Cuatro (Venezuela)

El cuatro venezolano tiene cuatro cuerdas simples de nailon, afinadas (ad'f#'b). Es similar en forma y afinación al ukelele, pero su carácter y técnica de interpretación son muy diferentes. Su afinación es similar a la tradicional en Re del ukelele, pero el La y el Si están una octava más graves. Por lo tanto, se puede usar la misma digitación para dar forma a los acordes, pero produce una inversión diferente de cada uno. Al cuatrista se le llama cuatrista.

El predecesor del cuatro venezolano es la guitarra renacentista española de cuatro cuerdas, que desapareció en el siglo XVI tras un breve período de creciente popularidad. En la década de 1950, Fredy Reyna documentó la evolución de la guitarra renacentista hasta el cuatro venezolano actual y lo reinventó como instrumento solista, capaz de interpretar tanto música tradicional venezolana como piezas renacentistas. La popularidad del instrumento en Venezuela y en otros lugares puede deberse a su aparente simplicidad, con solo cuatro cuerdas, así como a su tamaño compacto.El diseño y la calidad de su construcción pueden variar considerablemente, desde instrumentos rústicos y económicos hasta el Cuatro de Concierto hecho a medida, comparable a las mejores guitarras clásicas. Se dice que el cuatro es la versión caribeña del ukelele (aunque este se inventó tres siglos antes), con un sonido, una apariencia y una afinación similares, y se utiliza en Venezuela, Trinidad y otros lugares del Caribe.

El cuatro está especialmente diseñado para el rasgueo: el diapasón queda a ras de la tapa del instrumento y la mitad superior de la tabla armónica suele estar completamente cubierta por una placa de rasgueo de madera dura.La mayor parte de la música folclórica venezolana se basa en el cuatro como base rítmica y armónica. Se utiliza en la mayoría de los géneros de las diferentes regiones de Venezuela, como el joropo en los Llanos, la gaita en el Zulia, el galerón en el Oriente o el calipso en Trinidad.Una reciente evolución en la técnica de interpretación ha convertido al cuatro en un instrumento versátil, capaz de interpretar, por sí solo, partes solistas que incluyen melodía y armonía. El conocimiento técnico y musical, así como la experiencia necesaria para tocar el instrumento de esta manera, son asombrosos. Los resultados han llevado la música tradicional venezolana a un nuevo nivel de complejidad, abarcando en muchas ocasiones la utilización de estructuras armónicas y fraseos melódicos del jazz para enriquecer muchas melodías tradicionales. El cuatro se utiliza en vals, joropo, parang, calipso y soca.Existen varias afinaciones posibles en el cuatro, pero en su mayoría son transposiciones de la afinación principal (abajo), que pueden depender del registro del cantante acompañado o del tono del arpa con la que se toca el cuatro. Las cuerdas se afinan de arriba abajo (usando los números 1, 2, 3 y 4), en estos intervalos:

• cuerdas 1 y 2 – perfecto cuarto
• cuerdas 2 y 3 - tercera mayor
• cuerdas 1 y 4 - segundo mayor

La afinación más popular para el cuatro es La Re Fa♯ Si, con la cuerda Si afinada a un intervalo de segunda mayor desde la cuerda La (en lugar de la cuarta justa, más similar a la de una guitarra), desde el Fa♯).

En 1948, Fredy Reyna modificó el encordado del cuatro y rompió con la afinación reentrante. Su cuatro, llamado "solista", estaba afinado en estricto orden ascendente. Tras probar varias afinaciones, Reyna se decidió por Mi La Do♯ Fa♯ como la que más utilizaba. Al hacerlo, (sin darse cuenta en aquel momento) llegó al encordado y la afinación de la guitarra renacentista. Su obra ha sido meticulosamente documentada por el propio Reyna, pero no ha sido ampliamente difundida.Una forma popular de recordar la afinación del cuatro entre los cuatrista venezolanos es tocar cada cuerda individualmente de arriba abajo, mientras se canta la frase «Cambur pintón» en las mismas notas esperadas de las cuatro cuerdas. («Cambur pintón» significa «plátano maduro» en Venezuela. La frase se usa principalmente por la longitud de sus cuatro sílabas y por su facilidad de memorización). Una variación es «Hi-pó-cri-ta», tocando las cuerdas de abajo arriba.El cuatro es una parte importante de la música llanera, propia de la zona venezolana conocida como El Llano. Por ello, se usa ampliamente en el este de Colombia. También se usa en Trinidad y Tobago para acompañar a las bandas musicales en Navidad, cantando sobre el nacimiento de Cristo. Este tipo de música se llama parang, de la palabra "parranda", que significa "alegrar". La música parang, mezclada con un toque de calipso, está profundamente arraigada en la cultura de este país caribeño. El idioma utilizado en las canciones es principalmente el español, pero también se utilizan el dialecto local y el inglés. Esto enriquece los sonidos rítmicos de este versátil instrumento. El cuatro, llamado cuarta, también es muy popular en las Antillas Menores Neerlandesas, Aruba, Curazao y Bonaire, donde se utiliza para distintos tipos de música, como la tumba tradicional, el vals, la danza, la polca, el calipso, el bolero, la marcha y muchos otros.

• Simón Díaz – cantante venezolano y cuatro jugadores. Aunque no un cuatro virtuoso "Uncle Simón" es la cara del cantante llanero. Es el compositor de "Caballo Viejo" y "El Becerrito"
• Hernán Gamboa – Miembro fundador de Serenata Guayanesa. Izquierda en la década de 1980 para seguir una carrera en solitario. Inventó un método para tocar el cuatro llamado "rasgapunteo" (español)
• Fredy Reyna – tomó las capacidades de juego del instrumento a nuevas alturas, y creó un método de enseñar el cuatro. Famoso solista.

• Leonardo Lozano Escalante: maestro venezolano del soloista cuatro "cuatro solista" o concierto cuatro, "cuatro de concierto". Lozano ha llevado este instrumento al merecido nivel de un instrumento solista componiendo, interpretando y grabando obras destacadas para cuatro y piano, cuatro y orquesta de cámara, cuatro y orquesta sinfónica.
• Roy Jelinek
• Cheo Hurtado
• Hernan Gamboa
• Jorge Polanco
• Jorge Glem
• Miguel Siso
• Edward Ramírez
• Luis Pino
• Héctor Molina
• Proto López
• Daniel Requena
• Nil Lara
• Juan Carlos Salazar – cantante venezolana, guitarra y cuatro jugadores.
• Henry Linarez – Renombrado jugador de cuatro de Barquisimeto que desarrolló una fusión entre Jazz Afroamericano y Música Folklórica Venezolana.
• Rafael "Pollo" Brito
• Steve Knightley y Phil Beer forman el gran dúo folklórico británico Show Of Hands. Ambos pueden tocar el Cuatro con Steve escribiendo y organizando canciones clásicas de la gente británica en el Cuatro.
• Dominic Thompson en Trinidad y Tobago
• Abraham Sarache en Holanda.

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• TuCuatro - Letras y acordes de canciones de los Cuatro venezolanos
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• "Instrumentos Musicales de Venezuela: Cuatro". Diccionario Multimedia de Historia de Venezuela. Fundación Polar.
• Fredy Reyna: Alfa Beta Cuatro - Monte Avila Editores 1994
• Alejandro Bruzual: Fredy Reyna - Ensayo biográfico - Alter Libris 1999