Cuatro Marcas de la Iglesia

Las Cuatro Marcas de la Iglesia, también conocidas como los Atributos de la Iglesia, describen cuatro adjetivos distintivos de la eclesiología cristiana tradicional, tal como se expresa en el Credo de Nicea, completado en el Primer Concilio de Constantinopla en el año 381 d. C.: «[Creemos] en la Iglesia, una, santa, católica y apostólica».Este credo ecuménico se recita hoy en día en las liturgias de la Iglesia Ortodoxa Oriental, la Iglesia Católica (tanto latina como de rito oriental), las Iglesias Ortodoxas Orientales, la Iglesia Asiria de Oriente, la Iglesia Morava, las Iglesias Luteranas, las Iglesias Metodistas, las Iglesias Presbiterianas, la Comunión Anglicana y por miembros de las Iglesias Reformadas, aunque lo interpretan de maneras muy diferentes, y algunos protestantes alteran la palabra «católico» en el credo, reemplazándola por la palabra «cristiano».Si bien muchas doctrinas, basadas tanto en la tradición como en diferentes interpretaciones de la Biblia, distinguen una denominación de otra (lo que explica en gran medida la existencia de tantas diferentes), las Cuatro Marcas representan un resumen de lo que muchos clérigos y teólogos han considerado históricamente como las afirmaciones más importantes del cristianismo.

Las ideas que sustentan las Cuatro Marcas han estado presentes en la Iglesia cristiana desde los inicios del cristianismo. Se pueden encontrar alusiones a ellas en los escritos del obispo Ignacio de Antioquía, Padre de la Iglesia primitiva del siglo II. No se establecieron como doctrina hasta el Primer Concilio de Constantinopla en el año 381 como antídoto contra ciertas herejías que se habían infiltrado en la Iglesia en sus inicios. Allí, el Concilio profundizó en el Credo de Nicea, establecido por el Primer Concilio de Nicea 56 años antes, añadiendo al final una sección que incluía la afirmación: «[Creemos] en la Iglesia una, santa, católica y apostólica». La frase se conserva en versiones del Credo de Nicea.En algunos idiomas, por ejemplo, el alemán, el latín «catholic» fue sustituido por «christian» antes de la Reforma, aunque esto fue una anomalía y aún se usa en algunas iglesias protestantes. Por lo tanto, «santo católico» se convierte en «santo cristiano».

Los católicos creen que la descripción de «Iglesia una, santa, católica y apostólica» se aplica únicamente a la Iglesia católica. Sostienen que «Cristo estableció aquí en la tierra una sola Iglesia» y creen en «la plena identidad de la Iglesia de Cristo con la Iglesia católica». Si bien «existen numerosos elementos de santificación y de verdad que se encuentran fuera de su estructura», estos, «como dones propios de la Iglesia de Cristo, impulsan hacia la unidad católica». Las Iglesias orientales que no están en plena comunión con la Iglesia católica, por lo tanto, «carecen de algo en su condición de Iglesias particulares». Las comunidades nacidas de la Reforma protestante del siglo XVI «no gozan de sucesión apostólica en el sacramento del Orden y, por lo tanto, están privadas de un elemento constitutivo de la Iglesia».

La Iglesia Ortodoxa Oriental, en desacuerdo con la Iglesia Católica, se considera la continuación histórica y orgánica de la Iglesia original fundada por Cristo y sus apóstoles. La Iglesia Ortodoxa Oriental discrepa de ambas y afirma ser la continuación histórica y orgánica de la Iglesia original fundada por Cristo y sus apóstoles, la Iglesia «única, santa, católica y apostólica» de los antiguos credos cristianos y la única Iglesia que siempre ha conservado la verdadera cristología y la fe declaradas por los tres primeros concilios: el Primer Concilio de Nicea, el Primer Concilio de Constantinopla y el Concilio de Éfeso, afirmadas por los Padres de la Iglesia y la sagrada tradición.La Confesión de Augsburgo, que se encuentra en el Libro de la Concordia, un compendio de creencias de las Iglesias Luteranas, enseña que «la fe confesada por Lutero y sus seguidores no es nueva, sino la verdadera fe católica, y que sus iglesias representan la verdadera Iglesia católica o universal». Cuando los luteranos presentaron la Confesión de Augsburgo a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en 1530, creyeron haber «demostrado que cada artículo de fe y práctica era fiel, en primer lugar, a la Sagrada Escritura, y luego también a la enseñanza de los Padres de la Iglesia y los concilios». Por lo tanto, las Iglesias Luteranas tradicionalmente sostienen que la suya representa la verdadera Iglesia visible.

Esta marca proviene de las epístolas paulinas, que afirman que la Iglesia es «una». En 1 Corintios 15:9, el apóstol Pablo se refirió a sí mismo como perseguidor de «la iglesia de Dios», no solo de la iglesia local en Jerusalén, sino de la misma iglesia a la que se dirige al principio de esa carta como «la iglesia de Dios que está en Corinto» (1 Corintios 1:2). En la misma carta, les dice a los cristianos: «Ustedes son el cuerpo de Cristo y cada uno de ustedes es miembro de él» (1 Corintios 12:27), y declara que «así como el cuerpo es uno y tiene muchos miembros, y todos los miembros del cuerpo, aunque muchos, son un solo cuerpo, así también es Cristo» (1 Corintios 12:12).En Efesios 4:5-6, Pablo escribe: «Un solo cuerpo y un solo Espíritu, como fuisteis llamados a una misma esperanza de vuestra vocación; un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, el cual está sobre todos, por todos y en todos». Esta lista de factores que hacen de los cristianos un solo cuerpo, una sola iglesia, sin duda no pretende ser exhaustiva, dice Francis A. Sullivan, pero afirma la unidad del cuerpo, la Iglesia, a través de lo que los cristianos tienen en común: aquello en lo que tienen comunión.En otro pasaje, Pablo dice: «Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer, porque todos sois uno en Cristo Jesús» (Gálatas 3:28). Esta declaración se refería a los cristianos como individuos, pero también se aplicaba a ellos como grupos, como iglesia local, ya estuviera compuesta principalmente por cristianos judíos o gentiles.La palabra santo en este sentido significa apartado para un propósito especial por y para Dios. La Iglesia es santa porque ha sido apartada para realizar la obra de Dios y porque Dios está presente en ella. Los cristianos entienden que la santidad de la Iglesia deriva de la santidad de Cristo.

La palabra católico se deriva del adjetivo griego antiguo καθολικός (romanizado: katholikos), que significa "general", "universal". Se asocia con el adverbio griego καθόλου (katholou), que significa "según el conjunto", "completamente" o "en general", una combinación de la preposición κατά, que significa "según" y el adjetivo ὅλος, que significa "todo".

Aplicado a la Iglesia, el adjetivo «católica» significa que en ella la totalidad de la fe cristiana, plena y completa, abarcante y sin carencias, se proclama a todas las personas sin excluir ninguna parte de la fe ni a ninguna clase o grupo de personas. El adjetivo puede aplicarse no solo a la Iglesia extendida por el mundo, sino también a cada manifestación local de la Iglesia, en cada una de las cuales no falta nada esencial para ser el auténtico cuerpo de Cristo.Para sus súbditos, el emperador romano Teodosio I restringió el término «cristianos católicos» a los creyentes en «la única deidad del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, en igual majestad y en una santísima Trinidad», y aplicó el nombre de «herejes» a los demás (Edicto de Tesalónica del 27 de febrero de 380).Esto describe el fundamento y las creencias de la Iglesia como arraigados y continuadores de la tradición viva de los apóstoles de Jesús. La Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa Oriental, las Iglesias Ortodoxas Orientales y la Iglesia Asiria de Oriente afirman haber preservado la enseñanza original de los apóstoles. También gozan de sucesión apostólica, ya que sus obispos derivan su autoridad a través de una línea directa de imposición de manos de los apóstoles, una afirmación que aceptan que pueden hacer las demás iglesias de este grupo. La Comunión Anglicana, así como muchas iglesias luteranas como la Iglesia de Suecia, también enseñan la doctrina de la sucesión apostólica. Otras denominaciones cristianas, por otro lado, suelen sostener que lo que preserva la continuidad apostólica es la palabra escrita: como lo expresó Bruce Milne: «Una iglesia es apostólica cuando reconoce en la práctica la autoridad suprema de las Escrituras apostólicas».

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