¿Cuánta tierra necesita un hombre?

"¿Cuánta tierra necesita un hombre?" (Ruso: Много ли человеку земли нужно?, Mnogo li cheloveku zemli nuzhno?) es un cuento de 1886 de León Tolstoi sobre un hombre que, en su ansia de tierra, lo pierde todo.

Sinopsis

El protagonista de la historia es un campesino llamado Pahom, que escucha a su esposa y a su cuñada discutir sobre los méritos de la vida en la ciudad y en la granja campesina. Piensa para sí mismo "si tuviera mucha tierra, ¡no debería temer al mismísimo diablo!". Sin que él lo sepa, Satanás está escuchando.

Sin embargo, Pahom se vuelve muy posesivo con su tierra, y esto provoca discusiones con sus vecinos. "Comenzaron a pronunciarse amenazas de quemar su edificio." Posteriormente se traslada a un terreno más amplio en otra comuna. Aquí puede cultivar aún más y amasar una pequeña fortuna, pero tiene que cultivar en tierras alquiladas, lo que le irrita. Finalmente, después de comprar y vender muchas tierras buenas y fértiles, le presentan a los Bashkirs y le dicen que son personas ingenuas que poseen una gran cantidad de tierra. Pahom acude a ellos para comprarles la mayor cantidad de tierra posible al precio más bajo que pueda negociar. Su oferta es muy inusual: por una suma de mil rublos, Pahom puede recorrer un área tan grande como quiera, comenzando al amanecer, marcando su camino con una pala. Si regresa a su punto de partida al atardecer de ese día, todas las tierras que encierre su ruta serán suyas, pero si no llega a su punto de partida, perderá su dinero y no recibirá ninguna tierra. Está encantado porque cree que puede cubrir una gran distancia y ha encontrado la ganga de su vida. Esa noche, Pahom experimenta un sueño surrealista en el que se ve muerto a los pies del diablo, que se ríe.

Se queda fuera lo más tarde posible, marcando el terreno hasta justo antes de que se ponga el sol. Hacia el final, se da cuenta de que está lejos del punto de partida y corre lo más rápido que puede hacia los Bashkirs que esperan. Finalmente llega al punto de partida justo cuando se pone el sol. Los bashkires aplauden su buena suerte, pero, exhausto por la carrera, Pahom cae muerto. Su sirviente lo entierra en una tumba ordinaria de sólo dos metros de largo, respondiendo así a la pregunta planteada en el título de la historia.

Influencia cultural

Al final de su vida, James Joyce le escribió a su hija que es "la historia más grande que conoce la literatura del mundo"; Ludwig Wittgenstein fue otro conocido admirador. Los motivos del cuento se utilizan en la película de Alemania Occidental de 1969 Scarabea: ¿Cuánta tierra necesita un hombre? dirigida por Hans-Jürgen Syberberg. La historia fue adaptada a una novela gráfica por Martin Veyron. "Zameen" un episodio de la serie de antología india de 1986 Katha Sagar fue adaptado de la historia.