitarle el cuerno.

Galería

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  Erkencho, instrumento musical de un cuerno
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  Una oveja hebrideana con un cuerno en un lado y dos en el otro
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  Bocina de búfalo de aguaBubalus bubalis)
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  Elizabeth Bonté Art Nouveau collar de cuerno
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  Bocinas montadas en antelope, en el Museo Zoológico, Dinamarca
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  Cuernos, colmillos y hormigas en el Museo Nacional de Escocia