Cuenca del Kalahari
23°S 21°E / 23°S 21°E / -23; 21
La Cuenca del Kalahari, también conocida como Depresión del Kalahari, Cuenca del Okavango o Cuenca del Makgadikgadi, es una cuenca endorreica y una gran zona de tierras bajas que cubre aproximadamente 725.293 km2 (280.037 millas cuadradas), principalmente dentro de Botswana y Namibia, pero también partes de Angola, Sudáfrica, Zambia y Zimbabwe. La característica física más destacada de la cuenca, que ocupa el centro, es el gran desierto de Kalahari.
La bifurcación perenne del río Selinda Spillway (o río Magweggana), en el río Cuando, conecta la cuenca del Kalahari con la cuenca del Zambeze.
Características generales de la cuenca
El río Okavango es la corriente principal de la cuenca. Está formado por la confluencia de los ríos Cubango y Cuito, que se originan en la meseta de Bié en el centro de Angola y fluyen hacia el sureste. Al Cubango se une justo encima de su confluencia con el Cuito por el río Omatako, que fluye hacia el noreste desde su origen en la región de Damaraland en el centro de Namibia. El Okavango continúa a través de la franja de Caprivi en Namibia hasta Botswana, donde se divide en varios distributarios para formar el delta del Okavango, un gran delta interior que se convierte en una pradera inundada estacionalmente. Tras el delta del Okavango, las aguas de la cuenca entran en una zona de fuerte evaporación, ya dentro de la depresión del desierto del Kalahari.
Una serie de salinas se encuentran en los puntos más bajos de la cuenca, incluido el Pan Nwako al sur del Delta del Okavango y el vasto Pan Makgadikgadi al sureste del Delta. En momentos de gran caudal, el Okavango desemboca en el Nwako Pan a través de los distributarios Xudum y Nhabe para reponer el lago Ngami, un lago salino, y en el lago Xau y el extremo occidental del Makgadikgadi Pan a través del distributario Boteti. La presa Mopipi se construyó en Boteti para proporcionar agua a la mina de diamantes de Orapa.
El Aliviadero de Selinda, también conocido como Magweqana, Magwekwana o Magweggana, es un canal distributivo que conecta el delta del Okavango con el río Cuando, un afluente del Zambezi. En períodos de agua muy alta en el Okavango, el agua fluye hacia el este, hacia el Sistema Cuando-Linyanti. La última vez que esto sucedió fue en agosto de 2009, después de 30 años de sequía. En épocas de crecida en el Kwando, el agua puede fluir hacia el oeste desde Cuando hacia el delta del Okavango, pero a menudo se evapora antes de llegar al delta.
Otros arroyos en la cuenca incluyen el Eiseb, un arroyo intermitente que se origina en Herreroland de Namibia y fluye hacia el este hacia el delta del Okavango, y el río Nata, que se origina en el oeste de Zimbabwe para desembocar en el extremo oriental del Pan de Makgadikgadi.
Ecología
A pesar de su aridez, la cuenca del Kalahari alberga una variedad de fauna y flora en suelos conocidos como arenas del Kalahari. La flora autóctona incluye acacias, palo de rosa africano y una gran cantidad de hierbas y pastos. Algunas de las áreas dentro del Kalahari son humedales estacionales, como los Makgadikgadi Pans de Botswana. Esta zona, por ejemplo, alberga numerosas especies halófilas y, en la temporada de lluvias, decenas de miles de flamencos visitan estas charcas.
Gestión de recursos hídricos
La fuente de aguas del delta del Okavango en Angola y Namibia no se ve afectada por ninguna represa río arriba ni por una extracción significativa de agua y los tres estados ribereños han establecido un protocolo bajo la Comisión Permanente del Agua de la Cuenca del Río Okavango (OKACOM) para el Gestión sostenible de todo el sistema fluvial.