Cuenca del lago Eyre

La cuenca del lago Eyre (AIR) es una cuenca de drenaje que cubre poco menos de una sexta parte de toda Australia. Es la cuenca endorreica más grande de Australia y una de las más grandes del mundo, y cubre aproximadamente 1.200.000 kilómetros cuadrados (463.323 millas cuadradas), incluida gran parte del interior de Queensland, grandes porciones de Australia del Sur y el Territorio del Norte, y una parte del oeste de Nuevo Sur. Gales. La cuenca es también una de las zonas áridas más grandes y menos desarrolladas con un alto grado de variabilidad en cualquier lugar. Sólo sustenta a unas 60.000 personas y no tiene irrigación importante, desvíos ni desarrollos de llanuras aluviales. El pastoreo de baja densidad que sustenta una gran cantidad de vida silvestre es el principal uso de la tierra y ocupa el 82% del total de la tierra dentro de la cuenca. La cuenca de precipitación (agua de lluvia) del lago Eyre se superpone geográficamente en gran medida con la Gran Cuenca Artesiana que se encuentra debajo.

La cuenca comenzó como una masa de tierra que se hundía cubierta en su mayor parte por bosques y contenía muchos más lagos que ahora. El clima ha cambiado de húmedo a árido en los últimos 60 millones de años. La mayoría de los ríos de la cuenca del lago Eyre ahora fluyen lentamente, son planos y están completamente secos durante largos períodos. Cuando el país al norte de la cuenca se inunda, las aguas drenan a través de los principales ríos de la cuenca, Cooper Creek, Georgina River y Diamantina River hacia el sur, hacia Kati Thanda-Lake Eyre, el punto más bajo del país con 16 metros (52 pies). por debajo del nivel del mar. El agua desborda las orillas de los ríos, a través de las llanuras aluviales, llenando pozos de agua y humedales y tallando nuevos canales, dando lugar al nombre de Channel Country. La mayor parte de la lluvia que cae en el norte nunca llega al lago, situado a 1.000 kilómetros de distancia, que sólo se llena ocasionalmente.

La gestión del área ha sido problemática ya que está cubierta por cuatro estados diferentes. jurisdicciones. A medida que se conoció la importancia ecológica de la cuenca y la mala gestión de otra cuenca australiana, la cuenca Murray-Darling, se hizo evidente durante varios ciclos de sequía, quedó claro que había que resolver los problemas de gestión en curso. En 2001 se firmó el Acuerdo Intergubernamental de la Cuenca del Lago Eyre, que se creó para garantizar la sostenibilidad de los sistemas fluviales de la cuenca del Lago Eyre.

En 2014, el gobierno de Queensland cambió las leyes que protegen los ríos y las llanuras aluviales. A partir de 2022, se teme que la extracción de gas de vetas de carbón pueda ser muy perjudicial para el frágil entorno de las llanuras aluviales.

Geología

La cuenca comenzó a formarse a principios del Paleógeno (hace unos 60 millones de años), cuando el sureste de Australia del Sur comenzó a hundirse y los ríos comenzaron a depositar sedimentos en la cuenca grande y poco profunda. Actualmente se están hundiendo restos de una antigua placa oceánica en el manto debajo de la cuenca. El efecto de succión de este hundimiento probablemente provocó la formación tanto de la cuenca del lago Eyre como de la cuenca Murray-Darling. La cuenca todavía se está hundiendo gradualmente y sigue acumulando sedimentos gradualmente. Durante muchos millones de años, la cuenca del lago Eyre estuvo bien abastecida de agua y en gran parte cubierta de bosques. Hace unos 20 millones de años se formaron grandes lagos poco profundos que cubrieron gran parte del área durante unos 10 millones de años. A partir de ese momento, a medida que Australia se fue desplazando hacia el norte y el clima se volvió gradualmente más árido, los lagos y las llanuras aluviales comenzaron a secarse. Sólo en los últimos 2,6 millones de años el inicio de las edades de hielo provocó el régimen climático actual y la consiguiente desertificación bastante rápida de la zona.

La cuenca cubre poco menos de una sexta parte de toda Australia y es la cuenca endorreica más grande de Australia y una de las más grandes del mundo, cubriendo alrededor de 1.200.000 kilómetros cuadrados (463.323 millas cuadradas), incluida gran parte del interior de Queensland, grandes porciones de Australia del Sur y el Territorio del Norte, y una parte del oeste de Nueva Gales del Sur.

Geografía

Durante los años de precipitaciones especialmente intensas, todos los lechos de los ríos de esta vasta zona, en su mayoría plana, árida y semiárida, desembocan tierra adentro (no hacia el mar) hacia el lago Eyre, en el centro de Australia Meridional.

El propio lago Eyre se encuentra aproximadamente a 16 metros (52 pies) bajo el nivel del mar y, por lo general, solo contiene sal. En los años de inundación, se llena y, durante un breve período, pasa por un período de rápido crecimiento y fertilidad: las criaturas marinas que han estado dormidas durante mucho tiempo se multiplican y grandes bandadas de aves acuáticas llegan para alimentar y criar a sus crías antes de que las aguas se evaporen una vez más. La escorrentía media anual en la cuenca del lago Eyre es la más baja de cualquiera de las principales cuencas de drenaje del mundo.

Ninguno de los arroyos y ríos de la cuenca del lago Eyre es permanente: fluyen solo después de fuertes lluvias, un evento raro o muy raro en el árido interior de Australia. La precipitación media anual en el área que rodea el lago Eyre es de 125 milímetros (4,9 pulgadas) y la tasa de evaporación del recipiente es de 3,5 metros (11 pies). Las cifras medias anualizadas son engañosas: desde 1885, las precipitaciones anuales en los 1.100.000 kilómetros cuadrados (420.000 millas cuadradas) de la cuenca del lago Eyre han oscilado entre unos 45 milímetros (1,8 pulgadas) en 1928 y más de 760 milímetros (30 pulgadas) en 1974. El agua que llega al lago Eyre proviene de los sistemas fluviales del interior semiárido de Queensland, aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas) al norte.

Para dar una idea de escala, la cuenca del lago Eyre tiene aproximadamente el tamaño de Francia, Alemania e Italia juntas. Es ligeramente más grande que la cuenca Murray-Darling (que drena el interior del este de Australia y es responsable de una gran proporción de la productividad agrícola del continente), pero tiene mucha menos agua. Sin embargo, todo el flujo del Murray-Darling sería insuficiente para llenar el lago Eyre, simplemente para seguir el ritmo de la evaporación. (En cambio, el caudal del Mississippi podría llenar el lago Eyre en 22 días, el del Amazonas en sólo tres días.)

Otros lagos de la cuenca incluyen el lago Frome, el lago Yamma Yamma y el lago Hart.

La cuenca es también una de las zonas áridas más grandes y menos desarrolladas con un alto grado de variabilidad en cualquier lugar. Sostiene a unas 60.000 personas y una gran cantidad de vida silvestre, y no tiene irrigación importante, desvíos ni desarrollos de llanuras aluviales.

Ríos

El Cooper Creek, el río Finke, el río Georgina y el río Diamantina son los cuatro ríos principales de la cuenca. Otros ríos del desierto incluyen el río Hale, el río Plenty y el río Todd que fluyen desde el sureste del Territorio del Norte, hacia el sur. En las partes occidentales de la cuenca, el río Neales y el río Macumba desembocan en el lago Eyre.

Los ríos dentro de la cuenca tienen una pendiente baja, un caudal lento y una calidad de agua naturalmente turbia. Varios de los principales sistemas fluviales de la cuenca del lago Eyre son bien conocidos. Debido a que la cuenca del lago Eyre es casi plana, los ríos fluyen lentamente y con frecuencia se dividen en llanuras aluviales o múltiples canales trenzados. El agua se pierde por evaporación, infiltración y en muchos sistemas de humedales efímeros, con el resultado de que los caudales aguas abajo suelen ser menores que los caudales aguas arriba. Sólo en años excepcionales hay suficiente lluvia río arriba para proporcionar un flujo hacia el propio lago Eyre.

Se cree que el río Finke, que comienza aproximadamente al oeste de Alice Springs, es el lecho del río más antiguo del mundo y, aunque fluye solo unos pocos días al año (en muchos años no fluye en absoluto), alberga siete especies. de peces, dos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Las aguas del Finke desaparecen en las arenas del desierto de Simpson y no se sabe con certeza que alguna vez lleguen tan al sur como el lago Eyre, aunque se cuenta que esto sucedió una vez a principios del siglo XX. En eventos extremos, el agua del río Finke desemboca en el río Macumba, que desemboca en el lago Eyre, a una distancia total de alrededor de 750 km (470 millas) de las cabeceras de las corrientes. Los principales afluentes incluyen Ellery Creek y los ríos Palmer y Hugh.

El sistema del río Georgina se origina en Barkly Tableland, cerca de la frontera entre el Territorio del Norte y Queensland, al noroeste del Monte Isa y no muy al sur del Golfo de Carpentaria. En esta zona del norte relativamente húmeda, las precipitaciones pueden alcanzar los 500 milímetros (20 pulgadas) por año y la evaporación tan solo 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas). El Georgina fluye a través de innumerables canales que conducen hacia el sur a través del extremo occidental de Queensland durante más de 1.000 kilómetros (620 millas) y finalmente llega a la laguna Goyder en la esquina noreste de Australia del Sur.

Los primeros poetas australianos inmortalizaron el río Diamantina, convirtiéndolo en un símbolo del remoto interior. También nace en el norte de Queensland, aproximadamente entre Mount Isa y Winton, fluyendo 800 kilómetros al sur y al oeste a través de Birdsville y Channel Country para unirse al Georgina en Goyder Lagoon (y luego, si hay suficiente flujo, por Warburton Creek hacia el lago Eyre)..

Sin embargo, de todos los sistemas fluviales de la cuenca del lago Eyre, Cooper Creek es, con diferencia, el más famoso, en particular porque fue a lo largo de Cooper Creek donde los exploradores Burke y Wills encontraron la muerte. Nace en forma de dos ríos centrales de Queensland, el Thomson entre Longreach y Charters Towers, y el Barcoo en el área alrededor de Barcaldine, a unos 500 kilómetros (310 millas) tierra adentro desde Rockhampton. Cooper Creek se extiende en una vasta área de canales efímeros serpenteantes, avanzando aproximadamente hacia el sur hasta el extremo suroeste de Queensland antes de girar hacia el oeste hacia el sur de Australia hacia el lago Eyre. Se necesita casi un año para que el agua llegue al lago Eyre desde las cabeceras. En la mayoría de los años, ninguno lo hace: es absorbido por la tierra, llena los canales y los numerosos pozos de agua permanentes, o simplemente se evapora. El agua de Cooper Creek llegó al lago Eyre en 1990 y no volvió a llegar hasta 2010.

Desiertos

Los desiertos que se han formado en la cuenca, incluidos el desierto Sturt Stony, el desierto Tirari y el desierto Strzelecki, son probablemente la mayor fuente de polvo en suspensión del hemisferio sur.

Fauna

En la cuenca del lago Eyre se encuentran un total de 27 especies individuales de peces, 13 de las cuales son endémicas. La especie de pez más grande es la Macquaria, que alcanza un peso máximo de unos 3 kilogramos (6,6 libras).

Propietarios tradicionales

Wangkangurru (también conocido como Arabana/Wangkangurru, Wangganguru, Wanggangurru, Wongkangurru) es una lengua aborigen australiana hablada en el país de Wangkangurru. Está estrechamente relacionado con la lengua arabana de Australia del Sur. La región lingüística de Wangkangurru se encontraba tradicionalmente en la región fronteriza entre Australia del Sur y Queensland, comprendiendo Birdsville y extendiéndose hacia el sur hacia Innamincka y el lago Eyre, incluidas las áreas de gobierno local de la Comarca de Diamantina, así como la Autoridad de Comunidades del Outback de Australia del Sur.

Gestión

Los australianos indígenas han vivido con los ciclos de la tierra durante miles de años y los propietarios tradicionales protegen sus sistemas naturales.

La gestión del área ha sido problemática ya que está cubierta por cuatro estados diferentes. jurisdicciones. A medida que se fue conociendo la importancia ecológica de la cuenca y la mala gestión de la cuenca Murray-Darling se hizo evidente durante varios ciclos de sequía, quedó claro que los problemas de gestión en curso debían resolverse. En 2001 se firmó el Acuerdo Intergubernamental de la Cuenca del Lago Eyre y se creó el Acuerdo Intergubernamental de la Cuenca del Lago Eyre para garantizar la sostenibilidad de los sistemas fluviales de la Cuenca del Lago Eyre, en particular para evitar o eliminar los impactos transfronterizos. El Foro Ministerial de la Cuenca del Lago Eyre se estableció como el organismo de toma de decisiones responsable de supervisar el Acuerdo. El Foro Ministerial creó un Comité Asesor Comunitario para brindar asesoramiento y facilitar la participación de la comunidad y un Panel Asesor Científico para asesorar sobre cuestiones científicas y técnicas. El 7 de septiembre de 2018, el Foro Ministerial de la Cuenca del Lago Eyre acordó publicar la segunda revisión del acuerdo.

Uso de la tierra y minería

El pastoreo de baja densidad es el principal uso de la tierra y ocupa el 82% del total de la tierra dentro de la cuenca. Dentro de la cuenca se encuentran importantes depósitos de minerales, como petróleo y gas natural, incluidas las reservas de petróleo terrestres más importantes de Australia. Las industrias minera y petrolera representan la mayor actividad económica en la cuenca del lago Eyre. De la cuenca también se extraen ópalos, carbón, fosfato, yeso y uranio.

En 2009, la Agencia de Protección Ambiental de Queensland confirmó que los metales pesados de las operaciones mineras cerca del Monte Isa habían ingresado en el tramo superior del río Georgina. El derrame tiene el potencial de contaminar partes de la cuenca tan al sur como el lago Eyre.

En 2014, el gobierno de Queensland cambió las leyes que protegen los ríos y las llanuras aluviales, lo que, según los ambientalistas, podría conducir a la extracción de gas de esquisto o al fracking en la zona.

A partir de 2022, se teme que la extracción de gas de las vetas de carbón pueda ser muy perjudicial para el frágil entorno de las llanuras aluviales.

Áreas protegidas

El Parque Nacional Kati Thanda-Lake Eyre, la Reserva Regional Strzelecki, el Parque Nacional Witjira, el Parque Nacional Sturt, el Parque Nacional Diamantina y el Parque Nacional del Desierto Simpson se encuentran entre una serie de áreas protegidas establecidas dentro de la cuenca del lago Eyre.

Esquemas de desvío de ríos

El Plan Bradfield fue una propuesta ambiciosa del Dr. John Bradfield en 1938. Utilizaría grandes tuberías, túneles, bombas y presas para desviar el agua de los ríos Tully, Herbert y Burdekin, alimentados por los monzones, hacia el río Thomson, en Queensland. Después de una revisión crítica en 1947, el apoyo al plan fracasó. Sin embargo, en la década de 2010, el interés en varios esquemas Bradfield actualizados o modificados aumentó entre varios políticos.

Se han propuesto otros esquemas de desvío menos desarrollados para desviar agua de río o de mar hacia la cuenca del lago Eyre de vez en cuando.