Cuatro Loko

Four Loko es una línea de bebidas alcohólicas vendida por Phusion Projects de Chicago, Illinois, Estados Unidos. La receta de Four Loko anteriormente incluía cafeína. Phusion opera como Drink Four Brewing Company. Four Loko, la bebida más popular de la compañía, debutó en el mercado de los Estados Unidos en 2005 y está disponible en 49 estados y en 21 países, incluidos Ecuador, Guatemala, Paraguay, Bahamas, Perú, México, Colombia, Bolivia, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, China, Canadá y algunos países de Europa. El nombre "Four" se deriva de la bebida original que tiene cuatro "ingredientes clave".

Cuatro productos de marca han sido objeto de problemas legales, éticos y de salud relacionados con la presunta comercialización de la empresa para menores de edad y el peligro de combinar alcohol y cafeína. Después de que la bebida fuera prohibida en varios estados, una reintroducción del producto en diciembre de 2010 eliminó la cafeína, la taurina y el guaraná como ingredientes, y la bebida de malta ya no se comercializa como bebida energética.

Phusion Projects fue fundada en 2005 por Chris Hunter, Jaisen Freeman y Jeff Wright después de graduarse de la Universidad Estatal de Ohio. Como estudiantes, eran miembros activos de la fraternidad Kappa Sigma, y muchas de sus mezclas de bebidas originales se crearon en el sótano y el salón de fiestas de la mansión de la fraternidad. Disfrutaban de la cafeína mezclada con alcohol y recordaban haber comprado bebidas energéticas tailandesas en un mercado asiático cercano para venderlas a otros estudiantes con un margen de beneficio, afirmando que estaban "importando el producto del extranjero". Más tarde se describirían a sí mismos como "nuestro propio mercado objetivo".

En 2005, el equipo emprendedor diseñó un prototipo de "cerveza energética", ahora conocida como Four Loko. Comercializada como una "bebida de malta de primera calidad" con sabores de cereza y bayas, la bebida contenía taurina, guaraná, cafeína y ajenjo, el supuesto ingrediente psicoactivo de la absenta. Después de un año, la empresa se estaba quedando sin inversiones y decidió dejar de lado el ajenjo y centrarse en mejorar el sabor y aumentar el contenido de alcohol.

En 2008, el producto se había vuelto popular y se introdujeron en el mercado estadounidense una variedad de sabores. A principios de 2009, la bebida estaba teniendo éxito y comenzó a comercializarse a nivel internacional. En 2010, se eliminaron la cafeína, el guaraná y la taurina de la bebida. En octubre de 2010, se produjo por primera vez un nuevo sabor llamado limón y lima. En 2022, se presentó un nuevo sabor llamado Sour Cosmic Punch, como parte de una colaboración con la marca de caramelos ácidos Warheads.

Four Loko contiene agua carbonatada, azúcar y saborizantes naturales y artificiales, incluido el FD&C Red 40. La bebida se vende con un 6 %, 7 %, 8 %, 10 %, 12 %, 13,9 % o 14 % de alcohol por volumen (ABV), según las regulaciones estatales, y se envasa en latas de 23,5 oz (695 ml).

Fuente:

• Electric Lemonade
• Sour Melon
• Blue Razz
• Cosmic Sour Punch (Warheads sabor)
• Hierba
• Rojo (Swedish Fish sabor)
• Jungle Juice
• Fruit Punch
• Oro (con sabor a bebida energética)
• Peach
• Manzana amarga
• Strawberry Lemonade
• Watermelon
• U.S.A. (Sour Black Cherry)

• Negro ( Sabor de limón)
• Berry Uva ( Sabor de grasa)
• Huracán Azul ( Sabor Trópico)
• Mango
• Orange
• Grape
• Coco Loko (con sabor a coco)
• Lemonade
• Lemon-Lime
• Margarita
• Piña
• Cranberry Lemonade
• Cereza negra
• Hemp
• Blaze
• Frost

A principios de 2011, Phusion Projects presentó su línea Four Loko XXX Edición Limitada, que incluía una nueva versión de Four Loko cada pocos meses, entre las que se incluían:

• Blueberry Lemonade
• Strawberry Lemonade
• Blue Raspberry
• Green Apple

En el verano de 2011, Phusion presentó botellas de vidrio de 12 oz (350 ml) de Four Loko, que venían en paquetes de seis y tenían un 8 % de alcohol por volumen en lugar de un 12 %. Los sabores incluían:

• Lemonade
• Fruit Punch
• Watermelon

Las botellas venían en paquetes de seis y en septiembre de 2011, Phusion introdujo latas de 16 oz (475 ml) de su bebida en paquetes de cuatro en cono conocidos como Four Poco Loko, con 8 % de alcohol por volumen y sabores incluidos:

• Cereza negra
• Mango
• Lemonade
• Manzana verde

Las fórmulas originales de ambas bebidas eran una bebida energética alcohólica con cafeína y a base de licor de malta, con guaraná y taurina añadidos.

En 2008, Phusion Projects comenzó a vender sus productos en Canadá y Europa. La versión europea de Four MaXed se vende en botellas de vidrio de 8,3 oz (250 ml) y latas de aluminio y está basada en alcohol; la versión estadounidense tiene una base de licor de malta.

En 2009, Four Loko ocupó el cuarto lugar en crecimiento de ventas entre las bebidas alcohólicas en las tiendas 7-Eleven en los Estados Unidos.

El 16 de noviembre de 2010, Phusion Projects emitió un comunicado de prensa en el que anunciaba que la empresa reformularía las bebidas de la marca Four para eliminar la cafeína, la guaraná y la taurina de los productos. El nuevo producto se volvió a presentar en enero de 2011.

El 25 de octubre de 2013, Four Loko se distribuyó por primera vez en Puerto Rico. Four Loko mantuvo el estándar de 12% de alcohol pero en un tamaño de lata reducido de 16 oz (475 mL), y con solo tres sabores:

• Grape
• Fruit Punch
• Watermelon

En agosto de 2016, Four Loko comenzó a vender en China. El comercializador secundario Taobao afirmó que todavía tiene disponible para la venta la versión con cafeína de la bebida. Desde entonces, Four Loko ha experimentado un crecimiento del mercado en Vietnam, Malasia, Mongolia y Singapur.

En febrero de 2017, Four Loko anunció el lanzamiento de dos nuevas líneas de productos: la serie Bold y la serie Bartender.

La serie Four Loko Bold viene en latas de 24 oz con 14 % de alcohol por volumen e incluye los sabores:

• Blaze
• Frost

La serie Four Loko Bartender viene en latas de 16 oz y contiene un 10 % de alcohol por volumen, e incluye los sabores:

• Blue Mofo
• Hooter púrpura
• Escorpión rosa

En abril de 2017, Four Loko anunció una línea de licores fuertes llamada Four Loko Shots que se presenta en botellas de 750 ml y tiene un 70 % de alcohol (35 % de alcohol por volumen). Los sabores incluyen:

• Respiración del dragón
• Green Tornado
• Screwball

En octubre de 2020, Four Loko anunció una línea de tragos embotellados con 13,9 % de alcohol por volumen llamada Four Loko Pregame. Los sabores incluyen:

• Sour Blue Razz
• Lemonade
• Sour Peach

En 2009, un grupo de fiscales generales de los Estados Unidos inició investigaciones sobre empresas que producían y vendían bebidas alcohólicas con cafeína, con el argumento de que se estaban comercializando de forma inapropiada entre un público adolescente y que presentaban posibles riesgos para la salud (desmayos). Los fiscales generales también estaban preocupados por la posibilidad de que estas bebidas pudieran suponer riesgos para la salud al enmascarar la sensación de embriaguez. En diciembre de 2008, Anheuser-Busch, fabricante de Tilt y Bud Extra, así como MillerCoors, fabricante de Sparks, acordaron reformular sus bebidas. En 2009, empresas más pequeñas como Phusion fueron objeto de investigación debido a su aumento de la cuota de mercado.

La bebida fue objeto de fuertes críticas en 2010, cuando las universidades de todo Estados Unidos empezaron a registrar lesiones y desmayos relacionados con el uso indebido de la bebida. La Universidad de Rhode Island prohibió la bebida en su campus el 5 de noviembre de 2010. El estado de Washington prohibió Four Loko después de que nueve estudiantes universitarios de entre 17 y 19 años de la Central Washington University en Ellensburg, Washington, enfermaran en una fiesta en una casa en Roslyn, Washington. Los estudiantes fueron hospitalizados con niveles de alcohol en sangre que oscilaban entre el 0,12 y el 0,35 por ciento (el 0,30 por ciento se considera potencialmente letal) y un estudiante casi muere según el presidente de la CWU, James L. Gaudino.

En octubre de 2010, tras la hospitalización de diecisiete estudiantes y seis visitantes, el Ramapo College de Nueva Jersey prohibió la posesión y el consumo de Four Loko en su campus. Como resultado, la Worcester State University suspendió la venta de todas las bebidas energéticas y, al igual que el Boston College, informó a sus estudiantes de los riesgos que implicaba consumir Four Loko. En noviembre de 2010, docenas de otras universidades enviaron avisos informando a sus estudiantes de que evitaran la bebida, mientras que varias más prohibieron por completo su consumo en sus campus.

The Daily Collegian, el periódico estudiantil de Penn State, informó que el 1 de noviembre de 2010 la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Pensilvania envió cartas a todas las licorerías instando a los distribuidores a que suspendieran la venta de la bebida. La PLCB también envió cartas a todas las universidades y colegios advirtiéndoles de los peligros de la bebida. Si bien la junta no llegó a prohibirla, pidió a los minoristas que dejaran de vender la bebida hasta que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) comprobara que es segura. La representante estatal de Pensilvania, Vanessa Lowery Brown, intentó presentar una legislación para prohibir las bebidas energéticas alcohólicas en el estado.

Varias tiendas, entre ellas ShopRite Super Markets, Tops Markets, Price Chopper y Wegmans, retiraron voluntariamente el producto de sus estanterías. Poco después, el entonces gobernador de Nueva York, David Paterson, anunció que Phusion retiraría la bebida del estado de Nueva York a partir del 19 de noviembre de 2010.

El 20 de noviembre de 2010, los cinco comisionados ciudadanos de la Comisión de Control de Bebidas Alcohólicas de Oregón celebraron una reunión de emergencia que dio como resultado una votación de 4 a 1 sobre la prohibición. La prohibición entró en vigor de inmediato y estuvo vigente hasta el 18 de mayo de 2011. La prohibición exigía a los comercios que cesaran la venta de bebidas energéticas alcohólicas y retiraran los productos existentes de inmediato. La venta de los productos restringidos durante este período conllevaba una sanción de 30 días de suspensión de la licencia de venta de bebidas alcohólicas.

Utah, que tiene un sistema de distribución de bebidas alcohólicas administrado por el estado, no permitió la venta de bebidas energéticas alcohólicas. Michigan y Oklahoma votaron para prohibir la venta de bebidas energéticas alcohólicas por cuestiones de salud y seguridad. Además, la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas del Estado de Washington votó para prohibir la venta de bebidas energéticas alcohólicas, lo que entró en vigor el 18 de noviembre de 2010. La votación se produjo como resultado del incidente en la Universidad Central de Washington. La Autoridad de Bebidas Alcohólicas del Estado de Nueva York prohibió su venta y distribución a partir del 19 de noviembre de 2010. El senador de Nueva York Chuck Schumer y el concejal de la ciudad de Nueva York James Sanders Jr. se acercaron a la administración Obama para prohibir Four Loko en todo el estado de Nueva York.

El 17 de noviembre de 2010, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos emitió una carta de advertencia a cuatro fabricantes de bebidas alcohólicas con cafeína, en la que se afirmaba que la cafeína añadida a sus bebidas alcohólicas de malta es un "aditivo alimentario peligroso" y se decía que se podrían tomar más medidas, incluida la incautación de sus productos, de conformidad con la ley federal. Declaraba que las bebidas que combinan cafeína con alcohol, como las bebidas energéticas Four Loko, eran un "problema de salud pública" y no podían seguir en el mercado en su forma actual. La FDA también declaró que se habían planteado preocupaciones sobre el hecho de que la cafeína puede enmascarar algunas de las señales sensoriales en las que las personas normalmente se basan para determinar su nivel de intoxicación. Se enviaron cartas de advertencia a cada una de las cuatro empresas exigiéndoles que, en un plazo de 15 días, proporcionaran a la FDA, por escrito, los pasos específicos que iban a dar.

Las cuatro empresas que recibieron la carta de advertencia fueron:

• Charge Beverages Corp.: Core High Gravity HG, Core High Gravity HG Orange, y Lemon Lime Core Spiked
• New Century Brewing Co., LLC: Moonshot
• Phusion Projects, LLC (hacer negocios como Drink Four Brewing Co.): Cuatro Loko
• United Brands Company Inc.: Joose and Max

Desde semanas antes de la decisión de la FDA, muchos bebedores y personas que buscaban obtener ganancias económicas compraron grandes cantidades de la bebida, lo que creó un mercado negro en el que muchos vendedores cobraban casi cinco veces el precio normal de venta al público. Aparecieron cuatro Loko en Craigslist y se vendieron latas "coleccionables" de la bebida en eBay.

A fines de diciembre de 2010, se comercializó una versión reformulada de la bebida. El nuevo envase del producto tenía exactamente la misma apariencia que el original, pero se habían eliminado la cafeína, el guaraná y la taurina de la bebida original y se había agregado el colorante alimentario Rojo 40. Las ventas de la bebida original continuaron, generalmente a un precio de aproximadamente $3 por lata de 24 onzas.

• Jenkins, Billiam (24 de noviembre de 2010). "Loco Over Four Loko". Razón.