Cuchilla prismática

En arqueología, una cuchilla prismática es una herramienta especializada en escamas de piedra, larga y estrecha, con un borde afilado, como una hoja de afeitar pequeña. Las cuchillas prismáticas se descascarillan a partir de núcleos de piedra mediante descascarillado a presión o percusión directa. Este proceso da como resultado una herramienta terminada muy estandarizada y un ensamblaje de desecho. El material de hoja prismática más famoso y predominante es la obsidiana, ya que el uso de obsidiana estaba muy extendido en Mesoamérica, aunque las hojas de pedernal, pedernal y calcedonia no son infrecuentes. El término generalmente se restringe a la arqueología mesoamericana, aunque se encuentran algunos ejemplos en el Viejo Mundo, por ejemplo, en una tumba minoica en Creta.

Las hojas prismáticas se usaban para cortar y raspar, y se han transformado en otros tipos de herramientas, como puntas de proyectil y punzones.

Morfología

Un fragmento de hoja prismática obsidiana de Chunchucmil, Yucatán, México

Las hojas prismáticas suelen tener una sección transversal trapezoidal, pero su apariencia es muy similar a la de un trapezoide isósceles. Las hojas triangulares (en sección transversal) también son comunes. La superficie ventral de la hoja prismática es muy suave, a veces presenta una ligera ondulación que refleja la dirección de la fuerza aplicada y un bulbo muy pequeño de la fuerza aplicada (indicativo de reducción de presión). Las cicatrices de escamas están ausentes en la superficie ventral de estas hojas, aunque a veces hay escamas de escamas en el bulbo. La superficie dorsal, por otro lado, exhibe crestas cicatriciales que corren paralelas al eje longitudinal de la hoja. Estas facetas se crean mediante la eliminación previa de cuchillas del núcleo. El extremo proximal contiene la plataforma de impacto de la hoja y su bulbo de fuerza aplicada, mientras que el extremo distal consistirá en una ruptura rápida, una terminación de pluma o una terminación escalonada.

Producción

La producción de navajas prismáticas de obsidiana era omnipresente en Mesoamérica, y estas herramientas se pueden encontrar en la gran mayoría de los sitios arqueológicos mesoamericanos desde el período Preclásico hasta la llegada de los españoles a principios del siglo XVI. Las fuentes etnohistóricas relatan el proceso de producción de las hojas prismáticas. Fray Motolinía, un observador español, registró:

Es así: Primero sacan una piedra de cuchillo (el núcleo obsidiano) que es negro como el jet y 20 cm o ligeramente menos de longitud, y lo hacen cilíndrico y tan grueso como el becerro de la pierna, y colocan la piedra entre los pies, y con un palo aplican fuerza a los bordes de la piedra y, a cada empuje que dan, un cuchillo pequeño brota con sus bordes como los de una navaja.

La producción de cuchillas prismáticas crea no solo un producto final muy estandarizado, sino también un conjunto de desechos estandarizados. El análisis de los desechos de obsidiana puede revelar si la producción de navajas prismáticas ocurrió o no en un sitio y, si así fue, qué etapas de producción incluyó el proceso. En otras palabras, los tipos de residuos de fabricación presentes (p. ej., escamas y/u hojas de rejuvenecimiento, escamas de rejuvenecimiento de plataforma, etc.) en un sitio pueden informar a los arqueólogos sobre la etapa en la que se produjeron las hojas.