Cucurbita ficifolia

Cucurbita ficifolia es una especie de calabaza, cultivada por sus semillas comestibles, frutas y verduras. Tiene nombres comunes, incluyendo calabaza asiática, squash de semilla negra, chilacayote, cidra, higuera de hoja, y Malabar Gourd. En comparación con otras especies domesticadas en su género, los investigadores han observado que las muestras de C.ficifolia a lo largo de su gama son relativamente similares a una otra en morfología y composición genética. Las variaciones ocurren en el color de la semilla y la fruta, algunas isozimas y sensibilidad fotoperiod.

Esta especie se cultiva ampliamente desde Argentina y Chile hasta México. También se cultiva en regiones del mundo como India, Japón, Corea, China, Filipinas, Etiopía, Kenia, Tanzania y Angola.

No se han reconocido cultivares agrícolas con nombre. Las investigaciones sugieren que C. ficifolia representa una rama evolutiva anterior a la de otras especies importantes de Cucurbita cultivadas, pero investigaciones biosistemáticas han establecido que C. ficifolia no es tan distinta de las otras especies domesticadas de Cucurbita como habían concluido los primeros botánicos. Se ha observado que forma híbridos interespecíficos con Cucurbita maxima, Cucurbita moschata y Cucurbita pepo. Los híbridos interespecíficos generalmente han sido infértiles más allá de la primera generación, a menos que se utilicen técnicas como el cultivo de embriones.

Nombres comunes

• calabaza asiática
• calabaza de semilla negra
• chilacayote
• chiverri
• cidra
• citron chayote
• góurda de higueras, gourd de hoja higuera, gourd de higuera
• lacayote
• Malabar Gourd
• pie melón
• aleta de tiburón gourd o aleta de tiburón melón
• Siam squash
• sidra
• Flecha tailandesa
• Victoria
• Alcayota (Chile)

Descripción

Las primeras claves botánicas describían a Cucurbita ficifolia como una planta perenne que se cultiva anualmente en climas templados. Investigaciones más recientes han encontrado que C. ficifolia es una especie anual que no difiere en longevidad de las otras especies anuales de Cucurbita domesticadas. Al igual que con estas otras especies anuales, C. ficifolia puede tener un hábito de enredadera que puede enraizar en los nudos. Si se dan las condiciones adecuadas, incluido un clima libre de heladas, puede crecer de esta manera durante un período de tiempo indefinido. El tallo de la planta puede crecer de cinco a quince metros y produce zarcillos que le ayudan a trepar por las plantas y estructuras adyacentes. Sus hojas se parecen a las hojas de higuera, de ahí el nombre latino de la especie ficifolia, que significa hoja de higuera.

La planta es monoica con flores imperfectas (lo que significa que sus flores son masculinas o femeninas, pero ambos sexos se pueden encontrar en la misma planta) y son polinizadas por insectos, especialmente abejas. El color de las flores es de amarillo a naranja.

A diferencia de otras Cucurbita domesticadas que tienen frutos muy variables, el fruto de C. ficifolia es uniforme en tamaño, forma y color. El fruto es siempre ovalado, parecido a una sandía. Esta especie es la única Curcubita que tiene semillas negras, pero algunas C. ficifolia también tiene semillas de color marrón oscuro o beige que son similares a otras especies del género. El fruto es oblongo con un diámetro de ocho pulgadas o 20 centímetros, pesa de once a 13 libras (5 a 6 kilogramos) y puede producir hasta 500 semillas. Su piel puede variar desde el verde claro u oscuro hasta el crema. Una planta puede producir más de 50 frutos. La fruta puede durar varios años sin descomponerse si se mantiene seca después de la cosecha.

Los indicios no morfológicos de diversidad genética dentro de la especie incluyen su cultivo en un amplio rango geográfico, donde la altitud es una de las únicas condiciones consistentes. Otro reflejo de la diversidad genética es que C. ficifolia se cultiva en una variedad de sistemas agrícolas que van desde alta competencia, como en campos de maíz con lluvias intensas, hasta cultivos menos competitivos y más intensivos, como campos de maíz de estación seca, huertos y parcelas agrícolas comerciales. Las variaciones en la productividad también pueden reflejar la diversidad genética dentro de la especie.

Origen y distribución

Es originaria de América, aunque el centro exacto de domesticación no está claro. La evidencia lingüística sugiere que México, debido al amplio uso de nombres basados en el nombre náhuatl "chilacayohtli" hasta el sur de Argentina. Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere Perú porque allí se han encontrado los restos más antiguos. La biosistemática no ha podido confirmar ninguna de las hipótesis.

Los registros arqueológicos muestran que alguna vez fue la variedad más extendida de Cucurbita en América, cultivada desde el norte de Chile y el noroeste de Argentina hasta México. C. Se cree que ficifolia se extendió primero desde América del Sur hasta la costa de Malabar en la India en los siglos XVI y XVII antes de llegar a Europa. Algunos de sus nombres comunes, como calabaza asiática, calabaza malabar, calabaza siam y médula tailandesa reflejan esta ruta de dispersión hacia Europa.

Cultivo

La calabaza de hoja de higuera crece en tierras altas templadas a elevaciones de hasta 2000 metros (6600 pies). A menudo se utiliza como portainjerto para injertar otras cucurbitáceas menos resistentes. C. ficifolia se puede propagar mediante la plantación de semillas y por capas. Los nudos pueden desarrollar raíces y propagar nuevas plantas una vez cortados. No es resistente a heladas severas.

Usos

Culinaria

Concha y carne

El fruto inmaduro se come cocido, mientras que el fruto maduro es dulce y se utiliza para elaborar dulces y bebidas, a veces alcohólicas. La fruta tiene un bajo contenido de betacaroteno, como se puede ver en su pulpa blanca, y es relativamente baja en vitaminas y minerales, y moderadamente alta en carbohidratos.

En España esta calabaza se utiliza para hacer una mermelada conocida como "cabello de ángel" (cabello de ángel), "cabell d'àngel" en catalán, que se utiliza para rellenar tartas, dulces y repostería. En Portugal, donde la fruta se conoce como "chila" o "gila", la mermelada se conoce como "doce de gila" y se utiliza ampliamente en la producción de dulces y confitería tradicionales portugueses.

En Chile, la mermelada a menudo se elabora con la fruta. En Costa Rica es tradicional elaborar empanadas rellenas de relleno azucarado en época de Semana Santa.

En Honduras, particularmente en la ciudad de Siguatepeque, se cocina y se elabora un dulce llamado alcitrón.

En Asia, las hebras de pulpa se utilizan para hacer sopa, bastante similar a la sopa de aleta de tiburón, de ahí el nombre "melón de aleta de tiburón". El cultivo y su uso aparecen brevemente en la película Grow Your Own.

Semillas

La parte más nutritiva de Cucurbita ficifolia son sus semillas, ricas en grasas y proteínas. Las semillas de Cilacayote se utilizan en México para hacer palanquetas, un dulce similar al maní quebradizo. .

Flores, hojas y brotes

Las flores, hojas y brotes tiernos se utilizan en México y otros países como verduras.

Medicinales

En toda Asia, se dice que comer Cucurbita ficifolia ayuda a las personas con diabetes. Varios estudios científicos han confirmado su efecto hipoglucemiante. Se utiliza eficazmente para tratar la diabetes debido a su alto contenido en D-quiroinositol.

Alimentos para animales

La vid y los frutos se utilizan como forraje. En Portugal se ha utilizado para alimentar a los cerdos.