Cucaracha americana

La cucaracha americana o cucaracha roja (Periplaneta americana) es la especie más grande de cucaracha común y, a menudo, se considera una plaga. En ciertas regiones de los EE. UU. se le conoce coloquialmente como chinche de agua , aunque no es una chinche de agua real ya que no es acuática. También se la conoce como cucaracha de barco, kakerlac y canario de Bombay. A menudo se identifica erróneamente como un insecto palmetto.

A pesar de su nombre, las cucarachas americanas son nativas de África y Medio Oriente. Se cree que se introdujeron en las Américas solo a partir del siglo XVII d. C. como resultado de los patrones comerciales humanos, incluida la trata de esclavos en el Atlántico.

Distribución

A pesar del nombre, ninguna de las especies de Periplaneta es nativa de las Américas; P. americana se introdujo en lo que ahora son los Estados Unidos desde África ya en 1625. Ahora son comunes en climas tropicales porque la actividad humana ha ampliado el rango de habitación de los insectos y tienen una distribución prácticamente cosmopolita como resultado del comercio global..

Biología

Características

De todas las especies de cucarachas comunes, la cucaracha americana tiene el tamaño corporal más grande; muda de 6 a 14 veces (en su mayoría 13 veces) antes de la metamorfosis; y tiene el ciclo de vida más largo, hasta unos 700 días.

Tiene una longitud promedio de alrededor de 4 cm (1,6 pulgadas) y unos 7 mm (0,28 pulgadas) de alto. Son de color marrón rojizo y tienen un margen amarillento en el pronoto, la región del cuerpo detrás de la cabeza. Las cucarachas inmaduras se parecen a las adultas excepto que no tienen alas.

La cucaracha se divide en tres secciones; el cuerpo es aplanado y ampliamente ovalado, con un pronoto en forma de escudo que cubre su cabeza. Un pronoto es una estructura en forma de placa que cubre toda o parte de la superficie dorsal del tórax de ciertos insectos. También tienen piezas bucales para masticar, antenas largas y segmentadas y alas delanteras coriáceas con alas traseras delicadas. La tercera sección de la cucaracha es el abdomen.

El insecto puede viajar rápidamente, a menudo se pierde de vista cuando se percibe una amenaza, y puede caber en pequeñas grietas y debajo de las puertas a pesar de su tamaño bastante grande. Es considerado uno de los insectos que corren más rápido.

En un experimento, una P. americana registró una velocidad récord de 5,4 km/h (3,4 mph), unas 50 longitudes corporales por segundo, lo que sería comparable a un humano corriendo a 330 km/h (210 mph).

Tiene un par de grandes ojos compuestos, cada uno con más de 3500 lentes individuales (ommatidios, aberturas hexagonales que proporcionan un tipo de visión conocida como visión de mosaico con más sensibilidad pero menos resolución, siendo común durante la noche, por lo que se llama visión nocturna). es un insecto nocturno muy activo que evita la luz.

Las ninfas de cucaracha americana son capaces de regenerar extremidades.

Morfología

La cucaracha americana muestra una morfología de insecto característica con su cuerpo dividido en cabeza, tronco y abdomen. El tronco, o tórax, se divide en protórax, mesotórax y metatórax. Cada segmento torácico da lugar a un par de apéndices para caminar (conocidos como patas cursoriales). El organismo tiene dos pares de alas. Las alas delanteras, conocidas como tegmina, surgen del mesotórax y son oscuras y opacas. Las alas traseras surgen del metatórax y se usan para volar, aunque las cucarachas rara vez recurren al vuelo. El abdomen es divisible en 10 segmentos, cada uno de los cuales está rodeado por placas de exoesqueleto quitinosas llamadas escleritos, que incluyen tergitos dorsales, esternitos ventrales y pleuritos laterales.

Ciclo vital

Las cucarachas americanas tienen tres etapas de desarrollo: huevo, ninfa y adulto. Las hembras producen una caja de huevos (ooteca) que sobresale de la punta del abdomen. En promedio, las hembras producen de 9 a 10 ootecas, aunque a veces pueden producir hasta 90. Después de unos dos días, las cajas de huevos se colocan sobre una superficie en un lugar seguro. Las cajas de huevos miden aproximadamente 0,9 cm (0,35 pulgadas) de largo, son marrones y tienen forma de bolsa. Las cucarachas inmaduras emergen de las cajas de huevos en 6 a 8 semanas y requieren de 6 a 12 meses para madurar. Después de la eclosión, las ninfas se alimentan y pasan por una serie de 13 mudas (o ecdisis). Las cucarachas adultas pueden vivir hasta un año más, durante el cual las hembras producen un promedio de 150 crías. El ciclo reproductivo de la cucaracha americana puede durar hasta 600 días.

Partenogénesis

Cuando las cucarachas americanas hembras se alojan en grupos, esta estrecha asociación promueve la reproducción partenogénica facultativa. Las ootecas se producen asexualmente, sin fecundación. El proceso por el cual se producen los huevos es automixis; durante la automixis, se produce la meiosis, pero en lugar de dar lugar a gametos haploides como suele suceder, se producen gametos diploides (probablemente por fusión terminal de productos meióticos) que luego pueden convertirse en cucarachas hembra. Los huevos producidos por partenogénesis tienen menor viabilidad que los huevos producidos por reproducción sexual.

Genética

El genoma de la cucaracha americana es el segundo genoma de insecto más grande registrado, después de Locusta migratoria. Alrededor del 60% de su genoma está compuesto por elementos repetidos. Alrededor del 90% del genoma se puede encontrar en otros miembros de Blattodea. El genoma codifica una gran cantidad de familias de quimiorreceptores, incluidos 522 receptores gustativos y 154 olfativos. Los 522 receptores del gusto comprenden el mayor número encontrado entre los insectos cuyos genomas han sido secuenciados. Alrededor de 329 de los receptores del gusto están involucrados en la percepción del sabor amargo. Se cree que estos rasgos, junto con grupos ampliados de genes relacionados con la desintoxicación, el sistema inmunitario y el crecimiento y la reproducción, son parte de las razones detrás de la capacidad de la cucaracha para adaptarse a los espacios de vida humanos.

Dieta

Las cucarachas americanas son comedores omnívoros y oportunistas que comen materiales como queso, cerveza, té, cuero, productos de panadería, almidón en encuadernaciones de libros, manuscritos, pegamento, cabello, escamas de piel seca, animales muertos, materiales vegetales, ropa sucia y brillante papel con apresto de almidón. Les gusta especialmente la fermentación de alimentos. También se ha observado que se alimentan de cucarachas muertas o heridas de su propia especie o de otras.

Vuelo

En la etapa inmadura (ninfa), las cucarachas americanas no tienen alas y son incapaces de volar. Los adultos tienen alas útiles y pueden volar distancias cortas. Si parten de un lugar alto, como un árbol, pueden planear cierta distancia. Sin embargo, a pesar de su capacidad para hacerlo, las cucarachas americanas no vuelan con regularidad. Pueden correr muy rápido y, cuando se asustan, estos insectos suelen dispersarse a pie.

Hábitat

Las cucarachas americanas generalmente viven en áreas húmedas pero pueden sobrevivir en áreas secas si tienen acceso al agua. Prefieren temperaturas altas alrededor de los 29 °C (84 °F) y no toleran las bajas temperaturas. Estas cucarachas son comunes en sótanos, sótanos, grietas y hendiduras de porches, cimientos y pasillos adyacentes a edificios. En áreas residenciales fuera de los trópicos, estas cucarachas viven en sótanos y alcantarillas y pueden moverse al aire libre en los patios durante el clima cálido.

Relación con los humanos

Riesgo para los humanos

Las secreciones olorosas producidas por las cucarachas americanas pueden alterar el sabor de los alimentos. Además, si las poblaciones de cucarachas son altas, puede haber una fuerte concentración de esta secreción olorosa. Las cucarachas pueden recoger bacterias que causan enfermedades, como Salmonella, en sus patas y luego depositarlas en los alimentos y causar intoxicación alimentaria o infección si caminan sobre los alimentos. El polvo doméstico que contiene heces de cucarachas y partes del cuerpo puede desencadenar reacciones alérgicas y asma en ciertas personas.

Se han aislado al menos 22 especies de bacterias, virus, hongos y protozoos humanos patógenos, así como cinco especies de gusanos helmínticos, de P. americana (L.) recolectada en el campo.

Controlar como plagas

En climas fríos, estas cucarachas pueden mudarse al interior, en busca de alimentos y ambientes más cálidos. Las cucarachas pueden ingresar a las casas a través de conexiones de alcantarillado, debajo de puertas o alrededor de tuberías, conductos de aire u otras aberturas en los cimientos. Las poblaciones de cucarachas pueden controlarse mediante el uso de insecticidas. Cubrir las grietas o hendiduras a través de las cuales pueden entrar las cucarachas y limpiar cualquier derrame o desorden que se haya hecho es beneficioso, de modo que las cucarachas no puedan entrar y no se sientan atraídas por la fuente de alimento. Otra forma de prevenir una infestación de cucarachas es revisar minuciosamente cualquier material que se traiga al interior. Las cucarachas y las cajas de huevos se pueden esconder dentro o sobre muebles, cajas, maletas, bolsas de supermercado, etc.

Uso en medicina tradicional china

La cucaracha americana se ha utilizado como ingrediente en la medicina tradicional china, con referencias a su uso en el Compendio de Materia Médica y Shennong Ben Cao Jing. En China, un extracto de etanol de la cucaracha americana, kang fu xin ye, se usa como medicamento recetado para curar heridas y reparar tejidos.

Comparación de tres cucarachas comunes

Cucaracha	cucaracha alemana	cucaracha oriental	cucaracha americana
Tamaño	13 a 16 mm (0,51 a 0,63 pulgadas)	18 a 29 mm (0,71 a 1,14 pulgadas)	29 a 53 mm (1,1 a 2,1 pulgadas)
Temperatura preferida	15–35 °C (59–95 °F)	20–30 °C (68–86 °F)	20–29 °C (68–84 °F)
desarrollo ninfal	54–215 días(a 24–35 °C (75–95 °F))	164–542 días(a 22–30 °C (72–86 °F))	150–360 días(a 25–30 °C (77–86 °F))
Esperanza de vida	Alrededor de 200 días	35–190 días	90–706 días
Capaz de volar?	Poco común	No	Sí