Cuerno
Las astas son extensiones del cráneo de un animal que se encuentran en miembros de la familia Cervidae (ciervos). Las astas son una estructura única compuesta de hueso, cartílago, tejido fibroso, piel, nervios y vasos sanguíneos. Por lo general, se encuentran solo en los machos, con la excepción de los renos/caribúes. Las astas se mudan y vuelven a crecer cada año y funcionan principalmente como objetos de atracción sexual y como armas.
A diferencia de las astas, los cuernos, que se encuentran en los berrendos y los bóvidos, como las ovejas, las cabras, los bisontes y el ganado, son estructuras de dos partes que, por lo general, no se desprenden. El interior del hueso de un cuerno está cubierto por una vaina exterior hecha de queratina (el mismo material que las uñas de las manos y los pies humanos).
Etimología
Antler proviene del francés antiguo antoillier (ver francés actual: "Andouiller", de ant-, que significa antes,oeil, que significa ojo y -ier, un sufijo que indica una acción o estado del ser) posiblemente de alguna forma de una palabra latina no comprobada *anteocularis, " ante el ojo" (y aplicado a la palabra "rama" o "cuerno").
Estructura y desarrollo
Las astas son exclusivas de los cérvidos. Los antepasados de los ciervos tenían colmillos (dientes caninos superiores largos). En la mayoría de las especies, las astas parecen reemplazar los colmillos. Sin embargo, una especie moderna (el ciervo de agua) tiene colmillos y no tiene astas y el muntjac tiene pequeñas astas y colmillos. Los ciervos almizcleros, que no son verdaderos cérvidos, también tienen colmillos en lugar de astas.
Las astas generalmente se encuentran solo en los machos. Solo los renos (conocidos como caribú en América del Norte) tienen astas en las hembras, y normalmente son más pequeñas que las de los machos. Sin embargo, las hembras fértiles de otras especies de ciervos tienen la capacidad de producir astas en ocasiones, generalmente debido al aumento de los niveles de testosterona. Los "cuernos" de un berrendo (que no es un cérvido sino un jirafo) cumplen algunos de los criterios de las astas, pero no se consideran astas verdaderas porque contienen queratina.
Cada asta crece desde un punto de unión en el cráneo llamado pedículo. Mientras crece una cornamenta, se cubre con una piel muy vascularizada llamada terciopelo, que suministra oxígeno y nutrientes al hueso en crecimiento. Las astas se consideran uno de los casos más exagerados de rasgos sexuales secundarios masculinos en el reino animal y crecen más rápido que cualquier otro hueso de mamífero. El crecimiento se produce en la punta, y es inicialmente cartílago, que luego se reemplaza por tejido óseo. Una vez que la cornamenta alcanza su tamaño máximo, el terciopelo se pierde y el hueso de la cornamenta muere. Esta estructura ósea muerta es la cornamenta madura. En la mayoría de los casos, los osteoclastos destruyen el hueso de la base y las astas se caen en algún momento. Como resultado de su rápida tasa de crecimiento, las astas se consideran una desventaja, ya que existe una inmensa demanda nutricional en los ciervos para que vuelvan a crecer astas anualmente y, por lo tanto, pueden ser señales honestas de eficiencia metabólica y capacidad de recolección de alimentos.
En la mayoría de las especies de zonas árticas y templadas, el crecimiento y muda de las astas es anual y está controlado por la duración de la luz del día. Aunque las astas vuelven a crecer cada año, su tamaño varía con la edad del animal en muchas especies, aumentando anualmente durante varios años antes de alcanzar el tamaño máximo. En las especies tropicales, las astas se pueden mudar en cualquier época del año, y en algunas especies como el sambar, las astas se mudan en diferentes momentos del año dependiendo de múltiples factores. Algunos ciervos ecuatoriales nunca mudan sus astas.
Las astas funcionan como armas en la competencia macho-macho y como exhibición de adornos sexuales para las hembras. Debido a que las astas maduras ya no viven durante el combate, las fracturas de las astas no se pueden reparar después de la competencia. Landete-Castillejos et al. 2019 plantea la hipótesis de que el lanzamiento periódico y el nuevo crecimiento de las astas podría haber evolucionado como una forma de garantizar la disponibilidad de juegos completos de astas para exhibir cada año. La regeneración de astas en ciervos machos asegura que cada temporada de apareamiento comience desde cero, ya que un aumento en el tamaño y la complejidad de las ramificaciones ocurre en cada ciclo de regeneración en un individuo.
Función
Selección sexual
El principal medio de evolución de las astas es la selección sexual, que opera a través de dos mecanismos: competencia de macho a macho (comportamental, fisiológicamente) y elección de pareja femenina. La competencia macho-macho puede tener lugar de dos formas. Primero, pueden competir conductualmente donde los machos usan sus astas como armas para competir por el acceso a las parejas; segundo, pueden competir fisiológicamente donde los machos presentan sus cuernos para mostrar su fuerza y competitividad en fertilidad para competir por el acceso a las parejas. Los machos con las astas más grandes tienen más probabilidades de obtener parejas y lograr el mayor éxito de fertilización debido a su competitividad, dominancia y alta calidad fenotípica. Ya sea que esto sea el resultado de peleas o exhibiciones entre machos, o de la elección de las hembras, difiere según la especie, ya que la forma, el tamaño y la función de las astas varían entre las especies.
Heredabilidad y ventaja reproductiva
Existe evidencia que respalda que el tamaño de la cornamenta influye en la selección de pareja en el ciervo rojo y tiene un componente hereditario. A pesar de esto, un estudio de 30 años no mostró ningún cambio en el tamaño medio de las astas en una población de ciervos rojos. La falta de respuesta podría explicarse por la covarianza ambiental, lo que significa que el éxito reproductivo de por vida está determinado por un rasgo no medido que se correlaciona fenotípicamente con el tamaño de la cornamenta pero para el cual no existe una correlación genética del crecimiento de la cornamenta. Alternativamente, la falta de respuesta podría explicarse por la relación entre la heterocigosidad y el tamaño de las astas, que establece que los machos heterocigotos en múltiples loci, incluidos los loci MHC, tienen astas más grandes. La respuesta evolutiva de los rasgos que dependen de la heterocigosidad es más lenta que la de los rasgos que dependen de componentes genéticos aditivos y, por lo tanto, el cambio evolutivo es más lento de lo esperado. Una tercera posibilidad es que los costos de tener astas más grandes (uso de recursos y detrimento de la movilidad, por ejemplo) ejerzan suficiente presión selectiva para compensar el beneficio de atraer parejas; estabilizando así el tamaño de las astas en la población.
Protección contra la depredación
Si las astas solo funcionaran en la competencia macho-macho por parejas, la mejor estrategia evolutiva sería mudarlas inmediatamente después de la temporada de celo, tanto para liberar al macho de un estorbo pesado como para darle más tiempo para volver a crecer una nueva más grande. par. Sin embargo, las astas suelen conservarse durante el invierno y la primavera, lo que sugiere que tienen otro uso. Los lobos en el Parque Nacional de Yellowstone tienen 3,6 veces más probabilidades de atacar alces machos individuales sin astas, o grupos de alces en los que al menos un macho no tiene astas. La mitad de todos los alces machos asesinados por lobos carecen de astas, en momentos en que solo una cuarta parte de todos los machos han mudado astas. Estos hallazgos sugieren que las astas tienen una función secundaria para disuadir la depredación.
Cornamenta de hembra en Reno
Los renos (Rangifer tarandus, cuya única especie miembro R. tarandus comprende varias subespecies distintivas de renos y caribúes) son las únicas especies dentro de la familia Cervidae que habitan en el Ártico. y regiones subárticas del globo, sin embargo, su distinción más llamativa es la presencia de pedículo después del nacimiento y astas tanto en machos como en hembras. Una posible razón por la que las hembras de esta especie desarrollaron astas es para quitar la nieve para poder comer la vegetación debajo. Otra posible razón es la competencia de las hembras durante el forrajeo invernal. Espmark (1964) observó que la presencia de astas en las hembras está relacionada con el rango jerárquico y es el resultado de las duras condiciones invernales y la inversión parental dominada por las hembras. Los machos mudan sus astas antes del invierno, mientras que las hembras las conservan durante todo el invierno. Además, el tamaño de las astas de las hembras se estanca al comienzo de la pubertad, alrededor de los tres años, mientras que los machos & # 39; el tamaño de las astas aumenta durante su vida. Esto probablemente refleja las diferentes estrategias de la historia de vida de los dos sexos, donde las hembras tienen recursos limitados en su reproducción y no pueden pagar astas costosas, mientras que el éxito reproductivo de los machos depende del tamaño de sus astas porque están bajo selección sexual direccional.
Antena para oír
En los alces, las astas pueden actuar como grandes audífonos. Equipados con orejas externas grandes y altamente ajustables, los alces tienen una audición muy sensible. Los alces con cuernos tienen una audición más sensible que los alces sin cuernos, y un estudio de cuernos de trofeo con una oreja artificial confirmó que el cuerno grande aplanado (palmado) se comporta como un reflector parabólico.
Diversificación
La diversificación de las astas, el tamaño del cuerpo y los colmillos se ha visto fuertemente influenciada por los cambios en el hábitat y el comportamiento (lucha y apareamiento).
Capreolinae
Porcupine caribou
Un ciervo mulo con hormigueros relativamente grandes
ciervos de cola blanca
Pudú
Cervinas
Elk irlandés está extinto
Cerveza roja joven, con terciopelo
ciervos
Elk americano, o wapiti
Cerveza Sambar con vigas gruesas y forradas para hormigas.
Chital
Homología y evolución de dientes
Las astas se originaron una vez en el linaje de los cérvidos. Los primeros restos fósiles de astas que se han encontrado datan del Mioceno temprano, hace unos 17 millones de años. Estas primeras astas eran pequeñas y solo tenían dos tenedores. A medida que evolucionaron las astas, se alargaron y adquirieron muchas ramas o dientes, volviéndose más complejas. La homología de los dientes se ha discutido desde la década de 1900 y ha proporcionado una gran comprensión de la historia evolutiva de la familia Cervidae.
Recientemente, se desarrolló un nuevo método para describir la estructura ramificada de las astas. Es mediante el uso de ranuras de astas, que se forman en la superficie de las astas por crecimiento, proyectando la estructura de ramificación en la circunferencia de las rebabas y haciendo diagramas. Comparando el orden posicional entre especies en el diagrama, el diente en la misma posición es homólogo. El estudio reveló que las estructuras de tres puntas de Capreolinae y Cervini son homoplasicas, y sus subclados ganaron dientes sinapomorfos.
Explotación por otras especies
Papel ecológico
Las astas desechadas representan una fuente de calcio, fósforo y otros minerales y, a menudo, son roídas por pequeños animales, como ardillas, puercoespines, conejos y ratones. Esto es más común entre los animales que habitan regiones donde el suelo es deficiente en estos minerales. Las cornamentas arrojadas en el bosque de robles habitado por ardillas son rápidamente masticadas por ellas.
Caza de trofeos
Las cabezas con astas son apreciadas como trofeos y los conjuntos más grandes son más apreciados. La primera organización en mantener registros de tamaños fue Rowland Ward Ltd., una empresa de taxidermia de Londres, a principios del siglo XX. Durante un tiempo solo se registró la longitud total o la extensión. A mediados de siglo, el Boone and Crockett Club y el Safari Club International desarrollaron complejos sistemas de puntuación basados en varias dimensiones y la cantidad de dientes o puntos, y mantienen registros extensos de astas de alta puntuación. Los ciervos criados para cazar en granjas se seleccionan según el tamaño de las astas.
Los cazadores han desarrollado términos para las partes de la cornamenta: viga, palma, frente, bez o bahía, trez o bandeja, real y surroyal. Estos son el eje principal, el centro aplanado, el primer diente, el segundo diente, el tercer diente, el cuarto diente y el quinto o superior, respectivamente. La segunda rama también se llama un adelantador.
En Yorkshire, en el Reino Unido, la caza del corzo es especialmente popular debido a las grandes cornamentas que se producen allí. Esto se debe a los altos niveles de tiza en Yorkshire. La tiza tiene un alto contenido de calcio que es ingerido por los ciervos y ayuda al crecimiento de las astas.
Caza de astas en cobertizo
Cornamentas de cobertizos de recolección o "cobertizos" atrae a practicantes dedicados que se refieren coloquialmente como caza en cobertizo, o recolección de huesos. En los Estados Unidos, desde mediados de diciembre hasta mediados de febrero se considera la temporada de caza de cobertizos, cuando los ciervos, alces y alces comienzan a mudar. El North American Shed Hunting Club, fundado en 1991, es una organización para quienes participan en esta actividad.
En los Estados Unidos, en 2017, los cobertizos alcanzaron alrededor de 10 USD por libra, y los especímenes más grandes en buenas condiciones atrajeron precios más altos. Las astas más deseables se han encontrado poco después de mudarlas. El valor se reduce si han sido dañados por la intemperie o si han sido roídos por pequeños animales. Un par emparejado del mismo animal es un hallazgo muy deseable, pero a menudo las astas se mudan por separado y pueden estar separadas por varias millas. Algunos entusiastas de la caza en cobertizos usan perros entrenados para ayudarlos. La mayoría de los cazadores seguirán 'senderos de caza' (senderos por donde corren con frecuencia los ciervos) para encontrar estos cobertizos o construirán una trampa en el cobertizo para recolectar las astas sueltas a fines del invierno o principios de la primavera.
En la mayoría de los estados de EE. UU., la posesión o el comercio de partes de animales de caza están sujetos a cierto grado de regulación, pero el comercio de astas está ampliamente permitido. En los parques nacionales de Canadá, la extracción de astas mudadas es un delito punible con una multa máxima de 25.000 dólares canadienses, ya que el gobierno canadiense considera que las astas pertenecen al pueblo de Canadá y forman parte de los ecosistemas en los que se desechan.
Un hormiguero en el Parque Nacional Denali y Preserve, Alaska (2010)
Antlers encontrado poco después de ser arrojado por un ciervo en el este de Oklahoma
Tallado para usos decorativos y de herramientas
La cornamenta se ha utilizado a lo largo de la historia como material para fabricar herramientas, armas, adornos y juguetes. Fue un material especialmente importante en el Paleolítico Superior europeo, utilizado por la cultura magdaleniense para realizar tallas y diseños grabados en objetos como el llamado Bâton de commandements y el Bison Licking Insect Bite. En la era vikinga y el período medieval, constituyó una materia prima importante en el oficio de hacer peines. En períodos posteriores, la cornamenta, utilizada como un sustituto barato del marfil, era un material especialmente asociado con equipos para la caza, como sillas de montar y arneses para caballos, pistolas y dagas, frascos de pólvora, así como botones y similares. La exhibición decorativa de pares de astas montados en la pared ha sido popular desde al menos la época medieval.
Los netsilik, un grupo inuit, fabricaban arcos y flechas con astas, reforzadas con hebras de tendones de animales trenzados para formar un arco con cable. Varias tribus indígenas americanas también usaron astas para hacer arcos, pegando tendones al arco en lugar de atarlos como cables. Un arco de asta, hecho a principios del siglo XIX, se exhibe en el Museo de Brooklyn. Su fabricación se atribuye a los Yankton Sioux.
A lo largo de la historia, las astas grandes de venado de una especie adecuada (p. ej., ciervo rojo) a menudo se cortaban hasta su eje y su diente más bajo y se usaban como un pico de una punta.
Roles ceremoniales
Los chamanes y otras figuras espirituales usaban tocados de asta en varias culturas y para danzas; 21 "frentes" de asta aparentemente para usar en la cabeza, y con más de 10.000 años de antigüedad, se han excavado en el sitio mesolítico inglés de Starr Carr. Las cornamentas todavía se usan en danzas tradicionales como las danzas del venado yaqui y se llevan en la Danza del Cuerno de Abbots Bromley.
Uso dietético
En la etapa de asta aterciopelada, las astas de alce y ciervo se han utilizado en Asia como suplemento dietético o sustancia medicinal alternativa durante más de 2000 años. Recientemente, el extracto de asta de venado se ha vuelto popular entre los atletas y culturistas occidentales porque se cree que el extracto, con sus pequeñas cantidades de IGF-1, ayuda a construir y reparar el tejido muscular; sin embargo, un estudio doble ciego no encontró evidencia de los efectos previstos.
Las astas de alces, ciervos y alces también se han convertido en formas populares de masticables para perros que los dueños compran para sus mascotas caninas.
Caza en cobertizo con perros
A veces se utilizan perros para encontrar astas mudadas. La Asociación Norteamericana de Perros de Caza en Cobertizos (NASHDA, por sus siglas en inglés) tiene recursos para las personas que desean entrenar a sus perros para encontrar astas en cobertizos y organizar eventos de caza de perros en cobertizos.
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